บทที่ 17 ชี้แนะนายน้อยเจ้าเมือง

บทที่ 17 ชี้แนะนายน้อยเจ้าเมือง

แววตาตกตะลึงของนายน้อยเจ้าเมืองยังคงค้างอยู่นานก่อนจะเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ: “เจ้าเห็นคนผู้นั้นเมื่อครู่หรือไม่? นั่นดูเหมือนการเดินธรรมดาที่ไหนกัน?”

“เขากำลังเหินไปบนพื้นดินชัดๆ!”

“ไม่ว่าพลังยุทธ์ของเขาจะสูงส่งกว่าท่านพ่อของข้ามาก หรือไม่ก็เขาต้องมีวิชาตัวเบาติดตัว และยังเป็นวิชาตัวเบาที่ล้ำเลิศอย่างยิ่ง”

เจิ้งตั๋วที่ยืนอยู่ข้างๆ ลอบตกใจอย่างเงียบๆ

วิชาตัวเบานั้นถือเป็นหนึ่งในศาสตร์ที่หาได้ยากที่สุดในยุคแห่งอารยธรรมดวงดาวปัจจุบัน

ต่อให้เป็นระดับต่ำสุด ก็ยังยากจะหาซื้อได้แม้จะมีเงินหมื่นตำลึงทองก็ตาม

ทั่วทั้งนครชิงตี้อันกว้างใหญ่ กลับแทบหาผู้ฝึกยุทธ์ที่เชี่ยวชาญวิชาตัวเบาไม่ได้เลยแม้แต่คนเดียว

นายน้อยเจ้าเมืองพยายามจะไล่ตามไป แต่ลมพายุ ณ ที่แห่งนี้รุนแรงจนถึงขีดจำกัดที่เขาจะทนรับได้แล้ว แค่จะก้าวขาออกไปแต่ละก้าวยังยากลำบากอย่างยิ่ง การจะไล่ตามคนลึกลับผู้นั้นให้ทันจึงเป็นเพียงความเพ้อฝัน

“น่าเสียดายนัก วาสนาอยู่ตรงหน้าแท้ๆ แต่ข้ากลับคว้าไว้ไม่ได้!”

เขาสลัดความเสียดายทิ้งแล้วถอนหายใจออกมาเบาๆ

หากสามารถผูกมิตรกับยอดคนผู้นั้นได้ ท่านพ่อจะต้องยินดียิ่งเป็นแน่

ด้วยความมุ่งมั่นที่ยังหลงเหลือ เขาจึงฝืนฝึกฝนท่ามกลางลมพายุคลั่งต่อไปจนถึงยามพลบค่ำ

เมื่อร่ายรำ ‘เคล็ดวิชาวัชระ’ อีกครั้ง เย่หยุนเฟยก็ทิ้งตัวลงถอนหายใจเฮือกใหญ่: “ท่านพ่อพูดไม่ผิดจริงๆ เคล็ดวิชาวัชระของตระกูลเรา ระหว่างขั้นที่สามกับขั้นที่สี่ ขาดเนื้อหาสำคัญไปบางส่วนจริงๆ”

“ไม่ว่าจะทุ่มเทฝึกฝนเพียงใด ก็ไม่สามารถทะลวงผ่านไปถึงขั้นที่สี่ได้เลย”

นี่เป็นครั้งที่หนึ่งร้อยแล้วที่เขาเดินทางมายังหุบเขาลมดำเพื่อหวังจะทำลายพันธนาการของเคล็ดวิชาวัชระขั้นที่สี่

และผลลัพธ์ก็ยังคงเหมือนเดิม วันนี้เขาล้มเหลวอีกครั้ง

“บางที ข้าควรจะฟังคำแนะนำของท่านพ่อตั้งแต่แรก เปลี่ยนไปฝึกฝนวิชาขัดเกลาร่างกายแขนงอื่นแทน...”

