บทที่ 18 เข้าร่วมกองทัพเรือ

บทที่ 18 เข้าร่วมกองทัพเรือ

"ฉันคือพลเรือโทแทงค์เกสแห่งศูนย์บัญชาการจีห้าของกองทัพเรือ—แทงค์เกสผู้บ้าคลั่ง พวกนายเป็นใครกัน?" ชายชราร่างสูงใหญ่ถามขึ้น

เมื่อเห็นว่าทุกอย่างเป็นไปตามแผนที่วางไว้ หลัวซ่งก็เหลือบมองเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยแวบหนึ่ง

"ถอยไปก่อน แล้วคอยดูการแสดงของพี่ชายคนนี้ให้ดีนะน้องชาย" หลัวซ่งกระซิบ

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยได้แต่กรอกตาไปมา

"โอ้ ท่านคือพลเรือโทแทงค์เกสผู้บ้าคลั่งที่โด่งดังแห่งกองทัพเรือคนนั้นเองเหรอครับ!" หลัวซ่งแสร้งทำเป็นแฟนคลับที่ตื่นเต้นเมื่อได้เจอไอดอล

"โอ้ เจ้ารู้จักฉันด้วยเหรอ?" พลเรือโทเฒ่ายิ้มอย่างมีเลศนัยพลางกวาดสายตามองสำรวจหลัวซ่ง

"ฮ่าๆๆๆ ตลกชะมัด! ตาแก่ ไม่มีใครจำชื่อนายได้มาตั้งหลายปีแล้ว ไหงพอมาถึงโลกใหม่ปุ๊บก็มีแฟนคลับโผล่มาปั๊บเลยล่ะ?" ทหารเรือผมแดงคนหนึ่งที่ดูเหมือนเด็กพังค์สไตล์วิชวลเคย์ยืนกุมท้องหัวเราะอยู่ข้างๆ

เอ่อ... หลัวซ่งรู้สึกเก้อเขินเล็กน้อย เขาไม่คิดว่าจะเกิดเหตุขัดข้องในจังหวะที่เขากำลังจะโชว์ทักษะการแสดงขั้นเทพให้เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยดู

อย่างไรก็ตาม ยังมีโอกาสที่จะกู้สถานการณ์กลับมาได้...

"เงียบนะ! นายรู้ตัวไหมว่าคำพูดของนายมันหมายความว่ายังไง? นี่นายกำลังดูหมิ่นวีรบุรุษอาวุโสที่อุทิศทั้งชีวิตเพื่อต่อสู้เพื่อความยุติธรรมอย่างนั้นเหรอ? นายรู้ไหมว่าชายชราที่นายกำลังล้อเลียนอยู่นี้ได้ช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์มามากแค่ไหน และจับโจรสลัดที่ชั่วร้ายมาได้กี่คนในช่วงชีวิตของเขา? การล้อเลียนเขางั้นเหรอ? ต่อให้เป็นทหารเรือที่ยึดมั่นในความถูกต้องที่สุด ฉันก็ยอมไม่ได้"

ใบหน้าของหลัวซ่งเต็มไปด้วยความโกรธแค้นในความยุติธรรม ในพริบตานั้น จิตวิญญาณแห่งการด่าทอขั้นเทพและวิญญาณแห่งการประจบสอพลอก็เข้าสิงร่างเขา ด้วยความกล้าหาญที่ไร้ความกลัว เขาทำให้เจ้าเด็กพังค์วิชวลเคย์ถึงกับพูดไม่ออกและงุนงงไปหมด

นี่ฉันทำอะไรลงไป? ฉันทำเกินไปจริงๆ เหรอ? เจ้าเด็กพังค์คนนั้นเริ่มสับสนในตัวเอง

"ตั้งแต่ฉันยังเด็ก ฉันอยากเป็นทหารเรือที่ยุติธรรม คอยปราบคนชั่วและส่งเสริมคนดีมาตลอด เพียงแต่บ้านเกิดของฉันมันห่างไกลเกินไป เลยไม่เคยมีโอกาสเลย แต่ในใจของฉัน ทหารเรือทุกคนคือวีรบุรุษที่ควรค่าแก่การเคารพ และเป็นคนที่ไม่ควรถูกดูหมิ่นเด็ดขาด"

