บทที่ 11 - เขาออกไปนอกเมืองแล้วเหรอ

บทที่ 11 - เขาออกไปนอกเมืองแล้วเหรอ

ในขณะที่ซูมู่หลับสนิทอยู่ในบ้านที่ซอมซ่อแต่อบอุ่น เพื่อชาร์จพลังเตรียมลุยออกนอกเมืองในวันพรุ่งนี้ ทว่าภายในห้องผู้อำนวยการของโรงเรียนมัธยมเจียงเฉิงที่หนึ่งกลับยังคงสว่างไสว

ผู้อำนวยการ หัวหน้าระดับชั้น และอาจารย์แกนนำที่รับผิดชอบเรื่องพิธีเปลี่ยนอาชีพมารวมตัวกันครบองค์ประชุม พวกเขากำลังเร่งรวบรวมและวิเคราะห์ข้อมูลการเปลี่ยนอาชีพและสถิติการอัปเลเวลในวันแรกของนักเรียนชั้นม.6 ทุกคนอย่างตึงเครียด เหลือเวลาอีกเพียงเจ็ดวันก็จะถึงวันสอบเข้ามหาวิทยาลัย และหัวใจสำคัญของการสอบก็คือการเข้าสู่ 【สนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์】

นั่นคือมิติเร้นลับที่เชื่อมต่อกับเผ่าพันธุ์นับไม่ถ้วน เป็นเวทีอันโหดร้ายที่มนุษย์จากดาวหลานไห่ต้องไปแย่งชิงทรัพยากรและพิสูจน์ความแข็งแกร่งกับเผ่าพันธุ์อื่น แน่นอนว่าพวกเด็กใหม่ก็ทำได้แค่เข้าไปใน 'ดินแดนลับมือใหม่' ที่เปิดขึ้นมาโดยเฉพาะเท่านั้น แต่ถึงกระนั้น อันตรายในนั้นก็ยังเหนือกว่าดันเจี้ยนทั่วไปหลายขุม การทำผลงานให้โดดเด่นในดินแดนลับมือใหม่ของสนามรบหมื่นเผ่าพันธุ์ ไม่เพียงแต่ชี้ชะตาอนาคตของเด็กแต่ละคน แต่ยังส่งผลโดยตรงต่อโควตาทรัพยากรที่ประเทศและเผ่ามนุษย์จะจัดสรรมาให้โรงเรียนด้วย ดังนั้นการคัดกรองหัวกะทิที่มีแววและรีบทุ่มเทปั้นให้เร็วที่สุดจึงเป็นเรื่องคอขาดบาดตาย

เลเวลในวันแรกนี่แหละคือมาตรฐานการชี้วัดศักยภาพที่ตรงไปตรงมาและสำคัญที่สุด แน่นอนว่าอาจจะมีพวกม้าตีนปลายไปเก่งเอาตอนหลัง แต่เวลามันไม่คอยท่า ทรัพยากรของโรงเรียนต้องเทไปให้พวกที่โชว์ฟอร์มเทพมาตั้งแต่จุดสตาร์ตก่อนเสมอ

"ซูมู่... ยืนยันเลเวลของเขาแล้วใช่ไหม เลเวลเจ็ดจริงเหรอ" หัวหน้าฝ่ายปกครองที่สวมแว่นตากรอบทองขยับแว่น น้ำเสียงเจือความตกตะลึงจนไม่อยากจะเชื่อ

บนหน้าจอกระดานข้อมูล หลังชื่อของซูมู่มีตัวเลขระบุไว้อย่างชัดเจนว่า 【เลเวล: 7】 ผลงานนี้พุ่งขึ้นไปอยู่อันดับสองของระดับชั้น เป็นรองแค่ซ่งอวี้เอ๋อร์ อาชีพระดับเอสเอสเอสจอมเวทแห่งดวงดาวที่มีเลเวล 8 เท่านั้น!

