บทที่ 1 - ลู่ชวี่จีดูหมากัดกัน

บทที่ 1 - ลู่ชวี่จีดูหมากัดกัน

"ปีนี้ข้าจะดวงดีหรือเปล่า?" เด็กหนุ่มร่างสูงเจ็ดฉื่อในชุดสีดำนั่งอยู่ใต้ต้นหวยต้นใหญ่ เอ่ยถามหมาดำตัวใหญ่ที่หน้าหมู่บ้าน

หมาดำตัวใหญ่ที่หูตกไม่กล้าตอแยเด็กหนุ่ม มันเห่าตอบอย่างรู้ความว่า "โฮ่ง โฮ่ง โฮ่ง"

"ถือว่าเจ้ารู้ความ~" เด็กหนุ่มยิ้ม หาวหวอดหนึ่งที แล้วหลับตาลงอย่างพึงพอใจ ยกสองมือขึ้นหนุนศีรษะพิงต้นหวย

แสงแดดที่ลอดผ่านใบไม้สาดส่องลงบนใบหน้าของเขา ขับเน้นให้เห็นถึงความเกียจคร้านอยู่หลายส่วน หากมองดูให้ดี จะเห็นว่าดวงตาที่ปิดสนิทของเขายังคงทิ้งร่องรอยของความจนใจเอาไว้

เด็กหนุ่มมีความกลัดกลุ้มอยู่ภายในใจ

ตลอดสิบสามปีเต็ม ไม่ว่าเขาจะเริ่มต้นออกเดินทางจากที่ใด ไม่ว่าเขาจะเปลี่ยนเส้นทางไปกี่รูปแบบ เขาก็ไม่เคยเดินออกจากหมู่บ้านแห่งนี้ได้เลย

"หรือว่าข้าจะต้องถูกขังอยู่ที่นี่ไปตลอดชีวิตจริงๆ?" เด็กหนุ่มทอดถอนใจด้วยความจนปัญญา

เด็กหนุ่มแซ่ลู่ นามว่าชวี่จี

ปีนี้อายุสิบหกปี เป็นเด็กกำพร้าที่เติบโตมาด้วยข้าวปลาอาหารจากชาวบ้านนับร้อยหลังคาเรือน

ตอนอายุสามขวบ เขาได้ปลุกปัญญาจากอดีตชาติขึ้นมา ในหัวของเขามีความทรงจำเพิ่มขึ้นมากมาย ในความทรงจำนั้นเขาเคยอาศัยอยู่ในสถานที่ที่เรียกว่าดาวสีน้ำเงิน เชี่ยวชาญทั้งพิณ หมากรุก ลายมือทู่กัน และภาพวาด อ่านตำราโบราณและสมัยใหม่จนแตกฉาน เป็นผู้สืบทอดอารยธรรมโบราณคนสุดท้าย

เวลาล่วงเลยมาสิบสามปีเต็ม แม้ว่าเขาจะมีปัญญาจากอดีตชาติ ทว่าคำพูดและท่าทีของเขากลับถูกโลกใบนี้กลืนกินจนกลมกลืน มองดูแล้วแทบไม่ต่างอะไรกับคนพื้นเมืองเลย

ในขณะที่กำลังทอดถอนใจอยู่นั้น

ชายชราผมขาวคนหนึ่งก็ถือไม้เท้าเดินเข้ามาหาลู่ชวี่จีอย่างเชื่องช้า

ชายชราปรายตามองลู่ชวี่จีที่กำลังงีบหลับอยู่ใต้ต้นไม้ แล้วเอ่ยขึ้นช้าๆ ว่า "เด็กน้อยลู่ ยังคิดหาวิธีออกไปข้างนอกอยู่อีกหรือ?"

เมื่อจ้องมองลู่ชวี่จีที่มีจิตใจมุ่งมั่นอยากจะออกไป ชายชราผมขาวก็รู้สึกสงสัยในใจอยู่บ้าง

ตามคำกล่าวของยอดคนทั้งสองที่อยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้าน ลู่ชวี่จีที่อยู่ตรงหน้านี้สมควรจะเป็นคนโง่เขลาผู้คอยพิทักษ์หมู่บ้านและรับเคราะห์แทนคนทั้งหมู่บ้านสิ

ใครจะไปคาดคิดว่าเมื่อเด็กคนนี้เติบโตขึ้น ไม่เพียงแต่จะไม่โง่เขลา ทว่ายังเฉลียวฉลาดเป็นอย่างยิ่ง

