บทที่ 34 - คำเชิญสู่โซนวงใน

บทที่ 34 - คำเชิญสู่โซนวงใน

เช้าตรู่วันถัดมา บรรยากาศบนสนามหญ้าของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่หนึ่งนั้นเต็มไปด้วยความเคร่งขรึมและฮึกเหิม

ผู้อำนวยการ หัวหน้าระดับชั้น และอาจารย์ประจำชั้นทุกคนต่างมารวมตัวกันตั้งแต่เช้าตรู่ เพื่อเตรียมตัวส่งนักเรียน ม.6 สายต่อสู้เดินทางไปเมืองหลวงของมณฑล เพื่อเข้าร่วมการทดสอบดันเจี้ยนดินแดนมือใหม่ใน [สนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์] ซึ่งจะเป็นตัวชี้วัดอนาคตของพวกเขา

สายตาของเหล่าอาจารย์จับจ้องไปที่นักเรียนแต่ละคน แสงจากสกิลตรวจสอบกระพริบวิบวับอยู่ในดวงตา ขณะที่พวกเขาไล่ประเมินเลเวลของเด็กๆ อย่างรวดเร็ว

นักเรียนจากห้องธรรมดาส่วนใหญ่เลเวลจะกองกันอยู่ที่เลเวลสิบ ซึ่งนี่ถือเป็นมาตรฐานปกติสำหรับคนที่ขยันฟาร์มแล้ว

ส่วนพวกเด็กหัวกะทิในห้องคิงนั้น เลเวลเฉลี่ยพุ่งไปแตะที่เลเวลสิบสอง แต่ละคนยืนหลังตรงสง่าผ่าเผย แผ่รังสีของคนเก่งที่มีทั้งพรสวรรค์และทรัพยากรหนุนหลังอย่างชัดเจน

แต่เมื่อสายตาของอาจารย์กวาดไปสะดุดเข้ากับจ้าวจื้อเฉิง เสียงฮือฮาเล็กๆ ก็ดังขึ้นในหมู่คณาจารย์

"เลเวลสิบสี่ จ้าวจื้อเฉิงปั่นมาถึงเลเวลสิบสี่แล้วเหรอ"

"ปาร์ตี้ของหมอนี่คงแข็งแกร่งน่าดูเลยสิ ฟาร์มดันเจี้ยนได้ไวปานจรวดขนาดนี้"

จ้าวจื้อเฉิงที่ยืนฟังคำชมจากคนรอบข้าง แอบยิ้มกระหยิ่มย่องอยู่ในใจด้วยความภูมิใจ

ทว่า ความภาคภูมิใจนั้นก็อยู่ได้ไม่นาน ก่อนจะถูกคลื่นลูกใหม่ซัดกระจุยกระจาย

ซ่งอวี้เอ๋อร์ยืนอยู่เงียบๆ มุมหนึ่ง แต่ตัวเลข [เลเวล 16] ที่ลอยเด่นเป็นสง่าอยู่บนหัวของเธอกลับทำเอาคนทั้งสนามหญ้าช็อกจนอ้าปากค้าง

"เลเวลสิบหก รุ่นพี่ซ่งอวี้เอ๋อร์เลเวลสิบหกแล้ว"

"สมกับเป็นจอมเวทแห่งดวงดาวระดับ SSS สปีดปั่นเลเวลมันปีศาจชัดๆ"

แม้พวกเด็กห้องคิงจะพอเดาได้อยู่แล้วว่าระดับ SSS ต้องอัปเลเวลไวเว่อร์ แต่พอมาเห็นกับตาตัวเองก็ยังอดอึ้งไม่ได้ ยิ่งสำหรับพวกเด็กห้องธรรมดาแล้ว ตัวเลขนี้มันชวนให้รู้สึกเหมือนกำลังฝันไปชัดๆ

