บทที่ 53 ชิงตัดหน้า

อีกเรื่องหนึ่งก็คือ หลังจากที่ขายผงพริกนี้ไปสักครั้งสองครั้ง แน่นอนว่าต้องมีคนสืบหาที่มาของพริกนี้แน่

หากสืบตามร่องรอยไปเรื่อยๆ ย่อมต้องเจอแหล่งที่มา และเมื่อนั้นข่าวที่ว่า "พริกกินคน" ในป่าพริกสามารถกินได้คงจะรู้กันไปทั่ว

ถึงตอนนั้น ผู้คนคงจะแห่กันไปยังป่าพริก การแข่งขันในการเก็บพริกก็จะยิ่งรุนแรงขึ้น

เมื่อคนเก็บเยอะขึ้น พริกที่เธอเก็บได้ก็น้อยลง เมื่อวัตถุดิบน้อยลง ธุรกิจผงพริกสูตรเด็ดของเธอก็คงไปต่อไม่ได้

และสุดท้าย อย่าว่าแต่เรื่องจะทำธุรกิจสำเร็จหรือไม่เลย แม้แต่จะหาพริกมาติ๊ดให้กินได้ยังยาก

แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้

ขอเพียงครั้งนี้เธอชิงตัดหน้า เป็น "คนแรกที่ยอมกินปู" (ผู้ริเริ่ม) เธอต้องกอบโกยกำไรมหาศาลได้อย่างแน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น จุดประสงค์หลักในการเดินทางครั้งนี้ของเธอคือ "เมล็ดพริก" ส่วนตัวพริกนั้นเป็นเรื่องรอง

ถ้ามีเมล็ดพริก เธอก็สามารถปลูกพริกในพื้นที่มิติได้ ไม่ต้องไปแย่งกับคนในฐานทัพที่ป่าพริกอีก

และพริกที่ปลูกได้เองในมิติ เวลาเอาออกมาขายภายหลังก็ไม่ต้องกังวลเรื่องที่มาที่ไปให้ใครสงสัย

เมื่อคิดตกแล้ว เจียงสือจึงถามถึงกำหนดการของพรุ่งนี้ "แล้วพรุ่งนี้เราจะนัดกันกี่โมงคะ? นัดที่ไหน? ออกเดินทางตอนกี่โมง?"

"นัดรวมตัวกันที่บ้านเราตอนหกโมงครึ่ง แล้วออกเดินทางตอนเจ็ดโมงเช้าจ้ะ"

เจียงอวี้หยิบเนื้อเส้นที่นึ่งเสร็จแล้วออกมาวางพักบนกระบุงให้เย็นลง

เขาแยกเนื้อรสต้นตำรับไว้กระบุงหนึ่ง และรสหม่าล่าไว้อีกกระบุงหนึ่ง

เจียงสือสะบัดผ้าขนหนูขึ้นพาดบ่าแล้วเดินเข้าไปช่วยเจียงอวี้ข้างๆ

เธอใช้ตะเกียบเขี่ยเนื้อเส้นที่อบแห้งแล้วให้กระจายตัวออก

เนื้อเส้นที่นึ่งเสร็จและพักจนเย็นแล้ว เมื่อนำเข้าเครื่องอบแห้งอีกครั้งเพียงครึ่งชั่วโมงก็เป็นอันเสร็จสิ้น

หลังจากผ่านขั้นตอนสุดท้ายนี้ เธอก็จะได้เนื้อแดดเดียวที่เนื้อสัมผัสแน่นและเคี้ยวหนึบ

พอเริ่มจัดการงานเกือบเสร็จ เจียงสือก็ดันตัวเจียงอวี้ให้ไปอาบน้ำ "พี่คะ ไปอาบน้ำเถอะค่ะ ตรงนี้หนูดูต่อเอง"

เจียงอวี้รับคำ "ได้จ้ะ"

ในขณะที่เขากำลังจะหมุนตัวเข้าห้องไปหยิบเสื้อผ้า เขาก็เหลือบไปเห็นกระดูกวัวคั่วพริกเกลืออีกสิบกว่าชิ้นที่วางอยู่ข้างๆ

