บทที่ 29 รอยหยักบนแผนที่

บทที่ 29 รอยหยักบนแผนที่

ห้องสมุดภายในพระราชวังเปเลสในบ่ายวันหนึ่งของฤดูใบไม้ร่วงให้ความรู้สึกที่เคร่งขรึมเป็นพิเศษ ชั้นวางหนังสือทำจากไม้โอ๊กสูงตระหง่านอัดแน่นไปด้วยหนังสือปกหนัง กลิ่นอายเฉพาะตัวของกระดาษเก่า น้ำหมึก และไม้โบราณอบอวลไปทั่วชั้นบรรยากาศ แสงแดดส่องผ่านหน้าต่างกระจกสีลงมาเป็นลวดลายสีสันงดงามและเงียบสงบบนพื้น

นี่คือการรวมตัวกันอย่างไม่เป็นทางการของสมาชิกราชวงศ์ พระเจ้าคาโรลที่ 1 ผู้ซึ่งไม่ค่อยมีเวลาว่างจากภารกิจบริหารบ้านเมืองที่รัดตัว ประทับอยู่บนเก้าอี้เท้าแขนตัวใหญ่ข้างเตาผิง พระพักตร์ดูเหนื่อยล้าเล็กน้อยทว่าดวงเนตรยังคงคมกล้า มีเจ้าชายผู้ใกล้ชิดและครอบครัวประทับอยู่ตามจุดต่างๆ ทั่วห้องสมุด พลางสนทนากันด้วยเสียงแผ่วเบา

ไอเทลในฐานะมกุฎราชกุมารนั่งเงียบๆ บนเบาะรองนั่งแทบพระบาทของกษัตริย์ ในมือถือสมุดภาพสัตว์ที่มีภาพประกอบสวยงาม เขาดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับหนังสือ แต่สายตาเหลือบมองการเคลื่อนไหวของผู้ใหญ่รอบตัวอยู่ตลอดเวลา พระเจ้าคาโรลที่ 1 ผู้เป็น "เสด็จปู่" ของเขา สมาชิกราชวงศ์โฮเฮนโซลเลิร์นที่ขึ้นชื่อเรื่องความเข้มงวดและขยันขันแข็ง กำลังหารือกับพระอนุชาซึ่งรับราชการทหารเกี่ยวกับความปลอดภัยของการเดินเรือในลุ่มแม่น้ำดานูบตอนล่างและเสบียงฤดูหนาวสำหรับกองกำลังชายแดน

การสนทนาของพวกเขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะต้องแตะเรื่องภูมิศาสตร์

"นำแผนที่คาบสมุทรบอลข่านมานี่" พระเจ้าคาโรลที่ 1 มีรับสั่งกับมหาดเล็กที่ยืนอยู่ใกล้ๆ

ไม่นานนัก แผนที่ขนาดใหญ่ที่วาดอย่างวิจิตรบรรจงและมีสีสันสดใส ซึ่งแขวนอยู่บนขาตั้งไม้แบบเคลื่อนย้ายได้ก็ถูกเข็นมาไว้กลางห้อง บนแผนที่นั้นระบุชื่อสถานที่ต่างๆ เป็นภาษาเยอรมันและภาษาโรมาเนียอย่างละเอียดซับซ้อน สายตาของทุกคนรวมถึงเหล่าสตรีที่เคยสนทนากันอยู่ต่างก็ถูกดึงดูดไปยังแผนที่นั้นโดยไม่รู้ตัว

องค์กษัตริย์ทรงลุกขึ้นยืน ทรงถือไม้ชี้ทำจากเงินอันประณีตและชี้ไปยังจุดต่างๆ บนแผนที่

"...นี่คือดินดอนสามเหลี่ยมปากแม่น้ำดานูบ ทางออกสู่ทะเลของเรา เป็นพื้นที่ที่มีความสำคัญทางภูมิศาสตร์แต่มีระบบอุทกวิทยาที่ซับซ้อน จำเป็นต้องมีการตรวจตราเพิ่มขึ้น... ทางทิศตะวันตก พรมแดนที่ติดกับเซอร์เบียถูกกำหนดโดยแม่น้ำสายนี้เป็นส่วนใหญ่ แต่ช่วงต้นน้ำสั้นๆ นี้ซึ่งมีภูมิประเทศขรุขระ ยังมีแนวเส้นควบคุมจริงที่ค่อนข้างคลุมเครือ..."

