บทที่ 6 - ตัวตนของนกขมิ้น

บทที่ 6 - ตัวตนของนกขมิ้น

ยามค่ำคืน ใบไม้ส่งเสียงเสียดสีกันดังกราว

หลินหานถือป้ายหยกไว้ในมือ จิตใจของเขาสับสนวุ่นวายอย่างหนักและรู้สึกหนาวเหน็บไปถึงขั้วหัวใจ!

เดิมทีเขาคิดว่าตนเองกำลังจะเดินเข้าไปในกับดักที่ถูกวางเอาไว้ ทว่าคิดไม่ถึงเลยว่าคนที่วางกับดักจะเป็นเพียงแค่หมากตัวหนึ่งที่อยู่เบื้องหน้า เพราะยังมีนกขมิ้นอีกตัวหนึ่งซ่อนอยู่เบื้องหลัง...

หากป้ายหยกไม่ให้คำบอกใบ้มา หลินหานก็คงไม่อาจจินตนาการได้เลยว่า หลังจากที่เขาออกแรงกำจัดผู้ลอบโจมตีไปแล้ว เขาจะต้องเดินเข้าสู่วงจรกับดักซ้อนกับดักอีกครั้งในระหว่างทางกลับไป

"โชคดีที่มีป้ายหยกคอยบอกใบ้ มิเช่นนั้นครั้งนี้คงอันตรายจริงๆ เสียแล้ว!"

หลินหานพยายามทบทวนความทรงจำที่ได้รับมาตอนทะลุมิติมายังโลกบำเพ็ญเพียรอย่างละเอียด

เขาอยากจะรู้ว่า 'เจ้าของร่างเดิม' ไปสร้างศัตรูแบบไหนทิ้งไว้ให้เขากันแน่ ถึงขั้นที่อีกฝ่ายสามารถซ่อนตัวอยู่ในเงามืดและวางกับดักซ้อนกับดักเช่นนี้ได้!

ทว่าหลังจากหลินหานครุ่นคิดอยู่ตามลำพังพักใหญ่ เขาก็ยังหาคำตอบไม่ได้

ท้ายที่สุดแล้ว ในช่วงเวลาที่ 'เจ้าของร่างเดิม' ใช้ชีวิตเป็นโจรปล้นชิง เขาได้ล่วงเกินผู้คนไปมากมายโดยไม่รู้ตัว

หากคนที่ต้องการ 'จัดฉาก' เล่นงานเขาเป็นหนึ่งในนั้น การจะตามหาตัวคนผู้นี้ให้พบย่อมเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างไม่ต้องสงสัย!

เมื่อคิดทบทวนอยู่นานก็ยังไม่ได้คำตอบ หลินหานจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความคิดเอาไว้และเริ่มปรับลมปราณฟื้นฟูพลัง

ในเวลาเดียวกัน

ณ นาวิญญาณที่หลินหานล่าสังหารหมาป่าวายุ เงาร่างสีม่วงร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏตัวขึ้น

เมื่อมองผ่านแสงจันทร์ คนผู้นี้ก็ค้นพบร่องรอยเถ้าถ่านบางส่วนได้อย่างรวดเร็ว

เขาสังเกตดูอย่างละเอียดอยู่ครู่หนึ่ง พร้อมกับกวาดสายตามองไปรอบๆ เพื่อหวังจะได้เห็นเบาะแสที่หลงเหลือจากการต่อสู้

ทว่าเนื่องจากหลินหานจบการต่อสู้ไปอย่างรวดเร็ว อีกฝ่ายจึงมองเห็นเพียงร่องรอยเล็กๆ น้อยๆ ที่หมาป่าวายุทิ้งไว้ตอนขโมยกินข้าววิญญาณในนาวิญญาณเท่านั้น

แม้ว่าการมาสังเกตการณ์ของชายชุดม่วงในครั้งนี้จะไม่สูญเปล่าเสียทีเดียว แต่ความตั้งใจที่อยากจะประเมินสภาพของหลินหานผ่านร่องรอยการต่อสู้ก็ต้องล้มเหลวลง

"หลินหาน ข้ามองเจ้าผิดไปจริงๆ เจ้าเป็นถึงโจรปล้นชิง แต่กลับลงมือได้อย่างระมัดระวัง แถมยังเผ่นหนีได้เร็วเสียด้วย!"

