บทที่ 171 ตกปลา

ผู้มาเยือนประสงค์ร้าย ผู้มาเยือนประสงค์ร้าย!

เมื่อเหอผิงเห็นแสงหลบหนีอันทรงพลังสี่สายพุ่งเข้ามาใกล้ เขาก็รู้ทันทีว่าอีกฝ่ายมุ่งเป้ามาที่ตน

เขาไม่กล้าชักช้า ยื่นมือชี้ขึ้นไปกลางอากาศ กลุ่มเมฆดำก็คลุมตกลงมา ดุจดังม่านฟ้าสีดำรูปไข่ ปิดกั้นเกาะแก่งแห่งนี้ไว้ทั้งหมดทั้งบนและล่าง

นี่คือวิชาอีกบทหนึ่งที่ได้รับมาเมื่อครั้งสื่อสารกับหมู่มารเร้นลับแห่งสรวงสวรรค์ นามว่า ‘วิชาลับม่านบดบัง’ วิชานี้ใช้สำหรับกักขังศัตรู สามารถครอบคลุมตำแหน่งที่ศัตรูอยู่ ล้อมรัดไว้จนหยดน้ำก็มิอาจเล็ดลอด แม้แต่ภูเขาทั้งลูกก็ยังถูกปิดผนึกได้อย่างสิ้นเชิง

เมฆดำนี้คือเพลิงมารปฐพีหยินเร้นลับทั้งห้า โดยเนื้อแท้สามารถเชื่อมโยงกับปราณสังหารปฐพีได้ เมื่อทำการปิดผนึก นอกจากจะปิดกั้นผืนฟ้าและแผ่นดินแล้ว แม้แต่ใต้ดินก็ยังถูกผนึกจนตายสนิท คนที่อยู่ด้านในย่อมไม่มีทางหนีรอด ส่วนผู้ที่ถูกขังอยู่ภายในม่านฟ้ารูปไข่สีดำก็ไม่อาจทำลายชั้นผนึกนี้เพื่อหนีเอาตัวรอดไปได้เช่นกัน

บัดนี้เหอผิงกลับใช้วิชาลับม่านบดบังมาใช้ในการป้องกัน ซึ่งผลลัพธ์ก็ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ม่านทมิฬที่จำแลงมาจากเพลิงมารปฐพีหยินเร้นลับทั้งห้นี้ครอบคลุมลงมา นอกจากจะสามารถต้านทานการโจมตีของผู้บำเพ็ญเพียรจากภายนอกได้แล้ว ยังสามารถสื่อจิตผ่านแท่นพิธี บิดเบือนทิศทางมิติภายใน ต่อให้มีผู้บำเพ็ญเพียรโชคดีทะลวงม่านทมิฬเข้ามาได้ ก็ยากที่จะเข้าถึงแท่นพิธีได้อย่างเด็ดขาด

...

แสงหลบหนีทั้งสี่สายหยุดลงที่นอกเกาะ นักพรตฉางหลิงผู้ควบคุมกงล้อบินคู่หนึ่งได้หยุดชะงัก นัยน์ตาของเขาทอแสงสีเขียววูบวาบ กวาดตามองลงเบื้องล่าง เห็นเพียงกลุ่มเมฆดำจำแลงเป็นม่านฟ้ารูปไข่ครอบเกาะภูเขาไฟไว้

เมฆดำหนาทึบยิ่งนัก แก่นแท้คือผลผลิตจากการควบแน่นของปราณสังหารปฐพีและปราณสังหารอัคคี กลายสภาพเป็นกลุ่มเมฆดำหมุนวนอยู่นอกเกาะ หากสังเกตให้ดี จะพบว่าเมฆดำอัคคีภายในม่านฟ้ารูปไข่ที่เกิดจาก ‘วิชาม่านบดบัง’ นี้มีการเคลื่อนไหว ประดุจมังกรอสรพิษสีดำที่ขดตัวพันกัน เผยให้เห็นแสงสีแดงชาดจางๆ

“ช่างเป็นวิชาที่ร้ายกาจนัก!”

