บทที่ 54 - เข้าสู่วัด

บทที่ 54 - เข้าสู่วัด

ท่านหญิงกู้อันหมิงลั่วพร้อมด้วยกลุ่มนางกำนัลและขันที ติดตามจักรพรรดินีเซิ่งเช่อเข้าไปในวัด

จากนั้นคือกลุ่มขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและฝ่ายบู๊ที่สวมชุดขุนนางเต็มยศ และบรรดาประมุขตระกูลสูงศักดิ์

ส่วนครอบครัวของขุนนางและคนหนุ่มสาวจากตระกูลต่างๆ ต่างเดินตามปิดท้ายขบวนไปตามลำดับ

"...ท่านพ่อไม่มา ท่านแม่ก็เลยผลักข้าออกมาให้รับหน้าแทน คราวนี้ต้องอยู่ที่นี่ตั้งเจ็ดวันเต็มๆ เชียวนะ เจ็ดวันเชียวนะ นี่มันกะจะเอาชีวิตข้าชัดๆ เลยไม่ใช่หรือ?" เด็กหนุ่มในชุดหรูหราคนหนึ่งบ่นอุบ

ชุยถังคร้านจะสนใจพี่ชายรอง นางมองข้ามฝูงชนไปยังร่างที่กำลังนำผู้ใต้บังคับบัญชาสั่งการจัดวางกำลังกองทัพเสวียนเช่อให้คอยอารักขาความปลอดภัยรอบวัดต้ายวิ๋น

การเสด็จพระราชดำเนินในครั้งนี้ กองทัพเสวียนเช่อรับหน้าที่อารักขาความปลอดภัยหน้าพระที่นั่ง

ชุยหลางมองตามสายตานางไป ก่อนจะพยักหน้าอย่างพึงพอใจ "ทุกครั้งที่เห็นพี่ใหญ่หน้าตาโดดเด่นและดูองอาจผ่าเผยขนาดนี้ ข้าก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจจริงๆ ว่าสมแล้วที่เกิดจากพ่อเดียวกัน—"

ชุยถังต่อประโยคหน้าตาย "ทว่ากลับแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว"

"เจ้าพูดจาอะไรแบบนั้น?" ชุยหลางถลึงตาใส่ "ข้ากับเจ้าเป็นฝาแฝดเกิดมาพร้อมกันนะ ข้าเป็นเหวแล้วเจ้าเป็นอะไรล่ะ?"

"ถึงจะเกิดมาพร้อมกันแล้วอย่างไรล่ะ พวกเราก็ไม่ได้ใช้สมองก้อนเดียวกันเสียหน่อย"

"เจ้าหมายความว่าอย่างไร?" ชุยหลางประมวลผลครู่หนึ่ง แล้วก็โกรธจนหัวแทบจะมีควันพุ่งออกมา เขาเงื้อพัดในมือจะเคาะศีรษะน้องสาว

ชุยถังรีบเดินหนีไปสองสามก้าว ชุยหลางจะวิ่งตาม ทว่าไม่ทันระวังกลับไปชนเข้ากับใครคนหนึ่ง

คนที่ถูกชนเป็นเด็กสาวคนหนึ่งที่สวมผ้าคลุมสีน้ำตาลขาว นางมีท่าทางตื่นตกใจ รีบยึดแขนสาวใช้ข้างกายไว้ พลางอุทานด้วยความกังวล "เสี่ยวชิว!"

สาวใช้รีบเข้ามาปกป้องนายของนาง "บ่าวอยู่นี่แล้วเจ้าค่ะ คุณหนูไม่ต้องกลัว!"

เดิมทีชุยหลางตั้งใจจะขอโทษขอโพยเพื่อให้เรื่องจบลงไป แต่พอเห็นเด็กสาวคนนั้นมีท่าทางลนลานหวาดกลัวขนาดนั้น ทั้งนายและบ่าวต่างแสดงท่าทีราวกับกำลังเล่นละครเวที เขาจึงอดไม่ได้ที่จะพูดว่า "แค่ชนเบาๆ ทีเดียว ถึงกับต้องทำท่าทางขนาดนั้นเลยหรือ?"