หลัวซ่งเล่าเรื่องอย่างช้าๆ แววตาเริ่มสั่นไหว น้ำเสียงของเขาเริ่มเข้มข้นขึ้นและเต็มไปด้วยอารมณ์ จนแก้มของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงจากการกลั้นอารมณ์—มันช่างเป็นภาพที่ฟังแล้วเจ็บปวดรวดร้าวและทำให้ผู้ที่พบเห็นต้องเสียน้ำตาจริงๆ

"ดังนั้น หลังจากที่ฉันมีโอกาสได้ออกทะเล ฉันจึงคิดว่า ในที่สุดฉันก็มีโอกาสจะได้เป็นทหารเรือผู้รุ่งโรจน์เสียที! ฉันดีใจมากจนแม้จะถูกทรมานและข่มขู่ซ้ำแล้วซ้ำเล่าหลังจากถูกโจรสลัดจับตัวไป ฉันก็ไม่เคยละทิ้งอุดมการณ์ในใจเลย จนกระทั่งฉันได้พบกับท่าน—ท่านพลเรือโทแทงค์เกสผู้ยิ่งใหญ่ ฉันถึงได้รู้ว่าแสงสว่างของฉันมาถึงแล้ว"

การแสดงอันซาบซึ้งเรียกน้ำตาของหลัวซ่งทำให้ทหารเรือทุกคนที่อยู่ตรงนั้นถึงกับอึ้ง

พี่ชาย นี่ไม่ใช่รายการประกวดความสามารถนะ นายแค่卧อยากเป็นทหารเรือไม่ใช่เหรอ? ต้องประจบขนาดนี้เลยเหรอ? มันจะมากเกินไปแล้ว!

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยที่ยืนอยู่ข้างๆ หลัวซ่ง รู้สึกอายแทนจนอยากจะแทรกแผ่นดินหนี เขาไม่เข้าใจเลยว่าหลัวซ่งเป็นคนประเภทไหนกันแน่

ไอ้หมอนี่ที่ทำตัวเหมือนท้องฟ้าเป็นรองแค่เขากลับอยากเป็นทหารเรือขนาดนี้เลยเหรอ

เพี้ยน เพี้ยนไปกันใหญ่แล้ว เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยคิดในใจ

เสี่ยวซื่อที่ปีนขึ้นไปบนไหล่ของหลัวซ่งตั้งแต่เมื่อไหร่ไม่รู้ ก็ดูงุนงงเช่นกัน เธอกระพริบตาเล็กๆ ที่สดใสพลางมองเจ้านายด้วยความไม่อยากเชื่อ

สวรรค์ เจ้านายกลายเป็นคนบ้าไปแล้ว! นี่ใช่เจ้านายคนเดิมที่ไร้ยางอายและหัวหมอคนนั้นจริงๆ เหรอ?

ท่ามกลางทุกคนที่อยู่ที่นั่น มีเพียงคนเดียวที่มีปฏิกิริยาแตกต่างออกไป นั่นคือพลเรือโทชราที่เพิ่งถูกหลัวซ่งยกยอและประจบอย่างหนัก—แทงค์เกสผู้บ้าคลั่ง

"แววดีจริงๆ! เป็นเด็กที่มีแววจะได้เป็นทหารเรือที่ดีจริงๆ!"

