บทที่ 27 ศิษย์สายตรง จ้าวอินซี
บทที่ 27 ศิษย์สายตรง จ้าวอินซี
บทที่ 27 ศิษย์สายตรง จ้าวอินซี
เถียนอี้โจวก้มศีรษะลงต่ำ โดยไม่ได้สังเกตเห็นสีหน้าของผู้อาวุโสอู๋ที่เริ่มเปลี่ยนไป
เขายังคงพยายามแก้ต่างให้กับการกระทำของตนเอง: “ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ได้กล่าวหาคนอื่นอย่างไร้เหตุผลนะขอรับ”
“สองสามีภรรยาคู่นั้นไม่ใช่คนดีจริงๆ...”
ทันใดนั้น คำพูดของเขาก็ต้องชะงักค้างไป
เพราะอาภรณ์ของผู้อาวุโสอู๋พลันพองขยายด้วยพลังกดดันอันรุนแรงที่แผ่ออกมา จนกระเบื้องบนหลังคาสั่นไหวเสียงดังเกรียว
เขาเงยหน้าขึ้น และเพิ่งสังเกตเห็นว่าสีหน้าของผู้อาวุโสอู๋มืดมนจนน่ากลัวถึงขีดสุด
ยังไม่ทันที่เขาจะอ้าปากถาม ก็ถูกฝ่ามือของผู้อาวุโสอู๋ตบเข้าที่ใบหน้าฉาดใหญ่
“ศิษย์ทรยศ!” ผู้อาวุโสอู๋ตวาดลั่น: “ใครอนุญาตให้เจ้าทำตัวฉลาดแกมโกง ไล่คนออกไปตามใจชอบ?”
“ไสหัวออกไป! ข้าไม่มีศิษย์โง่เขลาเช่นเจ้า!”
เจ้าหอเป็นคนเอ่ยปากบอกด้วยตนเองว่า ศิษย์หญิงคนนี้จะเป็นโอกาสครั้งยิ่งใหญ่ที่สุดของหอซิงอวิ๋นในรอบพันปี
แต่ศิษย์โง่ของเขากลับไล่โอกาสที่ว่านี้ออกไปรึ?
หากเรื่องนี้ถูกส่งข่าวกลับไปถึงหอซิงอวิ๋น เจ้าหอต้องโกรธเป็นฟืนเป็นไฟ และปลดเขาออกจากตำแหน่งผู้อาวุโสแน่นอน!
เถียนอี้โจวที่ถูกตบจนหน้าหันไม่เข้าใจเลยว่าตนทำผิดที่ใด และไม่กล้าที่จะเอ่ยปากถาม ได้แต่รีบพยักหน้ารับคำ: “ขอรับ ขอรับ ศิษย์จะไปเดี๋ยวนี้”
เขาค้อมตัวลงต่ำ ถอยหลังออกจากคฤหาสน์ตระกูลจ้าวไปอย่างลนลาน
ส่วนคนอื่นๆ ในตระกูลจ้าว ต่างตกอยู่ในอาการนิ่งงัน ไม่กล้าแม้แต่จะหายใจแรง
เมื่อผู้อาวุโสอู๋พิโรธ พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวนั้นทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกบีบคั้นจนหายใจลำบาก
จ้าวหรูเยวียนได้สติกลับมาเป็นคนแรก ในใจพลันลิงโลด รีบกล่าวว่า: “เร็วเข้า! ยังไม่รีบไปเรียกจ้าวอินซีออกมาอีกรึ?”
หลังจากนั้นเพียงไม่นาน
จ้าวอินซีก็เดินออกมาด้วยความงุนงง โดยมีโจวชิงอวี่เดินขนาบข้างนางมาด้วย
เขาเองก็ประหลาดใจเล็กน้อยที่ผู้อาวุโสที่มีอำนาจติดอันดับสามคนแรกของหอซิงอวิ๋นผู้นี้ กลับรู้จักจ้าวอินซี
“ผู้น้อยจ้าวอินซี คารวะผู้อาวุโสอู๋เจ้าค่ะ”
เมื่อยืนยันว่าหญิงสาวตรงหน้าคือบุคคลที่ตนเองต้องเดินทางต่อเนื่องถึงสามวันสามคืนเพื่อตามหา หัวใจที่หนักอึ้งของผู้อาวุโสอู๋ก็วางลงได้เสียที
เขาเริ่มพิจารณาดูนางอย่างละเอียด
ทว่านอกจากรูปโฉมที่งดงามโดดเด่นแล้ว ดูเหมือนนางจะไม่มีสิ่งใดพิเศษไปกว่าคนทั่วไป
ระดับลมปราณกลั่นขั้นที่สาม กิริยาท่าทางดูประหม่าและขี้อาย ฐานะทางครอบครัวก็ธรรมดาสามัญ
เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเหตุใดเจ้าหอถึงได้ให้ความสำคัญกับหญิงสาวคนนี้ถึงเพียงนี้
แต่เมื่อนึกถึงวันที่เจ้าหอบาดเจ็บสาหัส ทว่าบนใบหน้ากลับเต็มไปด้วยความตื่นเต้นอย่างประหลาด เขาก็คาดเดาได้ว่าหญิงสาวคนนี้ต้องมีความลับสำคัญบางอย่างซ่อนอยู่เป็นแน่
เพียงแต่เจ้าหอไม่ได้บอกความจริงแก่เขาเท่านั้น
“ไม่เลว ไม่เลวเลย! จ้าวอินซี เจ้าเต็มใจจะกราบข้าเป็นอาจารย์เพื่อเข้าสู่หอซิงอวิ๋นหรือไม่?”
