บทที่ 28 - เจดีย์ในวัด

บทที่ 28 - เจดีย์ในวัด

“หนิงหนิงจำเรื่องไม่ได้จริงๆ หรือ?” ฮูหยินหวังภรรยาเจ้ากรมศึกษาธิการกุมมือเด็กสาวไว้ แววตาเต็มไปด้วยความสงสาร “ท่านหมอว่าอย่างไรบ้าง? ได้ตามหมอหลวงมาตรวจดูหรือยัง?”

“เมื่อวานนอกจากหมอในจวนแล้ว ยังได้เชิญหมอข้างนอกมาอีกสามคน ทุกคนล้วนจัดได้เพียงยาบำรุงและยาบำรุงประสาทเท่านั้นเจ้าค่ะ” ฉางคั่วเอ่ย “วันนี้หลังจากกลับจากข้างนอก ข้าจะให้คนถือป้ายคำสั่งของข้าไปเชิญหมอหลวงจากในวังมาตรวจดูสักหน่อยเจ้าค่ะ”

ท่านเจ้ากรมเฉียวมองมาที่เขา “ซุ่ยหนิงเป็นถึงเพียงนี้แล้ว เจ้ายังจะพานางออกไปทำธุระอันใดอีก?”

ฉางซุ่ยหนิงเข้าใจว่าเป็นการไปพบโจวดิ่ง จึงเอ่ยปากว่า “ไม่ต้องเป็นห่วงหรอกเจ้าค่ะ ยามนี้ข้านอกจากจะจำเรื่องไม่ได้แล้ว ส่วนอื่นๆ ก็ปกติดีทุกอย่างเจ้าค่ะ”

ทว่าฉางคั่วกลับเอ่ยว่า “ข้าตั้งใจจะพาซุ่ยหนิงออกไปที่วัดต้ายวิ๋นสักหน่อยเจ้าค่ะ——”

ฉางซุ่ยหนิงอึ้งไป “วัดต้ายวิ๋นหรือเจ้าคะ?”

ไม่ใช่ไปพบโจวดิ่งหรอกหรือ?

ฉางคั่วส่งสายตาที่สื่อความหมายว่า "เวลามีเหลือเฟือ" ให้นาง

“ก็ดีเหมือนกัน...” ฮูหยินหวังพยักหน้าครุ่นคิด “ไปไหว้พระเสียหน่อย อาการของหนิงหนิงไม่ค่อยพบเห็นนัก บางทีการประสบเคราะห์ในครั้งนี้อาจทำให้ไอเย็นเข้าแทรก หรือไปติดสิ่งอัปมงคลอันใดกลับมา... ไปขับไล่สิ่งชั่วร้ายในวัดเสียหน่อย เผื่อจะดีขึ้น”

ฉางซุ่ยหนิง “...”

บอกชื่อนางมาตรงๆ เลยก็ได้นะ

“งมงายนัก” ท่านเจ้ากรมเฉียวมองค้อนภรรยาพลางแค่นเสียงเหอะ แล้วเอ่ยต่อ “ทว่าก็ควรจะไปสักรอบ อู๋เจวี๋ยในฐานะเจ้าอาวาสไม่สะดวกออกจากวัด ให้เขาได้เห็นว่าซุ่ยหนิงปลอดภัยดี เขาจะได้สบายใจเสียที”

——อู๋เจวี๋ยหรือ?

——เจ้าอาวาสหรือ?

ฉางซุ่ยหนิงกระพริบตาปริบๆ

เขากลายเป็นพระไปจริงๆ แล้วหรือนี่?

“เช่นนั้นให้ข้าไปเป็นเพื่อนหนิงหนิงด้วยดีหรือไม่?” เฉียวอวี้ไป่ถามเด็กสาวด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล

เมื่อนึกถึงเรื่องโจวดิ่ง ฉางซุ่ยหนิงก็ตั้งใจจะปฏิเสธตามสัญชาตญาณ ทว่าไม่ต้องให้นางเอ่ยปาก ฉางซุ่ยอันก็โพล่งขึ้นมาทันที “วันนี้เจ้าไม่ต้องไปกรมศึกษาธิการหรือ?”

