บทที่ 5 - หมีคลั่งปฐพีกับกระบี่เซวียนหยวน

บทที่ 5 - หมีคลั่งปฐพีกับกระบี่เซวียนหยวน

หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ฟางหานก็ตัดสินใจเลือกเพ่งจิตไปที่รูปสลักสัตว์ร้ายทั้งสามตัวนั้น

เมื่อวานเขาเคยถามอาปู้แล้วว่านักรบในเผ่าสามารถใช้ความดีความชอบไปแลกเปลี่ยนวิทยายุทธ์ได้

ไม่ว่าจะอยากฝึกดาบ ฝึกกระบี่ ฝึกหอกรบ หรือแม้แต่ธนู นักรบทุกคนก็สามารถนำความดีความชอบไปแลกมาได้ทั้งสิ้น

ส่วนเหตุผลที่ว่าทำไมรูปสลักหิน ณ ที่แห่งนี้ถึงมีเพียงดาบกับหอกรบ ทว่ากลับไม่มีธนูและกระบี่ บางทีอาจเป็นเพราะเผ่าชิงสือไม่มีรูปสลักหินประเภทนี้อยู่แต่แรกแล้วก็เป็นได้

สิ่งที่อาปู้เพ่งจิตก็เป็นรูปลักษณ์สัตว์เช่นกัน ส่วนจะเป็นตัวอะไรนั้น ตอนนั้นอาปู้ก็ไม่ได้อธิบายรายละเอียดให้ฟัง โดยอ้างว่ากลัวจะส่งผลต่อการตัดสินใจของฟางหาน

เมื่อมองไปยังรูปสลักเสือสมิง หมาป่าเดียวดาย และหมีขนาดยักษ์ ฟางหานก็ตกอยู่ในภวังค์ความคิด

หลังจากพิจารณาอยู่ครู่หนึ่ง ฟางหานก็ตัดสินใจเริ่มเพ่งจิตไปที่รูปสลักเสือสมิงเป็นอันดับแรก

ดูเหมือนว่าสิ่งที่เรียกว่าเสือนี้จะเป็นตัวแทนของความแข็งแกร่งมาแต่ไหนแต่ไร

หากให้ผู้คนเลือก พวกเขาก็คงจะเลือกมันโดยสัญชาตญาณ

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว ฟางหานก็นำหินเพ่งจิตนั้นมาแปะไว้บนหน้าผากของตนทันที จากนั้นเขาก็เลียนแบบท่าทางของเด็กเหล่านั้นโดยการจ้องมองไปที่รูปสลักเสือสมิงอย่างตั้งใจ

รูปสลักเสือสมิงตัวนี้มีขนาดใหญ่กว่าที่เคยเห็นในสวนสัตว์มากนัก อีกทั้งยังไม่รู้ด้วยว่าใครเป็นผู้แกะสลักมันขึ้นมา

หลังจากจ้องมองมันอยู่ครู่หนึ่ง ฟางหานก็รู้สึกราวกับว่ามันกำลังจะกลับมามีชีวิตและพุ่งเข้ามาตะปบเขาจริงๆ

ฝีมือการแกะสลักอันวิจิตรบรรจงเช่นนี้ เกรงว่าแม้แต่ปรมาจารย์ด้านการแกะสลักในยุคหลังก็คงไม่อาจทำได้ถึงขั้นนี้

แต่น่าเสียดายที่จนกระทั่งฟางหานจ้องมองจนดวงตาปวดร้าวแทบจะหลั่งน้ำตา เขาก็ยังไม่สามารถเพ่งจิตดึงรูปลักษณ์ของมันออกมาได้สำเร็จ

ดูเหมือนว่าพรสวรรค์ของเขาจะอยู่ในระดับธรรมดาทั่วไปเท่านั้น

ฟางหานเหลือบมองรูปสลักหมีขนาดยักษ์ที่อยู่ข้างๆ โดยสัญชาตญาณ เพียงแค่พริบตาเดียว หมีขนาดยักษ์ที่กำลังแยกเขี้ยวและกางกรงเล็บตัวนั้นก็กลับ "กระโจน" ออกมา