ดวงตาของแทงค์เกสเป็นประกายขณะจ้องมองหลัวซ่งอย่างไม่วางตา ความแดงบนใบหน้าที่ยังไม่จางหายไปบ่งบอกถึงสภาวะปัจจุบันของเขา—เขากำลังปลาบปลื้มจากการถูกยกยอ

"หนุ่มน้อย เจ้าชื่ออะไร และมาจากไหน?" พลเรือโทแทงค์เกสถามอย่างอ่อนโยน

"ผมชื่อหลัวซ่ง และนี่คือน้องชายของผม เอ็ดเวิร์ด พวกเรามาจากเกาะสฟิงซ์ครับ" หลัวซ่งตอบคำถามของพลเรือโทด้วยสีหน้าท่าทางขัดเขิน ทำให้คนอื่นๆ ถึงกับต้องกรอกตาเป็นรอบที่เท่าไหร่ไม่รู้

พี่ชาย การแสดงพอเถอะ ได้เวลาปิดม่านแล้ว

อย่างไรก็ตาม พลเรือโทแทงค์เกสกลับหลงกลการแสดงของหลัวซ่งอย่างเต็มเปี่ยม เขาตบมือใหญ่ลงบนไหล่ของชายหนุ่มวิชวลเคย์ที่ยืนอยู่ใกล้ๆ ซึ่งกำลังทำหน้าเซ็งสุดขีด

"มอร์นนิ่งเลิฟ ไปตรวจสอบข้อมูลของพวกเขาดูหน่อย"

"พรืด!"

เสียงระเบิดหัวเราะดึงความสนใจของทุกคนกลับมาที่หลัวซ่ง

หลัวซ่งทนไม่ไหวจริงๆ เขาเห็นทรงผมวิชวลเคย์ของพี่ชายคนนี้ก็น่าสนใจดีอยู่แล้ว แต่ไม่คิดว่าชื่อของเขาจะสะท้านโลกขนาดนี้

เมื่อมองดูทหารเรือที่ชื่อมอร์นนิ่งเลิฟจ้องมองเขาด้วยสายตาโกรธแค้นที่ล้อมรอบด้วยขอบตาคล้ำหนา หลัวซ่งถึงกับสงสัยว่าเจ้าหมอนี่จะปูนซีเมนต์ใส่เขาแล้วเริ่มเต้นท่าทางแปลกๆ หรือเปล่า

"พรืดดด ฮ่าๆๆ!" ภาพในหัวมันชัดเจนเกินไป หลัวซ่งห้ามตัวเองไม่ได้จนหลุดขำออกมาเสียงดังเหมือนหมูอีกรอบ

"แก..." ทหารเรือวิชวลเคย์ตาพ่นไฟ และกำลังจะพุ่งเข้าหาหลัวซ่ง

มือใหญ่ข้างหนึ่งกดลงบนไหล่ของเขาอย่างกะทันหัน

"ท่านพลเรือโท ท่าน..." มอร์นนิ่งเลิฟลังเล

"รีบไปเช็คข้อมูลเถอะ เขาแค่ขำเอง ไม่ใช่เรื่องใหญ่หรอก" แทงค์เกสพูดอย่างใจดี

"ใช่ครับ ใช่ ผมแค่ขำเฉยๆ ไม่ได้มีเจตนาจะดูถูกคุณเลยนะครับ" หลัวซ่งเติมเชื้อไฟลงไปจากด้านข้าง

มอร์นนิ่งเลิฟไม่พูดอะไร เขาถลึงตาอาฆาตใส่หลัวซ่งแล้วเดินเข้าห้องโดยสารไปโดยไม่หันกลับมามอง... หลังจากนั้นไม่นาน มอร์นนิ่งเลิฟก็กลับมาหลังจากตรวจสอบข้อมูลเสร็จ

"ท่านพลเรือโท ผมพบข้อมูลแล้วครับ เกาะสฟิงซ์ตั้งอยู่ในคามเบลท์ใกล้ๆ นี้ เป็นเกาะเล็กๆ ที่ห่างไกลและไม่ได้อยู่ภายใต้การคุ้มครองของรัฐบาลโลก มีคนสองคนบนเกาะที่ลุกขึ้นมาไล่พวกค้ามนุษย์บนเกาะไปจริงๆ และพวกเขาเพิ่งออกเดินเรือเมื่อครึ่งเดือนก่อนครับ"

"อืม" แทงค์เกสพยักหน้าอย่างพอใจ

"ดี ดีมาก! ต่อสู้กับพวกค้ามนุษย์และปกป้องพลเรือน! เขาเป็นเด็กที่มีแววดีจริงๆ!"