และในขณะที่ทุกคนกำลังฮือฮาตื่นตะลึงกับเลเวลของซ่งอวี้เอ๋อร์อยู่นั้น เงาร่างหนึ่งก็ก้าวเดินเข้ามาในรั้วโรงเรียนด้วยจังหวะก้าวที่มั่นคง

เมื่อแสงจากสกิลตรวจสอบทาบทับลงบนร่างของเขา บรรยากาศจอแจบนสนามหญ้าก็ถูกชัตดาวน์ปิดสวิตช์เงียบกริบราวกับเป่าสากในทันที

[เลเวล: 17]

ตัวเลขสองหลักนั้นราวกับค้อนปอนด์ที่ทุบเปรี้ยงลงกลางใจของทุกคนที่มองเห็น

ซูมู่

มันคือซูมู่ ไอ้เด็กที่ปลุกพลังได้แค่อาชีพนักธนูธรรมดาๆ คนนั้น เลเวลของเขามันพุ่งปรี๊ดทะลุหลอด แซงหน้าแม่สาว SSS อย่างซ่งอวี้เอ๋อร์ไปตั้งสองเลเวลเนี่ยนะ

"เลเวลสิบเจ็ด... แม่เจ้าโว้ย"

"มันทำได้ยังไงวะเนี่ย ไม่มีทางเป็นไปได้"

"นี่มันสัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาดชัดๆ"

เสียงอุทาน เสียงตั้งคำถาม และเสียงสูดลมหายใจด้วยความตกตะลึงดังระงมไปทั่วบริเวณ ทุกสายตาจับจ้องไปที่เด็กหนุ่มที่มีสีหน้าเรียบเฉยด้วยความรู้สึกเหมือนกำลังมองดูมนุษย์ต่างดาว

หัวหน้าหวังแห่งระดับชั้น ม.6 อ้าปากค้างกว้างจนแมลงวันบินเข้าไปทำรังได้สบายๆ

เขายังจำได้แม่นยำว่าตอนที่เห็นซูมู่เมื่อไม่กี่วันก่อน หมอนี่ยังเลเวลสิบห้าอยู่เลย เขาแอบประเมินในใจไว้ว่าอย่างเก่งก็คงไปหยุดที่สิบหก ไม่นึกไม่ฝันเลยว่า...

"เลเวลสิบเจ็ด... ไอ้เด็กนี่มัน..." เขาพึมพำกับตัวเอง ใบหน้าเต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ส่วนผู้อำนวยการโรงเรียนนั้น ถึงกับปรบมือฉาดใหญ่ หัวเราะร่วนจนรอยย่นบนใบหน้าคลี่ออกด้วยความปลื้มปีติยินดีอย่างเหลือล้น

"ยอดเยี่ยม ยอดเยี่ยมไปเลย"

"คนนึงเลเวลสิบห้า อีกคนเลเวลสิบเจ็ด ปีนี้โรงเรียนเจียงเฉิงที่หนึ่งของเราต้องมีเด็กติดมหาวิทยาลัยชิงเป่ยตั้งสองคนแน่ๆ เผลอๆ อาจจะทะลุไปถึงตำแหน่งแชมป์ของมณฑลเลยด้วยซ้ำ"

เมื่อนักเรียนทุกคนมารวมตัวกันครบ ผู้อำนวยการก็ก้าวขึ้นไปยืนบนแท่นโพเดียมพร้อมกับประกาศเสียงก้อง

"นักเรียนทุกคน เงียบก่อน"

เสียงจอแจบนสนามหญ้าเงียบลงทันที

"ทุกคนมากันครบแล้ว ต่อจากนี้ เราจะทำการวาร์ปกลุ่มไปยัง 'เมืองเจียงหนาน' ซึ่งเป็นเมืองหลวงของมณฑล"

"และที่นั่น พวกเธอจะได้ก้าวเข้าสู่ดันเจี้ยนดินแดนมือใหม่ใน [สนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์] นี่คือสมรภูมิสุดท้ายและสำคัญที่สุดในชีวิตวัยรุ่นของพวกเธอ"