ยายเฒ่าซางหลิงทอดถอนใจ

“‘ปราณต้นกำเนิดครามเร้นลับ’ ที่ข้าฝึกปรือมานั้น หวาดกลัวปราณอัคคีที่สุด สหายเต๋าเสวียนปิง คงต้องรบกวนท่านแล้ว”

“พูดง่าย ให้ข้าลองหยั่งความตื้นลึกหนาบางของคนผู้นี้ดูเถอะ”

เฒ่าปีศาจเสวียนปิงหัวเราะร่า จากนั้นจึงโคจรแสงปราณจุดศูนย์มังกรน้ำแข็ง ซึ่งเป็นหนึ่งในสิบสามวิชาลับจำแลงมังกรที่บันทึกไว้ใน ‘คัมภีร์มังกรมารจำแลง’

นี่คือความลับที่ไม่ถ่ายทอดให้คนนอกของตำหนักมังกรน้ำแข็ง ลัทธิบูชามังกรแห่งอาณาจักรเยี่ยนหลง ทันทีที่เฒ่าปีศาจเสวียนปิงโคจรวิชาลับนี้ บนร่างก็ปรากฏเกล็ดสีเงินงอกเงยขึ้นมาอย่างหนาแน่น ลำคอของเขาก็หนาขึ้น ใบหน้าก็เริ่มแปรเปลี่ยน

‘คัมภีร์มังกรมารจำแลง’ เคล็ดวิชาเข้าสู่มรรคานี้ สามารถเปลี่ยนร่างมนุษย์ให้กลายเป็นตัวตนครึ่งคนครึ่งมังกรได้ ยามนี้เอง บนศีรษะของเฒ่าปีศาจเสวียนปิงมีเขาคู่คดเคี้ยวงอกขึ้นมา ใบหน้าของเขาไม่เหมือนมนุษย์อีกต่อไป ทว่าคล้ายคลึงกับมังกร

“โฮก!”

เฒ่าปีศาจเสวียนปิงอ้าปากกว้าง พ่นเส้นน้ำแข็งสีเงินสายหนึ่งออกมา มีความยาวราวสามถึงสี่จั้ง คดเคี้ยวร่ายรำอยู่กลางอากาศ ดุจดาวหางแหวกอากาศ พุ่งทะยานเข้าใส่กลุ่มม่านเมฆดำรูปไข่ที่บดบังเกาะอยู่

เสียง ‘ฉึก’ ดังขึ้น ทันทีที่เส้นน้ำแข็งสายนั้นพุ่งทะลวงเข้าไปในเมฆดำ มันก็เจาะทะลุเป็นรอยแยกทันที ชั่วพริบตาก็ทำท่าจะเปิดเป็นช่องทาง ทว่าในยามนั้นเอง ชั้นเมฆก็พลันม้วนตัวเดือดพล่านราวกับเรือเร็วฝ่าเกลียวคลื่น ช่องทางนั้นเผยให้เห็นทัศนียภาพภายในเกาะเลือนราง แต่เพียงพริบตาเดียวก็ถูกเมฆดำรอบด้านบดบังไปอีกครา

“ความสามารถของคนผู้นี้ไม่ธรรมดาเลย แสงปราณจุดศูนย์มังกรน้ำแข็งของข้าก็ไม่อาจสะกดข่มเมฆดำอัคคีชั้นนี้ได้อย่างสมบูรณ์ ไม่รู้เลยว่านี่คือวิชาล้ำเลิศอันใด?”

สีหน้าของเฒ่าปีศาจเสวียนปิงค่อนข้างดูไม่จืดนัก

“สหายเต๋าเสวียนปิงอย่าเพิ่งร้อนใจไป นี่คือเพลิงมารปฐพีหยินเร้นลับทั้งห้าแห่งตำหนักมารสามกำเนิด เป็นวิชาเพลิงมารที่มีชื่อเสียงของตำหนักมาร มันไม่ใช่เรื่องเล็กน้อยอะไรเลย!”

นักพรตฉางหลิงมองทะลุถึงที่มา เขาก็หัวเราะร่า

“ทว่าเพลิงมารนี้ก็ใช่ว่าจะทำได้ทุกสิ่ง พวกเรารออีกสักสองสามชั่วยาม บางทีเรื่องราวอาจมีจุดพลิกผัน?”

