บทที่ 69 - ต้องการกุศลจำนวนมากคุ้มกาย

บทที่ 69 - ต้องการกุศลจำนวนมากคุ้มกาย

"เหตุใดจึงไม่เห็นแม่นางฉางผู้นั้นเล่า?"

ในระหว่างพิธีทำวัตรเช้าที่วิหารสามพุทธเจ้าแห่งวัดต้ายวิ๋น เด็กสาวที่นั่งคุกเข่าเบียดกันอยู่กระซิบถามเหยาเซี่ย

ท่ามกลางเสียงสวดมนต์ของเหล่าภิกษุที่ดังประสานกัน เหยาเซี่ยที่พนมมืออย่างศรัทธาอยู่ตรงหน้าอกได้ลืมตาขึ้นเพียงเล็กน้อย แล้วเหลือบมองสหายสนิท "เมื่อวานพี่สาวฉางได้รับความตกใจถึงเพียงนั้น ย่อมต้องพักผ่อนให้จงดี..."

"นั่นก็จริง..." เด็กสาวผู้นั้นตั้งท่าจะถามอะไรต่อ แต่เมื่อเห็นสายตาไม่พอใจของมารดาที่ส่งมา จึงรีบหลับตาฟังธรรมทันที

เหยาเซี่ยพึมพำในปากว่า "อามิตตพุทธ พระพุทธองค์โปรดเมตตา พี่สาวตระกูลฉางไม่อาจมาได้ย่อมมีเหตุจำเป็น แต่ลูกศิษย์ผู้นี้ยินดีแบ่งผลบุญกุศลของตนเองครึ่งหนึ่งให้แก่พี่สาวฉาง..."

เด็กสาวข้างๆ ได้ยินเข้าถึงกับมุมปากกระตุก กระซิบว่า "กุศลเพียงน้อยนิดของเจ้า รวมกันแล้วยังไม่ใหญ่เท่าเมล็ดข้าว พระพุทธองค์คงต้องบิแบ่งจนเหนื่อยกว่าจะแจกจ่ายได้กระมัง..."

เหยาเซี่ยตั้งมั่นอย่างแน่วแน่และเปี่ยมศรัทธา "อย่ามาขัดขวางการสะสมกุศลของข้า..."

พี่สาวฉางจงพักผ่อนให้สบายเถิด เรื่องพยายามสร้างกุศลมาเลี้ยงดูพี่สาวฉาง ปล่อยให้เป็นหน้าที่ของข้าเอง!

ในขณะเดียวกัน ที่ริมลำธารหลังเขาวัดต้ายวิ๋น สี่เอ๋อร์มองดูเด็กสาวที่กำลังหาบถังไม้สองใบเพื่อตักน้ำด้วยความรู้สึกสับสนในใจ

นางไม่คาดคิดเลยจริงๆ ว่าวิธีการสะสมกุศลของคุณหนูจะไม่ใช่การทำวัตรเช้า แต่เป็นการช่วยพระในวัดหาบน้ำ

ในช่วงครึ่งชั่วยามที่ผ่านมา พฤติกรรมประดุจหลวงจีนบ้าพลังของคุณหนูที่หาบน้ำครั้งละสองถังกลับวัด ได้ทำซ้ำไปซ้ำมาถึงสามรอบแล้ว

สายตาของสี่เอ๋อร์เลื่อนไปมองอาจื้อ—

อาจื้อเพิ่งเดินออกมาจากป่าละเมาะข้างๆ บนหลังของนางมีมัดฟืนขนาดใหญ่เพิ่มขึ้นมา

สี่เอ๋อร์มองดูด้วยความร้อนรนใจ รู้สึกว่าฟืนมัดนั้นไม่ได้กดทับอยู่บนตัวอาจื้อ แต่มันกำลังกดทับอยู่บนเส้นทางอาชีพที่สั่นคลอนของนางต่างหาก

เมื่อเห็นพระรูปหนึ่งถือถังเปล่าและไม้คานเดินกลับมา สี่เอ๋อร์ก็ตัดสินใจพุ่งเข้าไปแย่งไม้คานและถังน้ำมาทันที "ท่านอาจารย์ ให้ข้าทำเถิดเจ้าค่ะ!"

สี่เอ๋อร์หิ้วถังน้ำเดินลิ่วเข้าไปหาฉางซุ่ยหนิง "คุณหนู บ่าวจะไปกับท่านด้วยเจ้าค่ะ!"