สีหน้าของผู้อำนวยการเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมและจริงจัง

"จำไว้ว่า ดันเจี้ยนสนามรบในแต่ละปี จะมีสภาพแวดล้อมและมอนสเตอร์ที่เปลี่ยนแปลงไปไม่ซ้ำกันเลย ทุกอย่างถูกสุ่มเลือก และไม่มีทางคาดเดาได้"

"แต่สิ่งหนึ่งที่ไม่เคยเปลี่ยนก็คือ... ระดับความอันตรายของมันโหดร้ายและรุนแรงกว่าดันเจี้ยนฝึกซ้อมที่พวกเธอเคยผ่านมาแบบเทียบไม่ติด"

"จำใส่ใจไว้ คะแนนสอบมันก็สำคัญ แต่ชีวิตของพวกเธอมันสำคัญกว่า ทุกย่างก้าวต้องยึดเอาความปลอดภัยของตัวเองเป็นที่หนึ่งเสมอ ต้องรอดชีวิตกลับมาให้ได้ นั่นคือเป้าหมายสูงสุด"

"ไม่พูดพร่ำทำเพลงให้มากความ เริ่มทำการวาร์ปได้"

ใจกลางสนามหญ้า ค่ายกลวาร์ปขนาดมหึมาที่ถูกเตรียมไว้ล่วงหน้าก็เปล่งแสงสว่างจ้าบาดตา

ซูมู่เพิ่งจะเคยใช้บริการค่ายกลวาร์ปข้ามเมืองเป็นครั้งแรก เขารู้สึกตาพร่ามัวไปชั่วขณะ พื้นที่รอบตัวบิดเบี้ยวหมุนคว้าง

พริบตาต่อมา เมื่อฝ่าเท้าสัมผัสกับพื้นดินแข็งๆ อีกครั้ง วิวทิวทัศน์รอบตัวก็เปลี่ยนไปราวกับหน้ามือเป็นหลังมือ

เขาโผล่มาอยู่บนลานจตุรัสขนาดยักษ์ พื้นเบื้องล่างปูด้วยแผ่นหินสลักอักขระเวทมันวาวราวกับกระจก

เบื้องหน้าคือกลุ่มสถาปัตยกรรมที่ผสมผสานความทันสมัยเข้ากับความคลาสสิกได้อย่างลงตัวและดูยิ่งใหญ่อลังการ

ที่นี่ก็คือจตุรัสกลางเมืองของ "เมืองเจียงหนาน" เมืองหลวงแห่งมณฑลเจียงหนานนั่นเอง

"การวาร์ปข้ามเมืองมันสะดวกแบบนี้นี่เอง แถมยังประหยัดเวลาสุดๆ" ซูมู่คิดในใจ

"ถ้านอกเมืองมีจุดวาร์ปแบบนี้ตั้งอยู่บ้าง ตอนโดนคลื่นซอมบี้ไล่กวดก็คงไม่ต้องวิ่งหนีหัวซุกหัวซุนขนาดนั้น"

เขาวางแผนไว้ว่าหลังจากการสอบจบลงและพอจะมีเงินถุงเงินถังติดตัวบ้าง เขาจะลองหาซื้อพวกไอเทมวาร์ปพกพาสักชิ้นมาติดตัวไว้ ถึงแม้มันจะแพงหูฉี่ระดับขูดเลือดขูดเนื้อก็เถอะ

ระหว่างที่เขากำลังคิดฟุ้งซ่าน ค่ายกลวาร์ปตามจุดต่างๆ บนลานจตุรัสก็สว่างวาบขึ้นอย่างต่อเนื่อง ปรากฏเงาร่างของนักเรียนในชุดยูนิฟอร์มต่างโรงเรียนทยอยกันโผล่มาเป็นระลอกๆ