ฟางหานพยายามจะหลบหลีกโดยสัญชาตญาณ ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับพบว่าสติสัมปชัญญะของตนเองคล้ายกับกำลัง "ล่องลอย" ขึ้นไป

ภายในห้วงจิตสำนึกของเขาปรากฏภาพหมีขนาดยักษ์สีน้ำตาลกำลังส่งเสียงคำรามกึกก้อง ทุกท่วงท่าการวิ่งทะยานของมันราวกับแฝงไว้ด้วยพละกำลังอันไร้ขีดจำกัด

"เอ๊ะ"

ตอนแรกสือปินเห็นฟางหานมองซ้ายทีขวาทีด้วยท่าทางไม่จริงจังนัก เขาก็แอบรู้สึกโกรธอยู่บ้าง

จนกระทั่งเขาปรายตามองไปและคล้ายกับเห็นภาพมายาของหมีขนาดยักษ์สีน้ำตาลกำลังคำรามอยู่เบื้องหลังฟางหาน เขาถึงกับหลุดเสียงอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ

หมีคลั่งปฐพี เป็นหนึ่งในสายพันธุ์ที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาสัตว์จำพวกหมี

ร่างกายของมันแข็งแกร่งดุจเหล็กกล้าและมีพละกำลังมหาศาล

นับว่าเป็นหนึ่งในเผ่าพันธุ์สัตว์อสูรที่มีพละกำลังแข็งแกร่งที่สุดในใต้หล้า!

เจ้าก็คือวิถีแห่งข้าอย่างนั้นหรือ

ฟางหานจ้องมองหมีขนาดยักษ์ตัวนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น ดูเหมือนมันจะไม่มีอะไรพิเศษเลยนี่นา

ยิ่งมองนานเข้า ฟางหานก็ยิ่งพบว่าการคำราม การตะปบกรงเล็บ หรือแม้แต่การแยกเขี้ยวขย้ำของหมีขนาดยักษ์ตัวนี้ล้วนเด่นชัดขึ้นเรื่อยๆ

ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด เมื่อฟางหานลืมตาขึ้น เขากลับพบว่าเด็กๆ ภายในตำหนักหินได้จากไปกันหมดแล้ว

เหลือเพียงชายชราสือปินที่ยังคงยืนนิ่งอยู่กับที่

"หมีคลั่งปฐพีงั้นหรือ"

สือปินยิ้มออกมา

ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับแสดงสีหน้าเศร้าสร้อย

แม้ฟางหานจะเพิ่งเคยได้ยินชื่อนี้เป็นครั้งแรก แต่เขาก็เข้าใจได้ในทันทีว่ามันคือชื่อของหมีขนาดยักษ์ที่เขาเพ่งจิตดึงรูปลักษณ์ออกมาได้

"หมีคลั่งปฐพี เป็นสัตว์อสูรระดับสูง"

สือปินพึมพำเสียงแผ่ว

"คนในเผ่าที่สามารถเพ่งจิตดึงรูปลักษณ์ของมันออกมาได้อย่างน้อยก็สามารถเปิดเส้นลมปราณได้ถึงหกสิบสามเส้น และคนที่แข็งแกร่งที่สุดเคยเปิดได้ถึงแปดสิบสามเส้น! ช่างน่าเสียดายจริงๆ..."

"หมีคลั่งปฐพีเก่งกาจขนาดนั้นเลยหรือขอรับ แล้วที่ว่าหกสิบสามเส้นกับแปดสิบสามเส้นหมายความว่าอย่างไรกัน"

ฟางหานถามด้วยความงุนงง

"ในร่างกายมนุษย์มีเส้นลมปราณอยู่ทั้งหมดหนึ่งร้อยแปดเส้น การฝึกฝนของนักรบคือการเริ่มต้นทะลวงเส้นลมปราณเหล่านี้อย่างต่อเนื่อง"