เหล่าผู้ใหญ่มาชุมนุมกันรอบแผนที่ สนทนาในหัวข้อที่จริงจังเกี่ยวกับความมั่นคงและผลประโยชน์ของอาณาจักร ไอเทลวางสมุดภาพของเขาลง ลุกขึ้นยืนและเดินเข้าไปใกล้แผนที่ พลางยืดคอขึ้นดูเหมือนเด็กที่กำลังอยากรู้อยากเห็น ดวงตาสีฟ้าใสของเขาไล่สำรวจทุกรายละเอียดบนแผนที่อย่างรวดเร็ว โดยเปรียบเทียบกับข้อมูลทางภูมิศาสตร์ที่แม่นยำกว่าจากอีกโลกหนึ่งในความคิดของเขา

พระเจ้าคาโรลที่ 1 ทรงเลื่อนไม้ชี้ต่อไปจนถึงชายแดนทรานซิลเวเนีย ภายในส่วนโค้งของเทือกเขาคาร์เพเทียน

"...ตรงนี้ที่ติดกับราชอาณาจักรฮังการีแห่งจักรวรรดิออสเตรีย-ฮังการี พรมแดนส่วนใหญ่มีความชัดเจนตามสนธิสัญญาเบอร์ลิน ดูสิ จากยอดเขานี้ไปจนถึงหุบเขานี้..."

ทันใดนั้น สายตาของไอเทลก็จ้องเขม็งไปยังบริเวณที่ไม้ชี้ของกษัตริย์วางอยู่ ความผิดพลาดเพียงเล็กน้อยที่แทบจะสังเกตไม่ได้เตะตาเขาเข้าอย่างจัง มันคือลำธารสายเล็กๆ ที่มีความหนาไม่เกินเส้นผมบนแผนที่ ซึ่งกระแสน้ำช่วงต้นน้ำไหลผิดเพี้ยนไปจากลักษณะภูมิศาสตร์จริงเล็กน้อย ความผิดพลาดนี้อาจไม่ส่งผลเสียหรือเรียกได้ว่าเล็กน้อยมากสำหรับแผนที่มาตราส่วนนี้ แต่มันมีความผิดพลาดอยู่จริงๆ

หัวใจของไอเทลเต้นเร็วขึ้นเล็กน้อย เขารู้ว่านี่คือโอกาส Chance ที่จะได้แสดงทักษะการสังเกตที่ "พิเศษ" ต่อหน้ากษัตริย์ ในรูปแบบที่เหมาะสมกับวัยและไม่เป็นที่สงสัยจนเกินไป เขาจะแสดงตัวว่าเติบโตเกินวัยไม่ได้ เขาต้องใช้ฉากหน้าของ "ความไร้เดียงสาแบบเด็กๆ"

เขาดึงชายฉลองพระองค์ตัวหนาของกษัตริย์เบาๆ และพูดด้วยน้ำเสียงเด็กที่ใสและอ่อนโยน เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นแบบซื่อๆ ราวกับ "การค้นพบดินแดนใหม่"

"เสด็จปู่ครับ แม่น้ำสายเล็กๆ นี้... ดูเหมือนจะวาดผิดไปนิดหนึ่งหรือเปล่าครับ?"

เสียงของเขาไม่ดังนัก แต่ในห้องสมุดที่ค่อนข้างเงียบเชียบ มันดังพอที่จะเข้าหูทุกคนอย่างชัดเจน การสนทนาหยุดลงทันที สายตาของทุกคนรวมถึงพระเจ้าคาโรลที่ 1 หันมามองเด็กชายวัยสี่ขวบด้วยความประหลาดใจและสับสน องค์กษัตริย์ทรงก้มพระพักตร์ลง มองดูดวงตาสีฟ้าที่ใสซื่อและจริงจังของพระนัดดา พระขนงขมวดเข้าหากันเพียงเล็กน้อย

พระองค์ไม่ทรงเชื่อว่าเด็กวัยสี่ขวบจะเข้าใจแผนที่ที่ซับซ้อนเช่นนี้ได้ นับประสาอะไรกับการชี้จุดผิด พระองค์ทรงดำริว่าเป็นเพียงการล้อเล่นที่ไร้เดียงสาของเด็กเท่านั้น

"โอ้? ไอเทล เจ้าบอกว่าตรงไหนผิดรึ?" สุรเสียงของพระเจ้าคาโรลที่ 1 ยังคงอ่อนโยน แต่แฝงไปด้วยความจับผิดเล็กน้อย