ผู้อาวุโสอู๋เผยยิ้มอย่างอ่อนโยน
อะไรนะ?
ทั่วทั้งโถงรับรองพลันตกอยู่ในความเงียบงัน
ทุกคนแทบไม่เชื่อหูตนเอง
ผู้อาวุโสอู๋เดินทางมาถึงตระกูลจ้าวด้วยตนเอง
เขากลับมองข้ามจ้าวเยียนอวิ๋นที่มีพรสวรรค์โดดเด่นซึ่งยืนอยู่ข้างๆ แต่กลับเลือกรับจ้าวอินซีที่ไร้ชื่อเสียงเป็นศิษย์ก่อนอย่างนั้นรึ?
จ้าวหรูเยวียนงุนงงจนทำอะไรไม่ถูก
เขาย่อมหวังให้บุตรสาวคนโตได้รับความเมตตาจากผู้อาวุโสอู๋เช่นกัน แต่นั่นเป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ที่เขาแทบไม่กล้าคิด
ทว่าตอนนี้ ผู้อาวุโสอู๋กลับเอ่ยปากรับนางเป็นศิษย์ตั้งแต่ประโยคแรก ทำให้เขาเริ่มสงสัยว่าตนเองกำลังฝันไปหรือไม่
จ้าวเยียนอวิ๋นเองก็ตะลึงงัน นางมองดูอาจารย์ที่ตนเองหมายตาไว้ด้วยความเลื่อมใส สลับกับมองดูพี่สาวที่ไม่เคยอยู่ในสายตา ในชั่วขณะหนึ่งนางไม่อาจแยกแยะได้ว่านี่คือความจริงหรือความฝัน
ไม่ต้องกล่าวถึงคนนอก
แม้แต่ตัวจ้าวอินซีเอง ก็ยืนนิ่งอึ้งอยู่กับที่
หากไม่ใช่เพราะผู้อาวุโสอู๋เรียกชื่อนางชัดเจน นางคงสงสัยว่าเขากำลังจำสลับกับน้องสาวอย่างจ้าวเยียนอวิ๋นเป็นแน่
การถูกทาบทามเป็นศิษย์อย่างกะทันหันเช่นนี้ ทำให้จ้าวอินซีทำตัวไม่ถูก นางอดไม่ได้ที่จะขยับกายไปพึ่งพิงโจวชิงอวี่ที่อยู่ข้างๆ
โจวชิงอวี่ลูบคางพลางใช้ความคิด เพียงครู่เดียวเขาก็พอจะเดาได้ว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้นที่หอซิงอวิ๋น
“หรือจะเป็นเพราะท่านป้าจิ่วเตาไปเอ่ยอะไรบางอย่างกับคนของหอซิงอวิ๋นเข้า?”
ยิ่งคิดเขาก็ยิ่งมั่นใจ
เมื่อเห็นความลังเลของนาง โจวชิงอวี่จึงกระซิบเตือน: “ยังจะรออะไรอยู่อีก? ยังไม่รีบคารวะอาจารย์อีกรึ?”
“เอ๊ะ?”
จ้าวอินซียังคงไม่อาจยอมรับโอกาสที่หล่นทับอย่างกะทันหันนี้ได้ทันที
นางไม่รู้แม้กระทั่งขั้นตอนการกราบไหว้ศิษย์อาจารย์ จึงได้แต่แสดงความเคารพอย่างเรียบง่าย: “ศิษย์จ้าวอินซี คารวะอาจารย์เจ้าค่ะ”
จ้าวหรูเยวียนเห็นเช่นนั้นก็ใจหายใจคว่ำ
คนตรงหน้าคือผู้อาวุโสผู้ทรงอิทธิพลแห่งหอซิงอวิ๋น
การจะฝากตัวเป็นศิษย์ มิใช่ว่าต้องทำพิธีเต็มรูปแบบ สามคำนับเก้าโขกศีรษะหรอกหรือ?