"เลเวลเจ็ดจริงๆ ครับ" อาจารย์ที่รับผิดชอบตรวจสอบข้อมูลยืนยันหนักแน่น "แถมพวกคุณดูประวัติการลงดันเจี้ยนของเขาสิครับ"

หน้าจอแสงปรากฏข้อมูลประวัติการลงดันเจี้ยนของซูมู่ในวันนี้:

ครั้งที่ 1: ความยากระดับปกติ ไม่ผ่าน

ครั้งที่ 2: ความยากระดับปกติ เคลียร์สำเร็จ

ครั้งที่ 3: ความยากระดับอีลีท ไม่ผ่าน

ครั้งที่ 4: ความยากระดับอีลีท เคลียร์สำเร็จ

ครั้งที่ 5: ความยากระดับฝันร้าย เคลียร์สำเร็จ!

เมื่อได้เห็นประวัติเหล่านี้ ทั้งห้องก็ตกอยู่ในความเงียบกริบชั่วขณะ จากการล้มเหลวในดันเจี้ยนระดับปกติครั้งแรก พุ่งพรวดไปจนถึงการเคลียร์ดันเจี้ยนระดับฝันร้าย! พัฒนาการแบบก้าวกระโดดและความเร็วในการเก่งขึ้นขนาดนี้มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว!

"นี่มัน... พรสวรรค์ของเขาคงไม่ใช่ระดับดีอย่างที่เราประเมินไว้ตอนแรกแล้วล่ะมั้ง" อาจารย์สอนวิชาซ้อมรบคนหนึ่งพึมพำ "นี่มันพรสวรรค์สายสะสมพลังเพื่อระเบิดพลังอันแข็งแกร่งชัดๆ!"

"สะสมพลังเพื่อระเบิดพลังงั้นเหรอ..." ผู้อำนวยการลูบคางครุ่นคิด นิ้วมือเคาะโต๊ะเบาๆ "เกี่ยวกับอาชีพพิเศษหรือพรสวรรค์ที่อยู่เหนือระดับเอสขึ้นไป ตามกฎแล้วเราไม่มีสิทธิ์ไปขุดคุ้ยความสามารถของมัน ต้องเคารพความเป็นส่วนตัวของเด็ก แต่การที่ซูมู่ใช้อาชีพระดับทั่วไปดันตัวเองมาจนถึงจุดนี้ได้ มันก็พิสูจน์แล้วว่าการประเมินรอบแรกของเราพลาดเป้าไปไกลลิบ ศักยภาพโดยรวมที่เขาแสดงออกมาในตอนนี้ อย่างน้อยๆ ก็ต้องระดับเอ! ส่วนไอ้พรสวรรค์ 'แม่พิมพ์โร้คไลก์' ของเขานั่น ระดับที่แท้จริงของมันน่าจะแตะระดับเอส หรือไม่ก็... เกือบจะถึงระดับเอสด้วยซ้ำ!"

พรสวรรค์ระดับเอส! คำตัดสินนี้ทำเอาทุกคนในที่ประชุมสะท้านไปทั้งใจ ผู้เล่นที่มีพรสวรรค์ระดับเอส ไม่ว่าอาชีพพื้นฐานจะเป็นอะไร ก็คุ้มค่าที่โรงเรียนจะทุ่มเทปั้นอย่างสุดตัว!

"ท่านผู้อำนวยการครับ งั้นเราต้องรีบติดต่อไปหาซูมู่ ดึงตัวเขาเข้า 'หน่วยฝึกฝนพิเศษ' เลยไหมครับ" อาจารย์คนหนึ่งรีบถามด้วยความร้อนใจ

ผู้อำนวยการคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วส่ายหน้า "ดึกป่านนี้แล้ว ไม่ต้องไปกวนเวลาพักผ่อนของเขาหรอก พรุ่งนี้เช้าตอนเขามาลงดันเจี้ยนค่อยแจ้งให้เขาทราบต่อหน้าก็แล้วกัน ยังไงรายชื่อเบื้องต้นก็ต้องประกาศอย่างเป็นทางการพรุ่งนี้อยู่ดี"

