บทที่ 5 - อาวุธเวทของมารร้าย

บทที่ 5 - อาวุธเวทของมารร้าย

ยามค่ำคืน

ใบไม้ในป่าสั่นไหวเกิดเสียงดังกราว เสียงจักจั่นเรไรดังระงมไม่ขาดสาย!

ภายใต้แสงจันทร์สลัว หมาป่ายักษ์สีขนเขียวอมเทาตัวหนึ่งกำลังยืนอยู่บนโขดหิน มันจ้องมองไปยังนาวิญญาณบนลานกว้างที่อยู่ไม่ไกลออกไป

ช่วงนี้หมาป่าวายุเริ่มคุ้นชินกับการได้กินของฟรีโดยไม่ต้องออกแรง

เมื่อรัตติกาลมาเยือนมันสามารถลิ้มรสข้าววิญญาณที่ใกล้จะสุกงอมในนาวิญญาณได้อย่างตามใจชอบ

วันนี้ก็เช่นเดียวกับทุกวัน มันหลบเลี่ยงสายตาผู้คนและเข้ามาในอาณาเขตของตนเอง เริ่มต้นลิ้มรสข้าววิญญาณที่ยามปกติยากจะได้กิน...

ทว่าสิ่งที่มันไม่รู้ก็คือ ในความมืดมิดมีเงาร่างหนึ่งยืนตระหง่านอยู่ไม่ไกลนัก กำลังจับตาดูทุกการเคลื่อนไหวของมันอย่างเงียบเชียบ

ตั้งแต่หลินหานได้พบกับนักพรตรูปร่างอ้วนท้วนที่เป็นคนติดต่อมอบหมายงาน เขาก็ได้รู้จากการพูดคุยว่าหมาป่าวายุตัวนี้มักจะซ่อนตัวในตอนกลางวันและออกหากินในตอนกลางคืน

มันอาศัยจังหวะที่ทัศนวิสัยย่ำแย่ในยามวิกาลแอบมากินข้าววิญญาณ

ในขณะเดียวกันหมาป่าวายุก็มีความระแวดระวังตัวสูงมาก เพียงแค่มีเสียงลมพัดหญ้าไหว มันก็จะเผ่นหนีไปทันที สร้างความลำบากใจให้กับเจ้าของนาวิญญาณเป็นอย่างยิ่ง

ตอนนั้นหลินหานจึงตัดสินใจมาดักซุ่มรอที่นาวิญญาณล่วงหน้า และก็เป็นไปตามคาด เขาดักรอจนได้พบกับหมาป่าวายุจริงๆ

เนื่องจากนักพรตอ้วนถูกเขาไล่ให้กลับไปแล้ว หลินหานจึงไม่มีความคิดที่จะออมมือ เขาหยิบเข็มกระหายเลือดมาถือไว้ในมือและเฝ้ารอโอกาสอย่างเงียบๆ

"หมาป่าวายุมีความเร็วสูงมาก พลังปราณแท้ในร่างกายของข้าสามารถกระตุ้นเข็มกระหายเลือดได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น"

"หากพลาดเป้า เกรงว่าในระยะเวลาอันสั้นคงไม่อาจรอให้หมาป่าวายุกลับมาแอบกินข้าววิญญาณที่นาวิญญาณได้อีก"

หลินหานลอบคำนวณแผนการล่าสัตว์อสูรในวันนี้ เพื่อไม่ให้เสียเวลาบำเพ็ญเพียร เขาตั้งใจจะจบการต่อสู้ให้เร็วที่สุด

หลินหานหมอบราบลงกับพื้นราวกับนายพรานผู้เปี่ยมไปด้วยความอดทน ยามที่เหยื่อยังมาไม่ถึง รังสีอำมหิตของเขาก็ถูกซ่อนเร้นเอาไว้อย่างมิดชิด ดูไม่สะดุดตาเลยแม้แต่น้อย

หนึ่งชั่วยามต่อมาหมาป่าวายุก็ปรากฏตัวขึ้น การรอคอยของหลินหานบังเกิดผลในที่สุด

หมาป่าวายุมีรูปร่างปราดเปรียว ขนสีเทาเงิน ส่วนสูงราวห้าถึงหกฉื่อ

เนื่องจากมันเป็นสัตว์อสูรธาตุลม บริเวณหน้าท้องจึงมีลวดลายพายุสีเขียวอ่อนปรากฏอยู่

ยามที่มันวิ่งทะยานไปข้างหน้า แม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกันก็ยังยากที่จะตามความเร็วนั้นได้ทัน!

