บทที่ 8 การค้าขายและการแยกจาก

บทที่ 8 การค้าขายและการแยกจาก

"เงิน เงิน เงิน! เงินเยอะแยะเลย! (o﹃o)"

เอ็ดเวิร์ดน้อยน้ำลายสอ พลางหัวเราะอย่างโง่เขลา

"บอสหลัวซ่ง พี่ชายของท่านเป็นอะไรไปเหรอครับ?"

"ไม่มีอะไรหรอก สงสัยจะฝันร้ายน่ะ โดนอัดสักทีเดี๋ยวก็หาย"

หลัวซ่งยืนเอามือไพล่หลัง พลางทอดถอนใจด้วยความรู้สึกที่เปี่ยมล้นขณะมองดูพวกค้ามนุษย์ ซึ่งภายใต้การชี้แนะอันชาญฉลาดของเขา กำลังถูกควบคุมตัวโดยเหล่าตัวประกันที่เคยถูกพวกมันลักพาตัวมา เพื่อนำไปขายให้กับกลุ่มค้ามนุษย์อีกกลุ่มหนึ่ง

แน่นอนว่าเขาเมินเฉยต่อความพยายามของคนอื่นๆ ที่จะเข้ามาประจบสอพลอ

คนที่เอ่ยถามคือชายวัยกลางคนในชุดสูทสุภาพบุรุษ เขาเป็นผู้นำองค์กรค้ามนุษย์อีกแห่งบนเกาะสฟิงซ์ แม้หลัวซ่งจะตอบแบบปัดๆ อย่างไม่ใส่ใจ แต่ท่าทีของเขาก็ยังคงนอบน้อมอย่างยิ่ง

นั่นเป็นเพราะเขาได้ยินมาจากเจ้าของร้านเหล้าว่า ชายผู้นี้ทำลายฐานทัพของไอ้ผมดำลงด้วยตัวคนเดียว

สิ่งที่พวกเขากำลังซื้อขายกันอยู่ในตอนนี้ก็คือ อดีตลูกน้องของไอ้ผมดำนั่นเอง

และมีข่าวลือว่า ไอ้ผมดำต้องพบกับคราวเคราะห์อันเลวร้ายเช่นนี้—ทั้งฐานทัพล่มสลายและลูกน้องถูกจับตัว—ก็เพราะมันไปล่วงเกินชายผู้นี้เข้า

ในเมื่อตอนนี้ไม่เห็นตัวมันแล้ว มันก็คงจะตายไปแล้วเป็นแน่

พลังฝีมือระดับนี้ แถมยังอายุยังน้อย อนาคตของเขาต้องไร้ขีดจำกัดอย่างแน่นอน

ชายวัยกลางคนแอบหมายหัวหลัวซ่งและคู่หูไว้ในใจว่า เป็นบุคคลที่ต้องผูกมิตรด้วยและห้ามล่วงเกินโดยเด็ดขาด

"บอสหลัวซ่ง เชิญนับเงินได้เลยครับ ทั้งหมดมี 27 คน เนื่องจากพวกเขามีอาการบาดเจ็บที่แขนขา เราจึงต้องขอลดราคาลงบ้าง โดยเราคิดให้คนละ 75,000 เบรี รวมเป็นเงินทั้งสิ้น 2.1 ล้านเบรี ส่วนที่เกินมาถือว่าผมมอบให้เพื่อขอผูกมิตรกับท่าน บอสคิดว่าอย่างไรครับ?"

ชายวัยกลางคนส่งสัญญาณให้ลูกน้องยกกล่องใบใหญ่สองใบเข้ามา ซึ่งภายในอัดแน่นไปด้วยเงินเบรี

หลัวซ่งสะกิดเอ็ดเวิร์ดน้อยที่ยังคงยืนเหม่ออยู่: "รีบเช็ดน้ำลายเร็วเข้า เงินอยู่นั่นแล้ว ไปนับซะ"

"อะไรนะ! นับเงินเหรอ!"

