บทที่ 180 สถานการณ์แขวนอยู่บนเส้นด้าย

“ยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคา?!”

เหอผิงหรี่ตาทั้งสองลง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย

“มาได้จังหวะพอดี! ลำพังนักพรตหยวนมู่คนเดียวยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะบีบให้ข้าต้องใช้ไพ่ตายหยกหินล้วนแหลกราญหรอก…”

เขาเงยหน้าขึ้นมองเบื้องบน สายตาจับจ้องไปบนท้องฟ้า ปราณสังหารอัคคีเมฆดำถูกสั่นสะเทือนจนแตกซ่าน วิชาลับม่านบดบังที่ปกคลุมเกาะแทบจะถูกทำลาย เมฆดำทะมึนที่หนาทึบดุจเชื่อมฟ้าดินถูกฉีกกระชากจนขาดวิ่น เผยให้เห็นรูโหว่ขนาดมหึมา ไอเมฆที่ลอยล่องดูราวกับปุยฝ้ายที่ถูกพัดปลิว

บนท้องฟ้า ภายในรูโหว่ขนาดมหึมานั้น ก้อนเนื้อพองตัวขึ้นอย่างรวดเร็วราวกับถูกสูบลม พริบตาเดียวก็กลายเป็นก้อนเนื้อทรงกลมขนาดใหญ่สูงหลายสิบจั้ง ให้ความรู้สึกราวกับภูเขาเนื้อลูกหนึ่ง

ผิวหนังบนพื้นผิวของภูเขาเนื้อนั้นขาวซีดราวกับซากศพ บนพื้นผิวสีเนื้อมีเสียงโอดครวญด้วยความเจ็บปวดดังแว่วมาเป็นระลอก ใบหน้านับไม่ถ้วนบิดเบี้ยวอยู่บนพื้นผิวทรงกลม กลายเป็นก้อนเนื้อที่ปูดโปนออกมา ดูเหมือนว่าจะมีทั้งคนแก่ เด็ก ผู้ชาย และผู้หญิง ล้วนถูกคุมขังอยู่ภายในก้อนเนื้อขนาดยักษ์นี้ ทุกใบหน้าล้วนดุร้ายผิดปกติ ราวกับฝูงผีในขุมนรก

“นี่มัน?”

เหอผิงขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเอง

“หรือว่าจะเป็น ‘ขั้นมหาเมตตาพันกร’ ใน ‘คัมภีร์บงกชสวรรค์’ ของลัทธิโคลน?”

‘คัมภีร์บงกชสวรรค์’ คือเคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคาของลัทธิโคลน แบ่งออกเป็นเก้าขั้น ประกอบด้วย ‘ขั้นโคลนทมิฬ’ ‘ขั้นรูปสูญ’ ‘ขั้นมหาเมตตา’ และอื่นๆ รวมเก้าขั้น ผู้บำเพ็ญเพียรของลัทธิโคลนสามารถเริ่มฝึกฝนจากขั้นใดก็ได้ และสามารถฝึกปรือไปจนถึงขอบเขตบรรลุมรรคาได้อย่างไร้อุปสรรค

“ไม่ผิดแน่ ผู้ที่มาต้องเป็นกุมารร้อยแขนเซียวอู๋เป่ย ชายผู้นี้คือหนึ่งในสามยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาปรมาจารย์อาสนะบัวของลัทธิโคลน!”

เสียงของชือซินจื่อดังขึ้น

“น่าเสียดายนัก! ยอดฝีมือระดับนี้ วันนี้ก็ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่…”

ฟิ้วฟิ้วฟิ้ว!

บนท้องฟ้ามีสายลมกรรโชกแรงพัดมาเป็นระลอก แขนท่อนใหญ่หลายร้อยข้างยื่นออกมาจากก้อนเนื้อ แขนแต่ละข้างที่ยาวกว่าสิบจั้งล้วนมีปากงอกอยู่กลางฝ่ามือ

“เจ้าหนู เจ้าได้รับการสืบทอดจากตำหนักมารสามกำเนิด ข้าจะให้โอกาสเจ้า จงนำมามอบให้ข้าเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า!!!”