ไม่ใช่แค่ชายชราผมขาวเท่านั้น แม้แต่ยอดคนทั้งสองที่อยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านเองก็ยังรู้สึกเหลือเชื่อกับเรื่องนี้

สิ่งที่ทำให้ชายชราผมขาวปวดหัวก็คือ ตั้งแต่เล็กจนโต เด็กที่ชื่อลู่ชวี่จีคนนี้มักจะอยากเดินออกจากหมู่บ้านเซียนร่วงหล่นแห่งนี้อยู่เสมอ มักจะสะพายสัมภาระออกเดินทางอยู่บ่อยครั้ง

แต่พอถึงเช้าวันรุ่งขึ้น เขาก็จะกลับมาปรากฏตัวที่หน้าหมู่บ้านด้วยท่าทางคอตก เป็นเช่นนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่านับสิบครั้ง จนทำให้ผู้คนในหมู่บ้านพากันวิพากษ์วิจารณ์

เขาในวัยไม้ใกล้ฝั่ง ไม่อยากเห็นลู่ชวี่จีที่กำลังอยู่ในวัยหนุ่มแน่นต้องไปตายอยู่ข้างนอกเลยจริงๆ

ถึงตอนนั้น เกรงว่าคงไม่มีแม้แต่คนมาคอยเก็บศพให้

ลู่ชวี่จีที่พิงต้นหวยอยู่ พอได้ยินเสียงที่คุ้นเคยนี้ก็รีบลืมตาขึ้นทันที

ดวงตาอันล้ำลึกของเขาเปล่งประกายเจิดจ้า เขาลุกขึ้นยืน เงยหน้าส่งยิ้มให้ชายชราผมขาว ยกมือขึ้นเกาหัว แล้วตอบกลับไปว่า "ท่านปู่หลิว ท่านมาได้อย่างไรครับ?"

ชายชราผมขาวมีนามว่า หลิวเหรินหลี่ เป็นผู้อาวุโสที่มีอายุมากที่สุดในหมู่บ้านเซียนร่วงหล่น มีบารมีในหมู่บ้านสูงมาก เป็นคนจิตใจดี เพียงแต่ชอบจับคู่ให้คนอื่นไปทั่ว

ตอนเด็กๆ ลู่ชวี่จีได้รับความเมตตาจากหลิวเหรินหลี่มาไม่น้อย ดังนั้น น้ำเสียงที่เขาใช้พูดด้วยจึงเต็มไปด้วยความเคารพอย่างยิ่ง แสดงท่าทีอ่อนน้อมในฐานะผู้น้อย

ท่านปู่หลิวชายชราผมขาวที่ถือไม้เท้าอยู่ เมื่อเห็นท่าทีที่นอบน้อมเช่นนี้ของลู่ชวี่จี ก็ยิ่งรู้สึกพอใจในตัวเขามากขึ้นไปอีก จึงรีบเอ่ยปากเกลี้ยกล่อมว่า "ชวี่จีเอ๋ย โลกภายนอกไม่มีอะไรดีหรอก"

"คนที่เดินออกจากหมู่บ้านของเราไป ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้สักคน"

"เจ้าหนีออกไปครั้งแล้วครั้งเล่า ไม่กลัวว่าจะไปเจอหมาป่า เสือ หรือเสือดาวบ้างหรือ? ไม่กลัวว่าจะต้องทิ้งชีวิตไว้ข้างนอกหรือ?"

"ไม่กลัวครับ" ลู่ชวี่จียิ้มกว้าง ตบหน้าอกตัวเองแล้วพูดว่า "ท่านปู่หลิว การต่อสู้ดุเดือดในหมู่บ้านหลายครั้ง ข้าก็เป็นคนนำทัพทั้งนั้น แค่หมาป่ากระจอกๆ ไม่เห็นน่ากลัวเลย"

"แล้วเสือกับเสือดาวล่ะ?" ท่านปู่หลิวพูดแทรกขึ้นมาทันที

"อะแฮ่ม..." ลู่ชวี่จีเดาะลิ้น "เสือกับเสือดาวน่ะหรือ... คงต้องลุ้นเอาหน่อย"

เมื่อเห็นลู่ชวี่จีไปไม่เป็น ท่านปู่หลิวก็กระตุกยิ้มมุมปาก รอยเหี่ยวย่นบนใบหน้าย่นเข้าหากัน

เขาแกล้งพูดเบี่ยงประเด็นต่อไปว่า "ว่าแต่ หมู่บ้านเรามีการต่อสู้ดุเดือดมาจากไหนกัน?"

