บทที่ 14 เข้าสู่แกรนด์ไลน์

บทที่ 14 เข้าสู่แกรนด์ไลน์

คามเบลท์ตั้งอยู่ทั้งสองฝั่งของแกรนด์ไลน์ เนื่องจากเป็นพื้นที่ที่ไร้ลมตลอดทั้งปีและเต็มไปด้วยจ้าวทะเลที่ดุร้ายและน่าสยดสยอง พวกโจรสลัดจึงหวาดกลัวมันยิ่งนัก

โดยทั่วไปแล้ว หากไม่มีเรือรบที่ออกแบบมาเป็นพิเศษ หรือไม่มีพละกำลังที่แข็งแกร่งอย่างหาที่สุดไม่ได้ ก็ไม่มีใครสามารถผ่านที่นี่ไปได้

แน่นอนว่า สำหรับผู้อยู่อาศัยดั้งเดิมบางส่วนที่อาศัยอยู่ในคามเบลท์ พวกเขามักจะมีวิธีการที่เป็นเอกลักษณ์ของตัวเองเสมอ

ในเกาะสฟิงซ์ ผู้คนที่จะออกทะเลมักจะเตรียมกาวชนิดหนึ่งที่ทำจากสมุนไพรแปลกๆ หลายชนิด นำมาทาที่ตัวเรือ กลิ่นที่เป็นเอกลักษณ์ของสมุนไพรจะช่วยขับไล่พวกจ้าวทะเลไป

สมุนไพรเหล่านี้จะไม่ถูกน้ำทะเลชะล้างออกไป แต่ประสิทธิภาพของมันนั้นสั้น ปกติจะอยู่ได้เพียงสิบวันเท่านั้น ดังนั้นผู้คนจึงต้องพยายามเข้าสู่แกรนด์ไลน์ให้ได้ภายในสิบวัน

ในขณะเดียวกัน เนื่องจากไม่มีลม พวกเขาจึงเตรียมจักรยานที่ใช้แรงคนเชื่อมต่อกับพายบนเรือ สมาชิกในเรือจะผลัดกันปั่นจักรยานเพื่อส่งกำลังขับเคลื่อนให้เรือ

แม้ว่าความเร็วจะไม่มากนัก แต่เกาะสฟิงซ์ก็ไม่ได้อยู่ลึกเข้าไปในคามเบลท์มากนัก มันค่อนข้างใกล้กับแกรนด์ไลน์ โดยปกติแล้ว หากใครไม่โชคร้ายจนเกินไป ก็ไม่เคยมีอะไรผิดพลาดเกิดขึ้น... ภายในห้องเครื่องของเรือเรดฟ็อกซ์

"เอ็ดเวิร์ด ทิศทางของล็อกโพสกับเส้นทางของเรายังตรงกันอยู่ไหม?"

"หลัวซ่ง ไม่มีปัญหา"

"มัดหางเสือไว้แน่นหรือเปล่า? แน่ใจนะว่ามันจะไม่หมุนเอง?"

"วางใจเถอะ แน่นหนาสุดๆ"

"ดี งั้นเรามาออกแรงกันอีกหน่อย พยายามออกไปจากคามเบลท์ให้ได้ภายในวันนี้"

"ลุยกันเลย!"

"อ๊ากกกก ระเบิดออกมาเลย คอสโมของฉัน!"

"เครื่องยนต์พลังมนุษย์ยี่ห้อ เอ็ดเวิร์ด นิวเกต เดินเครื่องเต็มกำลัง!"