ทุกคนพยักหน้าเห็นด้วย 'หน่วยฝึกฝนพิเศษ' ที่ว่านี้ก็คือทีมระดับหัวกะทิที่ทางโรงเรียนจัดตั้งขึ้น โดยมีอาจารย์มากประสบการณ์เป็นผู้นำทีม พาไปฟาร์มเลเวลแบบติดจรวดในพื้นที่เฉพาะนอกเมือง นอกจากนี้ยังมีอาจารย์เฉพาะทางมาคอยชี้แนะสกิลและวางแผนอนาคตให้แบบตัวต่อตัวตามความถนัดของแต่ละคน ปกติแล้วโปรเจกต์นี้จะเริ่มก็ต่อเมื่อเด็กอัปถึงเลเวลสิบและเก็บเกี่ยวประสบการณ์จากดันเจี้ยนมือใหม่จนอิ่มตัวแล้ว แต่การรีบล็อกตัวและพูดคุยกันไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ก็เพื่อชิงความได้เปรียบเอาไว้ก่อนนั่นเอง

...

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เวลาไม่ถึงแปดโมงดี บริเวณหน้าทางเข้าโซนดันเจี้ยนของโรงเรียนก็คลาคล่ำไปด้วยนักเรียนจำนวนมาก โควตาการลงดันเจี้ยนของแต่ละวันจะรีเซตตอนแปดโมงตรงเป๊ะ ไม่มีใครอยากปล่อยให้โอกาสในการอัปเลเวลอันมีค่านี้หลุดลอยไป

ท่ามกลางฝูงชน มีคนกลุ่มเล็กๆ กลุ่มหนึ่งที่ดูโดดเด่นสะดุดตาเป็นพิเศษ พวกเขาคือกลุ่มเด็กหัวกะทิที่มีซ่งอวี้เอ๋อร์กับจ้าวจื้อเฉิงเป็นแกนนำ ซึ่งเลเวลเฉลี่ยปาเข้าไปเลเวลหกอัปกันหมดแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังถูกผู้อำนวยการและหัวหน้าระดับชั้นหลายคนเรียกตัวไปรวมกลุ่มกันอยู่

"ดูนั่นสิ! ซ่งอวี้เอ๋อร์กับจ้าวจื้อเฉิงโดนอาจารย์เรียกตัวไปแล้ว!"

"จะไปแปลกอะไรล่ะ ก็คงโดนดึงเข้า 'หน่วยฝึกพิเศษ' นั่นแหละ!"

"ก็เป็นแบบนี้ทุกปีไม่ใช่เหรอ เลเวลสูงก็โดนดันก่อน โรงเรียนก็ต้องเททรัพยากรให้พวกตัวท็อปอยู่แล้ว"

"เอ๊ะ ไม่ใช่สิ ซูมู่ล่ะ เมื่อวานเขาอัปถึงเลเวลเจ็ดแล้วไม่ใช่เหรอ ทำไมไม่ไปยืนอยู่ตรงนั้นล่ะ"

ไม่นานนักก็มีนักเรียนตาไวสังเกตเห็นว่าซูมู่ผู้เป็นที่จับตามองไม่ได้อยู่ในกลุ่มเด็กความหวังของหมู่บ้านนั้น ไม่ใช่แค่นักเรียนที่งง แม้แต่ผู้อำนวยการและหัวหน้าระดับชั้นในตอนนี้ก็เริ่มขมวดคิ้วเข้าหากันแล้ว

คนในรายชื่อมากันเกือบครบแล้ว เหลือเวลาอีกแค่สิบกว่านาทีดันเจี้ยนก็จะเปิด แต่ซูมู่ก็ยังไร้เงา นี่มันผิดวิสัยคนขยันและตรงต่อเวลาอย่างเขามาก

