บทที่ 1 - ลางบอกเหตุแห่งวันสิ้นโลก

บทที่ 1 - ลางบอกเหตุแห่งวันสิ้นโลก

เมืองเจียงเฉิงในเดือนเจ็ดมีดวงอาทิตย์แผดเผาอยู่กลางสิบตอนกลางวัน นับเป็นช่วงเวลาที่ร้อนอบอ้าวที่สุดของปี

เสียงจั๊กจั่นร้องระงมเป็นหย่อมๆ อยู่บนต้นไม้ ยิ่งสวมทับบรรยากาศอันแสนร้อนระอุให้ผู้คนรู้สึกหงุดหงิดงุ่นง่านมากยิ่งขึ้น

และในเวลานี้ หลินเทียนกำลังหิ้วข้าวของเครื่องใช้จำเป็นที่เพิ่งซื้อมาจากซูเปอร์มาร์เก็ต เดินผ่านประตูทางเข้าหมู่บ้านด้วยเหงื่อที่โทรมกาย

"กลับมาแล้วเรอะ พ่อหนุ่มหลิน"

ลุงจ้าวเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยประจำประตูทางเข้าเอ่ยทักทายพร้อมกับพัดใบลานในมือด้วยรอยยิ้ม

"ลุงจ้าว อากาศร้อนขนาดนี้ลุงยังดูสดชื่นอยู่เลยนะครับเนี่ย นับถือเลยจริงๆ"

หลินเทียนเอ่ยชมเมื่อเห็นว่าลุงจ้าวเพียงแค่แกว่งพัดใบลานไปมาก็สามารถรักษาสภาพร่างกายไม่ให้มีเหงื่อชุ่มได้

"เหอะ เอ็งอย่าพูดไป สมัยก่อนพวกข้าไม่มีหรอกนะพัดลมหรือแอร์น่ะ อาศัยแค่ความอดทนอันน่าทึ่งนี่แหละถึงผ่านพ้นฤดูหนาวอันโหดร้ายและฤดูร้อนที่แผดเผามาได้นับครั้งไม่ถ้วน คิดถึงสมัยก่อนตอนที่ลุง..."

ลุงจ้าวขยับตัวไปมาเพื่อใช้ประโยชน์จากความสูงของป้อมยามบังสายตาของหลินเทียน พร้อมกับพูดคุยโอ้อวดอย่างออกรส

หลินเทียนมองเห็นการเคลื่อนไหวเล็กๆ น้อยๆ ของลุงจ้าว เขาขยับตัวเบี่ยงหลบเล็กน้อย หางตาก็เหลือบไปเห็นเครื่องปรับอากาศที่ซ่อนอยู่ด้านหลังลุงจ้าวพอดี

"ที่แท้นิติบุคคลก็ติดแอร์ให้ป้อมยามนี่เอง มิน่าล่ะ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงไอเย็นที่แผ่ออกมาจากด้านหลังของลุงจ้าว หลินเทียนก็เริ่มคิดถึงแอร์ห้องตัวเองขึ้นมาตงิดๆ

"ไม่ได้เจอกันแค่วินาทีเดียว เหมือนพลัดพรากกันไปชั่วชีวิต แอร์จ๋า ฉันมาแล้ว"

อากาศร้อนอบอ้าวขนาดนี้ หลินเทียนแค่อยากจะรีบกลับบ้านไปหาแอร์ที่เปิดทิ้งไว้ในห้องให้ชื่นใจ

"อ่า สบายจัง"

หลินเทียนรับลมเย็นจากแอร์พร้อมกับส่งเสียงครางออกมาด้วยความผ่อนคลาย

เขาหยิบโคล่าเย็นเจี๊ยบออกจากตู้เย็นมาหนึ่งขวดแล้วกระดกรวดเดียว

"เอิ๊ก ชื่นใจโว้ย"

หลังจากเรอออกมาเบาๆ หลินเทียนก็รู้สึกชาไปทั้งตัวด้วยความสบาย ก่อนจะทิ้งตัวลงนอนแผ่หราบนโซฟา

