บทที่ 5 - เด็กหนุ่มและมังกรเงยหน้าพร้อมกัน

บทที่ 5 - เด็กหนุ่มและมังกรเงยหน้าพร้อมกัน

ดวงตามังกรสีทองที่ตั้งตรงเป็นเส้นแผ่ซ่านกลิ่นอายกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เพียงแค่มองแวบเดียว ก็ทำเอาลู่ชวี่จีที่เพิ่งฟื้นขึ้นมาถึงกับชะงักงัน หายใจติดขัด

ไม่รู้ทำไม ในหัวของลู่ชวี่จีถึงมีตัวอักษรตัวโตสี่ตัวโผล่ขึ้นมา —— ห้ามจ้องมอง!!

ฟิ้ว——

ลมพายุพัดกระหน่ำ เส้นผมของลู่ชวี่จีปลิวไสว ลืมตาไม่ขึ้น

"โคมไฟสีทอง" ที่สว่างวาบขึ้นมาเมื่อครู่จางหายไปในความมืดอีกครั้ง

ลู่ชวี่จีไม่กล้าขยับเขยื้อน ได้แต่ลอบมองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง เหงื่อกาฬแตกพลั่กเต็มหน้าผาก ขาทั้งสองข้างสั่นระริกอย่างควบคุมไม่ได้ กลัวว่ามังกรตัวนี้จะโผล่มาจากมุมไหนสักแห่ง แล้วเขมือบเขาเข้าไปทั้งคำ!

เคร้ง——

เกล็ดมังกรเสียดสีกับผนังหินจนเกิดเสียงแหลมบาดแก้วหู

ลู่ชวี่จีหันขวับไปตามเสียงโดยสัญชาตญาณ หัวมังกรขนาดมหึมาปรากฏขึ้นแก่สายตาของเขาในทันที!

ม่านตาของลู่ชวี่จีหดเกร็ง หนังหัวชาหนึบ วิญญาณสั่นสะท้านอย่างรุนแรง!

ระยะห่างระหว่างเขากับหัวมังกรห่างกันเพียงแค่หนึ่งกำปั้นเท่านั้น!

เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเสียงลมหายใจของมังกรแท้ได้อย่างชัดเจน

ขณะที่เขาจ้องมองมังกรแท้ มังกรแท้ก็กำลังจ้องมองเขาอยู่เช่นกัน

หนึ่งคนหนึ่งมังกรจ้องตากันอยู่ชั่วอึดใจ มังกรแท้ก็เป็นฝ่ายเอ่ยปากขึ้นก่อน เสียงแหบพร่าเจือไปด้วยความสงสัย "ในก้นบึ้งของสายตาเจ้า เหมือนจะมีความเลื่อมใสศรัทธาในตัวข้าอย่างประหลาดซ่อนอยู่นะ?"

ลู่ชวี่จีกลืนน้ำลาย ริมฝีปากซีดเผือด ตอบว่า "ในความทรงจำของข้า มังกร มังกรเป็นสัตว์มงคล เป็นสัตว์มงคลที่ยิ่งใหญ่ที่สุด"

พอได้ยินเช่นนั้น มังกรแท้ก็ชะงักไปอย่างเห็นได้ชัด ดวงตามังกรขนาดมหึมาหรี่ลงเล็กน้อย ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่ สายตานั้นเหมือนกำลัง... ประเมิน?

ผ่านไปพักใหญ่ จู่ๆ มังกรแท้ก็ยื่นกรงเล็บมังกรขนาดมหึมาออกมา คว้าตัวลู่ชวี่จีไว้ในกรงเล็บอย่างรวดเร็ว

โฮก โฮก——

ในลำคอของมังกรแท้ส่งเสียงคำรามต่ำ จิตสังหารพลุ่งพล่าน "มนุษย์ลิ้นลมคมคาย!"

"คิดว่าข้าโง่จริงๆ หรือ? จะไปหลงเชื่อคำพูดไร้สาระของเจ้าได้อย่างไร!?"

พูดพลาง กรงเล็บมังกรก็บีบรัดแน่นขึ้น เตรียมจะบดขยี้ลู่ชวี่จีให้แหลกคามือ ที่มันต้องมาติดแหง็กอยู่ในบ่อน้ำแห่งนี้ก็เพราะมนุษย์ทั้งนั้น แล้วตอนนี้จะให้มันเชื่อใจมนุษย์ง่ายๆ ได้อย่างไร!?