เหล่าเจ้าชายและสตรีชนชั้นสูงที่อยู่ใกล้ๆ ต่างก็เผยยิ้มด้วยความเอ็นดูและขบขัน เห็นได้ชัดว่าทุกคนคิดว่าเป็นเพียงความซนของเด็กเท่านั้น ไอเทลดูเหมือนจะไม่รับรู้ถึงบรรยากาศที่เปลี่ยนไปรอบตัวเขา เขาเอื้อมนิ้วป้อมๆ เล็กๆ ของเขาออกไปและชี้ไปยังลำธารที่มีปัญหาบนแผนที่ได้อย่างแม่นยำ

"ตรงนี้ครับเสด็จปู่ ผม... ผมเห็นแม่น้ำสายนี้ในหนังสือภาพอีกเล่มเมื่อไม่กี่วันก่อน"

เขาพริบตา พยายามนึกถึงหนังสือภาพที่ "ไม่มีอยู่จริง" นั้น "หนังสือเล่มนั้นบอกว่าต้นน้ำของแม่น้ำสายเล็กๆ นี้ควรจะเลี้ยวซ้ายไปนิดหน่อยก่อน แล้วอ้อมเนินเขาเตี้ยๆ ที่มีต้นไม้คลุมอยู่ จากนั้นค่อยไหลลงสู่แม่น้ำสายที่ใหญ่กว่านี้ แต่ในแผนที่นี้ ดูเหมือนมันจะไหลลงมาตรงๆ เลย โดยไม่มีส่วนที่โค้งนั่นครับ"

เขาบรรยายรายละเอียดอย่างยิ่งยวด แม้จะใช้คำพูดแบบเด็กๆ อย่าง "หนังสือภาพ" "ป่า" และ "เนินเขา" ซึ่งเข้ากับภาพลักษณ์ของเด็กน้อยที่เข้าใจโลกผ่านภาพและจินตนาการได้อย่างสมบูรณ์แบบ อย่างไรก็ตาม ลักษณะทางภูมิศาสตร์ที่เขาชี้ออกมานั้นไม่ใช่สิ่งที่เลื่อนลอย

รอยสรวลที่ผ่อนคลายบนพระพักตร์ของพระเจ้าคาโรลที่ 1 ค่อยๆ จางหายไป พระองค์ทรงโน้มพระวรกายเข้าไปใกล้แผนที่มากขึ้น ปลายไม้ชี้เงินเคลื่อนไปตามเส้นเล็กละเอียดที่ไอเทลระบุไว้อย่างระมัดระวัง ความรู้ทางภูมิศาสตร์และประสบการณ์อันยาวนานในการศึกษาแผนที่บอกพระองค์ว่า คำบรรยายของไอเทลดูเหมือนจะ... ไม่ได้ไร้มูลความจริงเสียทีเดียว

เส้นทางไหลที่แน่นอนของลำธารสายนี้ ในเศษเสี้ยวความทรงจำจากการสำรวจภาคสนามในยุคแรกๆ ของพระองค์ มีรายละเอียดบางอย่างที่คลุมเครือและต้องการการยืนยันจริงๆ

"อเล็กซานดรู" กษัตริย์ไม่ได้ทรงตัดสินในทันที แต่ทรงเรียกมหาดเล็กคนสนิทด้วยสุรเสียงทุ้มลึก "ไปที่ห้องทำงานของข้า นำรายงานฉบับละเอียดจากสำนักสำรวจเกี่ยวกับภูมิประเทศชายแดนในบริเวณนั้นมา จากตู้เก็บเอกสารหมายเลขสาม เมื่อสิบปีก่อน ไปให้เร็ว"

หัวหน้ามหาดเล็กตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่คาดคิดว่าองค์กษัตริย์จะทรงทำเรื่องใหญ่โตเพียงเพราะคำพูดของเด็กวัยสี่ขวบ แต่เขาก็รีบโค้งคำนับรับคำสั่งและออกจากห้องสมุดไปอย่างรวดเร็ว

บรรยากาศในห้องเริ่มอึดอัดและหยุดนิ่ง เหล่าเจ้าชายและสตรีที่เคยเห็นเป็นเรื่องขบขันต่างก็เก็บรอยยิ้ม พลางมองหน้ากันด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความไม่แน่ใจและความประหลาดใจ เมื่อพวกเขาหันมามองไอเทลอีกครั้ง สายตาเหล่านั้นก็เปลี่ยนไป เด็กคนนี้ดูเหมือนจะไม่ได้แค่พูดจาเพ้อเจ้อเสียแล้ว