"มีเพียงนักรบที่สามารถทะลวงเส้นลมปราณได้มากกว่าเจ็ดสิบสองเส้นขึ้นไปเท่านั้น จึงจะสามารถก้าวเข้าสู่ขอบเขตถัดจากการเปิดลมปราณได้"

สือปินอธิบาย

"ถ้าอย่างนั้นหมีคลั่งปฐพีของข้าก็สามารถเปิดได้อย่างน้อยหกสิบสามเส้น แสดงว่าข้ายังมีหวังที่จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตต่อไปใช่หรือไม่ขอรับ"

ฟางหานเอ่ยถาม

"แต่อายุของเจ้าเป็นตัวกำหนดว่าเจ้าคงยากที่จะเปิดเส้นลมปราณได้เกินสิบแปดเส้น!"

สือปินถอนหายใจอีกครั้ง

"หากเจ้าปรากฏตัวที่เผ่าชิงสือของเราเร็วกว่านี้สักเจ็ดแปดปี ไม่สิ แค่ห้าปี ในอนาคตเผ่าชิงสือของเราก็คงมีหัวหน้ากองพันเพิ่มขึ้นมาอย่างน้อยหนึ่งคนเป็นแน่!"

ฟางหานยังอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ทว่าสือปินกลับโบกมือไล่ให้เขาจากไป

ช่างเถอะ ในเมื่อยังมีความหวัง แล้วอายุมากหน่อยมันจะทำไมล่ะ

เขาจะหาวิธีชดเชยช่องว่างเหล่านั้นเอง และจะต้องตามให้ทันรวมถึงเอาชนะเด็กๆ พวกนั้นให้ได้ แม้กระทั่งนักรบที่อายุรุ่นราวคราวเดียวกับเขาก็ตาม

เมื่อเดินออกจากตำหนักหิน ฟางหานถึงเพิ่งสังเกตเห็นว่าดวงอาทิตย์คล้อยต่ำไปทางทิศตะวันตกแล้ว

"พี่ฟาง ท่าน... ทำสำเร็จแล้วหรือ"

อาปู้มองปราดเดียวก็ดูออกว่าพลังเจตจำนงของฟางหานเริ่มเปลี่ยนไปจากเดิม

"ก็คงงั้นมั้ง"

ฟางหานพยักหน้า

"เร็วเข้าๆ ของข้าคือเสือเขี้ยวดาบ แล้วรูปลักษณ์เทวะที่พี่ฟางเพ่งจิตได้คืออะไรหรือ"

อาปู้เพิ่งจะบอกรูปลักษณ์ที่ตนเองเพ่งจิตให้ฟางหานฟัง

"หมีคลั่งปฐพี"

ฟางหานตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

"ข้าจะบอกอะไรให้นะ เสือเขี้ยวดาบเป็นสุดยอดในหมู่สัตว์อสูรระดับกลางเลยนะ ในภายภาคหน้าข้าจะสามารถเปิดเส้นลมปราณได้อย่างน้อยห้าสิบสี่เส้นขึ้นไป เรื่องตำแหน่งหัวหน้ากองพันคงยังไม่ต้องพูดถึง แต่ตำแหน่งหัวหน้ากองร้อยนี่ข้าได้มาแน่ๆ วันข้างหน้าข้าจะคอยคุ้มครอง... หมีคลั่งปฐพีงั้นหรือ"

เดิมทีอาปู้ตั้งใจจะปลอบใจฟางหานสักหน่อย แต่สุดท้ายเขากลับพบว่าคนที่ต้องการการปลอบใจคือตัวเขาเองต่างหาก

ฟางหานอายุตั้งขนาดนี้แล้ว ทว่ากลับใช้เวลาเพียงวันเดียวก็สามารถเพ่งจิตดึงรูปลักษณ์เทวะของตนเองออกมาได้ ไม่เพียงเท่านั้นมันยังเป็นถึงระดับสัตว์อสูรระดับสูงอีกด้วย!