"อย่าบอกนะว่าเจ้าหมายถึงหมาดำตัวใหญ่ที่หน้าหมู่บ้าน กับห่านขาวตัวใหญ่ที่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตก?"

ท่านปู่หลิวยกมุมปากขึ้น ปรายตามองลู่ชวี่จี แล้วเดาะลิ้นพูดว่า "ข้าจำได้ว่าตอนเด็กๆ ที่เจ้าไปทะเลาะกับพวกมันสองตัว ส่วนใหญ่เจ้าจะเป็นฝ่ายสะบักสะบอมกลับมา ในขณะที่พวกมันสองตัวกลับไม่เป็นอะไรเลย"

"แค่กๆๆ..." พอได้ยินคำพูดนี้ ลู่ชวี่จีก็ยิ่งไอหนักขึ้นไปอีก เขาหลบสายตา ใบหูแดงระเรื่อขึ้นมาเล็กน้อย

ท่านปู่หลิวรีบรุกฆาต เอ่ยปากเกลี้ยกล่อมต่อไปว่า "ชวี่จีเอ๋ย เลิกล้มความคิดที่จะออกไปข้างนอกเถอะ"

"รออีกสักสองปี พอเด็กสาวแซ่หลิวในตระกูลข้าโตถึงวัยออกเรือน เจ้าถูกใจคนไหน ข้าจะไปเป็นแม่สื่อให้เจ้าเอง"

"อย่าเลยครับ ต่อให้อีกสองปี ข้าก็ยังไม่มีความคิดที่จะแต่งงานหรอก" ลู่ชวี่จีรีบโบกมือปฏิเสธ เงยหน้ามองไปไกลแสนไกล แล้วเอ่ยด้วยความหมายลึกซึ้งว่า "ข้าแค่อยากจะออกไปดูโลกกว้างเท่านั้น"

"เจ้า..." เมื่อเห็นว่าตัวเองพูดไปตั้งยืดเยาว์ แต่ลู่ชวี่จีก็ยังไม่ยอมเปลี่ยนใจ ท่านปู่หลิวจึงได้แต่ส่ายหัวด้วยความจนใจ

"ไม่ฟังคำผู้ใหญ่ จะต้องเสียใจในภายหน้า" ท่านปู่หลิวโกรธจนควันออกหู ถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง ก่อนจะถือไม้เท้าเดินเบี่ยงผ่านร่างของลู่ชวี่จีไปโดยไม่หันกลับมามอง

หลังจากเดินไปได้สองสามก้าว ท่านปู่หลิวก็ยิ่งคิดยิ่งโมโห จึงหยุดฝีเท้าลง หันหน้ามาเล็กน้อยแล้วพูดว่า "ออกไปดูโลกกว้างงั้นรึ!?"

"เท่าที่ข้ารู้มา ในรอบร้อยปี คนหลายตระกูลในหมู่บ้านเราที่ออกไป ไม่มีใครรอดชีวิตกลับมาได้เลยสักคน!"

เมื่อเสียงนั้นลอยมากระทบหู ลู่ชวี่จีก็ยิ้มบางๆ บิดขี้เกียจหนึ่งที ก่อนจะตอบกลับไปแบบกึ่งล้อเล่นกึ่งจริงจังว่า "ท่านปู่หลิว ท่านวางใจเถอะ ข้าลู่ชวี่จีไม่มีความสามารถอื่นใดหรอก นอกจากดวงแข็ง"

พอได้ยินเช่นนั้น ท่านปู่หลิวก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ใบหน้าปรากฏอารมณ์ที่ซับซ้อน เขายืนหลังค่อม แล้วค่อยๆ เดินเข้าไปในหมู่บ้าน

เขารู้ดีที่สุดว่าลู่ชวี่จีดวงแข็งขนาดไหน

ตอนสามขวบตกลงไปในบ่อน้ำเก่าแก่ของหมู่บ้าน หกขวบหลงเข้าไปในป่าพญายมหลังหมู่บ้าน แต่ก็ยังรอดกลับมาวิ่งเล่นได้สบายดี

ไม่มีใครรู้ว่าเขาปีนขึ้นมาจากบ่อน้ำได้อย่างไร และไม่มีใครรู้ว่า เขาเดินออกมาจากป่าทึบอันแสนน่ากลัวและวังเวงหลังภูเขาได้อย่างไร