เวลาแห่งการรอคอยไม่นานนัก แต่สำหรับผู้อยู่ในเหตุการณ์ มันกลับรู้สึกยาวนานราวกับชั่วกัปชั่วกัลป์ หัวหน้ามหาดเล็กกลับมาพร้อมกับแฟ้มเอกสารที่ดูเก่าเล็กน้อย พระเจ้าคาโรลที่ 1 ทรงรับแฟ้มนั้นมา พลิกไปยังส่วนที่ตรงกันอย่างรวดเร็ว ทรงสวมแว่นตาขาเดียว และเปรียบเทียบอย่างละเอียด

ห้องสมุดเงียบสงัดจนได้ยินเพียงเสียงไม้ฟืนที่แตกเปรี้ยะในเตาผิงและเสียงพลิกกระดาษขององค์กษัตริย์ ทุกคนต่างกลั้นหายใจ สายตาเหลือบไปมาระหว่างพระพักตร์ที่เคร่งขรึมของกษัตริย์และรายงานฉบับเก่า

ในที่สุด พระเจ้าคาโรลที่ 1 ก็ทรงเงยพระพักตร์ขึ้น ทรงถอดแว่นตาออก และสายตาที่ลึกซึ้งของพระองค์ก็ตกลงบนตัวไอเทลอีกครั้ง เต็มไปด้วยความตกพระทัยอย่างเหลือเชื่อ และความรู้สึกที่ซับซ้อนจนอธิบายไม่ได้ซึ่งผสมปนเปกันระหว่างความประหลาดใจและการครุ่นคิดอย่างหนัก

"ไอเทล..." สุรเสียงของกษัตริย์นั้นต่ำและช้าลง พร้อมกับความรู้สึกในการพิจารณาตรวจสอบแบบใหม่หมดจด "เจ้าอาจจะ... พูดถูก"

พระองค์ทรงชูรายงานขึ้น "ตามบันทึกการสำรวจภาคสนามที่ละเอียดกว่าเมื่อสิบปีก่อน ต้นน้ำของลำธารสายนี้มีการไหลอ้อมเป็นรูปตัวโอเมก้าจริงๆ มันคดเคี้ยวอ้อมเนินเขาเตี้ยๆ ที่มีพืชพรรณหนาแน่นพอดี เนื่องจากขอบเขตของการอ้อมนั้นมีขนาดเล็ก มันจึงอาจถูกทำให้ง่ายขึ้นหรือถูกมองข้ามไปโดยคนวาดแผนที่ เมื่อตอนที่สร้างแผนที่ภาพรวมมาตราส่วนเล็กฉบับนี้"

"ฮือ..."

แม้จะมีการคาดการณ์อยู่บ้าง แต่เสียงพึมพำเบาๆ ก็ยังคงดังขึ้นในห้องสมุดทันทีที่องค์กษัตริย์ทรงยืนยันด้วยพระองค์เอง เหล่าเจ้าชาย สตรีสูงศักดิ์ ทุกคนที่อยู่ที่นั่นต่างแสดงสีหน้าตกตะลึงอย่างที่สุด เด็กวัยสี่ขวบ เพียงแต่อาศัยความประทับใจจาก "หนังสือภาพ" กลับสามารถชี้จุดผิดที่ละเอียดอ่อนบนแผนที่ทางการซึ่งวาดโดยสถาบันมืออาชีพและจัดแสดงอยู่ภายในพระราชวังได้!

นี่ไม่ใช่สิ่งที่อธิบายได้ง่ายๆ ว่าเป็นความฉลาดอีกต่อไป แต่นี่คือ... ทักษะการสังเกตและความจำที่เกือบจะเรียกได้ว่าเหนือมนุษย์!

พระเจ้าคาโรลที่ 1 ทรงละเลยความวุ่นวายรอบข้าง พระองค์ทรงย่อพระวรกายลง สบตาไอเทลโดยตรง สายตาของพระองค์คมปลาบ ราวกับพยายามจะมองทะลุร่างกายที่ยังเยาว์นี้เพื่อดูว่าจิตวิญญาณแบบไหนที่ซ่อนอยู่ภายใน

"บอกปู่มาสิ ไอเทล เจ้าจำรายละเอียดเล็กๆ น้อยๆ แบบนั้นจากหนังสือภาพเล่มนั้นได้อย่างไร?"