ทั้งสามคนก็ไม่รู้ว่าในน้ำเต้าของนักพรตฉางหลิงผู้นี้ขายยาอะไรอยู่ ทว่าในเมื่อมาถึงแล้ว พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องรีบร้อนชั่วขณะ สู้รั้งอยู่รอชมว่า ‘จุดพลิกผัน’ ที่นักพรตฉางหลิงกล่าวถึงคือสิ่งใดกันแน่?

...

“โชคดีที่คนกลุ่มนี้เพิ่งมาถึงในวันนี้ ตลอดสี่สิบเก้าวัน ช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดคือสิบกว่าวันแรก เพราะเพลิงมารปฐพีหยินเร้นลับทั้งห้ายังหลอมสร้างไม่สำเร็จ ทั้งยังไม่สามารถสื่อสารกับหมู่มารเร้นลับแห่งสรวงสวรรค์เพื่อรับพลังเสริมต่างๆ... หึหึ ตอนนี้ผ่านมาหลายวันแล้ว พลังตบะของข้าก็พุ่งสูงขึ้นตาม วิชาก็ร้ายกาจยิ่งกว่าเดิม จึงไม่กลัวคนนอกมาก่อกวน”

ยามนี้สภาพของเหอผิงยอดเยี่ยมยิ่งนัก ไม่ได้เกรงกลัวคนนอกที่จะมาโจมตีตน ทว่าแสงหลบหนีทั้งสี่สายนี้ จงใจมาก่อกวนในช่วงที่กำลังฝึกปรือวิชาไปได้ครึ่งทาง เห็นได้ชัดว่าคงรู้ข่าวลืออะไรมา ถึงได้ตั้งใจรุดมาที่นี่

เขาราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ในตอนนี้ จึงอดไม่ได้ที่จะเผยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์

“ผู้อาวุโสแห่งตำหนักมารสามกำเนิดเหล่านั้นก็จงใจหยอกล้อคนนอก ภายนอกมักบรรยายถึงการฝึกปรือวิชาสี่สิบเก้าวันนี้ว่าอันตรายสุดแสน อีกทั้งยังอ้างว่ายิ่งกระบวนการฝึกปรือวิชาดำเนินไปมากเท่าใดก็ยิ่งอันตราย แม้กระทั่งวันสุดท้ายของวันที่สี่สิบเก้า ก็ยิ่งห้ามคนนอกรบกวน ทว่าในความเป็นจริงแล้ว นี่คือการตกปลา!”

“การฝึกปรือวิชาสี่สิบเก้าวัน แท้จริงแล้วช่วงแรกยากช่วงหลังง่าย ยิ่งช่วงท้ายยิ่งปลอดภัย ทว่าคนของตำหนักมารสามกำเนิดก็ฉลาดนัก จงใจกุเรื่องโกหกคำโตในด้านนี้ ปล่อยข่าวลือไปทั่วโลกผู้บำเพ็ญเพียร พลิกแพลงโฆษณาถึงความอันตรายของการฝึกปรือวิชาสี่สิบเก้าวัน เพื่อล่อลวงคนทั้งแผ่นดิน…”

“วิธีการนี้ช่วยเหลือผู้อาวุโสตำหนักมารไว้ไม่น้อย โดยอาศัยการฝึกวิชาดึงดูดศัตรูในอดีตมา ผู้อาวุโสเหล่านี้ในระหว่างขั้นตอนการฝึกวิชา แสร้งทำเป็นว่าทุกๆ วันที่ผ่านไป ล้วนหมดเรี่ยวแรงยิ่งกว่าวันก่อนหน้า ก็เพื่อล่อให้ศัตรูติดกับดัก มาบุกโจมตีในช่วงสองสามวันสุดท้าย... แต่โดยเนื้อแท้แล้วคือการรอคอยอย่างสงบ บำรุงเรี่ยวแรงจนเต็มเปี่ยม อาศัยช่วงฝึกวิชาฝังศัตรูคู่อาฆาตในชีวิตเหล่านั้นให้ตายตกไป”