เขาเลยชี้ไปที่มันแล้วถามว่า "นี่เธอจะกินอีกไหม? ถ้าไม่กิน พี่จะได้ทำกระบอกไม้ไผ่เพิ่มมาใส่มันไว้"

ตอนนี้เจียงสือเริ่มรู้สึกหิวนิดๆ แล้ว

เธอมองกระดูกในกระบุงสลับกับพุงตัวเอง "หนูขออีกสักสามสี่ชิ้นละกันค่ะ ที่เหลือกินไม่ไหวแล้ว"

"โอเค งั้นเธอกินไปก่อน เดี๋ยวพี่อาบน้ำเสร็จออกมาดูว่าเหลือเท่าไหร่ ถ้าเหลือนิดเดียวพี่จะจัดการเอง แต่ถ้าเหลือเยอะค่อยทำกระบอกไม้ไผ่มาใส่"

เจียงอวี้เดินเข้าห้องไปหยิบของใช้ส่วนตัว

เมื่อเจียงอวี้ไปอาบน้ำ เจียงสือก็ใช้ตะเกียบข้างหนึ่งเขี่ยเนื้อเส้นที่นึ่งเสร็จ ส่วนมืออีกข้างก็คว้ากระดูกวัวขึ้นมาแทะอย่างเมามัน

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เจียงอวี้อาบน้ำเสร็จและเดินออกมาที่ห้องครัว

เนื้อเส้นในเครื่องอบแห้งก็เสร็จพอดี

เจียงสือหยิบเนื้อแดดเดียวรสต้นตำรับขึ้นมาลองบิออก

เนื้อแดดเดียวที่อบเสร็จแล้วมีสีค่อนข้างเข้ม ส่วนที่บิออกเห็นเส้นใยเนื้อชัดเจน

เธอฉีกเนื้อชิ้นเล็กๆ เข้าปาก เนื้อสัมผัสแน่นและเคี้ยวสนุกมาก

นี่คือเนื้อแดดเดียวคุณภาพเยี่ยมจริงๆ!

เจียงสือฉีกเนื้อแดดเดียวส่งไปจ่อที่ปากเจียงอวี้ "พี่ลองชิมดูสิคะ ว่าอร่อยไหม"

เธอไม่รู้ว่าเจียงอวี้จะชอบไหม แต่สำหรับเธอคือถูกปากมาก

รสต้นตำรับรสชาติใช้ได้เลย แต่เธออยากรู้ว่ารสหม่าล่าจะเป็นยังไง

คิดดังนั้นเธอก็หยิบเนื้อรสหม่าล่าขึ้นมาฉีกเข้าปากอีกชิ้น

รสชาติเผ็ดชา หอมเครื่องเทศ และเพราะเธอใส่พริกไม่มากนักจึงไม่เผ็ดจนเกินไป

เนื้อหม่าล่านี่มันยิ่งเคี้ยวยิ่งหอมจริงๆ เธอชอบมาก

เจียงอวี้ถือเนื้อรสหม่าล่าพลางพูดว่า "รสนี้ถูกปากพี่เลย พี่ชอบ รสที่ไม่มีพริกก็อร่อยนะ แต่มันไม่หอมเท่ารสหม่าล่า"

"เดี๋ยวพี่จะเอาเนื้อแดดเดียวไปหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ไว้

พรุ่งนี้จะเอาไปให้พวกพี่น้องที่มีเนื้อวัวได้ชิมคนละชิ้นสองชิ้น รับรองว่ากินแล้วต้องอยากกินอีกแน่นอน

ถ้าพวกมันอยากซื้อ พี่จะบอกว่ามีไว้ให้ชิมแต่ไม่ขายจ้ะ!"

"ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า..."