ใบหน้าของเขาฉายแววท้อแท้ ขณะที่กำลังเก็บงำพลังเตรียมจะจากไป

ทันใดนั้น เสียงตะโกนอย่างเร่งร้อนก็ดังแหวกอากาศมาจากส่วนลึกของหุบเขาลมดำ: “คนข้างนอกระวัง!”

ยังไม่ทันที่เย่หยุนเฟยจะทำความเข้าใจกับคำเตือน ก้อนหินขนาดเท่ากำปั้นก้อนหนึ่งก็ถูกพายุหมุนพัดพามาด้วยความเร็วสูง กระแทกเข้าใส่เขาอย่างถนัดถรี่

เขาไม่ทันได้ตั้งตัว จึงถูกแรงปะทะกระแทกเข้าที่กลางหน้าอกอย่างรุนแรง

“อึก!”

ร่างกายที่ว่าแข็งแกร่งของเขาถึงกับถูกแรงกระแทกจนกระเด็นถอยหลังไปในทันที

ในขณะที่ร่างของเขากำลังจะถูกพายุพัดปลิวขึ้นสู่ท้องฟ้า ร่างหนึ่งก็พุ่งทะยานเข้ามาด้วยความเร็วที่แทบจะมองไม่เห็นเท้า

ก่อนที่เย่หยุนเฟยจะถูกลมพัดหายไป ร่างนั้นก็เอื้อมมือมากระชากตัวเขาลงมาได้อย่างทันท่วงที

ผู้ที่ปรากฏตัวคือ โจวชิงอวี่

เขาปรายตามองหน้าอกของนายน้อยเจ้าเมือง เมื่อพบว่าเป็นเพียงบาดแผลภายนอกที่ไม่ถึงแก่ชีวิต ก็ลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก: “นับว่าโชคดีที่เจ้าฝึกกายมา มิเช่นนั้นก้อนหินเมื่อครู่คงเอาชีวิตเจ้าไปแล้ว”

เมื่อครู่ขณะที่เขากำลังขัดเกลาวิชาอยู่ส่วนลึกของหุบเขา เขาเผลอเหยียบหินแตกไปก้อนหนึ่งโดยไม่ตั้งใจ

แรงลมมหาศาลภายในหุบเขาพัดก้อนหินนั้นปลิวว่อนไปในพริบตา

ด้วยพลังลมที่สามารถหอบมนุษย์ขึ้นฟ้าได้ ก้อนหินก้อนเล็กๆ จึงไม่ต่างอะไรกับกระสุนปืนหรืออาวุธสังหาร

แม้จะตะโกนเตือนแล้ว แต่ก็ยังหลีกเลี่ยงอุบัติเหตุครั้งนี้ไม่ได้

โชคดีที่ผู้เคราะห์ร้ายคือชายหนุ่มที่มีพื้นฐานการฝึกกายที่แข็งแกร่งผู้นี้

นายน้อยเจ้าเมืองลูบหน้าอกที่ปวดแปลบ พลางจ้องมองโจวชิงอวี่ด้วยความประหลาดใจ

ใบหน้าที่ดูเยาว์วัยจนเกินไปทำให้เขาถึงกับอึ้งไปครู่หนึ่ง: “ท่านคือ...?”

เขาไม่อาจเชื่อมโยงเด็กหนุ่มที่ดูอายุน้อยกว่าตนเองผู้นี้ เข้ากับภาพลักษณ์ของยอดคนลึกลับที่ฝึกฝนอยู่ในใจกลางหุบเขาลมดำได้เลย

โจวชิงอวี่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายไม่เป็นอะไรมาก จึงกล่าวด้วยน้ำเสียงนิ่งเรียบ: “เรื่องเมื่อครู่ ข้าต้องขออภัยเจ้าด้วย”

“ดูจากโลหิตลมปราณที่พลุ่งพล่านของเจ้า แต่จังหวะลมหายใจกลับติดขัดสับสน คงกำลังเผชิญกับคอขวดในการขัดเกลาร่างกายอยู่สินะ?”