ซ่งอวี้เอ๋อร์เองก็ชะเง้อมองไปทางประตูโรงเรียนอยู่บ่อยครั้ง นัยน์ตาเย็นชาแฝงความไม่เข้าใจ ในความทรงจำของเธอ ซูมู่ไม่ใช่คนที่จะมาสายเลยสักครั้ง

จังหวะน้้นเอง เครื่องมือสื่อสารของผู้อำนวยการก็สั่นเตือนเบาๆ เขาก้มลงดู สีหน้าเปลี่ยนเป็นแปลกประหลาดในตอนแรก ก่อนจะกลายเป็นความกังวลอย่างเห็นได้ชัด

"มีอะไรเหรอครับ ท่านผู้อำนวยการ" หัวหน้าระดับชั้นที่อยู่ข้างๆ สังเกตเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปจึงกระซิบถาม

ผู้อำนวยการเงยหน้าขึ้น กวาดสายตามองอาจารย์และนักเรียนที่กำลังสงสัย น้ำเสียงของเขาดูเคร่งเครียดขึ้นมา "เพิ่งได้รับรายงานมา... ซูมู่เขา ออกนอกเมืองไปตั้งแต่เช้าตรู่แล้ว"

"ออกนอกเมือง!" ทุกคนสะดุ้งเฮือก

"เขาออกไปนอกเมืองทำไมกัน นอกเมืองมันอันตรายจะตายไป!"

"เขาเพิ่งจะเลเวลเจ็ดเองนะ ไปคนเดียวเนี่ยนะ!"

"ตามรายงาน เขามุ่งหน้าออกไปคนเดียวจริงๆ" ผู้อำนวยการยืนยัน

ข่าวนี้ราวกับก้อนหินที่โยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์กระเพื่อมไหวในพริบตา ทั้งอาจารย์และนักเรียนที่อยู่ในเหตุการณ์ต่างก็รู้สึกเหลือเชื่อ มอนสเตอร์นอกเมืองส่วนใหญ่เลเวลเฉลี่ยอยู่ที่ประมาณเลเวลสิบ แถมสภาพแวดล้อมยังซับซ้อนและเต็มไปด้วยอันตรายรอบด้าน ผู้เล่นเลเวลเจ็ดแถมยังฉายเดี่ยว ในสายตาของพวกเขา นี่มันคือการกระทำของคนเสียสติชัดๆ!

เมื่อซ่งอวี้เอ๋อร์ได้ยินดังนั้น เธอก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเผลอกำหมัดแน่นโดยไม่รู้ตัว ความรู้สึกสับสนตีรวนขึ้นมาในใจ "ตาบ้านี่... ชิงออกไปข้างนอกก่อนฉันได้ยังไง! ฮึ นึกว่าทำแบบนี้แล้วจะหนีฉันพ้นเหรอ คอยดูเถอะ วันนี้ลงดันเจี้ยนเสร็จฉันก็จะออกไปนอกเมืองทันทีเหมือนกัน! ไม่มีทางยอมให้นายทิ้งห่างฉันไปได้อีกหรอก!" ความอยากเอาชนะผลักดันให้เธอตัดสินใจในเสี้ยววินาที

ส่วนจ้าวจื้อเฉิงที่ยืนอยู่ข้างๆ หลังจากตกตะลึงในตอนแรก ใบหน้าของเขาก็เผยให้เห็นความอำมหิตอย่างไม่ปิดบัง เขากดเสียงต่ำให้ได้ยินกันแค่ในกลุ่มลูกสมุน "ออกไปนอกเมืองคนเดียวงั้นเหรอ หึหึ รนหาที่ตายชัดๆ... แต่เอาเถอะ ตอนนี้ฉันกำลังอยู่ในช่วงเร่งปั๊มเลเวล ไม่มีเวลาไปยุ่งกับมันหรอก ทางที่ดีอย่าให้ฉันบังเอิญเจอนายข้างนอกเมืองก็แล้วกัน ซูมู่..."

[จบแล้ว]