ปากหลายร้อยปากเปล่งเสียงออกมาพร้อมกัน

เซียวอู๋เป่ยตื่นเต้นเป็นอย่างยิ่ง ในฐานะปรมาจารย์อาสนะบัว เขาทราบดีว่ายอดฝีมือขอบเขตสำแดงเทวะทั้งสามของลัทธิ เพื่อหลีกเลี่ยงปฐมองค์ฮ่องเต้ต้าโหยวซึ่งเป็นผู้ยิ่งใหญ่ระดับเซียนปฐพี จึงต้องเร้นกายฝึกบำเพ็ญอยู่ในภพยมโลกเป็นเวลานาน พระโพธิสัตว์มนุษย์ผีทั้งสามที่ไม่เคยปรากฏกายที่แท้จริงให้โลกเห็น ได้ออกประกาศิตข้ามภพมานานแล้วว่า หากผู้ใดสามารถหาเบาะแสของตำหนักมารสามกำเนิดได้ จะถือว่ามีความดีความชอบใหญ่หลวงต่อลัทธิ และมีโอกาสลงชิงตำแหน่งเจ้าลัทธิที่ว่างเว้นมานานหลายปี

สำหรับตำแหน่งเจ้าลัทธินั้น เขาหมายปองมานานแล้ว เพียงแต่กุมารร้อยแขนเซียวอู๋เป่ย นับตั้งแต่ปรากฏตัวในยุทธภพ ก็อาศัยพรสวรรค์ที่ไร้ผู้ทัดเทียม วางอำนาจบาตรใหญ่ในลัทธิและทำตามอำเภอใจอย่างถึงที่สุด หลายปีมานี้ดูเหมือนเขาจะยิ่งใหญ่คับฟ้า แต่แท้จริงแล้วกลับล่วงเกินผู้คนไปแทบจะทุกกลุ่มที่สามารถล่วงเกินได้

เขามีศัตรูอยู่ภายนอกลัทธิ ภายในลัทธิก็ไร้คนคอยสนับสนุน ไม่สามารถเข้ากับขุมกำลังฝ่ายใดได้เลย... โดยเนื้อแท้แล้วเขาคือคนโดดเดี่ยวไร้พวกพ้อง สำหรับเขาแล้ว การจะคว้าตำแหน่งเจ้าลัทธิมาครองนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายเลย

“ทว่า หากได้รับการสืบทอดจากตำหนักมารสามกำเนิด ความดีความชอบใหญ่หลวงเช่นนี้ ย่อมมากพอที่จะทำให้พระโพธิสัตว์ทั้งสามมองข้าใหม่ ตำแหน่งเจ้าลัทธิก็คงอยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม!”

เซียวอู๋เป่ยเพิ่งได้รับข่าวนี้เมื่อไม่กี่วันก่อน เนื่องจากเรื่องเล็กๆ น้อยๆ เรื่องหนึ่งทำให้เขาได้ข้องแวะกับนักพรตฉางหลิง ซึ่งเป็นผู้เยาว์ที่เป็นหนึ่งในเจ็ดทูตวิญญาณบูรพาแห่งแท่นพิธีสี่ทิศ จู่ๆ ก็ได้รับข้อมูลนี้จากนักพรตฉางหลิง เขาจึงดีใจจนเนื้อเต้น

ในบรรดาสามสายการสืบทอดแห่งตำหนักมารสามกำเนิด สายขุนนางสวรรค์ดาวเหนือนั้นโดดเด่นที่สุด รองลงมาคือสายขุนนางวารีถ้ำหยิน ส่วนข่าวลือเกี่ยวกับสายขุนนางปฐพีพ้นวิสุทธิ์นั้นมีน้อยมาก แม้แต่ข้อมูลที่ลัทธิโคลนครอบครองอยู่ก็มีไม่มากนัก