คุณหนูในเมืองหลวงเดี๋ยวนี้ ทำไมถึงได้ทำตัวอ้อนแอ้นประดิษฐ์ประดอยกันขึ้นเรื่อยๆ แบบนี้นะ?

"คุณชายท่านนี้ท่าน... ท่านชนคนแล้วทำไมยังพูดจาแบบนี้อีกล่ะเจ้าคะ?" สาวใช้โกรธจนหน้าแดงก่ำ แต่ก็นึกคำด่าที่รุนแรงไม่ออก

ส่วนเด็กสาวคนนั้นยังคงเกาะแขนสาวใช้นิ่ง ไม่กล้าปล่อยแม้แต่นิดเดียว

"ทำไมล่ะ จะมาเรียกเงินค่าเสียหายจากข้า หรือว่าขวัญกระเจิงไปแล้ว ข้าต้องช่วยเรียกขวัญให้ด้วยไหมล่ะ?" ชุยหลางเป็นคุณชายเจ้าสำราญที่มีชื่อเสียงอยู่แล้ว ในตอนนี้จึงแสดงท่าทางอันธพาลออกมาเต็มที่

"ท่าน..."

เด็กสาวคนนั้นดูเหมือนจะสงบสติอารมณ์ลงได้แล้ว นางเอ่ยกับสาวใช้ว่า "เสี่ยวชิว ปล่อยให้เขาไปเถอะ"

ชุยหลางแค่นเสียง "เหอะ" ออกมาทีหนึ่ง พลางโบกพัดเดินจากไปอย่างโอ้อวด

ชุยถังก้าวเข้าไปย่อกายทำความเคารพ "พี่ชายของข้าเสียมารยาทแล้ว ข้าขออภัยแทนนางด้วยนะคะ"

เด็กสาวพยักหน้าเล็กน้อย น้ำเสียงแผ่วเบา "ไม่เป็นไร..."

ชุยถังสังเกตเห็นว่าเด็กสาวดูมีท่าทีพิรุธบางอย่าง แต่ด้วยมารยาทนางจึงไม่ได้ซักไซ้หรือจ้องมองสำรวจต่อ นางย่อกายลงอีกครั้งแล้วจึงพาสาวใช้เดินจากไป

"พี่ชายล่ะ?" เด็กสาวคนนั้นถาม "พวกเราควรรอพี่ชายก่อนแล้วค่อยเข้าไปเถอะ"

สาวใช้ที่ชื่อเสี่ยวชิวมองไปยังเด็กหนุ่มที่กำลังเดินตรงมา "คุณชายมาแล้วเจ้าค่ะ!"

เด็กหนุ่มคนนั้นคล้ายจะเห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ เขารีบเดินมาอย่างรวดเร็วพลางถามด้วยความเป็นห่วง "เหมี่ยนเหมี่ยน เจ้าเป็นอะไรไหม?"

"ข้าไม่เป็นไรเจ้าค่ะ" เด็กสาวส่ายหน้าพลางถามว่า "พี่ชายไปไหนมาหรือเจ้าคะ?"

"เมื่อครู่มีใต้เท้าจากสำนักฮั่นหลินมาทักทาย ถามถึงอาการป่วยของท่านพ่อ พี่เลยคุยด้วยสองสามประโยค" เฉียวอวี้ไป่พูดพลางมองไปข้างหน้าแล้วยิ้มออกมา "หนิงหนิงมาแล้ว!"

เป็นฉางซุ่ยหนิงที่พาสี่เอ๋อร์เดินมาทางนี้จริงๆ "พี่รอง"

เฉียวอวี้ไป่พยักหน้ายิ้ม "ตอนแรกพี่นึกว่ามองผิดไป ไม่คิดเลยว่าหนิงหนิงจะมาด้วยจริงๆ"

เด็กสาวที่อยู่ข้างกายเขาเอื้อมมือออกไปโดยสัญชาตญาณ "หนิงหนิง?"

ฉางซุ่ยหนิงอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเดาฐานะของนางได้ เพียงแต่—

นางก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้ามือนั้นที่ยื่นมาหาพลางเรียกชื่อ "พี่สาวเหมี่ยนเหมี่ยน"

"ในเมื่อออกมาสวดมนต์ได้ ร่างกายคงจะดีขึ้นมากแล้วใช่ไหม?" เฉียวอวี้เหมี่ยนถามเสียงเบา "ข้าได้ยินพี่ชายกับท่านแม่บอกว่า ที่ศีรษะก็ได้รับบาดเจ็บด้วย... ตอนนี้หายดีหมดแล้วหรือยัง?"