จะทำตามใจชอบแบบนี้ได้อย่างไร!
เขารีบกล่าวแทรก: “อินซี อย่าเสียมารยาท! รีบถวายชาคารวะอาจารย์ และคุกเข่าทำความเคารพให้ถูกต้องเสีย”
ทว่าผู้อาวุโสอู๋กลับยิ้มและโบกมือปัด: “พิธีรีตองเหล่านั้นไม่จำเป็น ไม่ต้องมากความ”
เขาประคองจ้าวอินซีให้ลุกขึ้น พร้อมกล่าวด้วยความพึงพอใจ: “ข้าคือเจ้าสำนักยอดเขาฉีเทียนแห่งหอซิงอวิ๋น นามว่า อู๋ชิงถัน”
“นับแต่นี้ไป เจ้าคือศิษย์สายตรงคนแรกของข้า โดยมีศิษย์พี่ระดับธรรมดาสองคนอยู่ก่อนหน้าเจ้า”
“หวังว่าเมื่อเข้าสู่สำนักแล้ว เจ้าจะหมั่นฝึกฝนอย่างขยันขันแข็ง เพื่อสร้างชื่อเสียงให้แก่หอซิงอวิ๋นสืบไป”
อ๊ะ!
คนตระกูลจ้าวถึงกับตกตะลึงเป็นครั้งที่สอง!
ศิษย์สายตรง!
เขารับนางเป็นศิษย์สายตรงจริงๆ หรือนี่!
เดิมทีทุกคนคิดว่า ผู้อาวุโสอู๋อาจเพียงแค่ทำตามความพอใจ รับนางเป็นเพียงศิษย์ทั่วไปเท่านั้น
แต่ใครจะคาดคิดว่า เขาจะรับจ้าวอินซีเป็นศิษย์สายตรง!
เกียรติยศอันยิ่งใหญ่นี้ เดิมทีควรจะเป็นของจ้าวเยียนอวิ๋นมิใช่หรือ?
จ้าวอินซีเองก็ตกใจจนทำตัวไม่ถูก นางกล่าวตะกุกตะกัก: “อู๋... ท่านอาจารย์ ศิษย์เกรงว่าตนเองจะไม่คู่ควรกับตำแหน่งศิษย์สายตรงเจ้าค่ะ พรสวรรค์ของศิษย์นั้นต่ำเตี้ยนึก”
“ท่าน... ท่านรับน้องสาวของศิษย์เป็นศิษย์สายตรงแทนเถิดเจ้าค่ะ”
อู๋ชิงถันจึงได้หันไปมองจ้าวเยียนอวิ๋น พลางยิ้มบางๆ แล้วกล่าวว่า: “จ้าวเยียนอวิ๋น เจ้ายังไม่รีบมาคารวะอาจารย์อีกรึ?”
จ้าวเยียนอวิ๋นเพิ่งจะตื่นจากอาการตกตะลึง นางรีบคุกเข่าลงเบื้องหน้าอู๋ชิงถันทันที
นางประคองถ้วยชาทิพย์ ถวายแด่อู๋ชิงถันด้วยความเคารพสูงสุด
ครั้งนี้อู๋ชิงถันไม่ได้กล่าวห้ามเรื่องพิธีรีตองเหมือนเมื่อครู่
เขารอจนกระทั่งจ้าวเยียนอวิ๋นทำพิธีสามคำนับเก้าโขกศีรษะจนเสร็จสิ้น จึงพยักหน้าด้วยความพอใจ: “ดีมาก นับแต่วันนี้เป็นต้นไป เจ้าคือศิษย์คนที่สี่ของข้า”
“ศิษย์พี่ของเจ้าประกอบด้วย ศิษย์พี่หญิงที่เป็นศิษย์สายตรงหนึ่งคน ศิษย์พี่ชายที่เป็นศิษย์ธรรมดาสองคน และเจ้าคือลำดับที่สี่”
“หวังว่าเจ้าจะตั้งใจฝึกฝน เพื่อสร้างเกียรติภูมิให้แก่หอซิงอวิ๋น”
จ้าวเยียนอวิ๋นตั้งใจฟังทุกคำพูด
เมื่ออู๋ชิงถันกล่าวจบ นางจึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย: “ท่านอาจารย์ ศิษย์ขอเรียนถาม... ศิษย์อยู่ในฐานะศิษย์ระดับใดเจ้าคะ?”