เพื่อป้องกันไม่ให้นักพรตฉางหลิงแพร่งพรายข่าวนี้แก่ปรมาจารย์อาสนะบัวคนอื่นๆ เซียวอู๋เป่ยจึงไม่ได้ไปสืบหาข้อมูลเกี่ยวกับสายขุนนางปฐพีพ้นวิสุทธิ์ให้แน่ชัด แล้วใช้วิชาลับของลัทธิโคลนเคลื่อนย้ายข้ามภพมาทั้งอย่างนั้น การกระทำที่วู่วามและไร้สติปัญญาของเขาในยามนี้ ย่อมนำมาซึ่งผลกรรมโดยธรรมชาติ

“หึหึ!”

เมื่อเหอผิงได้ยินคำขู่ของกุมารร้อยแขนเซียวอู๋เป่ย มุมปากของเขาก็ปรากฏรอยยิ้มเย็นชา เขายื่นมือออกไป ชูนิ้วกลางใส่ แล้วทำท่าทางยั่วยุใส่ท้องฟ้า

ทันทีที่ทำท่าทางยั่วยุเสร็จสิ้น ประกายประหลาดก็สว่างวาบขึ้นในดวงตาทั้งสองข้างของเขา ทันใดนั้น กระแสปราณทั่วร่างก็พองขยาย เสื้อผ้าที่สวมใส่พลิ้วไหว เงาของบัลลังก์ที่ทอดลงบนพื้นก็ขยายใหญ่ขึ้นในพริบตา กลืนกินธงมารทั้งสิบหกต้นบนพื้นเข้าไปจนหมดสิ้น

“โองการจักรพรรดิสวรรค์ ประดับปราณสวรรค์ ภูตผีดุร้ายห้าทิศ เหตุไฉนยังไม่มลายสูญ แสงเหินสูบวิญญาณ หมื่นภูตเร้นกาย มหาปราชญ์ปราณสวรรค์ ทะลวงวิญญาณภูตผี จงเป็นไปตามประกาศิตโดยพลัน”

มือขวาของเขาทำมุทรา ปากร่ายวิชาอย่างรวดเร็วปานฟ้าแลบ ในขณะเดียวกัน มืออีกข้างก็ประสานเป็นดรรชนีกระบี่ ชี้ไปยังทิศตะวันออกเฉียงใต้

ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายผิดประหลาดขุมหนึ่งก็แผ่ซ่านออกมาจากแท่นพิธี ครอบคลุมไปทั่วทั้งเกาะภูเขาไฟในชั่วพริบตา

เมื่อกลิ่นอายนี้ปรากฏขึ้น ฟ้าดินก็แปรปรวน ลมพัดเมฆคล้อย บนท้องฟ้ามีกลุ่มเมฆดำทะมึนก่อตัวขึ้นตั้งแต่เมื่อใดก็ไม่อาจทราบได้

กลุ่มเมฆดำนี้มืดมิดและหนาทึบ มันถูกรวมขึ้นจากปราณสังหารอัคคีเมฆดำทั้งหมด ซึ่งเหอผิงได้รวบรวมไว้อย่างลับๆ แล้วอัดขึ้นไปบนท้องฟ้าจนกลายเป็นกลุ่มเมฆลอยล่อง

เมฆที่ลอยอยู่กลางอากาศนั้นดูไม่สะดุดตา ทว่าในยามนี้เขาได้กระตุ้นค่ายกล ปราณสังหารอัคคีเมฆดำกลุ่มนี้ก็พุ่งทะยานมาจากสุดขอบฟ้าอย่างรวดเร็ว ในตอนแรกยังมีขนาดเพียงครึ่งหมู่ แต่พริบตาเดียวก็แผ่ขยายออก ราวกับคลื่นสีดำทะมึนที่กลืนกินฟ้าดิน บดขยี้ลงมาพร้อมเสียงกึกก้อง

กระบวนการนี้เกิดขึ้นรวดเร็วจนเหลือเชื่อ ปราณสังหารอัคคีเมฆดำจำนวนมหาศาลพรั่งพรูบ้าคลั่ง ราวกับกระทะดำที่คว่ำลงมา ปกคลุมทั่วทั้งเกาะในพริบตา

ฟิ้วฟิ้วฟิ้ว!