เวลานี้หมาป่าวายุเดินเข้ามาในนาวิญญาณเหมือนเช่นเคย มันลิ้มรสข้าววิญญาณบนรวงอย่างเพลิดเพลิน

เห็นเพียงปากหมาป่าของมันอ้าออกเล็กน้อย กวาดผ่านรวงข้าววิญญาณไปเพียงครั้งเดียว ข้าววิญญาณก็เข้าไปอยู่ในปากของมันแล้ว

หลังจากเคี้ยวเอื้องอย่างตะกละตะกลาม เปลือกข้าววิญญาณและเศษซากบางส่วนก็ถูกมันคายออกมา...

เพียงไม่นานหมาป่าวายุตัวนี้ก็ทำลายข้าววิญญาณชั้นดีไปไม่น้อย

หลินหานที่แอบดูอยู่ด้านข้างถึงกับเดาะลิ้นด้วยความประหลาดใจ

ทุกสรรพสิ่งในโลกบำเพ็ญเพียรช่างน่าอัศจรรย์ใจยิ่งนัก ตั้งแต่เมื่อไหร่กันที่หมาป่าหันมากินมังสวิรัติด้วย?

ดูเหมือนว่าข้าววิญญาณที่ได้รับการหล่อเลี้ยงด้วยพลังวิญญาณ จะทำให้สัตว์เดรัจฉานอย่างหมาป่าวายุเกิดความอยากอาหารขึ้นมาได้เช่นกัน

เนื่องจากไม่ใช่นาวิญญาณของตนเอง หลินหานจึงไม่ได้ออกไปขัดขวางพฤติกรรมการสวาปามข้าววิญญาณของหมาป่าวายุแต่อย่างใด

ตอนนี้ระยะห่างระหว่างทั้งสองฝ่ายอยู่ห่างกันหลายสิบจั้ง ในมุมมองของเขา นี่จึงยังไม่ใช่จังหวะเวลาที่ดีในการลงมือ

เวลาล่วงเลยไปอย่างช้าๆ

ผ่านไปอีกครึ่งชั่วยาม เมื่อหมาป่าวายุขยับเข้ามาใกล้หลินหานในระยะไม่เกินสิบกว่าจั้ง แววตาของหลินหานก็สาดประกายรังสีอำมหิตอันน่าครั่นคร้ามออกมา

ชั่วพริบตาเดียวเข็มกระหายเลือดก็พุ่งทะยานออกไป มันแทงทะลุหัวของหมาป่าวายุเข้าไปอย่างไร้สิ่งกีดขวาง...

แม้จะเป็นกะโหลกศีรษะที่แข็งแกร่งที่สุดของหมาป่าวายุ ก็ไม่อาจรอดพ้นจากการถูกเข็มกระหายเลือดเจาะทะลุไปได้

เสี้ยววินาทีต่อมาประกายชีวิตในดวงตาของหมาป่าวายุก็ดับวูบลง ร่างหมาป่าขนาดใหญ่ล้มตึงลงกับพื้นเสียงดังสนั่น

ไม่นานนักร่างของหลินหานก็ค่อยๆ เดินเข้ามาหยุดอยู่ตรงหน้าหมาป่าวายุ

เข็มกระหายเลือดในมือของเขาส่องประกายเย็นเยียบ หยดเลือดหมาป่าหยดหนึ่งร่วงหล่นลงมาเสียงดังติ๋ง!

สายตาของหลินหานมองไปยังหมาป่าวายุที่ล้มลงนิ่งสนิทพลางเผยสีหน้าพึงพอใจออกมา

แม้ว่าตอนนี้ระดับพลังบำเพ็ญเพียรของเขาจะยังต่ำต้อย การกระตุ้นเข็มกระหายเลือดสามารถทำได้เพียงการโจมตีแค่ครั้งเดียว

แต่อานุภาพของอาวุธเวทระดับกลางก็เหนือล้ำกว่าอาวุธเวทระดับต่ำอย่างเทียบไม่ติด

"เข็มกระหายเลือดไม่ทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ!"