เย่หยุนเฟยพลันเปลี่ยนท่าทีเป็นระแวดระวัง เขากล่าวตอบว่า: “ความปรารถนาดีของท่าน ข้าขอรับไว้ด้วยน้ำใจ หากไม่มีธุระอื่นแล้วก็เชิญท่านตามสบายเถิด”

เคล็ดวิชาวัชระคือสุดยอดวิชาลับประจำตระกูลเจ้าเมือง ย่อมไม่อาจเปิดเผยให้คนนอกล่วงรู้ได้ง่ายๆ

ในใจเขาสงสัยว่า คนผู้นี้อาจกำลังวางอุบายเพื่อหลอกล่อเอาวิชาของเขาอยู่ก็เป็นได้

โจวชิงอวี่ที่เอ่ยถามเพียงเพราะต้องการชี้แนะเพื่อเป็นการไถ่โทษที่ทำให้บาดเจ็บ เมื่อเห็นท่าทีปฏิเสธเขาก็ไม่ได้ถือสา เพียงแต่รำพึงออกมาว่า:

“ผู้ฝึกยุทธ์ที่เน้นสายขัดเกลาร่างกายนั้นมีมากมาย แต่ผู้ที่ก้าวไปถึงจุดสูงสุดกลับมีเพียงหยิบมือ”

“นั่นเป็นเพราะวิชาขัดเกลาร่างกายส่วนใหญ่ มุ่งเน้นไปที่คำว่า ‘กาย’ แต่กลับละเลยการฝึกฝน ‘จิตวิญญาณ’”

“ยามนี้ร่างกายของเจ้าแข็งแกร่งจนถึงขีดสุดของมนุษย์แล้ว แต่เพราะขาดการหลอมรวมของ ‘จิตวิญญาณ’ จึงทำให้เกิดคอขวดที่มิอาจทลายได้”

“หากวิชาที่เจ้าฝึกฝนมามีเพียงเท่านี้ เกรงว่าชั่วชีวิตนี้เจ้าคงยากจะก้าวหน้าไปมากกว่าที่เป็นอยู่”

เย่หยุนเฟยขมวดคิ้วแน่น

ทฤษฎีการฝึกฝนเช่นนี้ เขาไม่เคยได้ยินจากที่ใดมาก่อน

คำพูดเหล่านั้นยิ่งทำให้เขาสงสัยในเจตนาของโจวชิงอวี่มากขึ้น เขาจ้องมองอีกฝ่ายด้วยสายตาเคลือบแคลงสงสัย

โจวชิงอวี่มองออกว่าอีกฝ่ายคิดอย่างไร เขาจึงส่ายหน้าเบาๆ แล้วกล่าวว่า: “ข้าจะทิ้ง ‘เคล็ดวิชาขัดเกลาวิญญาณลมปราณเต่า’ ไว้ให้เจ้าบทหนึ่ง ถือเสียว่าเป็นวาสนาต่อกัน มันจะเป็นกุญแจสำคัญในการฝึกกายของเจ้า”

เขากองก้อนหินขึ้นมา แล้วใช้นิ้วต่างกระบี่สลักเคล็ดวิชาลงบนผนังหินอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปอย่างสง่างาม

เมื่อมองตัวอักษรที่สลักลึกเข้าไปในเนื้อหิน เย่หยุนเฟยก็เบ้ปากอย่างไม่สบอารมณ์

“ในนครชิงตี้แห่งนี้ ยังจะมีใครกล้ามาสั่งสอนข้าเรื่องการฝึกเคล็ดวิชาวัชระอีกงั้นรึ?”

“เขาไม่รู้หรือไงว่า เย่หยุนเฟย ผู้นี้คืออัจฉริยะด้านการฝึกกายที่หาตัวจับยาก?”

“ขนาดคนจากหอซิงอวิ๋นยังเคยเอ่ยชมว่าข้าคือต้นกล้าชั้นเลิศ เพียงแค่ยังขาดการเจียระไนอีกนิด มิเช่นนั้นข้าคงได้เข้าหอซิงอวิ๋นตามจ้าวเยียนอวิ๋นไปนานแล้ว”

“คนผู้นี้ช่างโอหังนัก ทิ้งวิชานิรนามไว้บทหนึ่งแล้วคิดจะมาเป็นอาจารย์ข้าเชียวรึ?”