ท่ามกลางความมืดมิดและลมพายุที่พัดโหมกระหน่ำ ไม่ว่าจะเป็นกุมารร้อยแขนเซียวอู๋เป่ย หรือนักพรตหยวนมู่แห่งเกาะซางมู่ ล้วนตอบสนองไม่ทัน เบื้องหน้ามืดมิดไปชั่วขณะ เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เมฆดำที่หนาทึบและเหนียวหนืดก็ปกคลุมลงมาแล้ว ทุกทิศทางถูกปิดกั้นอย่างแน่นหนา ปราณสังหารอัคคีที่เข้มข้นบดบังแสงตะวัน พวกเขาต่างก็ถูกขังอยู่ในกลุ่มเมฆดำนี้เสียแล้ว

“แย่แล้ว!”

สัญญาณเตือนภัยในใจเซียวอู๋เป่ยดังลั่น ปราณสังหารอัคคีเมฆดำกระจายไปทั่วทุกทิศทางอย่างไม่อาจต้านทานได้ แต่นั่นยังไม่เท่าไหร่ จิตวิญญาณของเขาแข็งแกร่งมาก ในชั่วพริบตาเขาก็สัมผัสได้ว่า ภายใต้ผืนดินของเกาะเบื้องล่าง มีกลิ่นอายที่ทำให้รู้สึกเสียวสันหลังวาบกำลังพวยพุ่งขึ้นมา

“นี่... นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?”

นักพรตหยวนมู่ตาบอดมืดมนไปหมด ค่ายกลที่เหอผิงจัดเตรียมไว้บนเกาะ เรียกได้ว่าเป็นฝีมือของผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงและผู้มีมหาอิทธิฤทธิ์ของตำหนักมารสามกำเนิด ค่ายกลชนิดนี้ร้ายกาจเพียงใด เมื่อปราณสังหารอัคคีเมฆดำครอบงำลงมา ต่อให้มีวิชาล้ำเลิศปานใดก็ไม่อาจบินหนีออกไปได้ในเวลาอันสั้น เพียงแค่ชักช้าไปชั่วครู่ ก็อาจตกอยู่ในสถานการณ์ที่ไม่อาจฟื้นคืนได้อีกเลย

ตูม!

ใจกลางเกาะ ควันขาวในปล่องภูเขาไฟแปรเปลี่ยนเป็นควันดำขลับ ควันหนาทึบนี้ก็คือปราณสังหารอัคคีดวงทะมึนเช่นกัน มันลอยพุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง ผสมผสานเข้ากับปราณสังหารอัคคีเมฆดำ เมื่อทั้งสองรวมเข้าด้วยกัน ก็ยิ่งทวีความหนาทึบและกดดัน ย้อมทุกทิศทางให้ดำมืดราวกับน้ำหมึก

เวลานี้ เซียวอู๋เป่ยและนักพรตหยวนมู่ที่อยู่บนเกาะภูเขาไฟต่างรู้สึกหวาดผวาขึ้นมาจับใจ มองเห็นแต่ไอทมิฬอัดแน่นอยู่เต็มห้วงอากาศ รอบด้านเงียบสงัดลงกะทันหัน อุณหภูมิของทั้งเกาะก็พุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว ที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือแรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นกำลังเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

อากาศบนเกาะหนักอึ้งเกินเปรียบเปรย เซียวอู๋เป่ยและเฒ่านักพรตหยวนมู่รู้สึกหนักอึ้งที่ศีรษะ คล้ายกับมีก้อนเหล็กหนักอึ้งกดทับลงมาจากกลางกระหม่อม

ซ่า!

