บทที่ 30 มาอยู่เป็นเพื่อนแฟนผู้กำโถงหน่อย

บทที่ 30 มาอยู่เป็นเพื่อนแฟนผู้กำโถงหน่อย

เซดริกนอนตะแคงอยู่บนเตียง หนังสือ หุบเขาเสียงสะท้อน วางกางอยู่บนหมอนข้างกาย แสงเทียนวาดโครงหน้าด้านข้างที่ดูไม่ยี่หระของเขาให้เด่นชัดขึ้น

“อืม” เพียงพยางค์เดียวสั้นๆ ปราศจากอารมณ์ใดๆ

ฟินช์ยังไม่ยอมแพ้: “พวกเขายืนใกล้กันมากเลยนะ พอตเตอร์กระซิบกระซาบบางอย่างกับเธอ แล้วเธอก็หัวเราะด้วย แถมวันนี้ในการแข่งควิดดิช พอตเตอร์เป็นคนแรกที่—”

“แล้วยังไงล่ะ?” ในที่สุดเซดริกก็เงยหน้าขึ้น แววขี้เล่นพาดผ่านดวงตาสีเทาของเขา “นายคิดว่าพอตเตอร์กำลังจีบแฟนฉันงั้นเหรอ?”

“ฉันไม่ได้หมายความแบบนั้น...”

“ฉันรู้ว่านายหมายความว่ายังไง”

เซดริกปิดหนังสือ หุบเขาเสียงสะท้อน “นายกังวลว่าโชอาจจะ—พูดไงดีล่ะ—มองพอตเตอร์เปลี่ยนไป เพราะฉันเคยศึกษาเรื่องของเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่าในบันทึกของฉันใช่ไหม?”

ฟินช์ถึงกับพูดไม่ออก

“พอตเตอร์เป็นซีกเกอร์ที่มีพรสวรรค์สูงมาก”

เซดริกพูดอย่างไม่รีบร้อน น้ำเสียงของเขาดูผ่อนคลาย: “มันเป็นเรื่องปกติที่ฉันจะศึกษาคู่แข่ง ส่วนเรื่องโช...”

เขาหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง มุมปากโค้งขึ้นเล็กน้อย: “มันเป็นอิสระของเธอที่จะเลือกคบเพื่อน นอกจากนี้—”

“เด็กน้อยจะไปรู้อะไรเรื่องความรักล่ะ?”

เพื่อนร่วมห้องต่างมองหน้ากัน ความไม่ยี่หระนี้ทำให้พวกเขาไม่รู้จะพูดอะไรต่อ

เช้าวันต่อมา เซดริกยืนอยู่หน้ากระจกในห้องน้ำ พลางสำรวจเงาของตัวเอง

ทรงผม... เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยพลางเอื้อมมือไปจัดหน้าม้า เรียบร้อยไปไหม? หรือจะให้ยุ่งนิดๆ ดี?

น้ำหอม... เขาหยิบขวดแก้วขึ้นมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้ววางลง ดูจงใจเกินไป แต่... บางทีแค่สเปรย์เดียวก็คงไม่เสียหายมั้ง?

เนกไท... ควรจะผูกให้เป๊ะ หรือจะคลายออกนิดๆ ให้ดูมีเสน่ห์เพิ่มขึ้นดี?

“ทำอะไรอยู่น่ะ?” ฟินช์ขยี้ตาเดินผ่านมา “เราจะสายแล้วนะ”

“เปล่านี่” เซดริกหันกลับมาอย่างไม่ใส่ใจ “แค่หยิบชุดที่มัน... ดูสดใสหน่อยมาใส่น่ะ”

ฟินช์กรอกตาไปมา เซดริกเหลือบมองกระจกเป็นครั้งสุดท้ายเพื่อให้แน่ใจว่าลอนผมของเขาเข้าที่พอดี แค่อยากจะดูสดใสขึ้นนิดหน่อยเท่านั้นเอง จริงๆ นะ