หลินเทียนในวัยยี่สิบปีเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สองของมหาวิทยาลัยเจียงเฉิง เขาสูงหนึ่งร้อยแปดสิบเซนติเมตร หน้าตาจัดว่าดูดีเกินมาตรฐานและมีผิวพรรณขาวสะอาด

ในฐานะคนเจียงเฉิงโดยกำเนิด ฐานะทางบ้านของหลินเทียนถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

พ่อแม่ของเขาเปิดซูเปอร์มาร์เก็ตเล็กๆ อยู่ในตัวอำเภอ ดังนั้นตอนที่หลินเทียนเข้าเรียนมหาวิทยาลัยในเจียงเฉิง พวกท่านจึงยกห้องชุดแบบสองห้องนอนหนึ่งห้องนั่งเล่นที่เตรียมไว้ให้เขาได้ใช้สอยล่วงหน้า

ดังนั้นตามปกติแล้ว วันหยุดสุดสัปดาห์ของหลินเทียนจึงมักจะหมดไปกับการหมกตัวอยู่ในรังบุกเบิกของตัวเอง หรือไม่ก็ออกไปเหมาเครื่องร้านเกมกับเพื่อนร่วมชั้นบ้างเป็นครั้งคราว

เสียงริ่งโทนโทรศัพท์ดังขึ้นขัดจังหวะเวลาพักผ่อนอันแสนสบายของหลินเทียน

หลินเทียนล้วงโทรศัพท์ที่เต็มไปด้วยคราบเหงื่อออกมาจากใต้ร่าง

"สวัสดีครับ อืมมม ได้ครับ ได้ครับ ผมจะรีบไปเดี๋ยวนี้แหละ"

ไม่ว่าสภาพอากาศภายนอกจะเลวร้ายแค่ไหน ก็ไม่อาจหยุดยั้งหัวใจของคนรอรับพัสดุได้

ระหว่างทางเดินกลับหลังจากรับพัสดุเสร็จ หลินเทียนสวมแว่นกันแดดแล้วเงยหน้ามองดวงอาทิตย์แวบหนึ่ง

ดวงอาทิตย์ที่แขวนตัวอยู่เหนือหัวมีขนาดใหญ่กว่าปกติเล็กน้อย ขอบของมันเปล่งประกายสีแดงเข้มที่ดูเป็นลางร้าย

หลังจากกลับถึงบ้าน หลินเทียนก็ควานหามีดคัตเตอร์มาแกะกล่องพัสดุออก

"หืม ไม่เลวเลยนี่หว่า"

หลินเทียนอุทานออกมาด้วยความชื่นชมเมื่อเห็นดาบยาวทรงถังที่เขาสั่งซื้อผ่านอินเทอร์เน็ต

ตัวดาบสีดำสนิทสลักลวดลายเมฆามงคลซ้อนทับกัน สันดาบหนาเตอะ เมื่อลองเคาะดูก็มีเสียงดังกังวานใส การประกอบและคุณภาพถือว่าดีเยี่ยม

หลินเทียนวางดาบยาวทรงถังลงบนชั้นวางดาบอย่างไม่ใส่ใจนัก ซึ่งที่ชั้นล่างของที่วางดาบยังมีมีดสั้นสันกว้างสีดำวางอยู่อีกเล่มหนึ่ง

หลังจากว่างเว้นจากธุระ หลินเทียนก็นั่งลงบนโซฟาและเปิดโทรทัศน์ขึ้นมาดูตามความเคยชิน หน้าจอโทรทัศน์กำลังฉายข่าวประจำวัน

"จากรายงานของหน่วยงานเฝ้าระวังระดับนานาชาติหลายแห่ง อัตราการละลายของธารน้ำแข็งในบริเวณขั้วโลกทั้งสองมีแนวโน้มเพิ่มสูงขึ้น จึงขอเชิญชวนให้ประชาชนหันมาใช้ชีวิตแบบคาร์บอนต่ำและลดการใช้เครื่องปรับอากาศ"

"แหม พูดจาดูดีมีหลักการซะจริง อากาศร้อนขนาดนี้ ไม่ให้ใช้แอร์แล้วจะให้ฉันใช้อะไรคลายร้อนล่ะ"