ตามหลักการแล้ว เด็กกำพร้าที่เติบโตมาด้วยข้าวปลาอาหารจากชาวบ้าน ร่างกายไม่น่าจะแข็งแรงขนาดนี้ได้

ทว่าลู่ชวี่จีไม่เพียงแต่มีร่างกายที่แข็งแรง แต่ดวงยังแข็งจนน่าเหลือเชื่อ แข็งจนแม้แต่นักพรตเสียสติและซิ่วไฉยากไร้ที่อยู่ทางฝั่งตะวันออกของหมู่บ้านยังต้องถอนหายใจและเอ่ยปากว่า "ประหลาดแท้ ประหลาดแท้"

บางที อาจเป็นเพราะความดวงแข็งของลู่ชวี่จีนี่แหละ ที่ช่วยหักล้างชะตากรรมอันโง่เขลาในฐานะผู้พิทักษ์หมู่บ้านไปจนหมดสิ้น

ท่านปู่หลิวกลืนน้ำลายลงคอ นิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะสบถด่าออกมาประโยคหนึ่งว่า "ตอนเย็นมากินข้าวด้วยล่ะ!"

เมื่อมองดูท่านปู่หลิวที่ปากร้ายแต่ใจดี ลู่ชวี่จีก็หัวเราะหึๆ "แบบนั้นก็ดีเลยครับ ท่านอย่าลืมเอาเนื้อรมควันที่ซ่อนไว้ใต้เตียงออกมาด้วยนะ"

ท่านปู่หลิวที่เดินไปได้หกเจ็ดก้าวถึงกับสะดุดเกือบจะเอวเคล็ด เขาพึมพำด้วยความสงสัยว่า "ไอ้เด็กนี่มันรู้เรื่องเนื้อรมควันนิดหน่อยของข้าได้ยังไง..."

"เด็กนี่มันฉลาดเป็นกรดจริงๆ..."

หลังจากมองส่งท่านปู่หลิวที่เดินห่างออกไปเรื่อยๆ จู่ๆ ลู่ชวี่จีก็กวักมือเรียกหมาดำตัวใหญ่ที่อยู่ไม่ไกลนัก

หมาดำตัวใหญ่แกว่งหางวิ่งเข้ามาหาอย่างกระตือรือร้นด้วยใบหน้าประจบสอพลอ

ลู่ชวี่จีโน้มตัวลง ยื่นมือไปลูบหัวหมาดำตัวใหญ่อย่างแผ่วเบา เผยให้เห็นรอยยิ้มไร้เดียงสา ก่อนจะเอ่ยถามว่า "เจ้าดำ ข้าจำได้ว่าตอนเด็กๆ ข้าสู้เจ้าไม่ได้ ถูกเจ้ากัดคอเสื้อแล้วจับทุ่มข้ามไหล่จนข้าสะบักสะบอมไปทั้งตัว"

"ผลก็คือจนถึงตอนนี้ข้าก็ยังโดนคนล้ออยู่ บัญชีแค้นนี้จะชำระอย่างไรดี?"

มุมปากของหมาดำตัวใหญ่กระตุก มันถอยหลังกรูดอย่างห้ามไม่อยู่ ร่างกายสั่นเทาไปทั้งตัว

ลู่ชวี่จีลูบขนของมัน พลางยิ้มอย่างมีเลศนัย แล้วเอ่ยเสียงเรียบว่า "ไม่ต้องกลัว"

"ข้าไม่กินคนหรอกน่า"

"เจ้าช่วยข้าสักเรื่องสิ ไปที่ท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกแล้วหาห่านขาวตัวใหญ่นั่นทะเลาะด้วยสักตั้ง ถือว่าเรื่องระหว่างเราเจ๊ากันไป ตกลงไหม?"

ในสายตาของหมาดำตัวใหญ่ รอยยิ้มของลู่ชวี่จีนั้นชวนให้ขนลุกขนพอง มันไม่กล้าปฏิเสธแม้แต่น้อย ได้แต่พยักหน้ารัวๆ

เพียงชั่วพริบตา หมาดำตัวใหญ่ก็วิ่งควบมุ่งหน้าไปยังท้ายหมู่บ้านฝั่งตะวันตกอย่างไม่คิดชีวิต

เมื่อว่างเว้นจากเรื่องราว ลู่ชวี่จีก็กระโดดขึ้นไปบนต้นหวย ปล่อยให้สายลมอ่อนๆ พัดผ่าน ทอดสายตามองไปไกลแสนไกล ไม่รู้ว่ากำลังคิดสิ่งใดอยู่

(จบแล้ว)