บทที่ 51 ไม่ใช่ค่ะ เธอไม่ได้สนิทกับฉีเยว่

ไม่นานนัก นาฬิกาข้อมือของเจียงอวี้ก็ดังขึ้นพร้อมคำขอวิดีโอคอล

“ฉันเอาที่หนึ่งนะ ตามที่ตกลงกัน 10 แต้มได้ 2 ชิ้น แถม 1 ชิ้น รวมเป็น 3 ชิ้น พรุ่งนี้ฉันจะไปรับที่บ้านนาย”

เสียงที่ลอดออกมาจากลำโพงนั้น เจียงสือฟังแล้วรู้สึกไม่คุ้นหูเลย เธอคงไม่รู้จักคนคนนี้แน่ๆ

เจียงอวี้กดวางสายหนึ่ง อีกสายก็โทรเข้าทันที เป็นแบบนี้ต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

“เหล่าเจียง เก็บไว้ให้ฉันสองชุดนะ พรุ่งนี้ฉันไปหา รูปที่นายส่งมามันน่ากินจนทนไม่ไหวแล้ว!”

“พี่อวี้ ผมกับฉีหลี่เอาสามชุดนะ เก็บไว้ให้พวกผมด้วย พรุ่งนี้เช้าผมไปรับครับ”

...

เพียงไม่กี่นาที เจียงอวี้ก็รับสายไปห้าหกสาย และได้ยอดสั่งจองกระดูกวัวคั่วพริกเกลือมาถึง 10 ชุด

เดิมทีเขาซื้อเนื้อวัว 15 ชั่งเป็นเงิน 330 แต้ม แต่เขาได้แต้มคืนมาจากการขายโครงกระดูกสดให้คนอื่น 30 แต้ม (แบ่งส่วนของเขามา 5 แต้ม) และตอนนี้ขายกระดูกวัวคั่วพริกเกลือได้เงินกลับมาอีก 100 แต้ม

เท่ากับว่าทริปนี้เขาจ่ายค่าเนื้อไปจริงๆ แค่ 225 แต้มเท่านั้น ไม่ต้องแตะเงิน 500 แต้มที่เจียงสือโอนให้เลยสักนิด

จุ๊ๆๆ... พี่ชายเธอนี่หัวไวชะมัด

เอากระดูกวัวที่ได้มาฟรีๆ มาปรุงเป็นของอร่อยแล้วขายต่อ ได้กำไรค่าเหนื่อยมา 100 แต้ม เจียงอวี้ถือว่าคุ้มค่ามาก แม้จะไม่ใช่เงินก้อนโตแต่ก็น่าภูมิใจ

เธอยังไม่ทันจะชื่นชมความเก่งของพี่ชายจบ วิดีโอคอลอีกสายก็ดังขึ้น

“เจียงอวี้ ฉันขอจองสองชุดนะ เก็บไว้ให้ด้วย พรุ่งนี้จะไปรับ”

หือ?

เสียงนี้คุ้นหูจัง เจียงสือพยายามนึกว่าเสียงใคร จนกระทั่งได้ยินเจียงอวี้ตอบกลับไปว่า

“จะขายให้พี่ได้ไงล่ะพี่เยว่ ของพี่ไม่ต้องซื้อครับ เดี๋ยวผมให้ฟรีเลย แล้วถ้าเนื้อแดดเดียวเสร็จแล้ว ผมจะส่งไปให้พี่ลองชิมด้วยนะ”

เป็นฉีเยว่นั่นเอง

อ้าว... เนื้อนั่นใช้แต้มซื้อมานะ พี่ชายเธอนี่นึกจะให้ก็ให้เลยเหรอ?

ถึงแม้การจะหาที่พึ่ง (ขาใหญ่) ต้องรู้จักประจบเอาใจก็เถอะ แต่ก็ไม่เห็นต้องแจกหนักขนาดนี้เลยนี่นา

เจียงสือทำท่าเหมือนมีอะไรจะพูดแต่ก็อึกอัก เจียงอวี้เลยต้องอธิบายเหตุผลให้ฟัง

“คืออย่างนี้เจียวเจียว พี่เยว่เขาให้เนื้อวัวพี่มา 10 ชั่งฟรีๆ ไม่ยอมรับแต้มด้วย เขาบอกว่าให้เอามาให้เธอมีไว้กินน่ะ”

พูดถึงตรงนี้ เจียงอวี้ก็เริ่มรู้สึกเอะใจขึ้นมา เขานั่งตัวตรงแล้วจ้องหน้าน้องสาว “เจียวเจียว บอกพี่มาตามตรงนะ เธอสนิทกับพี่เยว่มากขนาดนั้นเลยเหรอ?”