ภายในห้องเครื่อง ชายร่างกำยำสองคนที่เปลือยท่อนบนกำลังปั่นจักรยานอย่างบ้าคลั่งด้วยพละกำลังทั้งหมดที่มี

เสี่ยวซื่อ สิงโตขนปักษามนุษย์ ยืนอยู่บนโต๊ะตัวเล็กๆ ไม่ไกลจากทั้งคู่ ด้วยใบหน้าที่น่ารักเหมือนตุ๊กตา เธอมองดูหลัวซ่งและเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยที่กำลังทำงานหนักด้วยการสนับสนุนและส่งเสียงเชียร์อย่างเต็มที่ เสียงคำรามเป็นจังหวะของเธอดังขึ้นอย่างต่อเนื่อง

"โฮก ฮู่~ โฮก ฮู่~ โฮก ฮู่~"

นี่เป็นวันที่เจ็ดแล้วที่หลัวซ่งและเอ็ดเวิร์ดล่องเรืออยู่ในคามเบลท์ หลังจากความตื่นเต้นและอาการตื่นตระหนกในช่วงแรก ทั้งสองก็ค่อยๆ เริ่มคุ้นเคยกับวิธีบังคับเรือเรดฟ็อกซ์ในทะเลกว้าง

อย่างน้อยพวกเขาก็รู้ว่าต้องลดใบเรือลง และสามารถควบคุมหางเสือเพื่อบังคับเรือไปในทิศทางที่ล็อกโพสระบุไว้ได้

ไม่เหมือนในช่วงแรก ที่เอาแต่ทำเท่ไปวันๆ

ตอนนี้ ตามคำบอกเล่าของลูกเรือเก่าผู้มีประสบการณ์แห่งสฟิงซ์ พวกเขาน่าจะใกล้ถึงแกรนด์ไลน์แล้ว

หลัวซ่งเหลือบมองล็อกโพสอีกครั้ง มันยังคงตรงกับทิศทางการเดินทางของพวกเขาเป็นส่วนใหญ่

อืม โล่งอกไปที

เขาหันไปพูดกับเอ็ดเวิร์ดตัวน้อย

"เอ็ดเวิร์ด วันนี้ห้ามนอนนะ เราจะขับเรือตรงเข้าสู่แกรนด์ไลน์ในรวดเดียวเลย พอไปถึงที่นั่นค่อยพักผ่อน"

"ตกลง หลัวซ่ง ฉันก็คิดแบบเดียวกัน"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยตอบรับและปั่นจักรยานอย่างแข็งขันต่อไป

หลัวซ่งก็ก้มหน้าก้มตาเร่งความเร็วเช่นกัน

ตอนนี้ที่พลังความมืดของเขาถึงขั้นเชี่ยวชาญ ประกอบกับการเปลี่ยนแปลงร่างกาย พละกำลังและความแข็งแกร่งของเขาจึงเหนือกว่าคนธรรมดาไปนานแล้ว

อย่างไรก็ตาม ความอึดของเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยยังห่างไกลจากการที่จะยืนหยัดได้นานเท่าเขา

หลัวซ่งรู้ดีว่าวันนี้เขาคือตัวเอกที่นี่ เขาคือราชาแห่งจักรยานในห้องเครื่องเล็กๆ แห่งนี้

จิตวิญญาณแห่งวีรบุรุษพลุ่งพล่านในอกของเขาอีกครั้ง หลัวซ่งมีสีหน้าเคร่งขรึม โดยมีความคิดเพียงอย่างเดียวในใจ

นายแค่พยายามให้เต็มที่ ส่วนที่เหลือปล่อยให้เป็นหน้าที่ของพลังมหาศาลเอง!

โอลิเก! บุกเข้าไป!

เรือเรดฟ็อกซ์เร่งความเร็วเข้าสู่แกรนด์ไลน์... หลัวซ่งที่เต็มไปด้วยพละกำลัง ไม่รู้แน่ชัดว่าเวลาข้างนอกผ่านไปนานเท่าไหร่ เขารู้เพียงว่าเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยได้พักไปครั้งหนึ่งในระหว่างทาง หลังจากปรับเส้นทางเสร็จ เอ็ดเวิร์ดก็กลับมาบอกเขาว่าตอนนี้เป็นเวลากลางคืนแล้ว

เสี่ยวซื่อเองก็นอนหลับไปนานแล้วและตื่นขึ้นมาตอนไหนก็ไม่รู้

มีเพียงหลัวซ่งที่ราวกับไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อย ยังคงปั่นจักรยานส่งกำลังด้วยความเร็วสม่ำเสมอภายใต้สายตาของเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยที่มองเขาเหมือนมองคนประหลาด