มณฑลเจียงหนานมีเมืองในสังกัดเกือบสามสิบเมือง ประชากรรวมกันกว่าเจ็ดสิบล้านคน จำนวนเด็ก ม.6 สายต่อสู้ที่มารวมตัวกันที่นี่ก็มีมากถึงหนึ่งแสนคน

ต่อให้ลานจตุรัสจะกว้างใหญ่แค่ไหน แต่พอยัดคนเรือนแสนเข้ามาพร้อมๆ กัน มันก็ดูแออัดยัดเยียดและเต็มไปด้วยเสียงเซ็งแซ่จนหูแทบดับ

เสียงพูดคุย เสียงร้องอุทาน เสียงทักทายโหวกเหวกโวยวาย ดังปะปนกันจนฟังไม่ออกว่าเป็นเสียงใคร

หลังจากรอคอยอยู่ประมาณสิบกว่านาที กองทัพนักเรียนจากทุกโรงเรียนก็ทยอยเดินทางมาถึงจนครบ

อาจจะเป็นเพราะเคยลงดันเจี้ยนด้วยกันมาก่อน ซ่งอวี้เอ๋อร์เลยเดินมาหยุดยืนอยู่ข้างๆ ซูมู่อย่างเป็นธรรมชาติ

เธอกวาดสายตามองฝูงชนที่ส่งเสียงเจี๊ยวจ๊าวรอบตัว ก่อนจะกระซิบเสียงแผ่วกับเขา

"ดันเจี้ยนสนามรบมือใหม่มันก็อันตรายสำหรับคนส่วนใหญ่นั่นแหละ"

"แต่สำหรับพวกเราแล้ว เป้าหมายของพวกเราไม่ควรจะหยุดอยู่แค่การฟาร์มอยู่รอบนอกหรอกนะ"

ซูมู่ใจกระตุกวาบ คำว่า "โซนวงใน" ลอยเข้าหูเขาอีกแล้ว หลิ่วซานก็เคยพร่ำบอกเรื่องนี้กับเขาเหมือนกัน แต่ในห้องเรียนกลับไม่เห็นมีอาจารย์คนไหนเคยสอนเรื่องนี้เลย

เขาไม่ใช่พวกชอบแกล้งทำเป็นรู้ทั้งที่ตัวเองไม่รู้ เลยยิงคำถามกลับไปตรงๆ

"โซนวงในเหรอ มันคืออะไรกันแน่"

ซ่งอวี้เอ๋อร์เลิกคิ้วมองเขาด้วยความแปลกใจ ก่อนที่มุมปากจะยกยิ้มขึ้นแฝงความภาคภูมิใจเล็กๆ เอาไว้

"แหมๆ นึกว่าจะมีแต่นายที่รู้ทุกเรื่องซะอีกนะเนี่ย"

"แต่ก็ไม่แปลกหรอก ข้อมูลเกี่ยวกับโซนวงในมันค่อนข้างจะเป็นความลับระดับวงใน ส่วนใหญ่ก็จะมีแค่พวกเด็กหัวกะทิกับพวกตระกูลใหญ่ๆ เท่านั้นแหละที่รู้ข้อมูลพวกนี้ล่วงหน้า"

"ความจริงพวกอาจารย์ห้องคิงเขาก็พอจะเกริ่นๆ เรื่องนี้ให้ฟังบ้างอยู่นะ ใครใช้นายให้ชิ่งหนีออกจากโรงเรียนตั้งแต่วันที่สองล่ะ" เธอแกล้งค้อนใส่เขาเบาๆ แต่ก็ไม่ได้ดูโกรธเคืองอะไรนัก ก่อนจะอธิบายต่อเป็นฉากๆ

"ดันเจี้ยนสนามรบมือใหม่น่ะ มันแบ่งออกเป็นสองโซนหลักๆ คือ โซนรอบนอก กับ โซนวงใน"