"หนุ่มน้อย เมื่อกี้เจ้าบอกว่าอยากเข้าร่วมกองทัพเรือใช่ไหม? ฉันตกลง! เป็นไงล่ะ? ดีใจไหม? ตื่นเต้นหรือเปล่า?" พลเรือโทมองมาที่หลัวซ่งที่มีสีหน้าคาดหวังแล้วพูดพลางหัวเราะเสียงดัง

"อะไรนะ? ผมได้เป็นทหารเรือแล้วเหรอ? ผมดีใจมากเลยครับ! ฮ่าๆๆๆ ฮ่าๆๆๆ" ปฏิกิริยาของหลัวซ่งดูจะโอเวอร์ไปนิด จนเรียกการกรอกตาได้อีกรอบหนึ่ง

"ท่านพลเรือโท ในเมื่อหลัวซ่งสามารถเข้าร่วมกองทัพเรือได้ ทำไมไม่ให้ผมลองทดสอบฝีมือเขาสักหน่อยล่ะครับ?" มอร์นนิ่งเลิฟพูดอย่างประสงค์ร้ายอยู่ข้างๆ พลเรือโทแทงค์เกส

พลเรือโทครุ่นคิดครู่หนึ่ง: "เอาสิ แต่ก็อย่าหนักมือเกินไปล่ะ"

"รับทราบครับ!" มอร์นนิ่งเลิฟทำความเคารพ

"มาเลยเจ้าหนู ให้ฉันสอนบทเรียนดีๆ ให้แกหน่อย"

มอร์นนิ่งเลิฟเดินเข้าหาหลัวซ่งด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์ เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยรีบอุ้มเสี่ยวซื่อและถอยออกไปเพื่อเปิดพื้นที่ให้พวกเขาอย่างรู้ความ

"เดินชมจันทร์!"

ด้วยเสียงตะโกนที่ชัดเจน มอร์นนิ่งเลิฟก็เดินบนอากาศ มุ่งตรงเข้าหาหลัวซ่ง

"นั่นมันวิชาหกรูปแบบ!" หลัวซ่งแอบตกใจในใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความอิจฉา

เขาไม่คิดว่าเจ้าเด็กพังค์วิชวลเคย์ที่ดูไม่มีอะไรคนนี้ จะฝึกฝนวิชาลับอย่างวิชาหกรูปแบบจนชำนาญ ดูเหมือนว่าสถานะของเขาจะไม่ธรรมดาเลย

ขณะที่หลัวซ่งกำลังคิดฟุ้งซ่าน มอร์นนิ่งเลิฟก็ตะโกนออกมาอีกครั้ง

"เท้าวายุ!"

มอร์นนิ่งเลิฟเตะกลางอากาศอย่างต่อเนื่องด้วยความเร็วสูง ทำให้เกิดคลื่นสุญญากาศพุ่งตรงเข้าหาหลัวซ่ง

"กายาเหล็ก!"

หลัวซ่งคำรามออกมา ร่างกายของเขาขยายใหญ่ขึ้นทันทีราวกับถูกสูบลม และผิวหนังของเขาก็กลายเป็นสีทองแดง

เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!

คลื่นสุญญากาศที่เฉือนผ่านร่างกายของหลัวซ่งทำให้เกิดเสียงโลหะกระทบกัน แล้วพุ่งไปกระแทกกับดาดเรือของเรือเรดฟ็อกซ์อย่างแรง

เห็นได้ชัดว่ามอร์นนิ่งเลิฟยั้งมือเอาไว้ เมื่อเห็นว่าหลัวซ่งไม่มีอะไรเปลี่ยนไปนอกจากเสื้อผ้าที่ขาดวิ่น เขาก็รู้สึกยินดีแทนที่จะโกรธ แล้วตะโกนขึ้นมา

"อีกรอบ!"