ฉางซุ่ยหนิงมองไปอย่างไม่แน่ใจนัก เห็นสาวน้อยรีบตักน้ำจนเต็มสองถังแล้วยกขึ้นมาอย่างง่ายดาย

ฉางซุ่ยหนิง "?"

นางยื่นมือไปบีบต้นแขนของสี่เอ๋อร์

ภายใต้แขนเสื้อที่อ่อนนุ่ม แขนที่ดูเรียวเล็กของสาวน้อยกลับมีมัดกล้ามที่นูนเด่นและแข็งแรงจนเกินพอดี

ฉางซุ่ยหนิงที่ตอนนี้ยังสู้แรงไม่ได้ ได้แต่แอบอิจฉาอยู่ในใจ ก่อนจะถามว่า "เจ้าแอบฝึกมาหรือ?"

สี่เอ๋อร์ก้มหน้าลงอย่างขัดเขิน "คนตระกูลฉาง จิตวิญญาณตระกูลฉางนี่เจ้าคะ... เมื่อก่อนคุณหนูไม่ชอบเรื่องพวกนี้ รักเพียงการร่ายบทกวี บ่าวจึงไม่กล้าแสดงออกมา"

ฉางซุ่ยหนิง "..."

นางประเมินความลึกซึ้งของการปกครองบ้านด้วยกฎทหารของตระกูลฉางต่ำไปจริงๆ

ในบ้านหลังนี้ เกรงว่าจะมีเพียงอาหลี่เท่านั้นที่อ่อนแอของจริง

"แต่บ่าวไม่ได้มีเจตนาจะปกปิดคุณหนูนะเจ้าคะ!" สี่เอ๋อร์รีบอธิบาย "ที่บ่าวเป็นเช่นนี้ ก็เพื่อให้รับใช้คุณหนูได้ดียิ่งขึ้นเท่านั้น..."

เพราะเมื่อก่อนต้องอยู่เป็นเพื่อนคุณหนูที่ชอบเศร้าโศกเสียใจ ร้องไห้ได้ทุกที่ทุกเวลา การเช็ดน้ำตาและปลอบประโลมคุณหนูอย่างครบถ้วนกระบวนความก็นับเป็นงานที่ต้องใช้กำลังวังชามากอยู่เหมือนกัน—

"สรุปคือคุณหนูต้องการให้บ่าวเป็นเช่นไร บ่าวก็จะเป็นเช่นนั้น! บ่าวเรียนรู้ได้ทุกอย่างเจ้าค่ะ!" ดวงตาของสาวน้อยเต็มไปด้วยคำว่าจริงใจอย่างที่สุด

อาจื้อที่แบกฟืนเดินผ่านไป "..."

ดูเหมือนว่าความสามารถในการแข่งขันของนางจะธรรมดาเกินไป และยังขาดความหลากหลายเสียแล้ว

"ดีมาก" ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าให้กำลังใจแล้วหิ้วถังน้ำขึ้นมา "ไปกันเถิด"

เมื่อเห็นว่าคุณหนูไม่ได้ตำหนิ สี่เอ๋อร์ก็ดีใจเป็นล้นพ้น รีบพยักหน้าตาม

นายบ่าวทั้งสามเดินไปบนถนนหินเขียวที่มุ่งสู่ประตูหลังของวัด สี่เอ๋อร์หิ้วน้ำเดินตามข้างกายคุณหนูของตนด้วยความกระตือรือร้นทว่ายังคงเต็มไปด้วยความจริงใจ "...กุศลที่บ่าวสะสมจากการตักน้ำนี้ บ่าวยกให้คุณหนูทั้งหมดเลยเจ้าค่ะ!"

เมื่อได้ยินถ้อยคำที่ไร้เดียงสานี้ ฉางซุ่ยหนิงก็อดหัวเราะไม่ได้ นางพยักหน้า "ตกลง"

ในภายภาคหน้านางคงต้องทำเรื่องเลวร้ายอีกมาก มีกุศลคุ้มกายไว้เยอะหน่อยย่อมถือว่าปลอดภัยกว่า

อาจื้อก็กล่าวว่า "ของบ่าวก็ให้คุณหนูเจ้าค่ะ!"

สี่เอ๋อร์ได้ยินแล้วแอบกัดฟัน—นี่มันคือการลอกเลียนความคิดกันชัดๆ!