และแล้ว เมื่อเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยหมดแรงเป็นครั้งที่สอง เขาก็เดินออกไปที่ดาดเรืออีกครั้ง

ดวงอาทิตย์ทางทิศตะวันออกเพิ่งจะเริ่มขึ้น และเส้นขอบฟ้าทะเลก็กลายเป็นสีแดงชาดที่สวยงาม

"ท้องทะเลนี่คือความโรแมนติกของลูกผู้ชายจริงๆ!"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยอุทานออกมา

กลิ่นอายของลมทะเลเค็มๆ พัดผ่านใบหน้าของเอ็ดเวิร์ดตัวน้อย

"ลมทะเลนี่มันช่าง... อะไรนะ! มีลมแล้ว!"

"หรือว่านี่จะเป็น... แกรนด์ไลน์?"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยร้องออกมาด้วยความดีใจและรีบวิ่งเข้าไปในห้องเครื่อง

"หลัวซ่ง! หลัวซ่ง! มีลมแล้ว มีลมแล้ว! ในที่สุดเราก็มาถึงแกรนด์ไลน์แล้ว!"

เสียงร้องอย่างยินดีของเอ็ดเวิร์ดตัวน้อยทำให้หลัวซ่งหยุดการกระทำในที่สุด

หลัวซ่งถามอย่างสงสัย

"นายแน่ใจนะ? ไม่ได้หลอกฉันใช่ไหม?"

"สาบานได้ ไม่มีทางหลอกแน่! ออกมาดูด้วยกันสิ!"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยรีบดึงหลัวซ่งออกจากห้องเครื่อง และบังเอิญไปปลุกเสี่ยวซื่อที่กำลังหลับอยู่ให้ตื่นขึ้นมาด้วย ก่อนจะพาพวกเขาทั้งหมดไปที่ดาดเรือ

"พวกเราอยู่ในแกรนด์ไลน์แล้วจริงๆ เหรอ?"

หลัวซ่งยืนอยู่บนดาดเรือ อุ้มเสี่ยวซื่อที่ยังมีท่าทางง่วงเงียพลางมองไปรอบๆ

ทะเลสีครามที่กว้างไกลสุดลูกหูลูกตา พร้อมด้วยคลื่นที่ม้วนตัวไปมา และกลิ่นอายเฉพาะตัวของมหาสมุทรที่พัดมากับลมทะเล ทำให้หลัวซ่งที่นานๆ ครั้งจะได้เห็นทะเล รู้สึกหวั่นไหวในใจ

นี่คือสถานที่ที่ฉันจะฝ่าฟันในอนาคตงั้นเหรอ?

มันช่าง... น่าตื่นเต้นเกินไปแล้ว!

"เอ็ดเวิร์ด!"

หลัวซ่งโบกมืออย่างสง่าผ่าเผย

"หลัวซ่ง เราจะกางใบเรือเลยไหม?"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยถามอย่างตื่นเต้น

"เปล่า รีบไปจุดไฟทำกับข้าวเถอะ ฉันจะหิวตายอยู่แล้ว"

เสี่ยวซื่อ: "โฮก ฮู่ โฮก ฮู่"

เอ็ดเวิร์ด: "..."

หนึ่งชั่วโมงต่อมา หลัวซ่งที่หิวโหยมาหนึ่งวันกับหนึ่งคืนก็ได้กินอิ่มจนได้

เมื่อใบเรือถูกกางออก เรือเรดฟ็อกซ์ก็ค่อยๆ เคลื่อนที่ไปข้างหน้า

หลัวซ่ง เอ็ดเวิร์ดตัวน้อย และเสี่ยวซื่อ สองคนหนึ่งตัว ต่างก็นั่งบนเก้าอี้ผ้าใบ เพลิดเพลินกับช่วงเวลาดีๆ ที่หาได้ยากบนดาดเรือ

"เอ็ดเวิร์ด นายรู้ไหมว่าประสบการณ์ครั้งนี้สอนอะไรเรา?"