"ไม่เป็นไรมากแล้วเจ้าค่ะ" ฉางซุ่ยหนิงตอบพลางกุมมือนางเดินไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ทว่าในใจกลับเต็มไปด้วยความสับสนและไม่เข้าใจ

นางเพิ่งจะรู้เดี๋ยวนี้เองว่า ตอนที่นางเพิ่งกลับจวนตระกูลฉางใหม่ๆ เมื่อถามถึงสาเหตุที่เฉียวอวี้เหมี่ยนไม่ได้มา แล้วเฉียวอวี้ไป่ตอบว่า "เหมี่ยนเหมี่ยนไม่ค่อยสะดวกจะออกจากบ้าน" นั้นหมายความว่าอย่างไร

ตอนเด็กๆ ก็ยังดีๆ อยู่แท้ๆ ทำไมตอนนี้ดวงตาถึงมองไม่เห็นแล้วล่ะ?

เมื่อเข้าไปในวัด จักรพรรดินีเซิ่งเช่อก็นำขบวนขุนนางเข้าไปจุดธูปในพระอุโบสถก่อน

หมิงลั่วรับธูปสามดอกมาจากสาวใช้ จุดไฟจากน้ำมันตะเกียง แล้วจึงส่งให้จักรพรรดินีเซิ่งเช่อ

จักรพรรดินีเซิ่งเช่อถือธูปหลับพระเนตรอธิษฐาน ทรงกราบไหว้ต่อหน้าองค์พระปฏิมา จากนั้นจึงปักธูปในกระถางธูปอย่างมั่นคง

หลังจากจุดธูปเสร็จ จักรพรรดินีเซิ่งเช่อภายใต้การนำของเจ้าอาวาสอู๋เจวี๋ยก็เสด็จออกจากพระอุโบสถ ฉางซุ่ยหนิงก้มศีรษะน้อมส่งเสด็จท่ามกลางฝูงชน เห็นเพียงชายฉลองพระองค์เต็มยศที่ถูกห้อมล้อมค่อยๆ ห่างออกไป

เมื่อจักรพรรดินีเซิ่งเช่อเสด็จไปไกลแล้ว ทุกคนถึงได้ยืนตัวตรงขึ้น

ฉางซุ่ยหนิงมองตามทิศทางที่จักรพรรดินีเซิ่งเช่อและมหาเถระอู๋เจวี๋ยจากไป เห็นเพียงชุยจิ่งที่ติดตามไปด้วย และเมื่อเงยหน้ามองขึ้นไป ก็เห็นยอดเจดีย์ที่สูงเสียดฟ้าปรากฏขึ้น

"องค์เหนือหัวกำลังจะเสด็จเข้าเจดีย์เทพธิดาแล้ว... ที่นั่นไม่ใช่ที่ที่พวกเราจะตามเข้าไปได้"

"ไปกันเถอะ พวกเราก็เข้าไปจุดธูปในโบสถ์กันบ้าง"

บรรดาครอบครัวขุนนางพูดคุยกันแล้วเดินเข้าไปในพระอุโบสถพร้อมกัน

"พี่สาวฉาง!"

เสียงเรียกที่เปี่ยมไปด้วยความดีใจดังเข้าหู ฉางซุ่ยหนิงหันไปมอง เห็นรอยยิ้มปรากฏขึ้น "แม่นางรองเหยา"

เหยาเซี่ยพร้อมด้วยครอบครัวตระกูลเหยาเดินเข้ามาหา

เหยาหรานเองก็พยักหน้าทักทายฉางซุ่ยหนิงเล็กน้อย

"ท่านย่า ท่านแม่ ท่านนี้คือพี่สาวฉางที่ข้าพูดถึงบ่อยๆ ไงเจ้าคะ!" เหยาเซี่ยแนะนำกับฮูหยินเฒ่าเหยาและฮูหยินรองเจิง

