บทที่ 1 - ดูเหมือนการเป็นโจรปล้นชิงจะอันตรายเกินไป!

บทที่ 1 - ดูเหมือนการเป็นโจรปล้นชิงจะอันตรายเกินไป!

ยามวิกาลมาเยือน แสงจันทร์เต็มดวงสาดส่องขาวโพลนดั่งหยาดน้ำค้างแข็ง

ร่างหนึ่งเดินซวนเซฝ่าข้ามป่ารกร้าง อาภรณ์สีเทาอมเขียวเปรอะเปื้อนไปด้วยคราบโลหิตสีคล้ำ

ลมหายใจของนักพรตหนุ่มหอบหนักหน่วงราวกับเครื่องสูบลมที่ผุพัง ทุกย่างก้าวที่เดินหน้าล้วนเจ็บปวดทรมานประหนึ่งกำลังย่ำฝ่าไปบนคมดาบ

เมื่อเขามองเห็นแสงสลัวจากโคมไฟวิญญาณทั้งสองดวงตรงทางเข้าตลาดม่ออวี้ในที่สุด แผ่นหลังที่ตึงเครียดก็ผ่อนคลายลงไปได้หลายส่วน

‘ทะลวงฝ่าความว่างเปล่าตามหาร่องรอยเซียน ตั้งแต่อดีตกาลมาผู้ใดเล่าคือวีรบุรุษตัวจริง!’

ตัวอักษรที่สลักไว้บนศิลาหินของตลาดย่านการค้าตวัดโค้งพลิ้วไหวสะท้อนแสงเย็นเยียบภายใต้แสงจันทร์

ถ้อยคำปลุกใจเหล่านี้เมื่อตกอยู่ในสายตาของเขาในเวลานี้ กลับดูคล้ายกับเรื่องตลกร้ายที่ขำไม่ออกเสียเลย

สามวันก่อนนักพรตหนุ่มผู้นี้เพิ่งจะพกพาความห้าวหาญออกจากตลาดม่ออวี้ไป ทว่ายามกลับมากลับมีสภาพไม่ต่างจากสุนัขจนตรอก

หนีจื้ออวี่ผู้ทำหน้าที่ยามรักษาการณ์กำลังเอนกายหลับตาพักผ่อนอยู่หน้าโต๊ะหยกเขียว ยันต์วิญญาณสื่อสารที่เอวแกว่งไกวเบาๆ ไปตามสายลมยามค่ำคืน

เมื่อเสียงฝีเท้าที่สับสนวุ่นวายบดขยี้ใบไม้แห้งจนเกิดเสียงดัง เขากลับไม่แม้แต่จะลืมตาขึ้นมา เพียงแค่ส่งเสียงฮึดฮัดผ่านจมูกออกมาคำหนึ่ง

"ป้ายหยก"

"แค่ก... สหายพรตโปรดดู!"

นักพรตหนุ่มยื่นป้ายหยกออกไปพร้อมกับมือที่สั่นเทา คราบเลือดที่ซึมผ่านง่ามนิ้วกำลังย้อมป้ายหยกสีขาวให้กลายเป็นสีแดง

ในที่สุดหนีจื้ออวี่ก็เปิดเปลือกตาขึ้น

ใบหน้าของคนตรงหน้าซีดเผือดราวกับศพ ทว่าที่เอวกลับห้อยถุงเก็บของที่ดูตุงเป่งอยู่ถึงสองใบ โดยหนึ่งในนั้นยังมีรอยเลือดที่ยังไม่แห้งสนิทติดอยู่ด้วย

ลูกกระเดือกของเขาขยับเล็กน้อย สัมผัสเทวะกวาดผ่านความผันผวนของพลังวิญญาณที่สับสนวุ่นวายของอีกฝ่าย และประเมินสถานการณ์ได้อย่างรวดเร็ว

ระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลาง บาดเจ็บสาหัสปางตาย

"เข้าไปเถอะ"

หนีจื้ออวี่โยนป้ายหยกคืนให้ ก่อนจะหลับตาลงเขาก็เหลือบมองถุงเก็บของที่เปื้อนเลือดใบนั้นอีกครั้ง

ถุงเก็บของเปื้อนเลือดที่เอวของชายหนุ่มทำให้เขาเกิดความโลภขึ้นมาในใจ

ต้องรู้ว่าความผันผวนของพลังปราณแท้ในตัวชายหนุ่มนั้นปั่นป่วนอย่างหนัก

หากพิจารณาจากกลิ่นอายแล้ว พลังฝีมือของอีกฝ่ายก็น่าจะอยู่ในระดับเลี่ยนชี่ขั้นกลางไม่ต่างจากเขามากนัก