หือ?

ไม่ใช่แล้ว เธอไม่ได้สนิทกับฉีเยว่สักหน่อย!

เจอกันนับครั้งได้ คุยกันยังไม่ถึงสิบประโยค จะไปสนิทกันได้ยังไง

อีกอย่าง ความสัมพันธ์ของเธอกับฉีเยว่ก็ไม่น่าจะถึงขั้นที่เขาต้องยกเนื้อวัวให้ตั้ง 10 ชั่งฟรีๆ

พ่อคุณใจป้ำขนาดนั้นเลยเหรอ?

พอเห็นสายตาจับผิดของพี่ชาย เจียงสือก็รีบส่ายหน้าเป็นพัลวัน “ไม่สนิทเลยค่ะ! เคยเห็นหน้าแค่ไม่กี่ครั้ง คุยกันยังไม่กี่คำเลย พี่คะ เนื้อ 10 ชั่งนั่น พี่แน่ใจนะว่าเขาไม่ได้ให้พี่น่ะ”

เจียงอวี้รีบปฏิเสธทันควัน “เป็นไปไม่ได้ ตอนเขาคุยกับพี่ พี่ได้ยินชัดเต็มสองหู เขาบอกว่า ‘เอาไปให้เจียวเจียวกิน’ ไม่ใช่ให้พี่”

มันไม่ปกติเลยที่คนเพิ่งเคยเจอกันจะยกเนื้อให้กันกินง่ายๆ แบบนี้ โดยเฉพาะในโลกดินแดนร้างที่อาหารขาดแคลนแบบนี้

เนื้อ 10 ชั่งนี่รับมาก็เหมือนถือของร้อน จะทิ้งก็เสียดาย

ถึงเจียงสือจะไม่รู้ว่าฉีเยว่ทำแบบนี้ทำไม แต่เธอรู้ดีว่าเนื้อนี่รับไว้ไม่ได้ง่ายๆ

เพราะของฟรีไม่มีในโลก ความโลภในวันนี้อาจจะต้องชดใช้คืนเป็นเท่าตัวในวันหน้า

เธอจึงยื่นเนื้อ 10 ชั่งที่วางอยู่ข้างๆ ส่งให้เจียงอวี้ “พี่คะ เนื้อนี่เรารับไว้ไม่ได้ พี่เอาไปคืนฉีเยว่เถอะค่ะ ถ้าเขาไม่ยอมรับคืน พี่ก็โอนแต้มให้เขาไปเลย”

เจียงอวี้ขบคิดอยู่ครู่หนึ่งจนหัวคิ้วที่ขมวดอยู่คลายออก “เนื้อนี่เก็บไว้เถอะ เดี๋ยวพี่จะโอนแต้มให้พี่เยว่เอง”

เจียงสือเหลือบมองนาฬิกา เป็นเวลาสามทุ่มพอดี

เนื้อเส้นที่หมักไว้สำหรับทำเนื้อแดดเดียวครบ 4-5 ชั่วโมงแล้ว ได้เวลาเอาเข้าเครื่องอบแห้ง

เธอบอกให้เจียงอวี้หยุดงานในมือแล้วช่วยขนกะละมังเนื้อหมักมาวางใกล้ๆ เครื่องอบ

จากนั้นเธอก็ทำหน้าที่จัดเรียงเนื้อเข้าเครื่อง

นับว่าโชคดีที่เครื่องอบแห้งที่เธอซื้อมาเป็นรุ่นขนาดเล็ก เสียงทำงานไม่ดังนัก ไม่อย่างนั้นเพื่อนบ้านคงได้กลิ่นและตามมาเพ่งเล็งแน่ๆ