เฉียวอวี้ไป่กำลังจะบอกว่า "ไม่เป็นไร" แต่ฉางคั่วก็โบกมือห้ามเสียก่อน “จะเอิกเกริกไปไย? เรื่องของซุ่ยหนิงไม่ควรป่าวประกาศ แค่ออกไปข้างนอกเท่านั้น อย่าทำตัวให้เป็นจุดสนใจนักเลย”

เมื่อได้ยินคำว่า "ไม่ควรป่าวประกาศ" สี่พยางค์นี้ พลางมองดูคนตระกูลเฉียวตรงหน้า แล้วนึกถึงอวี้เจิงที่รู้เรื่องนี้ด้วย ไหนจะอู๋เจวี๋ยที่เป็นเจ้าอาวาสวัดต้ายวิ๋น ไหนจะเว่ยซูอี้ และรวมถึงชุยจิ่งที่ส่วนใหญ่น่าจะมองฐานะนางออกแล้ว... ฉางซุ่ยหนิง——จะบอกว่าไม่ป่าวประกาศก็พูดไม่ได้เต็มปากนัก คงต้องบอกว่าอยู่ในสายตาของคนสำคัญทั้งนั้นเลยมากกว่า

แต่ก็ช่วยไม่ได้ ใครใช้ให้อาหลี่มี "ท่านพ่อ" เยอะเกินไปกันเล่า

“ก็มีส่วนถูก” ท่านเจ้ากรมเฉียวพยักหน้าเห็นด้วย แล้วหันมากำชับฉางซุ่ยหนิง “ซุ่ยหนิงพักผ่อนรักษาตัวให้ดีเถิดนะ ไว้ดีขึ้นเมื่อไรค่อยไปหาพ่อสาม เดี๋ยวพ่อสามจะพาเจ้าไปตกปลา...”

ฮูหยินหวังรีบดุขึ้นมาทันที “ตกปลาอะไรกัน? วันๆ เอาแต่ตกปลา ข้าว่าเจ้าต่างหากที่เหมือนปลา!”

แม้จะไม่ได้ยินมานาน ทว่าฉางซุ่ยหนิงกลับไม่รู้สึกแปลกแยกเลย

สำหรับตาเฒ่าฉาง——ไม่มีเรื่องใดที่ฝึกวรยุทธ์แก้ไม่ได้

สำหรับท่านเฉียว——ไม่มีเรื่องใดที่ตกปลาแก้ไม่ได้

“เจ้าผู้หญิงจะไปรู้อะไร? การตกปลาเนี่ยแหละที่จะช่วยให้จิตใจสงบ เมื่อใจสงบสมองก็จะปลอดโปร่ง อาการในหัวนี่ก็จะหายไปเองโดยไม่ต้องใช้ยา”

“เจ้าอย่าได้เอาทฤษฎีประหลาดๆ นี่มาใช้กับหนิงหนิงนะ!” ฮูหยินหวังโกรธจนควันออกหู “...เมื่อวานข้ายังคุยกับเหมี่ยนเหมี่ยนอยู่เลย ว่าหลังจากเจ้าสิ้นบุญไปไม่ต้องเข้าสุสานบรรพบุรุษหรอก สู้เอาไปฝังในแม่น้ำเว่ยเหอให้จบๆ ไปเสียจะดีกว่า!”

ท่านเจ้ากรมเฉียวไม่ได้โกรธเคือง กลับทำท่าทางไม่ใส่ใจ “เป็นเช่นนั้นก็ดี ข้าอยากอยู่เป็นเพื่อนปลา มากกว่าจะลงไปนอนใต้ดินกับผู้หญิงอย่างเจ้าเสียอีก”

“ปลาเขาจะอยากอยู่กับเจ้าหรือเปล่าเถอะ” ฮูหยินหวังแค่นเสียงเหอะ “ใครเขาจะสนว่าเจ้าคิดอย่างไร ข้าเห็นเจ้าทำบาปมาเยอะ เลยอยากให้เจ้าไปขอขมาในแม่น้ำ จะได้ไม่เป็นภาระลูกหลาน!”

ท่านเจ้ากรมเฉียวถลึงตาใส่ เมื่อเห็นว่าทั้งคู่จวนจะทะเลาะกันจริงจัง ฉางซุ่ยหนิงจึงรีบเอ่ยถามแทรกขึ้นว่า “จริงด้วยสิ เหตุใดข้าไม่เห็นเหมี่ยนเหมี่ยน... ท่านพี่มาด้วยล่ะเจ้าคะ?”