"เอ๊ะ... ไยจึงมีแม่นางมาตักน้ำแบกฟืนเล่า?"

ไม่ไกลนัก หยวนเสียงมองดูร่างที่เดินตรงมา เมื่อเพ่งมองให้ชัดเจนก็ยิ่งประหลาดใจ "ท่านแม่ทัพใหญ่ เป็นคุณหนูตระกูลฉางขอรับ!"

ชุยจิ่งที่นำทหารมาตรวจตราบริเวณหลังเขาหยุดฝีเท้าลง

"คุณหนู เป็นท่านแม่ทัพใหญ่ชุยกับคนของเขาเจ้าค่ะ" สี่เอ๋อร์เห็นคนที่อยู่ตรงหน้าจึงกระซิบโพล่งออกมา

ฉางซุ่ยหนิงเดินเข้าไป วางถังน้ำลงชั่วคราวแล้วประสานมือทำความเคารพชุยจิ่ง "ท่านแม่ทัพใหญ่ชุย"

เด็กสาวสวมกระโปรงสีแอปริคอต ที่แขนเสื้อมีผ้าพันรั้งไว้เผยให้เห็นข้อมือขาวนวลเรียวบาง ท่าทางองอาจผึ่งผาย

รอยแผลบนใบหน้าของนางถูกทาด้วยยาสีน้ำตาลอ่อน ในตอนนี้บนหน้าผากและปลายจมูกมีเหงื่อเม็ดเล็กผุดขึ้น แสงยามเช้าลอดผ่านช่องว่างของใบไม้ที่เขียวชอุ่มสองข้างทางสาดส่องลงบนใบหน้าของนาง ราวกับมีผีเสื้อลายพร้อยกำลังขยับปีกวับแวม

ชุยจิ่งเลื่อนสายตาลงมองถังน้ำที่เท้าของนาง "แผลของแม่นางฉางหายดีแล้วหรือ?"

นอกจากบนใบหน้าแล้ว บนหัวไหล่ของนางก็ได้รับบาดเจ็บด้วยเช่นกัน—

ฉางซุ่ยหนิงรู้ว่าที่เขาถามคงหมายถึงแผลที่ไหล่ จึงตอบว่า "ล้วนเป็นแผลเล็กน้อย การหาบน้ำอาจไม่สะดวก แต่การหิ้วน้ำไม่ส่งผลกระทบอันใด"

"แม่นางฉางช่างเก่งกาจนัก..." หยวนเสียงเอ่ยชมจากใจจริง ทว่าเขายังคงไม่เข้าใจ "เพียงแต่เหตุใดแม่นางฉางต้องมาตักน้ำด้วยตนเองเล่า?"

อีกทั้งสาวใช้ยังแบกฟืนอีกด้วย—

"การมาครั้งนี้มีจุดประสงค์เพื่อขอพร ย่อมต้องทำเรื่องที่พอจะทำได้" ฉางซุ่ยหนิงตอบอย่างตรงไปตรงมา "การหิ้วน้ำช่วยฝึกความอดทนและยังได้สะสมกุศล ถือว่ายิงธนูครั้งเดียวได้นกสองตัว"

ชุยจิ่ง "..."

นับเป็นการบริหารจัดการเวลาที่สมเหตุสมผลยิ่งนัก

เขามองดูท่าทางและสีหน้าของอีกฝ่ายแล้วกล่าวว่า "แม่นางฉางมีความก้าวหน้าขึ้นมาก"

หากเทียบกับตอนที่ชักดาบในสถานีพักม้าครั้งนั้น—

"แน่นอน" ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าอย่างไม่อวดตน "เพราะข้าขยันมาก"

พละกำลังเป็นสิ่งที่ซื่อตรง ขอเพียงขยันฝึกฝน ย่อมต้องเห็นผลตอบแทนแน่นอน

ชุยจิ่งนิ่งเงียบไปครู่หนึ่งก่อนพยักหน้า "...จริงแท้ทีเดียว"

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้คิดจะชักช้า ในขณะที่กำลังจะหิ้วน้ำจากไป พลันได้ยินเสียงโกลาหลวุ่นวายดังมาจากที่ไกลๆ

ชุยจิ่งสั่งหยวนเสียง "ไปดูว่าเกิดเรื่องอะไรขึ้น"

"ขอรับ"

หยวนเสียงเดินไปเพียงครึ่งทางก็กลับมา พร้อมกับคนคุ้นเคยอีกหนึ่งคน

"อาหลี่น้อย!" ชายวัยกลางคนที่ร่างกายกำยำประดุจภูผาร้องออกมาด้วยความดีใจ พลางสาวเท้าเดินมาหาฉางซุ่ยหนิงอย่างรวดเร็ว

"อาเตี่ยน เหตุใดท่านจึงมาที่นี่เล่า?" ฉางซุ่ยหนิงมองเขาด้วยความประหลาดใจ "ไม่ใช่บอกให้ท่านรอข้าอยู่ที่บ้านหรอกหรือ?"

