บทที่ 16 เป็น "พ่อ" เหนือท้องทะเล

บทที่ 16 เป็น "พ่อ" เหนือท้องทะเล

หลัวซ่งกระโดดอย่างดุดันพลางกวัดแกว่งง้าวมังกรเขียวจันทร์เสี้ยวที่ดูน่าเกรงขามในมือ

เขาเหินข้ามหัวกลุ่มโจรสลัดกลุ่มใหญ่และลงสู่พื้นดาดเรืออย่างหนักหน่วง แรงกระแทกจากการลงพื้นนั้นรุนแรงเสียจนแม้แต่เรือแมงป่องดำยังสั่นสะเทือนและจมลงเล็กน้อย

"นะ... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่? ในโลกใหม่ แม้แต่เรือสินค้าลำเล็กๆ ก็ยังมีพลังการต่อสู้ที่น่าสยดสยองขนาดนี้เลยเหรอ?"

โจรสลัดตัวกระจ้อยที่ยืนอยู่ไม่ไกลจากหลัวซ่งกล่าวด้วยความไม่อยากเชื่อและหวาดกลัว

"แก... แกคิดจะทำอะไร?"

โจรสลัดอีกคนที่มีอาการขาพั่นพะเยียบ พยายามหลบไปอยู่ข้างหลังลูกพี่ตามสัญชาตญาณ

ร่างที่น่าเกรงขามราวกับเทพเจ้าหรือปีศาจค่อยๆ เดินออกมาจากกลุ่มหมอกควัน ง้าวยักษ์ที่ดูดุดันและมีขนาดใหญ่จนน่าตกใจลากเป็นรอยลึกบนดาดเรือตามจังหวะการเคลื่อนไหวของหลัวซ่ง

หลังจากนั้น เสียงที่โอหังยิ่งกว่าอารองตาเด็ดังออกมาจากปากของหลัวซ่งอย่างช้าๆ

"ข้า หลัวซ่ง กัปตันหลัวผู้ยิ่งใหญ่ กำลังปล้นพวกแกอยู่"

น้ำเสียงของเขาเย็นเยียบและเต็มไปด้วยความเผด็จการอย่างที่สุด

"แกพูดว่าอะไรนะ? แกจะปล้นพวกเรางั้นเหรอ?"

ชายหน้าแมงป่องเยาะเย้ย เขาเดินออกมาจากกลุ่มลูกน้อง ประสานมือเข้าด้วยกันราวกับเหล็กในแมงป่องที่มีพิษร้าย พร้อมกับตั้งท่าเตรียมต่อสู้

"ตลกชิ้นโบแดง! ให้ข้าท่านแมงป่องดำที่มีค่าหัวถึง 32 ล้านเบรี ช่วยทำให้แกเข้าใจฐานะของตัวเองอย่างถ่องแท้หน่อยเถอะ"

ทันทีที่พูดจบ แมงป่องดำก็พุ่งตัวออกไปอย่างรวดเร็วเข้าหาหลัวซ่ง การเคลื่อนไหวของมือเขากลายเป็นสายฟ้าสีดำ พุ่งเข้าหาจุดตายของหลัวซ่งราวกับเหล็กในส่วนหางของแมงป่อง หมายจะเอาชีวิตในทันที

"เหอะ ไอ้โง่!"

เมื่อเห็นดังนั้น หลัวซ่งไม่ได้โกรธแต่กลับรู้สึกยินดี ตอนแรกเขาแอบกังวลว่าหมอนี่อาจจะเป็นผู้ใช้พลังผลปีศาจ แต่ตอนนี้เห็นชัดแล้วว่ามันก็แค่โจรสลัดที่มีทักษะการต่อสู้แบบพิเศษเท่านั้น

แต่ถ้าพูดถึงทักษะการต่อสู้ จะมีวิชาไหนเทียบได้กับศิลปะการต่อสู้ประจำชาติหัวเซี่ยที่เขายามว่างฝึกฝน ซึ่งรวมเอาเทคนิคการสังหารทุกแขนงเข้าไว้ด้วยกันได้อีกล่ะ?