ช่วงเวลาอาหารเช้า เพดานเวทมนตร์ของห้องโถงใหญ่สะท้อนแสงอรุณรุ่ง มีหมู่เมฆสีชมพูลอยเอื่อยๆ จานทองและแก้วเงินบนโต๊ะยาวหักเหแสงยามเช้า กลิ่นหอมไหม้ของเบคอนและกลิ่นหวานเลี่ยนของน้ำฟักทองอบอวลไปในอากาศ

โชกำลังก้มหน้าก้มตาอยู่กับสมุดบันทึก พลางคำนวณตัวเลข ปลายขนนกขูดขีดไปบนกระดาษหนัง และบางครั้งเธอก็จะคาบขนนกไว้พลางจมอยู่ในความคิด

“—แล้วเธอก็บอกว่าฉันจะเจอคนแปลกหน้าผู้ลึกลับในช่วงคืนพระจันทร์เต็มดวง” เสียงของมารีเอตต้าฟังดูเหมือนนกที่ขนหลุดลุ่ย “ฉันเลยบอกว่า ศาสตราจารย์คะ เดือนที่แล้วคุณก็พูดแบบนี้ แล้ว 'คนแปลกหน้าผู้ลึกลับ' ที่ฉันเจอสุดท้ายคือฟิลช์ค่ะ!”

โชตอบรับ “อืม” อย่างไม่ใส่ใจ

“เธอไม่ได้ฟังเลยนี่นา!” มารีเอตต้าจิ้มไข่ดาวอย่างแรงด้วยส้อม จนไข่แดงสีทองไหลนองเต็มจาน “ฉันจะบอกให้นะ ทรีลอว์นีย์น่ะก็แค่พวกต้มตุ๋นแก่ๆ คราวก่อนเธอก็ทำนายว่าเธอจะเจอเคราะห์เลือดตกยางออก คราวก่อนหน้านั้นเธอก็บอกว่าแฮนนาห์ อับบอตจะสูญเสียสิ่งที่เจ็บปวด และคราวก่อนหน้านั้น—”

เสียงของเธอหยุดชะงักลงกะทันหัน ดวงตาของมารีเอตต้าเบิกกว้างราวกับเหรียญเกลเลียน

โชสังเกตเห็นเงาทาบทับลงบนสมุดบันทึกของเธอ บดบังตัวเลขที่เธอเพิ่งเริ่มคำนวณได้อย่างแม่นยำ เธอเงยหน้าขึ้น เตรียมจะบอกให้คนคนนั้นถอยไปอย่างสุภาพ—แต่แล้ว เธอก็ชะงักไปเช่นกัน

เซดริก ดิกกอรี่ ยืนย้อนแสงอยู่ตรงนั้น คนตรงหน้าลบภาพลักษณ์ปกติของเขาไปเสียสิ้น

แสงยามเช้าฉาบเขาไว้ด้วยขอบสีทองอ่อนๆ ราวกับรูปปั้นที่เพิ่งเดินออกมาจากวิหารกรีกโบราณ ผมสีดำขลับของเขาถูกจัดทรงมาอย่างพิถีพิถัน โดยมีปอยผมสองสามเส้นปรกอยู่เหนือโหนกคิ้วอย่างพอดิบพอดี ให้ความรู้สึกถึงความไม่ตั้งใจที่ผ่านการคัดสรรมาอย่างดี

ส่วนชุดคลุมนั่น... เคราเมอร์ลินเป็นพยาน มันต้องเป็นชุดสั่งตัดราคาแพงแน่นอน การตัดเย็บเข้ากับรูปร่างของเขาได้อย่างไร้ที่ติ ทั้งไหล่ที่กว้าง เอวที่สอบ และทุกการเคลื่อนไหว เนื้อผ้าที่พริ้วไหวก็เน้นลายเส้นกล้ามเนื้อที่ดูแข็งแกร่ง