หลินเทียนมองพี่สาวผู้ประกาศข่าวคนสวยที่นั่งอยู่ในห้องแอร์รายงานข่าว แล้วเอ่ยแซวอย่างร้ายกาจ

พูดจบเขาก็ยกมือขึ้นปรับความเย็นแอร์ให้เย็นฉ่ำที่สุด มีแอร์แล้วไม่ใช้ก็โง่เต็มทนแล้ว

หลังจากปิดโทรทัศน์ที่นำเสนอเนื้อหาไร้สาระ หลินเทียนก็เปิดคอมพิวเตอร์เล่นเกมตามปกติ

"ปัง"

"ไอ้เวรเอ๊ย มึง"

หลินเทียนตบแป้นพิมพ์ดังปังก่อนจะลุกขึ้นยืนด่าทอจากเก้าอี้คอมพิวเตอร์

เล่นเกมตานี้ เลนบนก็ดันหนีหาย เลนป่าก็มัวแต่วิ่งพล่านทั่วแมพ ส่วนเลนล่างสองคนก็มัวแต่จู๋จี๋กัน ปล่อยให้หลินเทียนนั่งเฝ้าเลนกลางอยู่คนเดียวเหมือนคนบ้า

เกมนี้ให้ทั้งความสุขและความหัวร้อนได้พร้อมๆ กันจริงๆ

เขาปิดคอมพิวเตอร์ลงอย่างหงุดหงิด มองดูท้องฟ้าข้างนอกที่เริ่มมืดสลัว หลินเทียนหยิบบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปสองซองกับไข่สองฟองมาต้มกิน แถมยังใส่ไส้กรอกลงไปอีกหนึ่งอัน

"บะหมี่นี่ไม่ได้กินมาหลายวัน คิดถึงชะมัดเลย"

หลินเทียนซดน้ำซุปคำสุดท้ายจนหมดเกลี้ยง เขาตบพุงตัวเองเบาๆ แล้วลุกขึ้นยืนบิดขี้เกียจ

เขายืนอยู่ริมหน้าต่างมองออกไปไกลๆ ทั่วเมืองเจียงเฉิงภายใต้แสงยามเย็น ทุกสิ่งทุกอย่างดูเงียบสงบและงดงาม

เสียงหัวเราะสนุกสนานของเด็กๆ ชั้นล่าง เสียงพูดคุยและเสียงดุด่าของลุงๆ ป้าๆ ดังขึ้นสลับกันไปมา เต็มไปด้วยกลิ่นอายของการใช้ชีวิต

พอตกค่ำ เสียงจั๊กจั่นบนต้นไม้ก็ยิ่งร้องระงมอย่างร่าเริงมากขึ้นไปอีก

หลินเทียนสวมชุดกีฬาแบบแห้งไว สวมรองเท้าผ้าใบและเตรียมตัวออกไปออกกำลังกาย

หลังจากได้สัมผัสกับศิลปะการต่อสู้ดั้งเดิมของประเทศเซี่ย ตอนนี้หลินเทียนต้องใช้เวลาในแต่ละวันเพื่อฝึกฝนหมัดไทเก็กและหมัดแปดจี๋

แม้เขาจะไม่ได้ฝึกจนมีลมปราณภายในร่างกายเหมือนในละครทีวี แต่โชคดีที่เขาฝึกฝนเป็นประจำ ตอนนี้กระบวนท่าของหลินเทียนจึงเชี่ยวชาญมากแล้ว

เพลงหมัดไทเก็กชุดหนึ่งถูกร่ายรำจนเกิดเสียงลมแหวกอากาศ เต็มไปด้วยพลังหยางอันแข็งแกร่ง

หลังจากใช้หมัดไทเก็กอบอุ่นร่างกายแบบง่ายๆ หลินเทียนก็เริ่มร่ายรำหมัดแปดจี๋อย่างช้าๆ