เอ็ดเวิร์ดน้อยสะดุ้งโหยงและได้สติกลับมาทันที

เมื่อมองไปยังกล่องใบใหญ่สองใบที่เต็มไปด้วยเงินเบรี เขาก็ถามอย่างลังเลว่า "นี่เป็นของพวกเราเหรอ?"

"ก็ใช่น่ะสิ ไอ้เจ้าบื้อ ลืมไปแล้วหรือไงว่าวันนี้เรามาทำอะไรที่นี่?"

"อ้อ นึกออกแล้ว!"

ดวงตาของเอ็ดเวิร์ดน้อยเป็นประกาย เขาพุ่งเข้าใส่กล่องทั้งสองใบราวกับเสือหิว เขาฝืนยกกล่องที่ปกติต้องใช้คนหลายคนช่วยกันยกขึ้นมาได้อย่างง่ายดาย นำมาวางไว้ด้านหลังหลัวซ่ง แล้วเริ่มนับเงินอย่างช้าๆ

"จำเป็นต้องทำขนาดนั้นเลยเหรอ? ไม่มีใครแย่งแกหรอกน่า"

หลัวซ่งพูดอย่างอ่อนใจ

"นี่มันเงินนะ! ฉันไม่เคยเห็นเงินเยอะขนาดนี้มาก่อนเลย! เงินนี่ซื้อขนมได้ตั้งเยอะแยะ"

เอ็ดเวิร์ดน้อยพึมพำพลางตั้งอกตั้งใจนับเงินอย่างระมัดระวัง

ชายวัยกลางคนไม่กล้าสอดแทรก จนกระทั่งหลัวซ่งและอีกฝ่ายคุยกันจบ เขาจึงเอ่ยขึ้นอย่างนอบน้อมว่า "บอสหลัวซ่ง พวกเราขอตัวลาก่อนครับ"

"ตกลงๆ ไว้ถ้ามีโอกาสเราค่อยมาร่วมมือกันใหม่นะ"

หลัวซ่งพูดอย่างร่าเริง

แม้เขาจะดูสงบนิ่งกว่าเอ็ดเวิร์ดน้อย แต่ใครกันล่ะจะไม่ดีใจเมื่อหาเงินได้?

"เอ่อ... เรื่องโอกาสนั้น ไว้เราค่อยว่ากันครับ ไว้ค่อยว่ากัน"

ชายวัยกลางคนปาดเหงื่อที่ไม่มีอยู่จริงบนหน้าผากพลางเอ่ยออกมา

เขาได้ไปสืบมาเรียบร้อยแล้ว จึงรู้ดีว่าหลัวซ่งและคู่หูจะออกเดินเรือในอีกหนึ่งปีข้างหน้า

และสำหรับคนอย่างหลัวซ่ง การใช้เวลาเพียงปีเดียวเป็นพวกค้ามนุษย์ในสถานที่ทุรกันดารอย่างสฟิงซ์นั้นไม่มีความหมายอะไรเลย

แต่หลัวซ่งกลับบอกว่าอาจจะได้ร่วมมือกันอีก

คำพูดนี้ถ้าไม่หมายความว่าเขาแค่พูดตามมารยาท ก็คงหมายความว่าเขากำลังวางแผนจะลงมือกับองค์กรค้ามนุษย์แห่งอื่นๆ!

ความคิดนั้นช่างน่าสยดสยองนัก

ชายวัยกลางคนตัดสินใจว่าจะกลับไปสังเกตการณ์สถานการณ์อย่างระมัดระวัง

"ฉันนับเสร็จแล้ว! ครบ 2.1 ล้านเบรีเป๊ะเลย!"

เอ็ดเวิร์ดพูดกับหลัวซ่งอย่างมีความสุข

"นับเสร็จแล้วใช่ไหม? งั้นเรามาเริ่มแบ่งเงินกันเถอะ!"

"อะไรนะ! แบ่งเงิน! แบ่งให้ใครล่ะ?"

เอ็ดเวิร์ดน้อยพูดอย่างไม่เชื่อหู

"ก็ต้องแบ่งให้ทุกคนน่ะสิ จะให้ใครอีกล่ะ?"