จบสิ้นกัน! ข้าต้องตายแน่!

ลู่ชวี่จีสัมผัสได้ถึงแรงบีบมหาศาลอันน่าสะพรึงกลัวที่ถาโถมเข้ามา แต่เขากลับขยับตัวไม่ได้แม้แต่น้อย ความรู้สึกนี้ทำให้เขารู้สึกสิ้นหวังอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

ต้องรอด! ข้าต้องรอด!

ภายใต้สัญชาตญาณเอาชีวิตรอดอันแรงกล้า ดวงตาทั้งสองข้างของลู่ชวี่จีเปล่งประกายแสงสีทองออกมา ร่างกายที่ยังอ่อนเยาว์กลับระเบิดพลังที่ไม่อาจดูแคลนออกมาได้

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า มังกรแท้ก็อุทานด้วยความประหลาดใจก่อนว่า "ไม่สบอารมณ์เลย"

จมูกของมันขยับยุกยิกเล็กน้อย แล้วก็ยอมปล่อยกรงเล็บออก รอยยิ้มอันล้ำลึกผุดขึ้นใต้หนวดมังกรที่พลิ้วไสว "ที่แท้ เจ้าก็คือคนที่ข้ารอคอยอยู่นี่เอง"

ลู่ชวี่จีที่เพิ่งรอดตายมาหวุดหวิด มองมังกรแท้ที่เปลี่ยนท่าทีไปอย่างกะทันหันด้วยสีหน้าหวาดผวา ชี้มือมาที่ตัวเอง แล้วถามอย่างลังเลว่า "ข้าหรือ?"

"ใช่ เจ้าถูกแล้ว" จู่ๆ มังกรแท้ก็ยื่นหน้าเข้ามาใกล้ ในดวงตาไม่มีจิตสังหารเหมือนก่อนหน้านี้แล้ว น้ำเสียงราบเรียบเป็นอย่างยิ่ง "สายเลือดของเจ้ามีต้นกำเนิดเดียวกับคนที่ผนึกข้าไว้คนแรกสุดเลยล่ะ"

"โอ้?" ลู่ชวี่จีรู้สึกประหลาดใจมาก "แต่คนในหมู่บ้านนี้บอกว่าข้าเป็นเด็กกำพร้านะ"

จมูกของมังกรแท้ขยับยุกยิก กะพริบตา แล้วเน้นย้ำทีละคำว่า "ที่นั่งอยู่ตรงนี้ไม่รู้สึกผิดพลาดแน่"

"เจ้าน่ะ ก็คือโอรสของจักรพรรดิอู่ตี้แห่งต้าเฟิ่งยังไงล่ะ!"

ลู่ชวี่จีตกใจมาก หางตากระตุกเล็กน้อย คล้ายกับไม่อยากจะเชื่อคำพูดของมังกรแท้

เขาเป็นลูกของจักรพรรดิอู่ตี้แห่งต้าเฟิ่งงั้นหรือ? แล้วทำไมถึงมาโผล่ในหมู่บ้านลึกลับแห่งนี้ได้ล่ะ?

ลู่ชวี่จีคิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก สัญชาตญาณบอกเขาว่า เรื่องนี้มีเงื่อนงำซ่อนอยู่

ในใจของเขาเริ่มปะติดปะต่อเรื่องราวการเข่นฆ่าแย่งชิงอำนาจในวังหลวงจนพ่ายแพ้ และต้องฝากฝังลูกน้อยหนีตายในคืนฝนตกขึ้นมาอย่างเลือนราง

แต่นั่นก็เป็นเพียงการคาดเดาเท่านั้น ความจริงเป็นอย่างไร เขาเองก็ไม่รู้เหมือนกัน

ขณะที่ลู่ชวี่จีกำลังครุ่นคิด มังกรแท้กลับคอยจับจ้องประเมินเขาอยู่ตลอดเวลา

มันเองก็อยากรู้เหมือนกันว่า ทำไมเด็กน้อยเผ่าพันธุ์มนุษย์ถึงได้มีสติปัญญาเฉลียวฉลาดถึงเพียงนี้

ไม่นานนัก มังกรแท้ก็อุทานด้วยความประหลาดใจอีกครั้ง "เกิดมาพร้อมกระดูกขี้โรค ชะตาชีวิตดั่งวัชพืช ชาตินี้ทั้งชาติเจ้าถูกกำหนดให้ไม่มีทางทำเรื่องยิ่งใหญ่ได้เลย แล้วทำไมถึงสามารถระเบิดพลังที่ไม่อาจดูแคลนออกมาได้กันนะ?"