การที่ตำหนักมารสามกำเนิดถูกประทับคำว่า ‘มาร’ มันก็เป็นเพราะรูปแบบการกระทำที่แปลกประหลาด ใช้วิธีการรุนแรง ส่งผลให้มีศัตรูรายล้อมอยู่ภายนอกมากมายดั่งฝูงปลาข้ามแม่น้ำ เพื่อรับประกันความปลอดภัยของศิษย์ในสำนัก ‘ความอันตรายของกระบวนการฝึกปรือวิชาสี่สิบเก้าวัน’ ในการบรรลุมรรคานี้ จึงถูกตำหนักมารสามกำเนิดลอบแพร่กระจายไปทั่วโลกผู้บำเพ็ญเพียร

ผลลัพธ์ก็คือ ทุกครั้งที่ศิษย์ในสำนักอาศัยการฝึกปรือวิชาเพื่อบรรลุมรรคา ล้วนต้องถูกศัตรูหมายหัว ชักนำให้เกิดการต่อสู้ขึ้น สุดท้ายศิษย์ในสำนักเหล่านี้ก็จะแสร้งทำเป็นรอดตายมาได้อย่างหวุดหวิด ผ่านความยากลำบากนานัปการ ลากสังขารที่บาดเจ็บสาหัส ถึงจะเอาชนะมาได้อย่างโชคช่วย

แน่นอนว่าในบรรดานั้นก็มีพวกโชคร้ายบางคน ที่ไปยั่วยุศัตรูตัวฉกาจมากเกินไป งิ้วยังเล่นไม่ทันจบ ก็ถูกคนทุบตีจนตายทั้งเป็น

ด้วยเหตุนี้ ตำหนักมารสามกำเนิดจึงได้คิดค้นวิชา ‘หยกหินล้วนแหลกราญ ตกตายตามกันไป’ ขึ้นมาโดยเฉพาะ เมื่อถูกศัตรูโจมตีจนต้านทานไม่อยู่ พวกเขาก็จะใช้วิชาลับจุดชนวนระเบิดแท่นพิธี ลากเอาศัตรูไปตายด้วยกัน

เพียงแต่ว่า นี่ก็เป็นเรื่องหลอกลวงเช่นกัน วิชาลับกระบวนท่านี้สามารถสะเทือนชีพจรปฐพี ก่อให้เกิดพลังทำลายล้างที่น่าตื่นตะลึง ขอเพียงชีพจรปฐพีในรัศมีห้าสิบลี้ของอาณาเขตที่ฝึกวิชาแตกสลาย ก่อให้เกิดคลื่นมหาภัยพิบัติอันใหญ่หลวง ต่อให้เป็นยอดฝีมือที่บรรลุมรรคาแล้วก็ไม่อาจรอดพ้นจากภัยพิบัตินี้ได้

ส่วนศิษย์ของตำหนักมารสามกำเนิดจะนำเสี้ยวจิตวิญญาณของตนไปซ่อนไว้ในที่ลับ แสร้งทำเป็นตายไปพร้อมกับศัตรู ทว่าแท้จริงแล้วซ่อนตัวอยู่ในแท่นวิญญาณเพื่อหลบเลี่ยงมหาภัยพิบัติ จากนั้นค่อยให้ผู้อาวุโสในสำนักมารับตัวออกไป แย่งชิงร่างเพื่อก่อเกิดใหม่

โดยเฉพาะในสายวิชาสามกำเนิด สายขุนนางปฐพีที่ฝึกปรือ ‘วิชาขุนนางปฐพี’ ซึ่งครอบครอง ‘ตราประทับเป็นตาย’ หนึ่งในสามศาสตราวุธเทพคุ้มครองสำนัก ยิ่งมีความได้เปรียบอย่างมหาศาลในการหลอมสร้างจิตวิญญาณเดิมขึ้นใหม่และแย่งชิงร่างเพื่อก่อเกิดใหม่

หลังจากแย่งชิงร่างแล้ว คนเหล่านี้ก็จะตบตาผู้คน ไม่ใช้ฉายาเดิมก่อนตายในการลงมืออีกต่อไป แต่เปลี่ยนมาใช้ตัวตนของศิษย์ ญาติพี่น้อง หรือสหายของร่างเนื้อเดิมแทน เพื่อความสะดวกในการไปตามล้างแค้นศัตรูที่หลบหนีไปได้ในภายหลัง