อย่างไรก็ตาม หลัวซ่งไม่ได้วางแผนจะใช้ศิลปะการต่อสู้ประจำชาติสู้กับมันในวันนี้

ทำไมต้องใช้มีดฆ่าโคมาฆ่าไก่? เมื่อเผชิญหน้ากับพละกำลังที่เหนือกว่าอย่างสมบูรณ์ ทักษะก็ไร้ความหมาย

หลัวซ่งถอยหลังออกไปหลายเมตรในพริบตาเพื่อสร้างระยะห่าง เขาชูง้าวมังกรเขียวจันทร์เสี้ยวมหึมาขึ้นและฟาดลงไปที่หัวของแมงป่องดำ

หลังจากที่ง้าวถูกฟาดออกไป หลัวซ่งก็นึกถึงเนื้อเพลงที่ช่างเข้ากับสถานการณ์ขึ้นมาได้: "ดาบใหญ่จงฟาดลงไปที่หัวของพวกปีศาจ"

ประกายจากคมง้าวและเงาของอาวุธ—เส้นแบ่งระหว่างความเป็นและความตาย

แมงป่องดำแสดงสีหน้าตกตะลึงและหวาดกลัว เขาคิดไปเองว่าด้วยรูปร่างที่ใหญ่โตขนาดนั้น ความเร็วของคู่ต่อสู้ต้องด้อยกว่าเขาแน่นอน

ใครจะไปรู้ว่าคู่ต่อสู้กลับรวดเร็วกว่าเขาเสียอีก!

ในชั่วพริบตา ง้าวยักษ์ที่น่าสะพรึงกลัวนั้นก็จวนจะฟาดลงบนหัวของเขาแล้ว

ด้วยความที่ไม่สามารถหยุดมันได้ แมงป่องดำหลับตาลงอย่างสิ้นหวังและเต็มไปด้วยความเสียใจ หากเขารู้ว่าโลกใหม่น่ากลัวขนาดนี้ เขาคงไม่พาลูกน้องมาตายที่นี่หรอก การใช้ชีวิตอย่างรุ่งโรจน์ในทะเลอีสต์บลูอย่างสงบเสงี่ยมจะดีกว่าตั้งเท่าไหร่

แต่ตอนนี้เสียใจก็สายเกินไปเสียแล้ว ผิวหนังของแมงป่องดำดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงความคมกริบของง้าวยักษ์ที่น่าสยดสยองนั่นแล้ว

ฉันกำลังจะตายแบบนี้งั้นเหรอ? แล้วลูกน้องของฉันจะเป็นยังไงต่อ?

ท่ามกลางความมึนงง เขาดูเหมือนจะได้ยินเสียงหัวเราะเบาๆ

จากนั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงก็ระเบิดขึ้นบนใบหน้า และพละกำลังมหาศาลก็กระแทกเข้าใส่เขา ส่งร่างของเขาให้ปลิวออกจากกราบเรือและตกลงสู่ทะเลไปอย่างควบคุมไม่ได้

หลัวซ่งดึงง้าวกลับมาและยืนตระหง่าน กลิ่นอายของเขาดูสง่างาม

ในวินาทีสุดท้ายนั้น เขาได้เปลี่ยนทิศทางของง้าว จากการจามเป็นการตบแทน จึงไม่ได้ปลิดชีวิตของโจรสลัดคนนั้นโดยตรง

"หัวหน้า!"

ด้วยเสียงร้องอย่างตระหนก ดวงตาของอารองตาเด็ดลายเป็นสีแดงก่ำ เขาคว้าดาบโค้งของเขาและเตรียมจะพุ่งเข้าหาหลัวซ่ง

"เอาชีวิตหัวหน้าของข้าคืนมา!"

ด้วยดวงตาที่เบิกโพลงด้วยความโกรธแค้น อารองพุ่งตัวออกไปเป็นคนแรก ตามด้วยโจรสลัดคนอื่นๆ ที่อยู่ข้างหลัง

"นี่ยังมองไม่เห็นความจริงอีกเหรอ?"