สิ่งที่น่าดึงดูดใจที่สุดคือการที่อีกฝ่ายมีถุงเก็บของถึงสองใบ ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าข้างในต้องมีของดีอยู่แน่นอน

การเข่นฆ่าปล้นชิงนับเป็นช่องทางที่ดีในการหาทรัพยากรมาครอบครองอย่างไม่ต้องสงสัย

น่าเสียดายที่อีกฝ่ายได้ทำการปลอมตัวมาอย่างง่ายๆ เห็นได้ชัดว่าระแวดระวังเขาอยู่ก่อนแล้ว ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงแค่ปล่อยให้โอกาสหลุดมือไป

เมื่อแสงเทียนระเบิดเสียงดังเป๊าะ ชายหนุ่มก็กระชากหน้ากากหนังมนุษย์บนใบหน้าออกในที่สุด

ใบหน้าที่ซีดเซียวราวกับกระดาษเผยให้เห็นโครงหน้าหล่อเหลาขึ้นมาบ้างท่ามกลางแสงไฟ

บางทีอาจเป็นเพราะการได้กลับมาอยู่ใน ‘อาณาเขต’ ของตนเอง จึงทำให้สภาพจิตใจที่ตึงเครียดของชายหนุ่มผ่อนคลายลง

นั่นจึงทำให้ชายหนุ่มผู้ซึ่งบาดเจ็บสาหัสและฝืนทนกลั้นใจกลับมาถึงที่นี่ ไม่สามารถประคองสติไว้ได้อีกต่อไปและสิ้นลมหายใจลงในทันที!

หนึ่งชั่วยามต่อมา นิ้วมือของชายหนุ่มก็ขยับเล็กน้อย อาการบาดเจ็บตามร่างกายฟื้นฟูขึ้นมาอย่างน่าอัศจรรย์

จากนั้นเขาก็เบิกตาโพลงและค่อยๆ ยันตัวลุกขึ้นยืนราวกับศพคืนชีพ

ในช่วงเวลานี้สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากความเหม่อลอยไร้ความรู้สึกไปสู่การมีชีวิตชีวาขึ้นมาทีละน้อย

เวรเอ๊ย นี่ข้าโผล่มาที่ไหนกันเนี่ย?

หลินหานเผยแววตาสับสนมึนงงออกมา

จากนั้นเขาก็ประคองศีรษะที่ปวดร้าวอย่างรุนแรงลุกขึ้นนั่ง ความทรงจำแปลกหน้าหลั่งไหลเข้ามาดั่งกระแสน้ำ

เขามองเห็นภาพเด็กหนุ่มวัยสิบหกปีได้รับป้ายหยกจากถ้ำโบราณ เห็นภาพชายหนุ่มวัยยี่สิบปีถูกสำนักปฏิเสธไม่รับเข้าศึกษา

และท้ายที่สุดภาพก็หยุดนิ่งลงที่ใบหน้าอันเหี้ยมเกรียมของมารร้ายที่กำลังแสยะยิ้ม

ในเสี้ยววินาทีที่เข็มพิษกำลังจะพุ่งทะลุคอหอย เจ้าของร่างเดิมก็พลิกมือแทงกริชเข้าใส่จุดตันเถียนของอีกฝ่าย

"ข้าคือหลินหาน..."

ภายใต้แรงกระแทกจากความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม หลินหานก็เริ่มสับสนจนเกือบจะคิดว่าตนเองคืออีกบุคคลหนึ่งไปแล้ว

ไม่นานนักเมื่อความทรงจำในหัวถูกผสานเข้าด้วยกันอย่างราบรื่น หลินหานก็ดึงสติกลับมาได้

"ไม่ ข้าคือหลินหานต่างหาก!"