ร่างของเขาพุ่งลงมาอย่างหนักหน่วง ขาของเขาเริ่มใช้ฮาคิเกราะบางส่วนจนกลายเป็นสีดำสนิท และร่วงหล่นลงมาจากท้องฟ้าราวกับขวานยักษ์ที่ฟาดฟันลงมา

เมื่อเห็นดังนั้น หลัวซ่งก็กลั้นหายใจและรวบรวมสมาธิ ดวงตาคมกริบดุจเหยี่ยว การเคลื่อนไหวของมือเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว และร่างของเขาก็ดูเลือนรางไม่แน่นอน

ในวินาทีที่ขาของมอร์นนิ่งเลิฟพุ่งลงมา หลัวซ่งก็คว้ามันไว้อย่างมั่นคง

"อะไรนะ!" มอร์นนิ่งเลิฟตกใจ

หลัวซ่งยิ้มเจ้าเล่ห์ คว้าขาของเขาแล้วเริ่มฟาดเขาลงกับพื้นอย่างแรง

"นี่สำหรับที่นายทำเรือฉันพัง! นี่สำหรับที่นายเป็นเด็กพังค์วิชวลเคย์! นี่สำหรับที่นายเต้นระบำหงส์เก้าสวรรค์..."

หลัวซ่งพึมพำไม่หยุด เขาอ้างว่ามอร์นนิ่งเลิฟทำเรือเขาพัง แต่ความจริงแล้วตัวเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนสร้างความเสียหายมากที่สุด

เสียงกระแทกดังขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า มอร์นนิ่งเลิฟกระแทกพื้นดาดเรือจนเป็นหลุมขนาดใหญ่

มุมปากของแทงค์เกสกระตุกไม่หยุด: "เจ้าเด็กนี่ มันสู้เหมือนเสือเลยแฮะ!"

"หยุดก่อน หยุด! ฉันยอมแพ้แล้ว"

มอร์นนิ่งเลิฟขอยอมแพ้อย่างอ่อนแรง และหลัวซ่งก็จำต้องหยุดมือลง

"นายยอมแพ้แล้วเหรอ? อยากลองประลองอาวุธต่อไหมล่ะ?" หลัวซ่งถามพร้อมกับรอยยิ้ม

สายตาของมอร์นนิ่งเลิฟส่ายไปมา เห็นชัดว่าเขากำลังลังเล

"หลัวซ่ง รับไป!"

"เคร้ง!"

ด้วยเสียงกระแทกอย่างหนัก ง้าวมังกรเขียวจันทร์เสี้ยวที่ยาวถึงสี่เมตรถูกโยนมาจากเอ็ดเวิร์ดตัวน้อย คมง้าวปักลงบนพื้นจนเกิดหลุมขนาดใหญ่

"อึก"

มอร์นนิ่งเลิฟกลืนน้ำลาย มองไปที่ดวงตาของหลัวซ่งที่ดูอันตรายและกระหายการต่อสู้

จู่ๆ เขาก็ลุกขึ้นยืนแล้วยิ้มประจบประแจง: "เฮ้ เพื่อน! ตอนนี้เราเป็นเพื่อนร่วมงานกันแล้ว จะสู้กันไปทำไมล่ะ? มาเถอะ ฉันมีเหล้าดีๆ ที่ขโมยมาจากตาแก่ด้วยนะ น้องชาย เดี๋ยวพี่เลี้ยงเหล้าเอง"

มอร์นนิ่งเลิฟเขย่งเท้า เอื้อมมือไปกอดคอหลัวซ่งอย่างเก้อเขิน ทำท่าทางเหมือนเป็นพี่น้องที่สนิทสนมกัน

ความโอหังและท่าทางขัดขืนที่เขาแสดงออกมาก่อนหน้านี้ตอนเริ่มสู้มลายหายไปสิ้น