ว่ากันว่าหมัดแปดจี๋ที่หลินเทียนฝึกฝนนั้นถูกคิดค้นขึ้นโดยยอดฝีมือพเนจรที่มีฉายาว่า ไหล่ และถ่ายทอดต่อมาให้แก่อู๋จง ตาเฒ่าอู๋ในแชทกลุ่มก็อ้างว่าเป็นผู้สืบทอดวิชานี้เช่นกัน

หลินเทียนแฝงตัวอยู่ในแชทกลุ่มที่มีแต่ผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ และแอบขโมยวิชาจากตาเฒ่าอู๋ในกลุ่มมาได้ไม่น้อย

หมัดแปดจี๋ หรือที่รู้จักกันในชื่อ หมัดแปดจี๋เปิดประตู มีท่วงท่าพื้นฐานได้แก่ ท่าเริ่มต้น ยืนกระต่ายขาเดียวอุ้มหมัด และท่ากระทืบเท้าทุบตึก เป็นต้น

หลินเทียนฝึกฝนกระบวนท่าหมัดแปดจี๋อย่างต่อเนื่อง

"ย่อตัวยกมือ ยืนกางเท้าออกเล็กน้อย ลำตัวตั้งตรง ปล่อยแขนทั้งสองข้างลงตามธรรมชาติ นิ้วทั้งห้าชิดกันแนบข้างลำตัว หันฝ่ามือเข้าด้านใน ปลายนิ้วชี้ลงพื้น สายตามองตรงไปข้างหน้า"

เนื่องจากอากาศที่ร้อนอบอ้าวประกอบกับการออกกำลังกายอย่างหนักหน่วง ทำให้หลังจากฝึกเสร็จหลินเทียนก็เหงื่อท่วมตัว โชคดีที่เขาสวมชุดกีฬาแบบแห้งไว มันจึงแห้งเร็วมาก

หลังจากทักทายผู้อาวุโสหลายคนที่อยู่ชั้นล่างเสร็จ หลินเทียนก็กลับไปที่รังของตัวเองและอาบน้ำชำระร่างกาย

เมื่อทิ้งตัวลงนอนบนเตียง หลินเทียนล้วงโทรศัพท์ออกมาก็พบว่าแชทกลุ่มของหอพักกำลังดังติ๊ดๆ แจ้งเตือนอย่างต่อเนื่อง ทุกคนกำลังคุยกันอย่างเมามัน

ในฐานะสมาชิกคนหนึ่งของหอพักสี่ศูนย์สี่ หอพักของหลินเทียนมีสมาชิกทั้งหมดสี่คน

สำหรับอีกสามคนที่เหลือ น้องสี่คือจ้าวคั่ว ลูกเศรษฐีผู้ร่ำรวย

ในห้าวันที่มีเรียนต่อสัปดาห์ ช่วงเย็นถ้าไม่เห็นหัวก็แปลว่าหมอนี่ต้องโผล่มาพร้อมกับกลิ่นน้ำหอมฟุ้งกระจายแน่นอน

น้องสามคืออู๋เยว่ สุดยอดมันสมองของกลุ่ม ผู้สอบเข้ามหาวิทยาลัยได้คะแนนยอดเยี่ยมแต่กลับไม่เลือกเรียนที่ชิงเป่ย กลับเลือกเรียนที่มหาวิทยาลัยเจียงเฉิงที่อยู่ใกล้บ้านที่สุดแทน

ตอนที่พวกเพื่อนๆ ถามถึงเหตุผล เขากลับตอบว่าคนเก่งอยู่ที่ไหนก็เปล่งประกายได้เหมือนกัน ไม่เกี่ยงสถานที่หรือสถาบันหรอก

พูดง่ายๆ ก็คือหมอนี่ติดบ้านขั้นรุนแรง ถ้าไม่ได้กลับบ้านอาทิตย์ละครั้งจะทุรนทุรายจนแทบขาดใจนั่นแหละ

พี่ใหญ่คือต่งจวิน ชายร่างใหญ่จากซานตงที่สูงถึงสองเมตร กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ ดูน่าเกรงขามสุดๆ