แม้ปากจะพร่ำบ่นด้วยความดูแคลน

แต่ด้วยสัญชาตญาณและความอยากรู้อยากเห็น เขากลับไม่อาจละสายตาไปจากผนังหินนั้นได้

ทว่า... ทันทีที่เขาเริ่มไล่เรียงตัวอักษรเหล่านั้น หัวใจของเขาก็พลันสั่นสะท้าน

เย่หยุนเฟยจมดิ่งลงสู่ภวังค์แห่งความรู้แจ้งในทันที

“กายเนื้อคือนาวา วิญญาณคือพาย... หนึ่งในหนึ่งนอก หนึ่งหยินหนึ่งหยาง หนุนนำไม่สิ้นสุด วนเวียนจนก่อกำเนิดเป็นโลก...”

ดวงตาของเขาสั่นไหว ความเข้าใจที่เคยติดขัดพลันกระจ่างแจ้งราวกระจกที่ถูกเช็ดจนใส

“ที่แท้... นี่คือวิถีแห่งการขัดเกลาร่างกายที่แท้จริงงั้นรึ?”

เขารู้สึกราวกับได้รับการเปิดเนตร

การฝึกฝนในอดีตของเขาเป็นเพียงการทำตามตำราอย่างทื่อด้าน แต่กลับไม่เคยเข้าถึงแก่นแท้ของการขัดเกลาที่สอดประสานระหว่างกายและจิตเลย

ทว่าในยามนี้ เคล็ดวิชาที่สลักอยู่บนผนังหินกลับอธิบายทุกอย่างได้อย่างทะลุปรุโปร่ง

สายตาของเขาเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและนอบน้อม เริ่มอ่านทุกตัวอักษรอย่างพิจารณา

จากนั้นเขาก็เริ่มขัดเกลาร่างกายอีกครั้งตามวิธีที่เคล็ดวิชาได้ชี้นำไว้!

เมื่อแสงสุดท้ายของท้องฟ้าดับลง เส้นเลือดบนผิวหนังของเขาก็พลันปูดโปนและบิดเบี้ยว เหงื่อกาฬที่เหนียวเหนอะปะปนด้วยสิ่งสกปรกสีเทาขุ่นถูกขับออกมาจากรูขุมขนทั่วร่าง

พร้อมกับเสียงคำรามกึกก้อง พลังปราณในกายของเขาก็ระเบิดออก ขจัดสิ่งปฏิกูลทั้งหมดให้กระเด็นหายไปในพริบตา

เขารู้สึกเบาสบายอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน ดวงตาเปล่งประกายเจิดจ้า ใบหน้าเปี่ยมไปด้วยความยินดีสุดระงับ

“ข้าทะลวงผ่านเคล็ดวิชาวัชระขั้นที่สี่ได้แล้ว! ข้าทำได้แล้ว!”

“คอขวดที่ท่านพ่อติดค้างมาทั้งชีวิต แต่ข้ากลับทลายมันได้ในวันเดียว!”

เขาส่งเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งด้วยความตื่นเต้น

เมื่อสายตาเหลือบไปเห็นตัวอักษรบนผนังหิน เขาจึงตระหนักได้ทันทีว่า เด็กหนุ่มที่เขาพบเมื่อครู่นี้ คือยอดคนที่เร้นกายอยู่อย่างแน่นอน!

เพียงการชี้นำชั่วครู่ ก็มอบวาสนาที่ประเมินค่าไม่ได้ให้แก่เขา!

“ท่านอาวุโส!” เขาตบหน้าผากตนเองอย่างแรง ก่อนจะวิ่งออกไปตามหาโจวชิงอวี่ด้วยความเสียใจที่ตนเองตาหามีแววไม่

“ข้ากลับไปสงสัยว่ายอดคนเช่นท่านเป็นพวกสิบแปดมงกุฎ... สมควรตายนัก!”