หลัวซ่งถามด้วยสีหน้าที่ดูเคร่งขรึมและลึกซึ้ง

"หรือว่าจะเป็น... อย่าทำเท่ เดี๋ยวจะโดนฟ้าผ่า?"

เอ็ดเวิร์ดพูด

"ผิด ผิดมหันต์เลย"

หลัวซ่งพูดอย่างจริงจัง: "ประสบการณ์นี้บอกเราว่า อย่าทำเท่แบบง่ายๆ โดยที่ยังเตรียมตัวไม่พร้อม ถ้าจะทำเท่ ต้องทำให้มันสมบูรณ์แบบไร้ที่ติและไม่มีที่ติ"

เอ็ดเวิร์ด: "..."

"โฮก ฮู่ โฮก ฮู่"

เสี่ยวซื่อที่นอนอยู่บนเก้าอี้ผ้าใบตัวเล็กๆ ข้างๆ ก็พยักหน้าเห็นด้วย แสดงการยอมรับของเธอ

เอ็ดเวิร์ด: "d(д)!"

เสี่ยวซื่อ เธอจะไปเห็นด้วยกับอะไรเนี่ย?

หรือว่าเธอจะติดเชื้อมาจากเจ้าหมอหลัวซ่งนี่ด้วยเหมือนกัน?

นี่มันน่ากลัวเกินไปแล้ว!

เอ็ดเวิร์ดรู้ดีว่าหลัวซ่งมักจะมีอาการเพี้ยนๆ เป็นพักๆ และที่แย่กว่านั้นคือ ตรรกะเพี้ยนๆ ของเขามักจะฟังดูมีเหตุผลเอามากๆ

เขาไม่ได้กังวลว่าหลัวซ่ง คนประหลาดคนนี้จะมีปัญหาอะไร เพราะพละกำลังของหลัวซ่งนั้นแข็งแกร่งมาก อย่างน้อยก็แข็งแกร่งกว่าตัวเขาเอง

เขาแค่กังวลเรื่องเดียวในตอนนี้คือ วันหนึ่งเขาจะติดเชื้อไปด้วยไหม?

หรือแม้แต่ตัวฉัน ชายที่ฉลาดที่สุดและจะเป็นชายที่แข็งแกร่งที่สุดในท้องทะเลอันยิ่งใหญ่ในอนาคต—เอ็ดเวิร์ด นิวเกต—ก็ไม่สามารถหนีพ้นชะตากรรมของการเป็นคนเพี้ยนได้งั้นหรือ?

โชคชะตา ช่างโหดร้ายเหลือเกิน!

หลัวซ่งจ้องเขม็ง!

"นาย... นายทำอะไรน่ะ?"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยรู้สึกไม่สบายใจภายใต้สายตาจ้องมองนั้น

"ฉันรู้สึกว่านายกำลังคิดอะไรที่เสียมารยาทมากอยู่ใช่ไหม?"

หลัวซ่งครุ่นคิดอย่างสงสัย

"เปล่าสิ จะเป็นไปได้ยังไง? ฉันแค่... แค่เหม่อไปนิดหน่อยเอง"

เอ็ดเวิร์ดตัวน้อยรีบอธิบาย

หลังจากนั้นครู่หนึ่ง เมื่อเห็นว่าหลัวซ่งเลิกสงสัยแล้ว เขาก็แอบปาดเหงื่อเย็นๆ ออกจากหน้าผาก

หลัวซ่งที่ทำเป็นแกล้งหรี่ตาอยู่ข้างๆ แววตาเป็นประกายเย็นเยียบ

"นั่นไงล่ะ รู้สึกผิดจริงๆ ด้วยสิ?"

"เอ็ดเวิร์ด นายกำลังจ้องจะกินพุดดิ้งสตรอว์เบอร์รีที่เป็นของรักของหวงของหลัวคนนี้อยู่จริงๆ สินะ?"

"ฉันคิดไว้แล้วเชียว เห็นทีฉันต้องรีบจัดการมันให้หมดก่อนซะแล้ว"

หลัวซ่งคิดในใจ