"แต่ถ้าพวกมันอยากให้เราช่วยทำให้ เราจะไม่รับเป็นแต้มสะสม แต่จะขอเก็บ 'ค่าจ้าง' เป็นเนื้อแดดเดียวที่ทำเสร็จแล้วแทน"

เจียงอวี้ยิ้มกริ่มอย่างเจ้าเล่ห์

เจียงสือได้ยินแบบนั้นก็ระเบิดหัวเราะตาม

เธอพบว่าเวลาพี่ชายเธอจะ "แกง" คนเนี่ย เขาไม่เกรงใจใครเลยจริงๆ แต่ก็นับว่ายังมีสามัญสำนึกอยู่บ้าง... นิดเดียวจริงๆ

"งั้นเราเอาเนื้อพวกนี้เก็บใส่โหลแก้วซ่อนไว้ดีกว่าค่ะ"

เนื้อเส้นที่ผ่านการอบแห้งแล้วได้เนื้อแดดเดียวมาทั้งหมด 11 ชั่ง อัตราการคืนรูปอยู่ที่ประมาณ 36% ถือว่าไม่เลวเลย

ส่วนกระดูกวัวคั่วพริกเกลืออีกห้าหกชิ้นที่เหลือก็ถูกเจียงอวี้บรรจุลงกระบอกไม้ไผ่เรียบร้อย

กระบอกไม้ไผ่ ถุงซิปล็อกที่ใส่กระดูกทอด และโหลแก้วใส่เนื้อแดดเดียวถูกวางเรียงรายอย่างเป็นระเบียบอยู่บนโต๊ะในห้องนั่งเล่น

เพียงแต่เนื้อเยอะขนาดนี้ จะซ่อนไว้ที่ไหนดีนะ?

เสบียงทั้งหมดของบ้านอยู่ในห้องใต้ดิน ซึ่งมันดูไม่ค่อยปลอดภัยเท่าไหร่

แต่ถ้าไม่ไว้ที่บ้านจะไปไว้ที่ไหน?

สภาพบ้านที่ "ฝาบ้านมีสี่ด้านแต่ยากจน" แบบนี้ ระบบป้องกันความปลอดภัยแทบจะเป็นศูนย์

ห้องใต้ดินก็มีแค่กุญแจชั้นเดียว ถึงจะมีกับดักติดตั้งไว้ แต่กับดักพวกนั้นก็แก้ทางได้ง่ายมาก แค่ใช้ระเบิดลูกเล็กๆ หรือขุดอุโมงค์จากนอกกำแพงเข้ามาก็เสร็จในไม่กี่นาทีแล้ว

นี่เป็นครั้งแรกที่เจียงอวี้รู้สึกกลุ้มใจเพราะมีเสบียงมากเกินไปจนไม่รู้จะเอาไปซ่อนที่ไหน

เจียงสือเดาความกังวลจากสีหน้าเขาออก

เธอมีความสามารถที่จะเอาเสบียงทั้งหมดเข้ามิติได้ แต่เธอบอกเจียงอวี้ตรงๆ ไม่ได้

"พี่คะ ส่วนหนึ่งเก็บไว้ในห้องใต้ดิน อีกส่วนส่งมาให้หนูซ่อนเถอะค่ะ ของที่หนูซ่อนน่ะมีแค่หนูคนเดียวที่หาเจอ ต่อให้ใครจะพลิกแผ่นดินหรือขุดจนทะลุโลกก็ไม่มีวันหาเจอหรอก"

เจียงสือมีความมั่นใจอย่างเต็มเปี่ยมในการซ่อนของไม่ให้ใครหาเจอ เธอถึงขั้นท้าทายเจียงอวี้: "ถ้าพี่ไม่เชื่อล่ะก็ หลับตาค่ะ หนูจะไปซ่อนของ แล้วพี่ลองหาดูว่าหาเจอไหม"

เจียงอวี้ถึงกับอึ้งในความมั่นใจแบบหน้าตายของเธอ: "ซ่อนสิ พี่ไม่เชื่อหรอกว่าจะหาไม่เจอ บ้านก็มีอยู่แค่นี้เอง"

เจียงสืออุ้มโหลเนื้อแดดเดียวสองโหลเดินมุ่งหน้าไปทางห้องนอนของเธอ "พี่หันหน้าเข้ากำแพงแล้วหลับตาเลยค่ะ หนูจะไปซ่อนแล้วนะ"