ท้ายที่สุด เมื่อพัฒนาไปถึงช่วงหลัง ยังมีคนจงใจลอบปล่อยข้อมูลของตนเองให้ศัตรูในเวลาที่กำลังฝึกปรือวิชา ปล่อยให้ศัตรูพากันยกโขยงมาล้างแค้น แห่กันมาเป็นพรวน สุดท้ายเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม ก็สามารถกวาดล้างทั้งครอบครัวไม่เว้นเด็กหรือคนแก่ไปในคราวเดียว

เหอผิงส่ายหน้า พลางถอนหายใจกล่าวว่า “คำว่า ‘มาร’ ของตำหนักมารสามกำเนิด ไม่ได้กล่าวเกินจริงเลยสักนิด รูปแบบการกระทำของผู้อาวุโสตำหนักมารเหล่านั้นช่าง... จะพูดอย่างไรดี ไม่ใช่แค่เจ้าเล่ห์เพทุบาย แต่ต้องเรียกว่าปลิ้นปล้อนราวกับผีสาง ต่ำช้าไร้จริยธรรม ไร้เลือดไร้น้ำตา ไร้ยางอายถึงขีดสุด... เทียบกับเก้ามารอมตะอย่างพวกเราก็ไม่ด้อยไปกว่ากันเลย”

“การที่ข่าวลือนี้สามารถฝังรากลึกในใจผู้คนจนกลายเป็นความรู้ทั่วไปของโลกผู้บำเพ็ญเพียรได้ คงต้องยกความดีความชอบให้ทักษะการแสดงอันเป็นเลิศของผู้อาวุโสตำหนักมารเหล่านั้นแล้ว!”

ฉากงิ้วเช่นนี้ถูกจัดฉากขึ้นครั้งแล้วครั้งเล่า ย่อมมีคนไม่น้อยที่สงสัย แม้กระทั่งคนฉลาดบางคนก็มองทะลุกลอุบายของตำหนักมารสามกำเนิดแล้ว

เพียงแต่น่าเสียดาย คำโกหกที่ถูกพูดซ้ำเป็นพันครั้ง มักจะกลายเป็นความจริง ยิ่งไม่ต้องพูดถึงการที่มีคนของตำหนักมารสามกำเนิดแอบเติมเชื้อไฟแพร่กระจายข่าวลือ ตอกย้ำคำโกหกนี้ครั้งแล้วครั้งเล่า ดังนั้นย่อมเป็นธรรมดาที่ในโลกผู้บำเพ็ญเพียรจะมีคนที่รู้ความจริงอยู่น้อยยิ่งกว่าน้อย

“แต่ถึงกระนั้น แม้แต่ข้าก็ยังต้องยอมรับว่าวิธีการของตำหนักมารสามกำเนิดนี้คู่ควรแก่การนำมาใช้จริงๆ ตอนนี้เพิ่งผ่านไปแค่ยี่สิบกว่าวัน ไม่รู้ว่าคนของเผ่าซูถัวจะสืบหาเบาะแสของข้าพบหรือไม่ หรือน่าหนูเจิ้นอวี่ หนึ่งในห้าจอมทัพจะได้รับข่าว แล้วฉวยโอกาสตอนที่ข้าอยู่ในช่วงฝึกปรือวิชาครบสี่สิบเก้าวัน ซึ่งเป็นวันที่อันตรายที่สุดบุกมาหาเรื่องข้า หากถึงเวลานั้นจริงๆ ข้าย่อมสามารถมอบความประหลาดใจให้กับคนเหล่านี้ได้อย่างแน่นอน”

เหอผิงหวนนึกถึงข้อมูลที่ตนได้รับมาจากหมู่มารเร้นลับแห่งสรวงสวรรค์ ข้อมูลข่าวสารเหล่านี้ละเอียดเสียยิ่งกว่าที่บันทึกไว้ใน ‘เคล็ดวิชาฝังมาร’ บทแรกเสียอีก...