"ข้าจะตั้งใจฝึกฝนให้ดี จะไม่ทำให้ท่านปู่ต้องผิดหวัง"

ฟางหานพึมพำกับตนเอง

ในช่วงสองวันต่อมา ฟางหานยังคงถูกสือปินพาไปเพ่งจิตรูปสลักหมีขนาดยักษ์ตัวนั้น

ตำหนักหินแห่งนี้ไม่ใช่สถานที่ที่ใครอยากจะเข้าก็เข้าได้

ในเมื่อแต่ละคนมีโอกาสเพียงสามครั้ง สือปินก็ไม่อยากให้ฟางหานต้องเสียโอกาสนี้ไปเปล่าๆ

เริ่มต้นช้ากว่าคนอื่นก็ต้องยิ่งทุ่มเทให้มากกว่าเป็นธรรมดา

เมื่อผ่านไปสามวัน หมีขนาดยักษ์ในห้วงจิตสำนึกของฟางหานก็ราวกับมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ

ไม่ว่ามันจะขยับตัวด้วยท่วงท่าใดก็ดูเป็นธรรมชาติไปเสียหมด

ลำดับถัดไปก็คือการเพ่งจิตดึงรูปลักษณ์เทวะที่ตนเองสร้างขึ้นมาไปพร้อมๆ กับการเคี่ยวกรำพละกำลังของร่างกาย

ต้องยอมรับเลยว่าวิธีการฝึกฝนของเผ่าพันธุ์มนุษย์แห่งต้าฮวงนั้นมีความพิเศษเป็นอย่างมาก

ลำพังแค่การเพ่งจิตถึงรูปลักษณ์เหล่านั้นก็ถือเป็นเรื่องยากลำบากมากแล้ว

ดังนั้นหากไม่สามารถเพ่งจิตให้สำเร็จล่วงหน้า การจะมานั่งเพ่งจิตไปพร้อมๆ กับการเคี่ยวกรำพละกำลังก็ถือเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เลย

และนี่ก็เป็นเหตุผลว่าทำไมสือหมิงถึงยอมสละโอกาสเลื่อนขั้นของตนเองเพื่อแลกกับโอกาสในการฝึกฝนเพียงครั้งเดียวให้แก่ฟางหาน

หินเพ่งจิตนับว่าเป็นสมบัติล้ำค่าที่หาได้ยากยิ่งสำหรับชนเผ่าทั้งหมด

การนำมันไปใช้กับเด็กรุ่นใหม่ที่มีความหวังมากกว่า ย่อมดีกว่าเอามาทิ้งเปล่าให้กับ "เด็กหนุ่ม" อายุมากอย่างฟางหาน

เป็นเพราะฟางหานรู้ดีว่าโอกาสของเขานั้นได้มาอย่างยากลำบาก ดังนั้นแม้พื้นฐานของเขาจะย่ำแย่เพียงใด ทว่าปริมาณการฝึกฝนในแต่ละวันของเขากลับหนักหน่วงจนน่ากลัวเมื่อเทียบกับระดับพละกำลังที่เขามีอยู่

โชคดีที่ว่าไม่ว่าวันก่อนหน้าเขาจะฝึกฝนจนเหนื่อยล้าเจียนตายขนาดไหน พอถึงวันรุ่งขึ้นเจ้าหมอนี่ก็จะกลับมามีพลังเต็มเปี่ยมประหนึ่งได้เกิดใหม่เสมอ

เมื่อสือปินเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกเบาใจขึ้นมาบ้าง

หากพูดถึงพลังใจแล้ว ฟางหานมั่นใจว่าตนเองไม่เป็นสองรองใครอย่างแน่นอน

นี่ก็เป็นเหตุผลที่ว่าทำไมเขาถึงยอมสละสิทธิ์จากมหาวิทยาลัยชั้นนำเหล่านั้นแล้วหันมาเลือกมหาวิทยาลัยชั้นรองแทน

และยังสามารถทำงานวิจัยโบราณคดีไปพร้อมๆ กับการเรียนต่อระดับปริญญาโทได้ภายในเวลาอันสั้น

หลังจากที่ต้องทนทุกข์ทรมานอยู่ในถ้ำหินอันมืดมิดเป็นเวลานาน ทันทีที่เขาได้ยินเสียงน้ำไหล เขาก็ยังสามารถตะเกียกตะกายเอาชีวิตรอดออกมาได้

ทั้งหมดนี้ล้วนเป็นผลมาจากความมุ่งมั่นอันแข็งแกร่งของเขาทั้งสิ้น!