ตระกูลเฉียวมีบุตรชายหนึ่งคนบุตรสาวหนึ่งคน เฉียวอวี้ไป่อ่อนกว่าฉางซุ่ยอันสองวัน ส่วนเฉียวเหมี่ยนเหมี่ยนอายุมากกว่าอาหลี่สองวันพอดี——และในเมื่ออาหลี่เรียกทุกคนว่าท่านพ่ออย่างเท่าเทียมกัน นางก็ย่อมต้องเรียกเฉียวเหมี่ยนเหมี่ยนว่าพี่สาวแน่นอน

“เหมี่ยนเหมี่ยนเดิมทีก็ไม่สะดวกจะออกมาข้างนอกอยู่แล้ว” เฉียวอวี้ไป่ที่เริ่มปวดหัวกับท่านพ่อท่านแม่รีบเอ่ยแทรก “ประกอบกับช่วงวันสองวันนี้โดนลมหนาวจนเป็นไข้หวัด เลยเกรงว่าจะเอาไข้มาติดเจ้า นางเลยฝากข้ามาถามสารทุกข์สุกดิบหนิงหนิงแทนเจ้าค่ะ”

อย่างว่าแหละ เหมี่ยนเหมี่ยนกับหนิงหนิงนั้นร่างกายอ่อนแอพอๆ กันเลย หากคนหนึ่งเป็นหวัดแล้วมาพบกัน ก็เกรงว่าจะพากันเป็นหวัดไปทั้งคู่

เดิมทีก็ไม่สะดวกจะออกมาข้างนอก——หมายความว่าอย่างไร?

ฉางซุ่ยหนิงสังเกตเห็นประโยคแรกของเด็กหนุ่ม ทว่าก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งไม่ได้รีบร้อนถามลึกซึ้ง

“เอาละๆ แยกย้ายกันไปทำหน้าที่เถอะ” ฉางคั่วที่ทนฟังสองสามีภรรยาตระกูลเฉียวทะเลาะกันไม่ไหวเริ่มไล่คน “เวลาล่วงเลยมามากแล้ว ได้เวลาออกเดินทางเสียที”

ก่อนจะไป ฮูหยินหวังส่งปิ่นโตให้สี่เอ๋อร์พลางกำชับ “...เอาขนมพวกนี้ติดไปด้วยนะ ระหว่างทางอย่าลืมเตือนให้หนิงหนิงกินบ้าง”

เมื่อได้ยินคำว่า "เตือน" ที่นางเน้นย้ำ ฉางซุ่ยหนิงอดคิดไม่ได้ว่าสมองพังก็ดีเหมือนกัน นอกจากจะสามารถ "ทำตัวแปลกประหลาด" ได้ตามใจชอบแล้ว แม้แต่เรื่องปัจจัยสี่ก็ยังมีคนคอยเป็นห่วงเป็นใยเป็นพิเศษ

บนรถม้าที่มุ่งหน้าไปยังวัดต้ายวิ๋น สี่เอ๋อร์ก็ทำตามคำสั่งจริงๆ คอยเตือนให้ฉางซุ่ยหนิงกินขนมอยู่บ่อยครั้ง

แม้ตอนเช้าจะกินมื้อเช้ามาแล้ว ทว่าคงเป็นเพราะเหนื่อยจากการฝึกยืนจั้ง นางจึงรู้สึกหิวอยู่บ้าง ฉางซุ่ยหนิงจึงหยิบขนมหยกน้ำค้างมาลองชิมดู รสชาติดีจริงๆ

นางจึงถามขึ้นลอยๆ “วัดต้ายวิ๋นนี้สร้างขึ้นเมื่อไรหรือ?”

นางไม่เคยได้ยินว่าในเมืองหลวงมีวัดเช่นนี้มาก่อน

สี่เอ๋อร์ตอบว่า “สร้างขึ้นตามรับสั่งขององค์เหนือหัวยามที่พระนางขึ้นครองราชย์เจ้าค่ะ นับดูแล้วก็สิบสองปีแล้วนะเจ้าคะ”

เมื่อสิบสองปีก่อนหรือ?

ฉางซุ่ยหนิงอดไม่ได้ที่จะให้ความสำคัญกับช่วงเวลานี้เป็นพิเศษ——นั่นคือปีที่นางตาย และพระนางหมิงก็ขึ้นครองราชย์เป็นจักรพรรดินีในปีนั้นเอง

จริงๆ ด้วย ตั้งแต่ต้นจนจบ นางก็เป็นเพียงผู้ปูทางให้พระนางหมิงเท่านั้น——ใช้ศักดิ์ศรี เลือดเนื้อ และแม้แต่ชีวิต เพื่อส่งเสริมให้พระนางขึ้นสู่บัลลังก์สูงสุด

นางไม่ใช่เพิ่งจะรู้เรื่องนี้เป็นวันแรก

รู้แจ้งเห็นจริงมาตั้งแต่สิบห้าปีก่อนแล้ว

ฉางซุ่ยหนิงก้มหน้ากัดขนมอีกคำ

“คุณหนู อร่อยไหมเจ้าคะ?” สี่เอ๋อร์ถามอยู่ข้างๆ

“อร่อย”