หลัวซ่งพูดออกมาราวกับเป็นเรื่องปกติธรรมดา

เขามองไปยังกลุ่มคนที่พวกเขาช่วยเหลือออกมาจากฐานทัพของไอ้ผมดำ

คนพวกนี้คือคนที่เพิ่งจะช่วยควบคุมตัวพวกค้ามนุษย์จากฐานทัพ เพื่อช่วยให้หลัวซ่งนำไปขายให้กับกลุ่มค้ามนุษย์อีกกลุ่มหนึ่ง

"เงินจำนวนนี้ พวกเราหาใหม่เมื่อไหร่ก็ได้ นอกจากนี้ด้วยทรัพย์สมบัติที่อยู่ในคลังของไอ้ผมดำ เราก็ไม่ได้ขาดแคลนเงินเล็กๆ น้อยๆ พวกนี้หรอก"

หลัวซ่งกล่าว

เมื่อนึกถึงทรัพย์สินที่ไอ้ผมดำสะสมไว้ในคลังมานานไม่รู้กี่ปี หลัวซ่งก็รู้สึกตื่นเต้นขึ้นมา ตัดสินใจจากขนาดแล้ว ภายในนั้นต้องมีเงินอย่างน้อยหลายสิบล้านเบรีแน่นอน

เขาสงสัยเหลือเกินว่าไอ้ผมดำผู้โชคร้ายคนนั้นต้องประหยัดมัธยัสถ์ขนาดไหนถึงจะเก็บออมเงินก้อนโตขนาดนี้ได้

หลัวซ่งเดาว่าไอ้ผมดำอาจจะวางแผนเก็บเงินให้มากพอเพื่อไปเสี่ยงโชคที่โรงประมูลและซื้อผลปีศาจสักลูก

มันคงไม่คาดคิดหรอกว่าสุดท้ายตัวเองจะเป็นคนทำให้เขาได้รับประโยชน์แทน

เดี๋ยวสิ ไม่ใช่ๆ ลูกกตัญญูแสดงความกตัญญูต่อพ่อของตนย่อมเป็นเรื่องที่ถูกต้องและเหมาะสม จะเรียกว่าเอาเปรียบได้อย่างไร?

เรื่องนี้ต้องเรียกว่าสมเหตุสมผลและยุติธรรมที่สุดแล้ว

"ตกลง หลัวซ่ง นายบอกมาเถอะว่าจะแบ่งยังไง ฉันจะฟังนายเอง"

เอ็ดเวิร์ดที่เคยชินกับความยากจนเมื่อตอนอยู่ตัวคนเดียว ยังปรับตัวเข้ากับความร่ำรวยที่เกิดขึ้นกะทันหันไม่ได้ จนกระทั่งหลัวซ่งพูดขึ้น เขาถึงนึกได้ว่าเขาไม่ใช่เด็กชายที่ยากจนเหมือนเมื่อก่อนอีกต่อไปแล้ว

"ทุกคนครับ รบกวนมาทางนี้หน่อย"

หลัวซ่งส่งสัญญาณให้ฝูงชนเดินเข้ามาหา

"ท่านครับ มีเรื่องอะไรเหรอครับ?"

กลุ่มคนมารวมตัวกันเมื่อได้ยินเสียงเรียกของหลัวซ่ง และชายหนุ่มที่เป็นผู้นำก็เอ่ยถามขึ้น

"ภารกิจที่ขอให้ช่วยเสร็จสิ้นแล้ว ต่อจากนี้พวกคุณมีแผนจะทำอะไรกันต่อไป?"

หลัวซ่งถาม

"เอ่อ" ชายหนุ่มผู้นำกล่าวหลังจากหันไปสบตากันอย่างลำบากใจ "ท่านครับ นอกจากพวกเราไม่กี่คน ที่เหลือต่างก็เป็นชาวบ้านจากเกาะใกล้เคียง พวกเราไม่มีใครมีเงินมากนัก ดังนั้น..."