ในช่วงเวลาสั้นๆ หลินหานก็สามารถเรียบเรียงต้นสายปลายเหตุของการทะลุมิติมาในครั้งนี้ได้

หากจะพูดให้ถูกก็คือหลินหานเป็นผู้มาเยือนจากต่างโลก ผู้บำเพ็ญเพียรที่เขามาเข้าสิงร่างนี้มีชื่อว่าหลินหานเช่นกัน ซึ่งเดิมทีเป็นเพียงหนึ่งในผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรจำนวนมากในตลาดม่ออวี้เท่านั้น

สิ่งที่พิเศษก็คือพรสวรรค์ดั้งเดิมของหลินหานคนนี้ถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว จัดอยู่ในกลุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในบรรดาผู้บำเพ็ญเพียรพเนจรด้วยกัน

เขามีรากวิญญาณเดี่ยว หากพยายามกราบเข้าสำนักใดสำนักหนึ่งได้ ก็มีความหวังที่จะทะลวงสู่ระดับจู้จี

ทว่าโชคชะตากลับเล่นตลกกับหลินหาน

เมื่อพบเจอผู้บำเพ็ญเพียรรากวิญญาณเดี่ยว สำนักใหญ่ๆ มักจะรับเข้าเป็นศิษย์ ทว่ามีเงื่อนไขคือต้องอายุไม่เกินสิบแปดปี

เขาบังเอิญก้าวเข้าสู่เส้นทางวิถีเซียนและมุมานะฝึกฝนอยู่ที่สถานที่ซึ่งได้รับวาสนามาเป็นเวลาหลายปี

ครั้นเมื่อเขาออกจากด่านฝึกตนและต้องการเข้าร่วมสำนัก เขากลับพลาดช่วงอายุที่เหมาะสมที่สุดไปเสียแล้ว จึงถูกสำนักปฏิเสธอย่างใยดี!

สิ่งที่น่าเศร้าใจยิ่งกว่าคือการที่เขาได้รับป้ายหยกปริศนาที่สามารถทำนายอนาคตได้มาครอบครอง

หากเขาเป็นตัวเอกของเรื่องราว บนเส้นทางวิถีเซียนในวันข้างหน้าเขาจะต้องฟันฝ่าอุปสรรคไปจนถึงจุดสูงสุดได้อย่างแน่นอน

แต่น่าเสียดายเมื่อเขาฝึกฝนจนสำเร็จและออกจากด่านมา เขาก็เคยให้ป้ายหยกทำนายอนาคตดู

คำตอบที่ป้ายหยกมอบให้กลับเป็นความล้มเหลวในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวงที่เขาใฝ่ฝันอยากจะเข้า

เมื่อสูญเสียโอกาสในการเข้าร่วมสำนักหลิวกวง ต่อให้หลินหานจะมีความตั้งใจในการแสวงหาวิถีเซียนอย่างมุ่งมั่น ท้ายที่สุดก็ทำได้เพียงดิ้นรนเอาชีวิตรอดในตลาดม่ออวี้อย่างยากลำบาก

ต่อมาเพื่อที่จะหาทรัพยากรบำเพ็ญเพียรให้เพียงพอ เขาจึงเลือกที่จะทำงานเสริมเป็นโจรผู้เอาชีวิตเข้าแลก

เห็นไหมล่ะ เดินอยู่ริมแม่น้ำเป็นประจำ มีหรือที่รองเท้าจะไม่เปียกน้ำ!

หลินหานบังเอิญไปพบเจอกับผู้บำเพ็ญเพียรสายมารเข้า หลังจากผ่านการต่อสู้อย่างดุเดือด

แม้เขาจะอาศัยผงคร่าวิญญาณซึ่งเป็นยาสลบก้นหีบจัดการกับคู่ต่อสู้ได้สำเร็จ แต่เขาก็ถูกอาวุธเวทของอีกฝ่ายทำร้ายจนบาดเจ็บสาหัส กระทั่งทนพิษบาดแผลไม่ไหวและสิ้นใจลงหลังจากกลับมาถึงตลาดม่ออวี้

การตายของหลินหานคนก่อนถือเป็นตัวอย่างด้านลบให้กับหลินหานคนใหม่ผู้มาเยือนได้เป็นอย่างดี

"ดูเหมือนการเป็นโจรปล้นชิงจะยังคงอันตรายเกินไป!" หลินหานพึมพำกับตัวเอง

จะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรสายมารที่ต้องใช้ชีวิตเสี่ยงตายอยู่บนคมดาบทุกวัน หรือจะเป็นนักพรตฝ่ายธรรมะที่เน้นความสงบไร้เรื่องราวและมุ่งมั่นแต่การฝึกเพียร ในเวลานี้หลินหานมีคำตอบอยู่ในใจแล้ว!

พฤติกรรมเยี่ยงโจรปล้นชิงเฉกเช่นเจ้าของร่างเดิมนั้น หลินหานรู้สึกรังเกียจเป็นอย่างยิ่ง!