หลินหานพึมพำกับตัวเอง

หากเขาไม่มีเข็มกระหายเลือด แต่ใช้ 'กระบี่หยาดพิรุณ' ซึ่งเป็นอาวุธเวทที่ใช้ประจำมาต่อสู้กับหมาป่าวายุ

ต่อให้หมาป่าวายุหนีไม่รอด เขาก็คงหลีกเลี่ยงการต่อสู้อย่างยากลำบากไปไม่ได้แน่ มีหรือที่จะจัดการได้อย่างง่ายดายเช่นนี้

หลังจากทอดถอนใจแล้ว หลินหานก็หยิบกระบี่หยาดพิรุณออกมา และฉวยโอกาสตอนที่ร่างยังอุ่นๆ จัดการเลาะเอาเขี้ยวหมาป่า กรงเล็บหมาป่า เลือดหมาป่า และวัตถุดิบวิญญาณที่มีค่าอื่นๆ ออกมา

ด้วยความดีความชอบที่ 'เจ้าของร่างเดิม' มักจะออกไป 'ท่องโลก' อยู่บ่อยครั้ง เขาจึงมีความเชี่ยวชาญในด้านการชำแหละอยู่ไม่น้อย

ทว่าในระหว่างขั้นตอนการชำแหละ หลินหานก็ค้นพบเรื่องน่าประหลาดใจอย่างหนึ่ง

เข็มกระหายเลือดสมชื่อกระหายเลือดจริงๆ เพียงแค่พุ่งทะลุผ่านกะโหลกศีรษะของหมาป่าวายุ โลหิตบริสุทธิ์ในร่างของมันก็หายไปหลายส่วนแล้ว

สุดท้ายโลหิตบริสุทธิ์ของหมาป่าวายุที่หลินหานเก็บรวบรวมมาได้ จึงเหลือเพียงครึ่งหนึ่งของปริมาณโลหิตบริสุทธิ์เดิมเท่านั้น

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้หลินหานตระหนักได้ว่าเข็มกระหายเลือดจัดอยู่ในประเภทอาวุธเวทของมารร้าย

วันข้างหน้ายามที่อยู่ภายนอก เขาจะนำมันออกมาให้ผู้อื่นเห็นง่ายๆ ไม่ได้เด็ดขาด

มิเช่นนั้นไม่เพียงแต่จะปลุกปั่นความโลภในใจผู้อื่น แต่เขาอาจจะกลายเป็นเป้าหมายที่นักพรตฝ่ายธรรมะทุกคนพร้อมใจกันรุมสังหารอีกด้วย

ต่อให้ตกอยู่ในสถานการณ์ที่จำเป็นต้องใช้จริงๆ ก็ต้องพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะไม่เผยให้เห็นคุณสมบัติการดูดกลืนเลือดของมัน

ขณะเดียวกันเมื่ออยู่ต่อหน้าผู้อื่น เข็มกระหายเลือดก็ควรจะถูกเปลี่ยนชื่อเรียกเสียใหม่ เพื่อความปลอดภัยอย่างรัดกุมที่สุด

หลินหานครุ่นคิดถึงอันตรายที่เข็มกระหายเลือดอาจจะนำพามาให้ และได้คิดหาวิธีรับมือเอาไว้แล้ว

อย่างไรก็ตามตัวเขาเองกลับไม่รู้ตัวเลยว่า ในตอนที่เวลาผ่านไปอย่างไม่รู้ตัว เขาก็เริ่มรู้สึกสบายใจและคุ้นชินกับการใช้อาวุธเวทของมารร้ายเสียแล้ว...

วัตถุดิบวิญญาณที่มีประโยชน์บนตัวหมาป่าวายุถูกเขาชำแหละและเก็บเข้าถุงเก็บของไปอย่างรวดเร็ว

เพื่อไม่ให้ใครสังเกตเห็นความผิดปกติที่หมาป่าวายุถูกเจาะทะลุด้วยเข็มกระหายเลือด หลินหานจึงหยิบยันต์ลูกไฟซึ่งเป็นของจำเป็นสำหรับการทำลายหลักฐานลบเลือนร่องรอยยามอยู่ภายนอกออกมาใช้

เมื่อเปลวเพลิงลุกโชน ซากศพที่เหลืออยู่ของหมาป่าวายุก็ค่อยๆ ถูกแผดเผาจนมอดไหม้...