มังกรแท้กลอกตาไปมา แล้วหันไปถามลู่ชวี่จีว่า "ไอ้หนู กล้าเปิดจิตสัมผัสให้ข้าดูร่างกายของเจ้าหน่อยไหม?"

ลู่ชวี่จีแบมือทั้งสองข้าง แล้วตอบว่า "มีอะไรต้องกลัวล่ะ"

"เชิญดูตามสบายเลย"

เขาเชื่อว่าต่อให้ไม่ตกลง มังกรแท้ก็ต้องดูอยู่ดี

พูดจบ ลู่ชวี่จีก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาเฮือกใหญ่ พยายามทำให้จิตใจที่ว้าวุ่นสงบลง

เมื่อเผชิญหน้ากับการจ้องมองของมังกรแท้ เขาก็ไม่ต่อต้านอีกต่อไป กลับกางแขนออกอย่างเปิดเผย

มังกรแท้ก็ไม่รอช้า ดวงตาเปล่งประกายแสงหลายสาย สอดส่องร่างกายของลู่ชวี่จีตั้งแต่หัวจรดเท้า

ผ่านไปพักใหญ่

แสงสีทองในดวงตาของมังกรแท้ค่อยๆ จางหายไป

มันก้มหน้าลงเล็กน้อย ส่งยิ้มให้ลู่ชวี่จี "ไอ้หนู สวรรค์ยังมีเมตตา ยังเหลือทางรอดให้เจ้าอยู่สายหนึ่ง ถึงเจ้าจะเกิดมาพร้อมกระดูกขี้โรค อยู่ได้ไม่เกินสิบห้าปี แต่พรสวรรค์ในการหยั่งรู้ของเจ้านั้นนับว่าน่าสะพรึงกลัวทีเดียว"

ลู่ชวี่จีเกาหัว ถามแทรกขึ้นมาว่า "น่าสะพรึงกลัวขนาดไหน?"

มังกรแท้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ และจะไม่มีใครเทียบได้ในอนาคต"

ลู่ชวี่จีที่เดิมทีรู้ตัวว่าอยู่ได้ไม่เกินสิบห้าปีก็แอบเศร้าใจอยู่ลึกๆ พอได้ยินคำพูดของมังกรแท้ เขาก็รู้สึกดีขึ้นมาบ้าง

แต่พอนึกถึงความจริงที่ว่าเขาอยู่ได้ไม่เกินสิบห้าปี เขาก็ไม่อาจปกปิดความเศร้าโศกบนใบหน้าไว้ได้ ท้ายที่สุดแล้ว เขาก็ไม่อยากด่วนจากไปตั้งแต่อายุยังน้อยเหมือนกันนี่นา?

มังกรแท้สังเกตเห็นความหดหู่บนใบหน้าของลู่ชวี่จี จู่ๆ ก็เอ่ยปากถามว่า "ไอ้หนู อยากมีชีวิตอยู่เกินสิบห้าปีไหม?"

"อยาก!"

"อยากจนเก็บไปฝันเลยล่ะ!!!" ลู่ชวี่จีราวกับคว้าฟางช่วยชีวิตไว้ได้ หันขวับไปมองมังกรแท้ แล้วตอบเสียงดังฟังชัด

มุมปากของมังกรแท้ยกขึ้น ในหัวผุดความคิดบ้าระห่ำขึ้นมา

จากนั้น มันก็ขยับร่างกายอันใหญ่โตโอบล้อมร่างเล็กๆ ของลู่ชวี่จีเอาไว้ ก้มหน้าลงต่ำ แล้วพูดว่า "ข้าออกไปไม่ได้ ต่อไปเจ้าช่วยข้าฆ่าคนคนหนึ่ง ข้าจะช่วยให้เจ้าผลัดเปลี่ยนเส้นเอ็นและกระดูก ตกลงไหม?"

ลู่ชวี่จีเงยหน้าจ้องลึกเข้าไปในดวงตาของมังกรแท้ "ฆ่าใคร?"

มังกรแท้กัดฟันกรอด เค้นคำพูดออกมาสี่คำ ——

"จักรพรรดิอู่ตี้แห่งต้าเฟิ่ง!"