ชายชุดม่วงเอ่ยปากชื่นชมหลินหานออกมาก่อน

แต่แล้วน้ำเสียงของเขาก็เปลี่ยนไป กลายเป็นเสียงพึมพำกับตัวเองอย่างดูแคลน

"แต่ข้าก็อยากจะรู้เหมือนกันว่า ในสภาพที่เจ้าบาดเจ็บสาหัสและเพิ่งผ่านการต่อสู้มาหมาดๆ เจ้าจะยังแสดงฝีมือออกมาได้อีกสักแค่ไหนเชียว!"

ทิ้งท้ายไว้เพียงประโยคเดียว ชายชุดม่วงก็หันหลังกลับอย่างรวดเร็ว

ในเมื่อหลินหานออกจากที่เกิดเหตุไปหาสถานที่ปรับลมปราณแล้ว เขาก็ไม่มีความจำเป็นที่จะต้องลงแรงออกตามหาให้เหนื่อยเปล่า

เขาเชื่อมั่นว่าขอเพียงหลินหานร้อนใจอยากจะกลับไปรักษาตัวที่ตลาดม่ออวี้ หลังจากปรับลมปราณสักพักก็ต้องเดินทางกลับไปอย่างแน่นอน

ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาเพียงแค่ไปดักรอหลินหานรนหาที่ตายอยู่ในเส้นทางที่ต้องเดินผ่านก็พอแล้ว!

ชายชุดม่วงหายตัวไปในนาวิญญาณ ครึ่งก้านธูปต่อมาเขาก็มาถึงหุบเขาแห่งหนึ่งซึ่งอยู่ห่างจากหลินหานไปหลายลี้

เห็นเพียงคนผู้นี้นั่งลงกับพื้น

เขามีรูปร่างสูงใหญ่กำยำ สวมชุดนักพรตสีม่วง ดูแล้วมีสง่าราศีราวกับเซียนผู้วิเศษ

ทว่าใบหน้ากลับเย็นชาผิดปกติ ราวกับก้อนน้ำแข็งที่ไม่มีวันละลายมาตั้งแต่ยุคโบราณกาล

คนผู้นี้ก็คือหนีจื้ออวี่ ผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หกที่มาดักซุ่มรออยู่ในเส้นทางที่หลินหานต้องเดินผ่านนั่นเอง

ตั้งแต่ที่หนีจื้ออวี่มั่นใจว่าหลินหานก็คือ 'โจรปล้นชิง' ที่บาดเจ็บสาหัสและลักลอบเข้าตลาดม่ออวี้ในยามดึกดื่นเมื่อหลายวันก่อน เขาก็จัดการเตรียมการทุกอย่างเอาไว้อย่างรวดเร็ว

ไม่เพียงแต่จะใช้เส้นสายมอบหมายภารกิจบังคับของตลาดม่ออวี้ให้กับหลินหาน แต่เขายังมารอดักซุ่มอยู่ในเส้นทางขากลับของหลินหานแต่เนิ่นๆ อีกด้วย

ที่เขากระตือรือร้นถึงเพียงนี้ ก็เพราะกลัวว่าหากปล่อยเวลาให้เนิ่นนานออกไป อาการบาดเจ็บของหลินหานจะทุเลาลงไปเสียก่อน...

ในการจัดการเรื่องภารกิจบังคับครั้งนี้ หนีจื้ออวี่ไม่เพียงแต่ต้องสูญเสียหินวิญญาณไป 5 ก้อนเพื่อติดสินบน แต่เขายังต้องติดหนี้บุญคุณคนกลางอีกด้วย...

เพื่อที่จะครอบครองทรัพย์สินทั้งหมดของโจรปล้นชิงคนหนึ่ง หนีจื้ออวี่ได้ทุ่มเทเตรียมการอย่างสุดกำลัง!

เขาเชื่อมั่นว่าหากงานนี้สำเร็จ ทรัพย์สินของหลินหานและถุงเก็บของเปื้อนเลือดใบนั้นจะต้องไม่ทำให้เขาผิดหวังอย่างแน่นอน!