หยวนเสียงกล่าวกับชุยจิ่งว่า "พี่น้องที่ลาดตระเวนเห็นว่าเป็นแม่ทัพเตี่ยน จึงพาตัวมาขอรับ"

"ข้าพยายามรออยู่นานแต่ก็ไม่เห็นเจ้ากลับมาเสียที" อาเตี่ยนกล่าวอย่างน้อยใจ "จึงทำได้เพียงแอบมาตามหาเจ้า"

ฉางซุ่ยหนิงมองเขาอย่างอ่อนใจ "ข้าบอกว่าจะออกมาเจ็ดวัน ไม่ใช่ให้สีแต้มเจ้าไว้ ให้เจ้าขีดลงบนกระดาษวันละหนึ่งขีดหรือ?"

"ข้าชอบสีเขียว อดใจไม่ไหวเลยเอาสีเขียวขีดไปหลายขีด ข้านับดูแล้ว ครบเจ็ดขีดพอดี!"

ฉางซุ่ยหนิงทำได้เพียงนิ่งเงียบเพื่อแสดงความเลื่อมใส

ชุยจิ่งกล่าวได้ทันเวลา "ไม่เป็นไร ข้าจะให้คนช่วยจัดการที่พักให้ผู้อาวุโสเอง"

"เสี่ยวจิ่ง เจ้าก็อยู่ด้วย ดีจริงๆ!" อาเตี่ยนเพิ่งสังเกตเห็นชุยจิ่ง เขาแก้ห่อสัมภาระบนไหล่ออก หยิบห่อกระดาษน้ำมันออกมา เมื่อเปิดดูพบว่าเป็นขนมเปี๊ยะทอดไม่กี่ชิ้น—

"กินขนมเปี๊ยะสิ ข้าตั้งใจเอามาให้เจ้ากับอาหลี่น้อยโดยเฉพาะ!"

เมื่อสบกับดวงตาที่ใสซื่อและเปี่ยมด้วยมิตรภาพคู่นั้น ชุยจิ่งจึงจำต้องหยิบมาหนึ่งชิ้น

"

"เรื่องในวันนั้น... เป็นข้าที่ผิดเอง ข้าไม่ควรมีเรื่องชกต่อย" อาเตี่ยนกล่าวอย่างจริงใจ "ข้ารู้ตัวว่าผิดแล้ว เมื่อกลับถึงจวนเสวียนเช่อ ข้าจะไปรับโทษเอง!"

"แต่ข้ายังไม่กลับ" เขาพูดพลางชี้ไปที่ฉางซุ่ยหนิง "ข้ายังอยากเล่นกับอาหลี่น้อยอยู่!"

ชุยจิ่งพยักหน้า "ไม่ต้องรีบร้อน รอผู้อาวุโสอยากกลับเมื่อใดค่อยกลับเมื่อนั้น"

เพียงแต่แม่ทัพเตี่ยนดูมีจิตใจไม่สงบนิ่ง ออกจากจวนเสวียนเช่อมานานเพียงนี้กลับไม่คิดจะกลับไป นี่เป็นเรื่องที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน—

ชุยจิ่งมองไปทางฉางซุ่ยหนิงโดยสัญชาตญาณ

อาเตี่ยนเดินไปหาฉางซุ่ยหนิง "อาหลี่น้อย ให้เจ้า!"