เมื่อทำภารกิจบังคับของตลาดม่ออวี้เสร็จสิ้น หลินหานก็ตั้งใจจะอาศัยความมืดมิดยามค่ำคืนเดินทางกลับไปยังตลาดม่ออวี้

ทว่าขณะที่เขากำลังจะออกเดินทาง เขากลับเกิดความลังเลขึ้นมากะทันหัน

"หนีจื้ออวี่ยามรักษาการณ์ของตลาดม่ออวี้ดูเหมือนจะคิดไม่ซื่อกับข้า"

"ตอนนี้พลังปราณแท้ของข้าถูกใช้ไปมาก หากถูกเขาดักซุ่มโจมตีระหว่างทาง ในสถานการณ์ที่พลังปราณแท้ในร่างกายมีไม่พอที่จะกระตุ้นเข็มกระหายเลือด ดูเหมือนข้าจะไม่มีวิธีรับมือที่ดีเลย..."

เมื่อคิดได้ดังนี้หลินหานก็หยุดฝีเท้าลง

ไม่นานนักเขาก็คิดแผนการออก

"ตอนนี้เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการหาสถานที่ฟื้นฟูพลังปราณแท้เสียก่อน!"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว หลินหานก็เลือกเดินไปในทิศทางที่ตรงกันข้ามกับทางกลับตลาดม่ออวี้

หนึ่งก้านธูปต่อมาหลินหานก็หยุดพักในป่าทึบแห่งหนึ่ง เขาขึ้นไปนั่งสมาธิฟื้นฟูพลังอยู่บนต้นไม้ใหญ่

ทว่าทันทีที่เขานั่งลง ความเคลื่อนไหววูบไหวที่แขนเสื้อก็ดึงดูดความสนใจของเขาไป!

หลินหานรีบหยิบของสิ่งหนึ่งออกมาจากแขนเสื้ออย่างรวดเร็ว ของสิ่งนั้นกำลังร้อนผ่าวและส่องแสงสว่างเจิดจ้าผิดปกติ!

"ป้ายหยกปริศนาสามารถใช้งานได้แล้ว นี่มันเรื่องอะไรกัน?"

หลินหานรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยในเวลานี้

แต่แล้วเขาก็นึกถึงสถานการณ์กลืนไม่เข้าคายไม่ออกที่กำลังเผชิญอยู่ตรงหน้า เรื่องนี้ทำให้เขาเกิดความคิดว่าจะใช้งานป้ายหยกปริศนาอย่างไรดี

"หากข้าจำไม่ผิด การจะใช้งานป้ายหยกชิ้นนี้ เพียงแค่ใช้จิตประทับตัวอักษรลงไปก็จะได้คำทำนายมาหนึ่งประโยค!"

เห็นเพียงหลินหานกำป้ายหยกไว้แน่น สัมผัสเทวะของเขาก็ประทับตัวอักษรลงบนป้ายหยกอย่างรวดเร็ว

[จงบอกข้าทีว่าการเดินทางกลับตลาดม่ออวี้ในครั้งนี้ ข้าจะพบเจอกับอันตรายหรือไม่?]

เมื่อตัวอักษรแถวเล็กๆ ถูกประทับลงบนป้ายหยก เพียงไม่นานป้ายหยกก็มีปฏิกิริยาตอบสนอง แถวตัวอักษรที่เป็นระเบียบเรียบร้อยเริ่มปรากฏขึ้นมาอย่างช้าๆ!

[การเดินทางครั้งนี้ซากหมาป่าซ่อนกริชเร้น คนคุ้นเคยคือนกขมิ้นคู่เงา ยามซวีสามเค่อจะเห็นเลือดสาดกระเซ็น!]

คำบอกใบ้สั้นๆ เพียงไม่กี่ประโยคที่ป้ายหยกมอบให้ ทำให้หลินหานถึงกับขมวดคิ้วแน่น

"ดูเหมือนว่าหนทางกลับไปจะไม่ราบรื่นอย่างที่คิดเสียแล้ว เพียงแต่ตามคำบอกใบ้ของป้ายหยกชิ้นนี้ ระหว่างทางกลับไปในครั้งนี้ข้าจะถูกลอบซุ่มโจมตี"

"แล้วใครกันที่เป็นตั๊กแตนตำข้าว และใครกันที่เป็นนกขมิ้น..."

[จบแล้ว]