วิถีการฝึกตนที่คล้ายคลึงกับพวกมารร้ายซึ่งรู้จักแต่การปล้นชิงเพียงอย่างเดียว สำหรับหลินหานแล้วมันเป็นเรื่องที่อันตรายเกินไป

สู้เป็นนักพรตฝ่ายธรรมะที่ตั้งใจฝึกฝนอย่างซื่อสัตย์สุจริตจะดีกว่า!

เวลานี้หลินหานตัดสินใจแน่วแน่แล้วว่าต่อไปในโลกบำเพ็ญเพียรแห่งนี้ เขาจะเป็นผู้บำเพ็ญเพียรฝ่ายธรรมะที่สง่างามผ่าเผย

เขาเชื่อมั่นว่าด้วยป้ายหยกปริศนาที่สามารถทำนายอนาคตได้นี้ ขอเพียงใช้ประโยชน์จากมันอย่างมีแบบแผน เส้นทางวิถีเซียนในวันข้างหน้าย่อมต้องราบรื่นไร้อุปสรรคอย่างแน่นอน!

ในมุมมองของหลินหาน สาเหตุที่เจ้าของร่างเดิมต้องพบจุดจบเช่นนี้ เป็นเพราะการใช้งานป้ายหยกปริศนาที่เรียบง่ายจนเกินไปต่างหาก

หากเปลี่ยนเป็นเขา เขาจะเล่นแร่แปรธาตุประยุกต์ใช้ป้ายหยกทำนายอนาคตนี้ให้เกิดประโยชน์สูงสุดเลยทีเดียว

ต้องรู้ไว้ว่าการกราบเข้าสำนักฝ่ายธรรมะนั้นไม่จำเป็นต้องเป็นสำนักหลิวกวงเพียงแห่งเดียว จะเป็นสำนักฝ่ายธรรมะแห่งอื่นก็ย่อมได้

เหตุใดจึงต้องยอมแพ้ต่อโอกาสทั้งหมดเพียงเพราะผลลัพธ์ที่ถูกกำหนดไว้แล้วเพียงครั้งเดียวด้วยเล่า?

ถอยออกมามองกว้างๆ สักก้าว ถึงแม้ป้ายหยกจะทำนายว่าการเข้าร่วมสำนักหลิวกวงจะล้มเหลว แต่ก็สามารถพลิกแพลงสถานการณ์ได้โดยการสอบถามป้ายหยกเพื่อดูว่ามีหนทางแก้ไขหรือไม่

ลิขิตฟ้าหรือจะสู้มานะตน ต่อให้ผลลัพธ์จะถูกกำหนดไว้แล้ว แต่ตราบใดที่เรื่องราวยังไม่ถึงจุดจบ ใครจะรู้ว่าผลลัพธ์นั้นจะเปลี่ยนแปลงไม่ได้!

ตอนนี้ถือว่าโชคดีไม่น้อยเลยทีเดียว ระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่หกที่อุตส่าห์ลำบากฝึกฝนมาอย่างยากลำบาก กลับตกเป็นของหลินหานไปโดยปริยาย

ช่วงระดับเลี่ยนชี่ในโลกบำเพ็ญเพียรเป็นเพียงระดับพื้นฐานสำหรับการสร้างรากฐานเซียนเท่านั้น

ระดับนี้จำเป็นต้องพึ่งพาความอุตสาหะในการฝึกฝนทุกวันเพื่อสะสมพลังปราณแท้ในร่างกาย สำหรับการทะลวงผ่านระดับย่อยไปทีละขั้น

ความพิเศษของระดับเลี่ยนชี่คือมีทั้งหมดเก้าขั้น ต้องรอจนกว่าจะบรรลุระดับเลี่ยนชี่ขั้นที่เก้าได้อย่างสมบูรณ์แบบ จึงจะสามารถเปลี่ยนพลังปราณแท้ให้กลายเป็นพลังเวทและก้าวเข้าสู่ระดับจู้จีได้

ทว่าการยกระดับขั้นนั้นเป็นเรื่องที่ยากลำบากยิ่งนัก เฉกเช่นเดียวกับชีวิตของเจ้าของร่างเดิมซึ่งถือเป็นภาพสะท้อนของผู้บำเพ็ญเพียรระดับเลี่ยนชี่ส่วนใหญ่ได้เป็นอย่างดี!

ดังนั้นหลินหานจึงไม่มีเวลามามัวตรวจสอบทรัพย์สินที่เจ้าของร่างเดิมทิ้งไว้ให้ เขาเริ่มทดลองฝึกฝนบำเพ็ญเพียรในทันที...

[จบแล้ว]