ฉางซุ่ยหนิงยังไม่ได้ทานมื้อเช้า ตอนนี้รู้สึกหิวจริงๆ จึงรับขนมเปี๊ยะมา นั่งลงบนก้อนหินเรียบลื่นข้างๆ แล้วเริ่มทาน

อาเตี่ยนนั่งยองๆ อยู่ข้างกายนางและทานขนมเปี๊ยะเช่นกัน

ร่างกายของเขาใหญ่โตกำยำยิ่งนัก เมื่อมานั่งยองๆ อยู่ข้างเด็กสาวเช่นนี้ จึงดูราวกับสิงโตตัวใหญ่ที่แสนเชื่อง

เพียงแต่เขาเพิ่งทานไปได้สองคำ การบดเคี้ยวก็หยุดลงกะทันหัน ดวงตาเบิกกว้าง "อาหลี่น้อย เหตุใดเจ้าถึงบาดเจ็บ!"

ฉางซุ่ยหนิง "ข้านึกว่าท่านต้องรอถึงปีหน้าถึงจะสังเกตเห็นเสียอีก"

"ข้าไม่ใช่คนตาบอดนะ!" อาเตี่ยนลุกพรวดขึ้นมาทันที ขนมเปี๊ยะในมือถูกโยนทิ้งไป เริ่มถลกแขนเสื้อขึ้นทันควัน "ใครรังแกเจ้า! เจ้าบอกข้ามา ข้าจะไปตีมันคืนให้!"

พูดจบก็หันไปมองชุยจิ่ง "เสี่ยวจิ่ง ตอนนี้ไม่ใช่เจ้าเป็นคนดูแลหรือ? อาหลี่น้อยถูกคนเลวรังแก เหตุใดเจ้าถึงไม่ดูแลจัดการเสียบ้าง!"

ในสายตาของเขา ผู้ใดที่เกี่ยวข้องกับกองทัพเสวียนเช่อย่อมเป็นคนครอบครัวเดียวกัน และตอนนี้คนที่มาทำหน้าที่แทนองค์รัชทายาทผู้เป็นประมุขของบ้านก็คือชุยจิ่ง

ไม่ว่าเรื่องใหญ่หรือเล็ก ย่อมต้องเป็นหน้าที่ของเขา

ชุยจิ่งที่กลายเป็นผู้บกพร่องต่อหน้าที่อย่างกะทันหันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง

ฉางซุ่ยหนิงช่วยแก้ต่างให้เขา "เขาจัดการแล้ว"

ชุยจิ่งจึงพยักหน้าตามน้ำ

เขาจัดการจริงๆ... การยื่นมือเข้าไปยุ่งก็นับว่าเป็นการจัดการอย่างหนึ่ง

"พวกเราช่วยกันตีคนเลวจนหนีกระเจิงไปแล้ว" ฉางซุ่ยหนิงพูดพลางทานขนมเปี๊ยะด้วยสีหน้าจริงจัง

"ค่อยยังชั่วหน่อย" อาเตี่ยนกลับมานั่งยองๆ ตรงหน้าฉางซุ่ยหนิงอีกครั้ง แล้วกล่าวอย่างจริงจัง "เจ้าจะถูกใครรังแกไม่ได้อีกนะ ไม่เช่นนั้นถ้าองค์รัชทายาททรงทราบจะทรงไม่สำราญพระทัยแน่"

เมื่อเห็นฉางซุ่ยหนิงมองมา เขาก็กล่าวอย่างหนักแน่น "องค์รัชทายาททรงไม่ชอบเห็นพวกเราถูกรังแกที่สุด"

ฉางซุ่ยหนิงกลืนขนมลงคอ ก้มหน้าพยักหน้า "ข้ารู้แล้ว"

"ข้าขอทดสอบเจ้าหน่อยนะ?" ในระหว่างที่พูด อาเตี่ยนพลันซัดฝ่ามือเข้าหาฉางซุ่ยหนิง

"

"แม่ทัพเตี่ยน อย่า!" หยวนเสียงตกใจ พยายามจะเข้าไปขวางตามสัญชาตญาณ—ฝ่ามือของแม่ทัพเตี่ยนที่ซัดออกมาโดยไม่มีลางบอกเหตุเช่นนี้ เกรงว่าจะเอาชีวิตของแม่นางฉางไปได้ครึ่งหนึ่งเลยทีเดียว!

ทว่าเขายังเดินไปไม่ถึงสองก้าว ก็เห็นเด็กสาวที่นั่งอยู่บนโขดหินเบี่ยงกายหลบไปด้านข้างได้อย่างรวดเร็ว ท่วงท่าพลิ้วไหวราวกับสายน้ำ การเคลื่อนไหวรวดเร็วประดุจสายฟ้า ไม่เพียงหลบฝ่ามือนั้นได้ ทว่าแม้แต่การบดเคี้ยวขนมเปี๊ยะในปากก็ยังไม่ถูกขัดจังหวะ

หยวนเสียงยืนอึ้งไปครู่หนึ่ง

"ไม่เลว!" อาเตี่ยนพยักหน้าอย่างพอใจ "ให้รางวัลเป็นถังหูลู่หนึ่งไม้!"