เมื่อคิดได้ดังนี้หนีจื้ออวี่ก็พึมพำออกมา

"ขอเพียงหลายวันนี้หลินหานไม่เอาหินวิญญาณของข้าไปใช้จนหมดก็พอ มิเช่นนั้นข้าคงจะไม่ได้กำไรสักเท่าไหร่!"

ในฐานะยามรักษาการณ์ของตลาดม่ออวี้ หนีจื้ออวี่มักจะใช้หน้าที่การงานเพื่ออำนวยความสะดวกในการทำเรื่องเยี่ยงโจรปล้นชิงอยู่บ่อยครั้ง

ด้วยประสบการณ์ที่สะสมมา ทำให้เขาเชี่ยวชาญการรับมือกับเหตุการณ์ทำนองนี้มากยิ่งขึ้น

จากประสบการณ์การแอบทำตัวเป็นโจรปล้นชิงมาหลายปี เขามองออกว่าทรัพย์สินของหลินหานและถุงเก็บของเปื้อนเลือดใบนั้น มูลค่ารวมกันย่อมไม่ต่ำกว่า 15 ก้อนหินวิญญาณแน่นอน

ต้องยอมรับเลยว่าสายตาการประเมินสิ่งของในฐานะโจรปล้นชิงของหนีจื้ออวี่นั้นไม่ผิดเพี้ยนไปเลย

เพียงแค่เข็มกระหายเลือดของหลินหานชิ้นเดียว ก็มีมูลค่าไม่ต่ำกว่า 15 ก้อนหินวิญญาณแล้ว

แต่การมีสายตาแหลมคมไม่ได้หมายความว่าจะมีฝีมือแข็งแกร่ง เขาจะสามารถลอบโจมตีหลินหานและชิงถุงเก็บของมาได้สำเร็จหรือไม่ นั่นก็เป็นอีกเรื่องหนึ่ง!

หนีจื้ออวี่เฝ้ารอของขวัญมาส่งถึงประตูบ้านด้วยความอดทนเป็นอย่างยิ่ง!

ทว่าอย่างที่คำโบราณกล่าวไว้ ตั๊กแตนตำข้าวจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่เบื้องหลัง

ในมุมอับสายตาที่หนีจื้ออวี่ไม่อาจสังเกตเห็นได้ หนูค้นหาวิญญาณที่ถูกฝึกฝนมาอย่างดีตัวหนึ่งกำลังจับตาดูทุกความเคลื่อนไหวของเขาอยู่ตลอดเวลา

และในระยะห่างออกไปหนึ่งลี้ เจ้านายของหนูค้นหาวิญญาณก็กำลังเฝ้ามองผ่าน 'สายตา' ของมันอยู่ห่างๆ...

วันรุ่งขึ้น

เมื่อแสงแดดสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างแมกไม้ลงมา แสงแดดสายหนึ่งก็ตกกระทบลงบนร่างของหลินหาน ทำให้เขาค่อยๆ ลืมตาขึ้น

หลังจากปรับลมปราณมาทั้งคืน พลังปราณแท้ในร่างกายของหลินหานก็ฟื้นฟูกลับมาได้เจ็ดแปดส่วนแล้ว!

การฟื้นฟูสภาพร่างกาย หมายความว่าเขาสามารถทุ่มเทความสนใจให้กับการต่อสู้ที่จะเกิดขึ้นต่อไปได้อย่างเต็มที่

ตาม 'คำทำนาย' ที่ป้ายหยกให้มา หากไม่มีอะไรผิดพลาด ในการเดินทางกลับตลาดม่ออวี้ครั้งนี้ เขาจะต้องเผชิญกับการลอบสังหารถึงสองครั้ง

จากเนื้อหาที่ป้ายหยกบอกใบ้ ในการลอบสังหารครั้งนี้นกขมิ้นซ่อนตัวได้แนบเนียนที่สุด

ดังนั้นเมื่อเทียบกับหนีจื้ออวี่แล้ว 'นกขมิ้น' ตัวนี้ย่อมนำภัยคุกคามที่ใหญ่หลวงกว่ามาสู่หลินหานอย่างไม่ต้องสงสัย

หลินหานรักชีวิตน้อยๆ ของตัวเองมาก ในมุมมองของเขา ต่อให้ป้ายหยกจะเตือนล่วงหน้าแล้ว เขาก็ยังต้องรับมืออย่างระมัดระวังอยู่ดี