อู๋ชิงถันตอบกลับอย่างเป็นธรรมชาติ: “ย่อมต้องเป็นศิษย์ธรรมดา”
“ผู้อาวุโสแต่ละคน สามารถมีศิษย์สายตรงได้เพียงคนเดียวเท่านั้น”
“ในเมื่อพี่สาวของเจ้าได้รับตำแหน่งศิษย์สายตรงไปแล้ว เจ้าจึงเป็นได้เพียงศิษย์ธรรมดา”
“แต่เจ้าจงวางใจ พรสวรรค์ของเจ้านั้นทัดเทียมกับศิษย์สายตรง ข้าจะสั่งสอนเจ้าด้วยมาตรฐานเดียวกันอย่างแน่นอน”
...
คำพูดหลังจากนั้น จ้าวเยียนอวิ๋นไม่อาจรับฟังได้อีกต่อไป
นางรู้สึกเหมือนโลกทั้งใบกำลังหมุนคว้างและถล่มลงตรงหน้า
สิ่งที่นางปรารถนาหาใช่เพียงทรัพยากรในการฝึกฝน แต่นางต้องการเกียรติยศอันเป็นเอกลักษณ์นั้น!
มันคือรัศมีที่นางภาคภูมิใจ และเป็นความสำเร็จที่นางควรจะได้โอ้อวดที่สุด!
ทว่าตอนนี้มันเกิดอะไรขึ้น?
ตำแหน่งศิษย์สายตรงที่ควรจะเป็นของนาง กลับถูกมอบให้แก่พี่สาวอย่างจ้าวอินซี!
จ้าวอินซีที่ก่อนหน้านี้ยังเป็นเพียงหญิงอัปลักษณ์ที่ไม่มีใครอยากมอง!
จ้าวอินซีที่ใช้ชีวิตเหมือนหนอนที่น่าสงสาร แม้แต่คนรับใช้ยังกล้ารังแก!
จ้าวอินซีที่ไร้พรสวรรค์และควรจะเป็นคนไร้ค่าไปตลอดกาล!
นางที่เป็นถึงบุตรแห่งสวรรค์ผู้เลิศล้ำ เหตุใดถึงพ่ายแพ้ให้แก่คนเช่นนี้?
เพราะอะไรกัน?
จิตใจของนางพังทลายลงสิ้น นางโพล่งถามออกไปด้วยความอัดอั้น: “ท่านอาจารย์ ศิษย์ไม่ยอมรับเจ้าค่ะ!”
“อาศัยสิ่งใด พี่สาวของศิษย์ถึงได้เป็นศิษย์สายตรง แต่ศิษย์กลับเป็นเพียงศิษย์ธรรมดา?”
“ทั้งๆ ที่ทุกอย่างของศิษย์ล้วนดีกว่านางเห็นๆ!”
คิ้วของอู๋ชิงถันขมวดเข้าหากัน เผยให้เห็นความน่าเกรงขาม
แต่เมื่อนึกได้ว่าตนเองเป็นฝ่ายเปลี่ยนการตัดสินใจกะทันหัน เขาจึงระงับอารมณ์และกล่าวเสียงเรียบ: “สงบใจเสีย อย่าได้เอาตนเองไปเปรียบเทียบกับอินซีเลย”
“ในบางระดับ... เจ้าไม่มีทางเปรียบเทียบกับนางได้”
ระดับที่ว่านั้น ย่อมหมายถึงความลับที่ซ่อนอยู่ในตัวของจ้าวอินซีนั่นเอง
น่าเสียดายที่จ้าวเยียนอวิ๋นไม่ระแคะระคายในเรื่องนี้เลยแม้แต่น้อย
นางกำหมัดแน่น กัดฟันกล่าวด้วยความดื้อรั้น: “ท่านอาจารย์! ศิษย์ไม่ยินยอม ศิษย์ขอท้าประลองกับพี่สาวเจ้าค่ะ!”
“ท้าประลองเรื่องใด?” ดวงตาของอู๋ชิงถันเป็นประกายด้วยความสนใจ
จ้าวเยียนอวิ๋นจ้องมองจ้าวอินซีด้วยสายตาแรงกล้า ก่อนจะประกาศกร้าว: “ประลองพรสวรรค์เจ้าค่ะ!”
เพราะพรสวรรค์ คือสิ่งที่จ้าวเยียนอวิ๋นภาคภูมิใจที่สุด
และมันคือสิ่งที่จ้าวอินซีรู้สึกต้อยต่ำที่สุดเช่นกัน!