แถมยังเป็นกัปตันทีมบาสเกตบอลสาขาวิศวกรรมโยธาที่หลินเทียนเรียนอยู่ กวาดแฟนคลับทั้งชายหญิงไปเพียบ

ส่วนพี่รองของหอพักก็คือตัวหลินเทียนเอง แม้ตอนที่จัดอันดับเขาจะคัดค้านอย่างหนักก็ตาม

แต่น่าเสียดาย ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเงินทอง มันสมอง หรือพละกำลัง เขาก็สู้คนอื่นไม่ได้เลย จึงต้องยอมจำนนต่ออำนาจมืดของเพื่อนร่วมห้องไปโดยปริยาย

หลินเทียนกวาดสายตาอ่านข้อความในแชทกลุ่มอย่างรวดเร็ว

จ้าวคั่วพิมพ์มาว่า พี่น้องทั้งหลาย ข่าวเด็ดล่าสุด รัฐบาลมีการค้นพบครั้งยิ่งใหญ่เกี่ยวกับการสำรวจอารยธรรมนอกโลก ว่ากันว่าเจอซากอารยธรรมนอกโลกบนดาวอังคารด้วยว่ะ

อู๋เยว่ตอบกลับ ซากอารยธรรมนอกโลกอะไรของนาย นายไปเข้าเว็บโป๊ต่างประเทศแล้วเจอข่าวปลอมหรือเปล่าเนี่ย

หลังจากถกเถียงกันอย่างดุเดือด หลินเทียนก็พิมพ์ส่งไปว่า เทียบกับเรื่องเพ้อเจ้อของพวกนายแล้ว ฉันว่าวันนี้อากาศมันดูผิดปกตินะ มันร้อนเกินไปหน่อย

ต่งจวินตอบกลับ เรื่องนี้เห็นด้วยเลย ตอนที่ฉันไปซ้อมบาสวันนี้ก็รู้สึกเหมือนกัน

จากนั้นทั้งสี่คนก็เริ่มถกเถียงกันอย่างเผ็ดร้อนเกี่ยวกับประเด็นร้อนแรงในช่วงนี้

หลินเทียนเปิดคอมพิวเตอร์และเลื่อนดูข่าวสารประเด็นร้อนของวันตามความเคยชิน

เช่น มีเงาคนที่เคลื่อนไหวด้วยความเร็วเหนือมนุษย์ปรากฏตัวขึ้นในเขตภูเขาบางแห่งของประเทศฝั่งตะวันตก หรือเกิดเหตุการณ์คนกัดคนในประเทศทางเหนือ

หลินเทียนเพิ่งจะได้อ่านแค่หัวข้อข่าว ยังไม่ทันได้คลิกเข้าไปดู มันก็ถูกบล็อกไปเสียก่อนแล้ว

เมื่อดูข่าวพวกนี้แล้วนำมาเชื่อมโยงกับดวงอาทิตย์ที่ดูแปลกประหลาดในวันนี้ หลินเทียนก็รู้สึกสังหรณ์ใจว่ากำลังจะมีเรื่องอะไรบางอย่างเกิดขึ้น

เขาตัดสินใจว่าพรุ่งนี้ตอนไปมหาวิทยาลัย เขาจะแอบพกมีดสั้นไปด้วยเพื่อความปลอดภัย

หลังจากไถดูคลิปวิดีโอสั้นๆ ไปได้สักพัก หลินเทียนก็ผล็อยหลับไปอย่างลึกซึ้ง

ณ ริมขอบฟ้าที่ห่างไกลออกไปนอกบ้าน ดวงอาทิตย์ที่เดิมทีควรจะตกลับขอบฟ้าไปแล้ว กลับแผ่คลื่นพลังงานที่มองไม่เห็นกวาดผ่านไปทั่วทั้งโลก

ดูเหมือนว่าดาวเคราะห์ดวงนี้กำลังเกิดการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่ไม่อาจล่วงรู้ได้ และไม่มีใครคาดเดาได้เลยว่าอะไรจะเกิดขึ้นต่อไป

วันพรุ่งนี้กำลังรอต้อนรับทุกคนอยู่

[จบแล้ว]