สายตาของชุยจิ่งขยับเล็กน้อย

นี่ไม่ใช่สิ่งที่คำว่าขยันเพียงคำเดียวจะอธิบายได้เสียแล้ว

ในใจของเขาอดไม่ได้ที่จะนึกถึงคำพูดที่ว่า "น้องสาวของข้าเป็นอัจฉริยะทางวรยุทธ์" ซึ่งเป็นประโยคที่ฟังดูไร้ความน่าเชื่อถือที่สุดในตอนแรกขึ้นมา—

ฉางซุ่ยหนิงทานขนมเปี๊ยะในมือจนหมด รับผ้าเช็ดหน้าจากสี่เอ๋อร์มาเช็ดมือแล้วลุกขึ้น

"ท่านแม่ทัพใหญ่ชุย พวกข้าขอตัวก่อน"

ชุยจิ่งพยักหน้า

"พวกเจ้ากำลังเล่นอะไรกันอยู่? ข้าอยากเล่นด้วย!" เมื่อเห็นฉางซุ่ยหนิงหิ้วถังน้ำ อาเตี่ยนก็รู้สึกคันไม้คันมือ เมื่อเห็นพระรูปหนึ่งหาบน้ำผ่านไป เขาก็พุ่งเข้าไปแย่งงานมาทำทันที แบกไม้คานขึ้นบ่าอย่างแสนง่ายดาย

พระรูปนั้นที่ถูกแย่งงานไปต่อจากศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่นๆ ทำได้เพียงท่องบทสวด "อามิตตพุทธ ลำบากโยมแล้ว..."

ฉางซุ่ยหนิงและคณะเดินไปได้เพียงไม่กี่ก้าว พลันมีร่างในชุดสีน้ำเงินอ่อนเดินเยื้องกรายเข้ามา

เมื่อเขาเห็นฉางซุ่ยหนิง ในดวงตาไม่มีแววประหลาดใจแม้แต่น้อย เพียงแต่เมื่อสายตาปะทะเข้ากับถังน้ำในมือนาง เขาก็อดขำออกมาไม่ได้ "แม่นางฉาง นี่ท่านกำลัง...?"

"ตอนเช้าไม่มีอะไรทำ จึงเดินเล่นไปเรื่อย" ฉางซุ่ยหนิงพักจนพอแล้ว ไม่มีเจตนาจะหยุดสนทนากับใครนานๆ ทิ้งท้ายไว้เพียงคำว่า "เชิญท่านรองอธิบดีเว่ยตามสบาย" แล้วหิ้วน้ำจากไป

เว่ยซูอี้มองตามแผ่นหลังที่เดินจากไป หัวเราะออกมาอีกครั้งแล้วถอนหายใจ "แม่นางน้อยตระกูลฉางมักจะทำอะไรให้เหนือความคาดหมายเสมอ"

เขาเพียงสืบทราบมาว่านางอยู่ที่หลังเขา ทว่ากลับคิดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าจะเป็นการ "อยู่ที่หลังเขา" ในลักษณะนี้

ในเมื่อคนจากไปแล้ว เขาจึงต้องถอนสายตากลับมา ยิ้มมองชุยจิ่ง "คิดไม่ถึงว่าท่านแม่ทัพใหญ่ชุยก็จะอยู่ที่นี่ด้วย"

"ท่านรองอธิบดีเว่ยมาที่นี่เพื่อชมทิวทัศน์หรือ?"

"ใช่แล้ว" เว่ยซูอี้ยิ้มพลางเอามือไขว้หลัง

เขามาชมทิวทัศน์ ทว่าทิวทัศน์ดูเหมือนจะไม่ยอมพบเขา

เมื่อเห็นชุยจิ่งพาหยวนเสียงเดินไปข้างหน้า เว่ยซูอี้จึงถือโอกาสร่วมทางไปด้วยครู่หนึ่ง พลางถามขึ้นลอยๆ "เรื่องเมื่อวาน ไม่ทราบว่าท่านแม่ทัพใหญ่ชุยมีความเห็นอย่างไร?"