หัวใจของไอเทลบีบรัด เขารู้ว่านี่คือช่วงเวลาที่สำคัญที่สุด เขาจะแสดงความเติบโตเกินวัยออกมาไม่ได้เด็ดขาด ทุกอย่างต้องถูกยกให้เป็นเรื่องของลักษณะนิสัยแบบเด็กๆ เขาแสดงความประหม่าออกมาอย่างเหมาะสม ราวกับตกใจที่ถูกกษัตริย์จ้องมองอย่างจริงจัง มือเล็กๆ บิดชายเสื้อของตนเองโดยไม่รู้ตัว และพูดอย่างตะกุกตะกักว่า

"ผม... ผมแค่ชอบดูรูปพวกนั้นครับ แม่น้ำสายเล็กๆ นั่นมันคดเคี้ยวเหมือนงูตัวเล็ก ผมคิดว่ามันสวยดี ก็เลยจำได้ครับ..."

คำอธิบายนี้ฟังดูสมเหตุสมผล ความจำของเด็กเกี่ยวกับรูปร่างและวัตถุที่เป็นรูปธรรมในบางครั้งอาจเหนือกว่าจินตนาการของผู้ใหญ่ โดยเฉพาะกับสิ่งที่พวกเขาสนใจ พระเจ้าคาโรลที่ 1 ทรงจ้องมองเขาอยู่ครู่หนึ่ง ดวงตาที่คมกล้านั้นดูเหมือนจะมองทะลุได้ทุกสรรพสิ่ง ไอเทลพยายามอย่างเต็มที่เพื่อรักษาแววตาที่ใสซื่อบริสุทธิ์ไว้ ขณะที่หัวใจเต้นระรัวราวกับกลองรบ

ในที่สุด ความคมปลาบในดวงเนตรของกษัตริย์ก็ค่อยๆ อ่อนลง กลายเป็นความอ่อนโยนที่ลึกซึ้งและเต็มไปด้วยคำถามมากขึ้น พระองค์ทรงเอื้อมพระหัตถ์ไปลูบผมที่นุ่มนวลของไอเทลเบาๆ

"ดีมาก... ดีมากจริง ๆ" สุรเสียงของกษัตริย์เบามาก ราวกับกำลังตรัสกับพระองค์เอง "การสังเกตที่เฉียบคม ความจำที่น่าอัศจรรย์... บางที นี่อาจเป็นของขวัญจากพระเจ้าที่มอบให้แก่โรมาเนีย..."

พระองค์ไม่ได้ตรัสอะไรเพิ่มเติมอีก แต่ในขณะนั้น สายตาที่พระองค์มองไอเทลได้เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง มันไม่ใช่สายตาของปู่ที่มองหลานชายผู้น่ารักอีกต่อไป แต่มันคือสายตาที่เคร่งขรึมและครุ่นคิดของจอมมหากษัตริย์ที่กำลังประเมินผู้สืบทอดที่มีศักยภาพซึ่งเกินความคาดหมายของพระองค์ไปไกล

"เหตุการณ์แผนที่" ที่ดูเหมือนอุบัติเหตุนี้ เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบที่นิ่งสงบ มันสร้างแรงกระเพื่อมในใจของพระเจ้าคาโรลที่ 1 พระองค์เริ่มตระหนักอย่างแท้จริงว่า ศักยภาพภายในตัวผู้สืบทอดของพระองค์ มกุฎราชกุมารแห่งโรมาเนียผู้มีสายเลือดโฮเฮนโซลเลิร์นคนนี้ อาจจะน่าตกตะลึงยิ่งกว่าที่ใครจะจินตนาการได้

และไอเทล ขณะที่เขาก้มหน้าเพื่อปกปิดประกายตาที่แวบผ่านไป เขาก็รู้เช่นกันว่าเขาประสบความสำเร็จในการก้าวข้ามก้าวแรก เขาได้ปลูกเมล็ดพันธุ์ที่ชื่อว่า "ความพิเศษ" ลงในใจของกษัตริย์แล้ว เมล็ดพันธุ์นี้ ในปีต่อๆ ไป เมื่อประกอบกับการ "แสดงออก" ของเขาเพิ่มเติม จะค่อยๆ หยั่งรากและแตกกิ่งก้าน จนในที่สุดจะเติบโตขึ้นเป็นความไว้วางใจและการสนับสนุนอย่างไม่มีเงื่อนไขจากกษัตริย์

ศิลาฤกษ์ก้อนแรกบนเส้นทางสู่ความเข้มแข็งและการปฏิรูป ถูกวางลงอย่างเงียบเชียบผ่านคำพูดไร้เดียงสาที่ดูเหมือนไม่ได้ตั้งใจในครั้งนี้