เมื่อสือหมิงเห็นเช่นนั้นก็รู้สึกปลาบปลื้มใจเป็นอย่างมาก

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งเดือนเต็ม ฟางหานก็ยังคงไม่ย่อท้อเลยแม้แต่น้อย

การเคี่ยวกรำอย่างหนักตลอดหนึ่งเดือนทำให้ฟางหานตระหนักถึงปัญหาข้อหนึ่ง นั่นก็คือความเสียเปรียบจากการเริ่มต้นช้ามันยากลำบากเพียงใด

เด็กๆ รุ่นเดียวกับเขาบางคนสามารถเปิดเส้นลมปราณติดต่อกันได้หลายเส้นแล้ว (การเปิดลมปราณครั้งแรก คนในเผ่าชิงสือมักจะเปิดได้อย่างน้อยสองเส้นและสูงสุดห้าเส้น)

ทว่าในฐานะ "อัจฉริยะ" ที่สามารถเพ่งจิตสร้างรูปลักษณ์เทวะระดับสัตว์อสูรระดับสูงอย่างหมีคลั่งปฐพีได้ เวลาผ่านไปหนึ่งเดือนแล้ว ฟางหานกลับยังไม่สามารถเปิดลมปราณได้อย่างแท้จริงเลย

จนกระทั่งถึงคืนนี้ ฟางหานยังคงนั่งสมาธิเพ่งจิตรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีอยู่ในบ้านหินของตนเองตามปกติ

จู่ๆ ก็มีพลังบางอย่างไหลมารวมกันจากทั่วทุกสารทิศในร่างกาย และจุดศูนย์รวมที่แท้จริงของมันก็คือบริเวณหัวใจของฟางหานนั่นเอง

พลังปราณโลหิตกำลังจะก่อตัวขึ้น ในที่สุดฟางหานก็กำลังจะทะลวงเส้นลมปราณแล้ว!

"หมีคลั่งปฐพี!"

ฟางหานรวบรวมสมาธิทั้งหมดไว้ในห้วงจิตสำนึก เขาจะต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้ได้

หนึ่งเดือนต่อหนึ่งเส้นลมปราณ หากเขาใช้เวลาสักปีครึ่งก็น่าจะเพียงพอสำหรับการทำลายข้อจำกัดของเส้นลมปราณทั้งสิบแปดเส้น!

ทว่าในขณะที่รูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีในห้วงจิตสำนึกของเขากำลังมั่นคงขึ้นเรื่อยๆ จู่ๆ ก็มีประกายกระบี่สว่างวาบขึ้นมา

เงากระบี่โบราณสีทองเหลืองที่เต็มไปด้วยสนิมเกรอะกรังปรากฏขึ้นในห้วงจิตสำนึกของเขา

ส่วนรูปลักษณ์หมีคลั่งปฐพีที่เพิ่งจะคำรามกึกก้องไปทั่วฟ้าดินเมื่อครู่นี้ กลับถูกเบียดกระเด็นไปอยู่ที่ขอบพื้นที่อย่างสิ้นเชิง

"กระบี่เซวียนหยวน!"

ทันทีที่กระบี่ขึ้นสนิมเล่มนี้ปรากฏตัวขึ้น ฟางหานก็จดจำที่มาของมันได้ในทันที

ข้าก็นึกว่าเจ้าหายไปหรือถูกทำลายไปแล้วเสียอีก อุตส่าห์ตามหาตั้งนานก็ไม่เจอ!

แต่ดันโผล่มาป่วนในขั้นตอนการเปิดลมปราณที่สำคัญที่สุดของข้าเสียนี่ มันหมายความว่ายังไงกัน...

[จบแล้ว]