"ไม่แปลกใจเลยที่อาเซี่ยของพวกเราจะบ่นถึงได้ทุกวัน" ฮูหยินเฒ่าเหยาพยักหน้ายิ้ม ฮูหยินรองเจิงเองก็เอ่ยปากชม

เหยากุยที่อยู่ข้างๆ ตกอยู่ในอาการอึ้ง จนถูกเหยาเซี่ยแอบหยิกไปทีหนึ่งถึงได้สติคืนมา

"ท่านย่า ได้เวลาเข้าไปจุดธูปแล้วเจ้าค่ะ" ฮูหยินเผยเตือนด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ฮูหยินเฒ่าเหยาพยักหน้าอย่างเมตตา "เข้าไปกันเถอะ"

"พี่สาวฉาง ได้ยินว่าเย็นนี้จะมีช้างมงคลมาด้วยนะเจ้าคะ ถึงตอนนั้นพวกเราไปดูด้วยกันนะคะ" เหยาเซี่ยกระซิบกับฉางซุ่ยหนิงก่อนจะเดินเข้าโบสถ์

ฉางซุ่ยหนิงพยักหน้าตอบรับ

ในวังของแผ่นดินต้าเซิ่งมีการสร้างสวนช้างและเลี้ยงช้างเผือกไว้หลายเชือก เนื่องจากช้างได้รับการยกย่องจากชาวต้าเซิ่งว่าเป็นตัวแทนแห่งความเป็นสิริมงคล ช้างที่เลี้ยงในวังจึงได้รับสมญานามว่าช้างมงคล

ได้ยินว่าจักรพรรดินีเซิ่งเช่อมีรับสั่งให้ช่างสร้างกระถางยักษ์ขึ้นมาเพื่อพิธีสวดมนต์ครั้งนี้ และในช่วงเย็นจะใช้รถลากช้างนำมาส่งที่วัดต้ายวิ๋น

พิธีสวดมนต์จะเริ่มขึ้นในวันพรุ่งนี้ วันนี้เป็นเพียงการเดินทางมาล่วงหน้าเพื่อตระเตรียมงาน ดังนั้นหลังจากจุดธูปเสร็จสิ้น ครอบครัวขุนนางจึงได้รับการนำทางจากพระสงฆ์ พาคนรับใช้ไปยังห้องพักต่าง ๆ เพื่อจัดเตรียมที่พัก

ภายใต้การจัดการของอู๋เจวี๋ยเจ้าอาวาสวัดต้ายวิ๋น ฉางซุ่ยหนิงและเฉียวอวี้เหมี่ยนได้รับการจัดสรรให้พักในเรือนรับรองหลังเดียวกัน และยังมีพระสงฆ์นำขนมและอาหารเจมาส่งให้ล่วงหน้า

ฉางซุ่ยหนิงมองดูแล้วอดคิดไม่ได้ว่า อู๋เจวี๋ยในฐานะมหาเถระเจ้าอาวาสวัดต้ายวิ๋น กลับไม่มีอุดมการณ์อันสูงส่งที่จะปฏิบัติต่อสรรพสัตว์อย่างเท่าเทียมกันเลยสักนิด—

สำหรับการทำตัวแบบที่ใช้เส้นสายและเปิดทางพิเศษให้เช่นนี้ หากพูดถึงมโนธรรมแล้ว นางไม่เห็นด้วย แต่หากพูดถึงความรู้สึกแล้ว นางกลับซาบซึ้งใจยิ่งนัก

เฉียวอวี้เหมี่ยนร่างกายไม่ค่อยแข็งแรง หลังจากทานอาหารเจเสร็จก็กลับห้องไปนอนพักผ่อน

สี่เอ๋อร์ตั้งใจจะถามคุณหนูว่าอยากจะนอนพักกลางวันบ้างไหม แต่พอเห็นคุณหนูมีพลังเต็มเปี่ยม คล้ายกับจะวิ่งรอบวัดต้ายวิ๋นได้อีกสิบรอบ นางจึงเก็บคำพูดที่ไม่จำเป็นนั้นลงคอไป

ในตอนนี้เอง ฉางซุ่ยหนิงถึงได้มีโอกาสถามขึ้นว่า "ดวงตาของพี่สาวเหมี่ยนเหมี่ยน เคยได้รับบาดเจ็บอะไรมาหรือเจ้าคะ?"

(จบแล้ว)