หลัวซ่งส่ายหัวเบาๆ ง้าวมังกรเขียวจันทร์เสี้ยวถูกตวัดอีกครั้ง ตัดดาบโค้งในมือของอารองขาดครึ่งอย่างง่ายดาย และยังคงเคลื่อนที่ต่อไปจนหยุดลงที่หน้าผากของเขาพอดี

สายเลือดบางๆ ไหลตามรอยที่คมง้าวแตะ รูม่านตาของอารองตาเด็ดขยายกว้างขึ้นในทันที และความหวาดกลัวก็ปรากฏชัดเจน

เหงื่อเย็นๆ ไหลท่วมท้น ความคลั่งจากการที่คิดว่าหัวหน้าถูกฆ่ามลายหายไป และเหตุผลก็กลับคืนมาในพริบตา

"แก... แก..."

อารองพูดไม่ออก เขาได้แต่กลืนน้ำลายอึกใหญ่

เมื่อโจรสลัดคนอื่นๆ เห็นชะตากรรมของอารอง ผู้เป็นรองกัปตันที่มีฝีมือเป็นรองแค่หัวหน้าเท่านั้น พวกเขาทุกคนต่างถอยรั้งด้วยความหวาดผวา

หลัวซ่งดึงง้าวกลับและถามขึ้น

"ตื่นหรือยัง?"

อารองตาเดียวทรุดลงบนพื้น เขายังคงสั่นสะท้านแต่ก็ไม่กล้าเพิกเฉยต่อคำถามของตัวอันตรายที่อยู่ตรงหน้า

"ต่ะ... ตื่นแล้วครับ"

"หัวหน้าของพวกแกยังไม่ตาย แค่สลบไปน่ะ แต่ถ้าพวกแกไม่รีบไปงมเขาขึ้นมาล่ะก็ เขาคงไม่รอดแน่"

หลัวซ่งพูดพร้อมกับหัวเราะเบาๆ

"อะไรนะ! หัวหน้ายังไม่ตาย!"

ตอนแรกอารองรู้สึกตกใจ จากนั้นก็เปลี่ยนเป็นดีใจอย่างยิ่ง

หัวหน้าไม่ตาย และเขาก็ไม่ตายด้วย นี่หมายความว่าตัวอันตรายคนนี้ไม่ได้ต้องการจะฆ่าพวกเขาจริงๆ

"อาเหวิน ไห่ซาน พวกแกสองคนว่ายน้ำเก่งที่สุด ลงไปลากตัวหัวหน้าขึ้นมาเร็ว"

ตอนแรกอารองอยากจะลงไปเอง แต่เขาหวาดกลัวเกินไปจนแข้งขาไม่มีแรง จึงต้องสั่งลูกน้องสองสามคนแทน

ไม่นานนัก แมงป่องดำที่หมดสติก็ถูกดึงขึ้นมาบนเรือ

เรือทั้งสองลำจอดเทียบกัน หลัวซ่งนั่งอย่างสง่างามบนเก้าอี้ อุ้มเสี่ยวซื่อที่เขาเพิ่งปล่อยออกมาและคอยปลอบโยนมันเบาๆ

พวกโจรสลัดบนดาดเรือต่างนั่งยองๆ บนพื้นอย่างว่าง่าย มือประสานไว้บนหัว รอให้หลัวซ่งพูด

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยยืนอยู่ข้างๆ หลัวซ่ง พลางลูบคลำง้าวมังกรเขียวจันทร์เสี้ยวด้วยความอิจฉาและโหยหา

เขาจ้องจะขโมยง้าวที่ดูโอหังเล่มนี้มานานแล้ว

เมื่อจินตนาการถึงตัวเองที่ใช้ง้าวยักษ์เล่มนี้ฟาดฟันศัตรู สายตาของเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยที่จับจ้องไปยังพวกโจรสลัดตรงหน้า ทำให้พวกเขาทุกคนสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัว เพราะกังวลว่าคู่หูของตัวอันตรายคนนี้อาจจะเปิดฉากโจมตีขึ้นมาฉับพลัน

"ฉัน... ตายแล้วเหรอ?"