หลังจากพิจารณาไตร่ตรองครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มรู้สึกสนใจ แม้กระทั่งในใจยังเกิดความคาดหวังขึ้นมาสายหนึ่ง นั่นคือหวังว่าจะมียอดฝีมือขอบเขตบรรลุมรรคามาหาเรื่องเขาถึงที่จริงๆ

ครั้งนี้ ตนเองเฟ้นหามาอย่างยากลำบาก จนพบเกาะภูเขาไฟแห่งนี้เพื่อใช้ฝึกปรือ มันก็เพราะเผื่อไว้ว่าหากมีศัตรูตัวฉกาจที่เหนือความคาดหมายโผล่มาจริงๆ เช่นนั้นก็อาจจะได้ลองดูสักตั้งว่าวิชา ‘หยกหินล้วนแหลกราญ ตกตายตามกันไป’ นั้นมีอานุภาพร้ายกาจเพียงใด มันจะสามารถระเบิดยอดฝีมือที่เข้าสู่มรรคาให้ตายตามไปได้จริงๆ หรือไม่

“ยอดฝีมือของตำหนักมารทั่วไป ก็แค่หาโพรงปฐพีที่มีรอยรั่วของชีพจรปฐพี ทำให้แผ่นดินสะเทือน มังกรปฐพีพลิกตัว อาศัยคลื่นสั่นสะเทือนที่เกิดจากการแตกสลายของชีพจรปฐพีมาระเบิดสังหารศัตรู ทว่าหากเปลี่ยนเป็นปากปล่องภูเขาไฟที่ข้าหามานี้ ซึ่งตั้งอยู่บนชีพจรปฐพีที่เป็นจุดรวมของปราณสังหารอัคคี มิใช่ว่าจะร้ายกาจกว่ามังกรปฐพีพลิกตัวถึงสิบเท่าหรอกหรือ พอสั่นสะเทือนขึ้นมา ภายใต้การระเบิดของเพลิงปฐพี อานุภาพมิใช่จะรุนแรงขึ้นแค่หลายเท่า เกรงว่ารัศมีร้อยลี้คงพลิกคว่ำ สรรพชีวิตล้วนสูญสิ้น ทะเลแถบนี้ก็จะได้รับผลกระทบไปด้วย สถานการณ์คงพังพินาศไปอีกสามถึงห้าปี…”

เหอผิงครุ่นคิดในใจ

“ทว่า วิธีการของตำหนักมารก็ยังมีปัญหาอยู่ หากเปลี่ยนเป็นคนของตำหนักมารสามกำเนิดก็ยังต้องใช้วิชาซ่อนวิญญาณเพื่อแย่งชิงร่างใหม่อีกครั้ง ซึ่งทั้งเสียเวลาและเปลืองแรง แต่หากเป็นข้าที่อาศัยพลังมหาภัยสามตะวัน ใช้กายอมตะตะวันเขียว ซ่อนตัวอยู่ในจุดกำเนิดปราณสังหารอัคคีของโพรงปฐพี รอคอยสักพักแล้วค่อยหนีออกมา ก็สามารถรอดมาได้โดยไร้รอยขีดข่วนอย่างแน่นอน”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เขาก็นึกถึงผู้บำเพ็ญเพียรทั้งสี่คนที่อยู่นอกเกาะภูเขาไฟซึ่งถูกปกคลุมไปด้วยเมฆดำ ใบหน้าก็อดไม่ได้ที่จะประดับไปด้วยรอยยิ้มเย็นชา

“คิดจะมาฉวยโอกาสจากข้า ในใต้หล้ามีเรื่องดีเช่นนี้ที่ไหนกัน! พวกเจ้าคิดจะฉวยโอกาสจากข้า เช่นนั้นก็อย่าหาว่าข้าฉวยโอกาสจากพวกเจ้าบ้างก็แล้วกัน…”

ทว่างิ้วก็ยังต้องเล่นต่อไป เขาครุ่นคิดเล็กน้อยก็พยายามดัดเสียงให้ดูเหมือนคนที่สูญสิ้นเรี่ยวแรง พลังอ่อนล้าร่างกายอ่อนแอ ตะโกนออกไปด้านนอกประโยคหนึ่ง

“ด้านนอกคือสหายเต๋าท่านใด? ผู้น้อยกำลังปิดด่านฝึกวิชาอยู่ ทุกท่านมีธุระอันใดจะชี้แนะหรือไม่?”