"โซนรอบนอกก็คือโซนที่มอนสเตอร์ส่วนใหญ่เลเวลไม่เกินยี่สิบ ซึ่งก็คือลานประลองของเด็กทั่วไปนั่นแหละ"

"แต่ถ้าเป็นโซนวงในล่ะก็... ที่นั่นคือถิ่นของพวกมอนสเตอร์ระดับอีลิต เลเวลเกินยี่สิบขึ้นไปทั้งนั้น แถมยังมีพวกรองบอสโหดๆ เดินเพ่นพ่านอีกเพียบ อันตรายกว่ากันเยอะ"

เธอทิ้งช่วงไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงจริงจังขึ้น

"และที่สำคัญที่สุดคือ ตรงใจกลางของโซนวงในน่ะ มันมีสิ่งที่เรียกว่า [หอคอยเผ่าพันธุ์] ตั้งตระหง่านอยู่"

"การบุกตะลุยฝ่าด่านหอคอยเผ่าพันธุ์ ไม่ใช่แค่จะได้ [อุปกรณ์สนามรบ] สุดแรร์เท่านั้นนะ แต่ยังเป็นการสะสม [แต้มเผ่าพันธุ์] ด้วย"

"โดยเฉพาะในช่วงที่ยังอยู่ในดันเจี้ยนมือใหม่ อัตราการคูณแต้มเผ่าพันธุ์ที่ได้จะเพิ่มขึ้นเป็นสิบเท่าของปกติเลยนะ"

"แต้มเผ่าพันธุ์พวกนี้น่ะ โคตรจะมีประโยชน์เลย มันเอาไว้ใช้แลกของล้ำค่าๆ จากคลังสมบัติของเผ่าพันธุ์มนุษย์ได้สารพัดอย่าง ไม่ว่าจะเป็นวัตถุดิบหายาก หนังสือสกิลขั้นเทพ หรือแม้แต่ [อุปกรณ์สนามรบ] ระดับตำนาน"

"ไอ้พวก [อุปกรณ์สนามรบ] พวกนี้น่ะ มันมักจะมีออปชันเสริมพลังโจมตีพิเศษเฉพาะเผ่าพันธุ์ศัตรูแฝงอยู่ด้วย ถือเป็นไอเทมชิ้นสำคัญที่จะใช้เบิกทางสู่การเป็นยอดฝีมือในสนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์ในอนาคตเลยนะ"

ซูมู่ลูบคางอย่างใช้ความคิด ฟังดูแล้วระบบนี้มันคล้ายๆ กับพวกไอเทมสาย PVP ที่ออกแบบมาเพื่อใช้สู้กับเผ่าพันธุ์อื่นโดยเฉพาะเลยแฮะ

ซ่งอวี้เอ๋อร์ทำท่าจะสาธยายต่อ แต่จู่ๆ ก็มีเสียงประกาศดังลั่นออกมาจากลำโพงกระจายเสียงรอบลานจตุรัส

"ทุกคน กรุณาอยู่ในความสงบ"

บรรดาอาจารย์คุมทีมจากแต่ละโรงเรียนก็เริ่มเดินจัดแถวและส่งสัญญาณให้นักเรียนเงียบเสียงลง ความวุ่นวายบนลานจตุรัสจึงสงบลงอย่างรวดเร็ว

ซ่งอวี้เอ๋อร์เลยต้องเบรกการบรรยายไว้แค่นั้น เธอกระซิบปิดท้ายเบาๆ

"เอาเป็นว่า ระดับนายยังไงก็ต้องบุกเข้าโซนวงในอยู่แล้วแหละ"

"ถึงตอนนั้น... ถ้าพวกเราโชคดีถูกสุ่มไปตกอยู่ในเขตสมรภูมิเดียวกัน ค่อยว่ากันอีกทีละกันนะ"

[จบแล้ว]