ตามมาด้วยกลิ่นหอม กลิ่นไม้สนซีดาร์ที่สดชื่นผสมผสานกับน้ำหอมจางๆ ช่างลงตัวพอดี ราวกับป่าสนที่เพิ่งผ่านฝนชุกในต้นฤดูใบไม้ผลิ เมื่อเขาโน้มตัวลงมา กลิ่นนั้นก็ค่อยๆ กระจายออกมาพร้อมกับไออุ่นจากร่างกาย แฝงไปด้วยเสน่ห์ที่น่าลุ่มหลงและเย้ายวน

“อรุณสวัสดิ์” เพียงสองคำ เป็นการทักทายที่ธรรมดาที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ แต่เมื่อบวกกับมุมปากที่ยกขึ้นเล็กน้อย ดวงตาสีเทาที่หรี่ลงครึ่งหนึ่ง และรอยยิ้มที่ดูเกียจคร้านแต่แฝงความร้ายกาจนั่น มันแทบจะเป็นการอ่อยกันชัดๆ

เคร้ง! เด็กสาวฮัฟเฟิลพัฟที่โต๊ะข้างๆ ทำศอกลื่นจนปัดน้ำฟักทองหก เธอรีบคว้าทิชชู่มาเช็ดด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ แกร๊ก อีกด้านหนึ่ง ข้อมือของเด็กสาวเรเวนคลอสั่นจนช้อนเงินตกลงไปในชามข้าวโอ๊ต ทำให้น้ำข้าวต้มข้นๆ กระเด็นออกมาสองสามหยด

“อะ... อรุณสวัสดิ์ค่ะ” โชได้ยินเสียงตัวเองตอบกลับอย่างตะกุกตะกัก บ้าจริง เธอขี้ขลาดขนาดนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?

“พอจะมีเวลาสักครู่ไหม?” เซดริกโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย จากหางตาของเธอ เธอเห็นเด็กสาวสองสามคนที่เดินผ่านมาถึงกับยืนค้างและเดินชนกันเอง

“ตอนนี้เหรอคะ?” โชเหลือบมองนาฬิกาแขวน “เหลือเวลาอีกแค่ครึ่งชั่วโมงก็จะถึงวิชาพยากรณ์ศาสตร์แล้วนะ”

“แค่นั้นก็พอแล้วครับ” เซดริกกะพริบตา ท่าทางขี้เล่นนั้นขัดกับชุดที่ดูภูมิฐานอย่างยิ่งของเขาในวันนี้ ความขัดแย้งนั้นเปลี่ยนเป็นเสน่ห์ที่ร้ายกาจในทันที “มาอยู่เป็นเพื่อนแฟนผู้กำโถงหน่อยสิครับ หืม?”

คำขอนี้ลงท้ายด้วยเสียงที่ยกสูงเล็กน้อย แฝงไปด้วยโทนเสียงออดอ้อนที่ยากจะปฏิเสธ แก้มของโชร้อนผ่าวขึ้นมาทันที

ศอกของมารีเอตต้าเหมือนเครื่องตอกเสาเข็มที่บ้าคลั่ง กระแทกเข้าที่ซี่โครงของเธออย่างแรง แรงพอจะฆ่าโทรลล์ได้เลยทีเดียว

โชวางขนนกลงเงียบๆ ปลายนิ้วของเธอยังคงเปื้อนรอยหมึกอยู่สองสามหยด เซดริกหยิบผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดให้เธออย่างเป็นธรรมชาติที่สุด การกระทำของเขาช่างอ่อนโยนเหลือเกิน

เมื่อเขากุมมือเธอและหันหลังเดินจากไป เวลาในห้องโถงใหญ่ดูเหมือนจะยืดออกไปอย่างไม่มีที่สิ้นสุด ที่โต๊ะกริฟฟินดอร์ ลาเวนเดอร์ บราวน์ เม้มปากแน่น ส่วนที่โต๊ะสลิธีริน สายตาของแพนซี่ พาร์กินสัน แทบจะทิ่มแทงพวกเขาให้ทะลุ แม้แต่ศาสตราจารย์ฟลิตวิกที่โต๊ะครูก็ยังลืมเคี้ยว เบคอนชิ้นเล็กบนส้อมของเขาค้างเติ่งอยู่กลางอากาศ

โชรู้สึกเหมือนนั่งบนเข็มหมุด ท่ามกลางสายตาที่จับจ้องมาจากทุกทิศทาง แต่ในวินาทีนี้ ในใจของเธอเหลือเพียงความคิดเดียวคือ: เซดริก ดิกกอรี่ หล่อ. บ้า. บอ. เกิน. ไป. แล้ว.