แผ่นกรองกลิ่นในตัวเครื่องต้องเปลี่ยนทุกครึ่งเดือน คำนวณดูแล้วน่าจะถึงเวลาเปลี่ยนใหม่พอดี

หลังจากใส่เนื้อเข้าเครื่องอบเสร็จ เจียงสือก็กลับมาช่วยเจียงอวี้บรรจุกระดูกวัวคั่วพริกเกลือลงถุงซิปล็อก

บรรจุได้เต็มๆ 10 ถุง แต่ก็ยังเหลืออยู่อีกค่อนกะละมังใหญ่

เจียงสือมองกองกระดูกที่เหลือแล้วเริ่มกังวล เพราะไม่มีถุงจะใส่แล้ว

โหลแก้วต้องเก็บไว้ใส่เนื้อเต๋าและเนื้อแดดเดียว จะเอามาใส่กระดูกทอดนี่ไม่ได้

เธอมองไปทางเจียงอวี้ เห็นเขาหยิบไม้ไผ่ที่เตรียมไว้เป็นฟืนขึ้นมา แล้วใช้พลังโลหะเหลามันจนกลายเป็น "กระบอกไม้ไผ่" ทั้งหมด 12 อัน

เขาล้างมันจนสะอาดแล้ววางไว้ข้างเตาไฟ อาศัยความร้อนจากถ่านช่วยให้อบแห้ง

“พี่ทำกระบอกไม้ไผ่เยอะแยะขนาดนี้ไปทำไมคะ?” เจียงสือถามอย่างไม่เข้าใจ ทั้งเหลา ทั้งล้าง ทั้งอบเสียยกใหญ่

เจียงอวี้ขยับตัวนั่งหลังตรง แล้วหยิบกระดูกวัวทอดใส่ลงในกระบอกไม้ไผ่ที่แห้งสนิท

เขาชูกระบอกไม้ไผ่ที่บรรจุของเสร็จแล้วขึ้นมาพลางยักคิ้วอย่างภูมิใจ “นี่ไง ชุดละ 10 แต้ม พี่บรรจุรอไว้เลย พรุ่งนี้จะได้ส่งให้พวกนั้นได้ทันที”

เจียงสือถึงบางอ้อ ที่แท้ก็เอามาทำเป็นบรรจุภัณฑ์นี่เอง

ติ๊ง...

ติ๊ง...

เสียงแจ้งเตือนจากเครื่องอบดังขึ้น เนื้อแดดเดียวล็อตแรกเสร็จแล้ว!

เจียงสือรีบไปที่เครื่อง คีบเนื้อที่อบจนแห้งได้ที่ออกมาพักไว้ในตะกร้าไม้ไผ่ แล้วใส่เนื้อล็อตที่สองเข้าไปอบต่อ

ระหว่างที่รอเนื้อล็อตต่อไป เจียงสือก็นั่งเท้าคางมองเครื่องอบแล้วคิดว่าพรุ่งนี้จะออกไปเก็บของป่าที่ไหนดี

ช่วงเก็บเกี่ยวข้าวสาลีจบลงแล้ว และในช่วงหนึ่งอาทิตย์นี้ก็ไม่มีกิจกรรมเก็บเกี่ยวรวมกลุ่มของฐานทัพด้วย

เธอนึกขึ้นได้ว่าเจียงอวี้ก็หยุดงานพอดี จึงถามขึ้นว่า “พี่คะ พี่หยุดกี่วันคะ? มีธุระที่ไหนหรือเปล่า ถ้าไม่มี... ไปเก็บพริกในป่าพริกกับหนูไหมคะ?

ที่นั่นอยู่ไม่ไกลจากประตูตะวันออกของฐานทัพเรา เดินไปแค่ครึ่งชั่วโมงก็ถึงแล้ว มีป่าพริกผืนใหญ่มากกกกกกกเลยค่ะ!”

เจียงสือใช้มือวาดวงกว้างประกอบคำพูดอย่างตื่นเต้น

เมื่อเห็นน้องสาวพยายามยืนยันเรื่องป่าพริก เจียงอวี้ก็ขมวดคิ้ว “ป่าพริกเหรอ?”