"ตกลง!" ลู่ชวี่จีตอบรับอย่างหนักแน่นและเด็ดขาด โดยไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย

มังกรแท้ถึงกับชะงักไป เอ่ยถามด้วยความสงสัยว่า "ตอบรับง่ายดายขนาดนี้เลยหรือ?"

"ตบะของจักรพรรดิอู่ตี้แห่งต้าเฟิ่งน่าจะบรรลุถึงจุดสูงสุดแล้ว เจ้าไม่กลัวหรือไง?"

ลู่ชวี่จีกำหมัดแน่น กัดฟันกรอด แล้วตอบว่า "แต่ข้ากลัวตายมากกว่า"

ท่ามกลางบ่อน้ำเก่าแก่ที่หนาวเหน็บจนถึงกระดูก

เสียงของลู่ชวี่จีดังก้องไปมาไม่ขาดสาย

ความปรารถนาที่จะมีชีวิตรอดของเด็กหนุ่มฉายชัดอยู่บนใบหน้า

และยิ่งเป็นเช่นนี้ มังกรแท้ก็ยิ่งชื่นชมในตัวเขา!

มันไม่ชอบพวกที่ชอบซ่อนความทะเยอทะยานและความคิดไว้ในใจ พวกนั้นจิตใจสกปรกโสมม การพูดจาตรงไปตรงมาของเด็กหนุ่ม ทำให้มันรู้สึกประทับใจไม่น้อย การทำข้อตกลงกับคนแบบนี้ บางทีอาจจะไม่ใช่เรื่องแย่เสมอไป

ลู่ชวี่จีก้าวออกไปข้างหน้า ประจันหน้ากับมังกรแท้ แล้วประกาศกร้าวว่า "เจ้าช่วยข้าสลัดกระดูกขี้โรคทิ้งไป ภายในหกสิบปี ข้าจะสังหารจักรพรรดิอู่ตี้แห่งต้าเฟิ่งให้เจ้า!"

เมื่อมองดูเด็กน้อยลู่ชวี่จีในวัยเพียงสามขวบ แต่กลับกล้าเอ่ยถ้อยคำที่ราวกับคนเพ้อเจ้อออกมา มุมปากของมังกรแท้ก็ยกขึ้น ถามกลับไปว่า "ภายในหกสิบปี?"

"ไอ้หนู เจ้ามั่นใจขนาดนั้นเลยรึ!?"

ลู่ชวี่จีกลืนน้ำลายเอื๊อก ตอบว่า "ไม่มีสิ่งใดในโลกที่ยากเกินความสามารถ ขอเพียงแค่มีความเพียรพยายาม"

"ข้า ลู่ชวี่จี ขอเดิมพันว่าภายในหนึ่งร้อยปี ข้าจะเป็นอันดับหนึ่งในใต้หล้า!"

"ฮ่าๆๆ..." บางทีอาจจะพ่ายแพ้ต่อความมุ่งมั่นของเด็กหนุ่มลู่ชวี่จี มังกรแท้จึงหัวแหงนหน้าหัวเราะร่วน นัยน์ตาเปล่งประกายแสงสีทอง

จากนั้น มันก็ก้มหน้าลงจ้องมองลู่ชวี่จี แล้วเอ่ยว่า "ในเมื่อเป็นเช่นนั้น!"

"ข้าก็จะขอเดิมพันกับเจ้าสักตั้ง!"

มันเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมถึงได้เชื่อใจเด็กน้อยวัยเพียงสามขวบคนนี้ แต่จากน้ำเสียงที่เอ่ยออกมา ก็พอจะเดาได้ว่า เด็กน้อยคนนี้น่าจะเป็นคนที่เกิดมาพร้อมปัญญาหยั่งรู้ตามคำเล่าลือเป็นแน่

ถ้าเป็นเช่นนั้น การลองเสี่ยงดูสักตั้ง ก็อาจจะไม่ใช่เรื่องเสียหายอะไร

...

วันนั้น มังกรสูญเสียกระดูก เด็กน้อยได้รับเมตตาจากมังกร เด็กหนุ่มกับมังกรเงยหน้ามองดวงจันทร์พร้อมกัน มองท้องฟ้าจากก้นบ่อน้ำ

วันนั้น มหาปรมาจารย์ฟ้าตื่นตระหนก บัณฑิตชุนชิวหวาดหวั่น ขุนนางน้อยใหญ่ในราชสำนักทั้งสองแห่ง ต่างอกสั่นขวัญแขวน

(จบแล้ว)