ทะเลสาบสีดำในเดือนมีนาคมช่างงดงามราวกับภาพวาด สายลมพัดผ่านผิวน้ำ และแสงแดดก็แตกกระจายเป็นเกล็ดสีทองระยิบระยับนับล้าน ป่าต้องห้ามที่อยู่ไกลออกไปสลัดความอ้างว้างของฤดูหนาวทิ้งไป มียอดอ่อนสีเขียวสั่นไหวไปตามลมบนกิ่งก้าน

ทั้งสองเดินเคียงคู่กันไปตามทางเดินหินกรวด ฝ่ามือของเซดริกช่างอบอุ่นและแห้งสนิท นิ้วหัวแม่มือของเขาคลึงหลังมือเธอเป็นระยะๆ

“วันนี้คุณดูเปลี่ยนไปมากเลยนะคะ” ในที่สุดโชก็อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น “อ้อ?” เขาหันหน้ามา แสงแดดเต้นระบำอยู่ในดวงตาสีเทาคู่นั้น “ผมเปลี่ยนไปตรงไหนครับ?”

โชหยุดเดินและมองสำรวจเขาอย่างพิจารณา “ตรงนี้—” เธอยืนเขย่งปลายเท้า ปลายนิ้วแตะที่กรามของเขาเบาๆ “โกนหนวดสะอาดเกลี้ยงเกลา ปกติคุณจะมีไรหนวดนิดๆ”

ลูกกระเดือกของเซดริกขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว “แล้วก็ตรงนี้—” นิ้วของเธอเลื่อนขึ้นไปที่ผมของเขา “คาถาจัดแต่งทรงผม คุณเคยบอกว่ามันเป็น 'ลูกไม้ที่มีไว้สำหรับคนที่ไม่หล่อพอเท่านั้น'”

“มีอะไรอีกไหมครับ?” เสียงของเขาเข้มขึ้นเล็กน้อย “น้ำหอมค่ะ” โชย่นจมูก “เมื่อเดือนที่แล้ว คุณยังเรียกมันอย่างไร้ความปราณีว่า—ขออนุญาตอ้างอิงคำพูดของคุณนะคะ—'อุปกรณ์ประกอบฉากสำหรับนกยูงรำแพนหาง'”

เซดริกหัวเราะในลำคอเบาๆ แรงสั่นสะเทือนจากหน้าอกของเขาส่งผ่านผิวหนังมาถึงฝ่ามือของเธอ “ก็ได้ครับ แม่ยอดนักสืบ” เขารวบมือที่ยังคงซุกซนอยู่ที่ผมของเขาไว้ “คุณจับผมได้คาหนังคาเขาเลย”

“แล้วยังไงคะ?” โชเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เหตุผลอะไรกันที่ทำให้พรีเฟ็คฮัฟเฟิลพัฟที่แสนสมบูรณ์แบบ ยอมกลายมาเป็น... นกยูงรำแพนหางแบบนี้?”

เซดริกหยุดเดิน: “เมื่อคืน เอลเลียต ฟินช์ พล่ามเรื่อง... ไร้สาระบางอย่างให้ผมฟังน่ะครับ”

หัวใจของโชกระตุกวูบ: “เรื่องอะไรคะ?”

“ก็แค่เรื่องไม่เป็นเรื่องน่ะครับ” น้ำเสียงของเขากลับมาผ่อนคลายเหมือนกำลังคุยเรื่องลมฟ้าอากาศ “เขาบอกว่าช่วงนี้คุณดูจะสนิทสนมกับพอตเตอร์มากเลยนะ”