“ไอ้หัวสมองหมูเอ๊ย!”

เขาอยากจะตบหน้าตัวเองต่อหน้าท่านผู้นั้นเพื่อขอขมาจริงๆ

ในเวลาเดียวกันนั้นเอง

โจวชิงอวี่ได้เดินพ้นออกมาจากเขตหุบเขาลมดำแล้ว

ครั้งนี้เขาฝึกฝนวิชาท่องประกายทองขั้นแรกไปได้เพียงกึ่งหนึ่งเท่านั้น

คงต้องกลับมาขัดเกลาต่อในวันพรุ่งนี้ จึงจะสามารถบรรลุขั้นแรกได้โดยสมบูรณ์

“โจวชิงอวี่?”

ทันใดนั้น เสียงที่คุ้นเคยของเจิ้งตั๋วก็ดังขึ้นจากด้านหน้า

โจวชิงอวี่หันไปมอง พลันหรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วลอบสำรวจพื้นที่รอบๆ อย่างเงียบเชียบ

“เหอะๆ! ทำไม? กลัวว่าข้าจะพาคนมาซุ่มโจมตีเจ้างั้นรึ?”

เจิ้งตั๋วกระโดดลงจากรถม้าหรูหรา กล่าวเยาะเย้ยอย่างถือดี: “สำคัญตัวผิดไปแล้ว!”

“จัดการกับเจ้า ข้าจำเป็นต้องใช้อุบายสกปรกด้วยรึ?”

“บอกความจริงให้เจ้าตาสว่างเลยนะ วันนี้ข้ามาเป็นเพื่อนนายน้อยเย่ฝึกฝนที่นี่!”

“ด้วยความสัมพันธ์อันดีระหว่างข้ากับเขา เรื่องที่ข้าแอบเคลื่อนกำลังคนมาที่นี่ เขาก็เป็นคนจัดการเคลียร์เส้นทางให้ข้าเรียบร้อยแล้ว!”

นายน้อยเย่?

หรือจะเป็นชายหนุ่มที่ฝึกกายอยู่ในหุบเขาเมื่อครู่นี้?

โจวชิงอวี่พยักหน้าเบาๆ แววตาฉายประกายเย็นเยียบ เขากำลังพิจารณาว่าควรจะใช้โอกาสที่ไร้ผู้คนนี้สังหารเจิ้งตั๋วเสียเลยดีหรือไม่

แต่เจิ้งตั๋วกลับยังไม่รู้ถึงชะตากรรมของตนเอง เขายังคงกล่าววาจาโอหังต่อไป: “ดังนั้น กลับไปบอกสตรีของเจ้าให้คิดดูให้ดี”

“จะยอมมาปรนนิบัติข้าแต่โดยดี หรือจะรอให้คนทั้งบ้านถูกฝังลงในหลุมศพ!”

“ฮ่าฮ่าฮ่า!”

ตึก ตึก ตึก—

เสียงฝีเท้าที่เร่งรีบดังใกล้เข้ามา เย่หยุนเฟยวิ่งล้มลุกคลุกคลานออกมาจากพายุฝุ่นอย่างรีบร้อน

โจวชิงอวี่เห็นดังนั้นจึงส่ายหน้าเบาๆ

ดูท่าว่าวันนี้คงจะหมดโอกาสลงมือแล้ว เขาจึงตัดสินใจก้าวเท้าแล้วหายลับเข้าไปในความมืดมิดของยามวิกาล

เมื่อเย่หยุนเฟยวิ่งมาถึง ก็ไม่พบร่องรอยของโจวชิงอวี่เสียแล้ว

เขาได้ยินเสียงเจิ้งตั๋วกำลังสนทนากับใครบางคนอยู่ไกลๆ และเห็นเจิ้งตั๋วยังคงมีรอยยิ้มประดับใบหน้า เขาจึงเอ่ยถามอย่างมีความหวัง: “เจิ้งตั๋ว! เจ้ารู้จักยอดคนผู้นั้นด้วยรึ?”