สี่เอ๋อร์ยิ้มกว้างออกมาทันที

ใบหน้าของสาวใช้น้อยผู้นี้กลมมน ยามยิ้มมีลักยิ้มสองข้าง ดูน่ารักและสดใสยิ่งนัก

ฉางซุ่ยหนิงจึงสลัดความหม่นหมองในใจทิ้งไป เปิดม่านรถมองดูทัศนียภาพวสันตฤดูภายนอก

ไม่นานนักก็ถึงวัดต้ายวิ๋น

สมกับเป็นวัดที่จักรพรรดินีองค์ใหม่มีรับสั่งให้สร้างขึ้นโดยเฉพาะ วัดแห่งนี้ถูกสร้างอย่างยิ่งใหญ่และเคร่งขรึม เพียงแค่มองปราดเดียว รถม้าและเกี้ยวที่จอดอยู่ไม่ไกลจากวัดล้วนดูหรูหรามีฐานะ ดูท่าทางจะเปิดรับเฉพาะเชื้อพระวงศ์และขุนนางผู้สูงศักดิ์เท่านั้น

ฉางคั่วมีนิสัยพกดาบติดตัวเสมอ ทว่าก่อนจะก้าวเข้าประตูวัด เขาก็ปลดดาบมอบให้ผู้ติดตาม แล้วจึงพาพี่น้องทั้งสองคนเดินเข้าไป

ฉางซุ่ยหนิงเดินตามหลังฉางคั่วไปไหว้พระจุดธูปที่วิหารใหญ่ก่อน ฉางคั่วสั่งให้คนถวายเงินบำรุงวัดอย่างมือเติบ

หลังจากไหว้พระเสร็จ ฉางคั่วก้าวออกจากวิหารใหญ่ด้วยท่าทางองอาจ แล้วถามพระที่อยู่ข้างนอกว่า “อู๋เจวี๋ยอยู่ที่ใด เขาไม่รู้หรือว่าข้ามา?”

อู๋เจวี๋ยคือเจ้าอาวาสวัดต้ายวิ๋น แม้แต่เชื้อพระวงศ์มาพบยังต้องเรียกว่าท่านมหาเถระ หากมีคนอื่นมาเรียกชื่อขานนามของท่านตรงๆ เช่นนี้ พระในวัดย่อมต้องมองว่าเสียมารยาทอย่างยิ่ง ทว่าพอเป็นคนตรงหน้าคนนี้——กลับดูสมเหตุสมผลยิ่งนัก

พระในวัดทุกคนล้วนรู้ดีว่าท่านแม่ทัพใหญ่ฉางและท่านเจ้าอาวาสเป็นสหายเก่ากัน

ก่อนที่ท่านเจ้าอาวาสจะเข้าสู่ร่มกาสาวพัสตร์ เคยอยู่ใต้สังกัดอดีตรัชทายาทร่วมกับท่านแม่ทัพใหญ่ฉาง โดยท่านแม่ทัพใหญ่เป็นรองแม่ทัพ ส่วนท่านเจ้าอาวาสเคยเป็นกุนซือทัพ

“อมิตตาภพ” พระรูปนั้นเอ่ย “ท่านเจ้าอาวาสกำลังสนทนาธรรมกับประสกท่านหนึ่ง ตั้งแต่เมื่อคืนวานจนถึงยามนี้ยังไม่ออกจากห้องสงบเลยเจ้าค่ะ จึงยังไม่แจ้งแก่ประสกฉางว่าท่านมาถึงแล้ว”

“ธรรมะอะไรมันจะลึกล้ำปานนั้น คุยกันทั้งคืนยังคุยไม่จบ” ฉางคั่วแปลกใจเล็กน้อยก่อนจะเอ่ย “ช่างเถอะ เดี๋ยวข้าไปหาเขาเอง”

พระรูปนั้นพนมมือทำความเคารพแล้วเดินไปส่งด้วยสายตา

“ที่นี่คือที่ใดหรือ?” ระหว่างทางไปห้องสงบของเจ้าอาวาส ยามเดินผ่านเจดีย์สูงแห่งหนึ่ง ฉางซุ่ยหนิงก็ถามขึ้นลอยๆ

ในวัดใหญ่ย่อมมีการสร้างเจดีย์เป็นเรื่องปกติ ทว่าที่นางถามเช่นนี้ เป็นเพราะนางสัมผัสได้ถึงความผิดปกติบางอย่าง

(จบแล้ว)