หลังจากเก็บโหลเนื้อเข้าพื้นที่มิติเรียบร้อย เจียงสือก็เดินมาตบไหล่เจียงอวี้ "หนูซ่อนเสร็จแล้ว พี่หาเลยค่ะ"

เจียงอวี้เริ่มค้นหาไปทั่วห้องทันที

ส่วนเจียงสือหลังจากแปรงฟันล้างหน้าเสร็จ ก็นั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ในห้องนั่งเล่น มองดูเจียงอวี้งมหาของด้วยสายตาสนุกสนาน

ในเมื่อเธอเอาเข้ามิติไปแล้ว ต่อให้เจียงอวี้จะรื้อบ้านทั้งหลังก็ไม่มีทางหาเจอ

เธอเห็นเจียงอวี้รื้อตรงนั้น ค้นตรงนี้อยู่นาน

ครึ่งชั่วโมงผ่านไป

เจียงอวี้เดินคอตกกลับมานั่งบนเก้าอี้ไม้ไผ่ข้างๆ เจียงสือ "พี่ยอมแพ้จ้ะ เธอเอาโหลเนื้อแดดเดียวสองโหลนั่นออกมาเถอะ"

"ได้ค่ะ งั้นพี่หลับตา เดี๋ยวหนูเอาออกมาให้"

เจียงสือให้เจียงอวี้หลับตา แล้วเธอก็หาที่กำบังมุมลับๆ เพื่อดึงโหลเนื้อออกจากพื้นที่มิติ

ครู่ต่อมา เจียงสือก็เดินมายืนนิ่งอยู่ตรงหน้าเจียงอวี้พร้อมโหลเนื้อในอ้อมกอด

"แต่น แตน แต๊น! ดูสิคะ เนื้อแดดเดียวที่หนูซ่อนไว้เมื่อกี้"

เจียงอวี้ก้มลงนับจำนวนโหลแก้วบนโต๊ะรวมกับที่อยู่ในมือเจียงสือ... จำนวนถูกต้องเป๊ะ

รวมกับโหลในมือเธอแล้ว คือน้ำหนักเนื้อแดดเดียวทั้งหมดที่ทำเสร็จพอดิบพอดี

เจียงอวี้เบิกตากว้างอย่างไม่เชื่อสายตา "เธอ... นี่... ทำได้ยังไงเนี่ย?"

ไม่ใช่ละ บ้านก็แคบแค่นี้ เขาหาจนทั่วแทบจะใช้พลังพิเศษค้นหาก็ยังไม่เจอ

แต่เจียงอวี้กลับไม่ได้ฉุกใจคิดเลยแม้แต่นิดเดียวว่าเจียงสือจะมี "พื้นที่มิติ"

เพราะอะไรน่ะเหรอ?

หนึ่ง เพราะเจียงสือไม่ได้ดื่มน้ำยาตัดแต่งพันธุกรรม เธอไม่มีพลังพิเศษ

ในความรับรู้ของเจียงอวี้ การจะมีพลังพิเศษและเป็นผู้มีพลังได้นั้น มีเพียงทางเดียวคือต้องดื่มน้ำยาของฐานทัพเท่านั้น ในเมื่อเจียงสือไม่ได้ดื่ม เขาจึงปักใจเชื่อว่าเธอไม่มีทางปลุกพลังขึ้นมาได้

สอง เพราะเจียงอวี้สัมผัสไม่ได้ถึงแรงกระเพื่อมของพลังพิเศษเลย

ในโลกดินแดนร้าง ผู้มีพลังจะสามารถสัมผัสถึงคลื่นพลังของกันและกันได้ แต่เมื่อครู่เจียงอวี้กลับสัมผัสไม่ได้ถึงคลื่นพลังใดๆ เลย

ดังนั้น แม้ในใจจะสงสัยแค่ไหน แต่สมองของเขาก็พยายามหาเหตุผลมากลบเกลื่อนให้เชื่อตามคำพูดของเธอ

เขาอยากรู้แทบคลั่ง... ว่าเธอเอาไอ้โหลสองใบนี้ไปซ่อนไว้ที่ซอกไหนกันแน่!

(จบตอน)