กลุ่มเมฆดำที่เหมือนกระทะคว่ำใบใหญ่นี้ได้รับการสนับสนุนจากปราณสังหารอัคคีใต้ผืนดิน ความหนาแน่นจึงทวีความน่ากลัวขึ้นเรื่อยๆ อานุภาพของค่ายกลก็เพิ่มขึ้นถึงสิบเท่าในทันที

ในขณะเดียวกัน โดยมีตำแหน่งเดิมของแท่นพิธีเป็นศูนย์กลาง พื้นดินก็เริ่มปริแตกอย่างต่อเนื่อง รอยร้าวแตกระแหงออกไป ผืนดินที่แข็งแกร่งหลอมละลายเป็นบริเวณกว้าง เปลวเพลิงสีแดงฉานปะปนกับกระแสปราณสังหารพวยพุ่งขึ้นมา จากนั้นลาวาก็ปะทุสาดกระจายออกไปทั่วทุกทิศทาง

“เข้ามา! ‘หยกหินล้วนแหลกราญ ฟ้าดินมิอาจหวนคืน’!!”

เหอผิงคำรามต่ำ ชีพจรปฐพีของภูเขาไฟทั้งลูกเกิดการแปรปรวนในชั่วพริบตา พลังงานจากการสั่นสะเทือนของเปลือกโลกนี้ถูกจุดระเบิดออกมา ไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คืออานุภาพแห่งฟ้าดินที่แท้จริง เพียงเสี้ยววินาที ภูเขาไฟก็เกิดการปะทุขึ้น

เสียงกึกก้องกัมปนาทราวกับอสนีบาตนับหมื่นสายระเบิดขึ้นพร้อมกัน ดังสะท้านไปทั่วทั้งน่านน้ำในพริบตา

ปล่องภูเขาไฟพ่นแสงสีแดงจำนวนมหาศาลออกมา นั่นคือลาวาที่ไหลทะลัก

ทั้งเกาะแปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิงในชั่วพริบตา พื้นดินบนเกาะปริแตกออก กระแสน้ำอันร้อนระอุพวยพุ่งทะลักออกมา

ในชั่วพริบตา ลาวาที่พุ่งขึ้นเต็มท้องฟ้าก็สาดซัดเข้ามาดั่งเสียงคำรามของขุนเขาและคลื่นยักษ์สึนามิ นี่คือพลังที่เกิดจากการสั่นสะเทือนของชีพจรปฐพีอัคคีใต้ผืนดินและการพุ่งชนของเปลือกโลก เป็นพลังอันบ้าคลั่งที่ถูกบีบอัดออกมาจากส่วนลึกของผืนดินชั้นแล้วชั้นเล่า

พึงรู้ไว้ว่า หากพลังขุมนี้ถูกปลดปล่อยออกมา แรงปะทะที่สาดซัดดั่งเกลียวคลื่นจะส่งผลกระทบต่อทุกสรรพสิ่งทั้งที่มีรูปลักษณ์และไร้รูปลักษณ์ในอาณาบริเวณของมัน หากต้องเผชิญหน้าตรงๆ ต่อให้เป็นยอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคาถึงร้อยคน ก็ต้องถูกอานุภาพแห่งฟ้าดินอันกว้างใหญ่ไพศาลนี้สั่นสะเทือนจนกลายเป็นเถ้าธุลี!

มาถึงขั้นนี้ ในใจของเซียวอู๋เป่ยและเฒ่านักพรตหยวนมู่ก็มีประโยคหนึ่งผุดขึ้นมาพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย…

“สถานการณ์แขวนอยู่บนเส้นด้าย!!!”