เสียงที่แผ่วเบาดังขึ้น แมงป่องดำลืมตาขึ้นมาอย่างงัวเงีย เพียงเพื่อจะพบว่าลูกน้องของเขาทุกคนต่างนั่งยองๆ อยู่บนพื้นพร้อมเอามือกุมหัวและจ้องมองมาที่เขาเป็นตาเดียว

"พวกแก... ก็ตายเหมือนกันเหรอ?"

แมงป่องดำพูดต่อ สมองของเขายังมึนงงอยู่เล็กน้อย การโดนตบของหลัวซ่งทำให้เขาเบลอไปหมด

"หัวหน้า ตื่นสิครับ! พวกเรายังไม่ตาย ท่านผู้นั้นไม่ได้ฆ่าหัวหน้าครับ"

อารองเขย่าตัวหัวหน้าแมงป่องดำอย่างแรงเพื่อพยายามทำให้เขาได้สติ

จากการเขย่าของอารอง ในที่สุดแมงป่องดำก็เริ่มรู้ตัว

เขาลูบแก้มที่บวมฉิ่งของตัวเอง ความเจ็บปวดที่แสนสาหัสทำให้เขารับรู้ความจริงว่าเขายังมีชีวิตอยู่

แมงป่องดำหันไปมองหลัวซ่งที่นั่งอยู่บนเก้าอี้ด้วยท่าทางเหมือนกำลังดูโชว์สนุกๆ โจรสลัดคนอื่นๆ ก็มองไปที่หลัวซ่งเช่นกัน

"ท่านครับ เมื่อกี้พวกผมตามืดบอดไปเอง พวกเรารู้ว่าท่านไว้ชีวิตพวกเรา ท่านมีความต้องการอะไรหรือเปล่าครับ?"

แมงป่องดำรู้ดีว่าไม่มีใครจะใจดีกับพวกเขาโดยไม่มีเหตุผล โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเมื่อพวกตนเป็นฝ่ายที่พยายามจะปล้นอีกฝ่ายก่อน

ในเมื่อคู่ต่อสู้ปล่อยพวกเขาไป ย่อมต้องมีจุดประสงค์แน่นอน

"นายนี่ฉลาดดีนะ รู้ด้วยว่าฉันปล่อยไปเพราะมีข้อเรียกร้อง ถ้าอย่างนั้นฉันจะพูดตรงๆ เลยละกัน"

ใบหน้าของหลัวซ่งดูเหมือนจะมีรัศมีอันสูงส่งแผ่ออกมาชั่วขณะ: "ฉันมีความฝันอย่างหนึ่ง ฉันอยากจะเป็น 'พ่อ' ของคนทั้งทะเล"

"ครอบครองความเป็นพ่อเหนือท้องทะเล!"

แมงป่องดำและโจรสลัดคนอื่นๆ ต่างพากันสูดหายใจเข้าลึกๆ พร้อมกัน จนดูเหมือนอุณหภูมิจะอุ่นขึ้นเล็กน้อยจากอาการนั้น

ใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยเต็มไปด้วยความคลั่งไคล้ ที่แท้นี่คือความฝันของหลัวซ่งนี่เอง!

เขาเป็นชายที่เอ็ดเวิร์ด นิวเกตยอมรับจริงๆ

"ท่านหมายความว่า อยากให้พวกเราเข้าร่วมใต้บังคับบัญชาของท่านงั้นเหรอครับ?"

แมงป่องดำถามอย่างลองเชิง

"เปล่า ที่ฉันหมายถึงก็คือ ฉันอยากให้พวกแกทุกคนเรียกฉันว่า 'พ่อ'"

"เป็น 'พ่อ' ในแบบที่พวกแกต้องคอยกตัญญูต่อฉันตามหน้าที่ แต่ฉันไม่ต้องดูแลพวกแกเลยแม้แต่นิดเดียว"

หลัวซ่งกล่าวอย่างเด็ดขาด

พวกโจรสลัด: "(=Д=)!"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อย: "(⊙o⊙)!"

เสี่ยวซื่อ: "โฮก ฮู่!"

ดาดเรือตกอยู่ในความเงียบงันที่น่ากระอักกระอ่วนใจอย่างลึกลับครู่หนึ่ง