ชายหนุ่มหยุดพูดไปกลางคัน และคนอื่นๆ ต่างก็ก้มหน้าลงอย่างไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

"ท่านครับ ให้พวกเราทำงานให้ท่านได้ไหมครับ? ท่านแข็งแกร่งขนาดนี้ และไม่ช้าก็เร็วท่านก็ต้องออกเดินเรือ ทำไมไม่ให้พวกเราเป็นลูกเรือของท่านล่ะครับ? มันจะเป็นวิธีที่สมบูรณ์แบบในการทดแทนบุญคุณของท่าน"

ในฝูงชน ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งพูดขึ้นด้วยใบหน้าที่แดงก่ำและสายตาที่เป็นประกาย ดูราวกับเป็นแฟนคลับที่คลั่งไคล้ในตัวหลัวซ่ง

"ใช่แล้ว! ใช่เลย!"

เสียงขานรับอย่างเห็นพ้องดังขึ้นจากฝูงชน... "การเป็นโจรสลัดมันมีอะไรดีกัน? เหลวไหล!"

หลัวซ่งพูดด้วยสีหน้าเคร่งขรึม

"ถ้ามีทางเลือกอื่น ใครล่ะจะอยากเป็นโจรสลัด? คนธรรมดา ต่อให้เป็นโจรสลัดไป ก็เป็นได้แค่เบี้ยใช้แล้วทิ้งเท่านั้นแหละ"

"เอ็ดเวิร์ด!"

หลัวซ่งสั่งการ

"หลัวซ่ง ฉันเข้าใจแล้ว"

เอ็ดเวิร์ดน้อยขอบตาแดงก่ำ พลางตำหนิตัวเองที่เคยมีความคิดเห็นแก่ตัวก่อนหน้านี้

"แบ่งเงินให้ทุกคนซะ"

"ท่านครับ พวกเราจะรับเงินนี้ไว้ได้อย่างไร?"

"ใช่ครับท่าน ท่านไม่จำเป็นต้องทำแบบนี้เลย"

"ท่านช่วยพวกเราไว้ก็นับเป็นพระคุณอย่างสูงแล้ว พวกเราจะรับเงินของท่านได้อย่างไรกัน?"

...เมื่อได้ยินหลัวซ่งสั่งให้เอ็ดเวิร์ดน้อยแบ่งเงินให้พวกเขา ทุกคนต่างก็เริ่มพูดขึ้นมาพร้อมกัน

สรุปสั้นๆ คือพวกเขาทั้งหมดต้องการจะปฏิเสธ

"ฟังฉันนะ รับไปให้หมดนั่นแหละ"

ทันทีที่หลัวซ่งพูดขึ้น ทุกคนก็เงียบกริบ

"เงินจำนวนนี้อาจจะดูเยอะ แต่สำหรับเราสองพี่น้อง มันไม่ได้มากมายอะไรเลย"

"ในเมื่อเงินนี้ได้มาจากการขายพวกค้ามนุษย์เหล่านั้น มันก็สามารถใช้เป็นเงินชดเชยจากพวกมันให้กับพวกคุณทุกคนได้"

"ดังนั้น ฉันจึงตัดสินใจที่จะแบ่งเงินทั้งหมดนี้ให้กับทุกคน"

"เมื่อคืนทุกคนสนุกกับปาร์ตี้มาก ฉันหวังว่าพวกคุณจะมีความสุขตลอดไป เหมือนกับเมื่อวานนะ"

"เอาล่ะ ไว้พบกันใหม่หากโชคชะตาอำนวย!"

"เอ็ดเวิร์ด กลับกันเถอะ"

หลังจากพูดจบ หลัวซ่งก็หันหลังเดินจากไปโดยไม่เหลียวหลังกลับมามอง เขาและเอ็ดเวิร์ดน้อยเดินจากไปอย่างเงียบสงบ

"ท่านครับ!"

"ท่านผู้กล้า!"

"ขอบคุณมากครับ!"

...เสียงของผู้คนที่ทรุดตัวลงคุกเข่าคือการแสดงความขอบคุณต่อหลัวซ่งและเอ็ดเวิร์ดน้อย

ความกตัญญูเช่นนี้มิอาจบรรยายออกมาเป็นคำพูดได้เลย