ทำไมเขาไม่เคยรู้เลยว่ามีป่าพริกอยู่ห่างจากประตูตะวันออกแค่ครึ่งชั่วโมง

“ตำแหน่งตรงไหน ส่งพิกัดมาให้พี่ดูในนาฬิกาซิ”

เจียงอวี้หยุดมือที่กำลังบรรจุกระดูกวัว แล้วเปิดพิกัดดู

สถานที่นี้เขาเคยไป แต่พริกที่นั่นมันคือ "พริกกินคน" ที่กินไม่ได้!

เท่าที่เขารู้ ที่นั่นเป็นถิ่นของฝูงนกแก้วกลายพันธุ์ที่กินพริกพวกนั้นเป็นอาหาร และมักจะมีพวกคนใจคออำมหิตไปซุ่มจับนกแก้วอยู่ที่นั่นตลอดทั้งปี

แต่นั่นยังไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด...

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือพวกที่ไปจับนกแก้วนั่นไม่มีจรรยาบรรณ พูดไม่เข้าหูก็ปล้น แถมมือหนักใจดำสุดๆ

ถ้าโชคร้ายไปเจอพวกนั้นเข้า คงหนีไม่พ้นความตาย หรือไม่ก็ปางตายแน่นอน

เจียงอวี้ปฏิเสธทันควัน “ป่าพริกนั่นมันพริกกินคน กินไม่ได้หรอก แถมแถวนั้นอันตรายมาก ไปไม่ได้เด็ดขาด เดี๋ยวเราไปหาที่อื่นกันเถอะ”

เจียงสือไม่เข้าใจ “พริกกินคนมันก็คือพริกขี้หนูสวนนั่นแหละค่ะ กินได้นะ พี่ก็กินไปตั้งหลายครั้งแล้วยังบอกว่าอร่อยเลย อีกอย่าง ป่าพริกนั่นไม่มีสัตว์กลายพันธุ์ตัวไหนกล้าเข้าใกล้หรอกค่ะ คราวก่อนหนูยังไปหลบภัยที่นั่นเลย”

“พริกขี้หนูสวน? กินได้เหรอ?”

“ใช่ค่ะ กระต่ายผัดซอสคราวก่อนหนูก็ใส่พริกป่นที่ทำจากพริกกินคนนั่นแหละ พี่กินแล้วยังชมว่าอร่อยมากเลยไม่ใช่เหรอคะ”

เจียงอวี้ได้ยินดังนั้นถึงกับอึ้งจนพูดไม่ออก

พริกกินคนน่ะเหรอที่กินได้?

เขากินพริกกินคนเข้าไปแล้วยังไม่ตาย แถมยังอยู่ดีมีสุขเนี่ยนะ? เขาถึงกับต้องเอามือลูบอกปลอบขวัญตัวเองที่ดวงแข็งรอดมาได้

แต่ตอนที่กินกระต่ายคราวก่อน เขาก็ไม่ได้รู้สึกว่ามันเผ็ดจนทนไม่ได้นี่นา

ความเผ็ดมันคล้ายกับตอนที่เขาอยู่เมืองชั้นใน สมัยที่แม่ยังอยู่แล้วเคยทำ "กระต่ายเผ็ด" ให้กินเลย รสชาติมันพอดีและอร่อยมาก

เจียงอวี้ยังคงมองน้องสาวด้วยสายตาเคลือบแคลง “เธอไม่ได้หลอกพี่ใช่ไหม? พริกกินคนจะกินได้ยังไง เมื่อก่อนเคยมีคนในฐานทัพลองกินเข้าไป แป๊บเดียวก็ตายคาที่เลยนะ”

เจียงสือกุมขมับด้วยความเพลียใจ พริกกินคนนั่นมันก็คือพริกขี้หนูดีๆ นี่เอง มันกินได้! คนปกติกินแล้วไม่ตายหรอก อย่างมากก็แค่เผ็ดจนปากเจ่อสมองเบลอไปพักนึง แต่มันไม่ฆ่าคนจริงๆ หรอก

แน่นอน... ยกเว้นคนที่แพ้พริกอย่างรุนแรงน่ะนะ

แต่เธอจะอธิบายให้เขาเข้าใจได้ยังไงดีล่ะเนี่ย?

(จบตอน)