แน่นอนว่าเขาก็เคยคิดเหมือนกันว่าตนเองไม่มีความจำเป็นต้องเผชิญหน้ากับวิกฤตทั้งสองครั้งนี้โดยตรง

หากไม่กลับตลาดม่ออวี้ในระยะเวลาอันสั้น หรือเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าไปยังแหล่งชุมนุมผู้บำเพ็ญเพียรแห่งอื่นแทน ทั้งสองวิธีนี้ล้วนสามารถหลีกเลี่ยงวิกฤตได้

แต่พอหลินหานคิดทบทวนอีกครั้ง การเดินทางไปยังตลาดย่านการค้าแห่งอื่นย่อมต้องใช้เวลามาก อีกทั้งระหว่างทางก็ใช่ว่าจะปลอดภัยไร้กังวล ดังนั้นเส้นทางนี้จึงไม่เวิร์ก

ส่วนเรื่องการไม่กลับตลาดม่ออวี้ในระยะเวลาอันสั้นนั้น หลังจากที่หลินหานไตร่ตรองอย่างถี่ถ้วนแล้ว ก็ต้องบอกว่าวิธีนี้เหมาะสำหรับการหลบเลี่ยงแค่ชั่วคราวเท่านั้น...

ท้ายที่สุดแล้ว ผู้อยู่เบื้องหลังที่มุ่งเป้ามาที่เขาทั้งสองคน หากสูญเสียโอกาสในครั้งนี้ไป พวกเขาก็ย่อมต้องรอคอยโอกาสครั้งต่อไปอย่างแน่นอน

ถ้าเป็นเช่นนั้นหลินหานก็จะเป็นฝ่ายสูญเสียความได้เปรียบไปในทันที!

เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว หลินหานจึงทำได้เพียงเลือกที่จะเผชิญหน้า

เมื่อต้องรับมือกับคนที่ต้องการจะพรากชีวิตและทรัพย์สินของเขา เขาไม่มีทางปล่อยให้อีกฝ่ายได้อยู่อย่างสุขสบายใจแม้แต่น้อยแน่!

เพื่อเพิ่มความมั่นใจในการต่อสู้ หลินหานที่เพิ่งตื่นขึ้นมาบนกิ่งไม้จึงไม่ได้รีบร้อนออกเดินทางไปเสี่ยงภัย แต่เขากลับเค้นสมองคิดหาวิธีรับมือศัตรูแทน

เดิมทีหลินหานไม่ได้มีความคิดเรื่องกลยุทธ์ลูกไม้เหล่านี้ในหัวเลย เพราะถึงอย่างไร 'เจ้าของร่างเดิม' ก็มีประสบการณ์ต่อสู้โชกโชน และเขาก็แทบจะไม่เคยได้ยินเรื่องวิธีการเพิ่มขีดความสามารถในการต่อสู้จากความว่างเปล่ามาก่อน

แต่ใครจะไปคาดคิดล่ะว่า หลินหานจะสามารถคิดค้นวิธีหนึ่งขึ้นมาได้จริงๆ...

ประจวบเหมาะกับที่เข็มกระหายเลือดจำเป็นต้องถูกปกปิดคุณสมบัติ หลินหานจึงหมายตาวิธีการใช้งานเข็มกระหายเลือดเอาไว้

สมมติว่าในตอนที่กำลังต่อสู้อยู่ หลินหานลอบใช้เข็มกระหายเลือดออกมาอย่างเงียบเชียบ พร้อมกับตะโกนเสียงดังว่า 'ไอ้โจรชั่วรับกระบี่ข้าไปเสีย...'

ถ้าเป็นเช่นนี้ มันจะไม่ใช่การสร้างเงื่อนไขที่ได้เปรียบให้กับการโจมตีของเข็มกระหายเลือดจากความว่างเปล่าหรอกหรือ?

ในท้ายที่สุดภายใต้ภัยคุกคามจากตั๊กแตนตำข้าวและนกขมิ้นทั้งสองตัว หลินหานก็จำต้องงัดเอาวิธีการที่ไม่ค่อยสง่างามออกมาใช้บ้าง

...

[จบแล้ว]