ชุยจิ่งเดินไปข้างหน้าโดยไม่สนใจ

เว่ยซูอี้ยังคงถามต่อเอง "เห็นแม่นางฉางมีแผนการที่รัดกุมเช่นนั้น ท่านแม่ทัพใหญ่ชุยรู้สึกเหมือนตัวเองเกือบจะเข้าไปช่วยเหลือจนเสียเรื่องบ้างหรือไม่?"

คำพูดนี้แฝงเจตนาที่จะรอดูเรื่องตลกอย่างเห็นได้ชัด

เพราะอย่างไรเสีย ก็น้อยนักที่จะมีโอกาสได้เห็นเรื่องตลกของชุยลิ่งอัน

"เรื่องความเป็นความตาย ยอมเชื่อในสิ่งที่อาจไม่มีอยู่จริงย่อมดีกว่า" ชุยจิ่งมองตรงไปข้างหน้า ไม่มีความรู้สึกว่าตัวเองกำลังถูกล้อเลียน "มันคือหน้าที่ ย่อมไม่มีเหตุผลที่จะนิ่งดูดาย"

เว่ยซูอี้ "..."

เขามองไปยังขุนเขาเขียวขจีและลำธารเบื้องหน้า แล้วถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

"ข้าขอบอกเจ้าหน่อยเถอะ ชุยลิ่งอัน..." เว่ยซูอี้กล่าวอย่างจนปัญญา "พวกเจ้าเนี่ย เกิดมาเพื่อทำให้คนอื่นดูแย่กว่าใช่หรือไม่?"

ดูเหมือนว่าความฉลาดแกมโกงทั้งหมดในโลกนี้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเหตุผลแห่งความยุติธรรมอันแน่วแน่ของอีกฝ่าย กลับกลายเป็นเรื่องที่ไม่ควรค่าแก่การเอ่ยถึงไปเสียหมด—

เขาถอนหายใจอีกครั้ง "ช่างเป็นเรื่องที่หาเหตุผลมาสู้ไม่ได้จริงๆ"

เสียงถอนหายใจของเว่ยซูอี้ดังไปทั่วทั้งหลังเขา "ได้คนอย่างเจ้ามาเปรียบเทียบเช่นนี้ ไม่น่าเล่าแม่นางฉางเมื่อครู่มองดูข้า ราวกับจะมองข้าในแง่ร้ายเสียอย่างนั้น"

...

ฉางซุ่ยหนิงไม่ได้รับรู้ถึงเสียงคร่ำครวญนั้น นางหิ้วน้ำจนเกือบจะพ้นเขตหลังเขา เมื่อเดินผ่านพุ่มไม้ที่เขียวชอุ่มหนาทึบ นางก็ชะลอฝีเท้าลง

ท่ามกลางเสียงหัวเราะหยอกล้อเบาๆ ของชายหญิง พลันมีคนเดินออกมาจากหลังพุ่มไม้นั้น

"เมื่อกลับถึงจวน... รางวัลสำหรับพวกเจ้าย่อมไม่น้อยแน่นอน!"

"ขอบพระคุณคุณชายที่เมตตาเจ้าค่ะ..."

"มีแต่เจ้าที่ว่าง่ายที่สุด..."

ผู้ที่พูดเป็นชายในชุดผ้าไหมหรูหราอายุราวยี่สิบปี เขาเดินออกมาโดยโอบสาวใช้สองคนไว้ทั้งซ้ายและขวา สาวใช้คนหนึ่งกำลังก้มหน้าจัดปกเสื้อของตนเองอยู่

สาวใช้อีกคนเงยหน้าขึ้นมาเห็นคนเดินผ่านพอดี ด้วยความไม่ทันตั้งตัวจึงแสดงสีหน้าตกใจ รีบเบือนใบหน้าที่แดงระเรื่อหลบไปอยู่ข้างหลังชายหนุ่ม

เมื่อชายหนุ่มเห็นดังนั้นจึงมองตามไปและขมวดคิ้วเล็กน้อย ทว่าสายตากลับไปหยุดอยู่ที่อาเตี่ยน เขาหรี่ดวงตาเรียวยาวลง "ข้านึกว่าใคร ที่แท้ก็คนปัญญาอ่อนจากจวนเสวียนเช่อนี่เอง"

(จบแล้ว)