บทที่ 1 - ชายตาบอดเก็บ "ตัวผลาญเงิน" ได้

บทที่ 1 - ชายตาบอดเก็บ "ตัวผลาญเงิน" ได้

สายลมแห่งถ่ามู่ถัวมักพัดพาเอากลิ่นคาวดินคละคลุ้งมาด้วยเสมอ ราวกับชายโสดแก่หง่อมที่ไม่ได้อาบน้ำมาหลายร้อยปีพ่นลมหายใจรดหน้าคุณ ดวงอาทิตย์สาดแสงแผดเผาอยู่กลางกระหม่อม ย่างกรวดทรายบนทะเลทรายโกบีจนเกิดเสียงดังฉ่า

ที่นี่คือจุดแวะพักเติมเสบียงเพียงแห่งเดียวตรงขอบทะเลทราย ทว่าแม้จะเรียกว่าจุดแวะพัก แต่มันก็เป็นแค่เต็นท์ซอมซ่อไม่กี่หลังที่นำมาประกอบกันเป็นร้านเถื่อนเล็กๆ ขายนํ้าที่ปนเปื้อนเม็ดทรายกับแผ่นแป้งย่างที่แข็งยิ่งกว่าส้นรองเท้า

"เถ้าแก่ ถ้าในบะหมี่ชามนี้ยังไม่มีเนื้ออีก ไอ้บอดอย่างฉันจะรื้อหลังคาร้านแกมาทำเป็นฟืนซะ"

ที่โต๊ะพับโยกเยกตรงมุมร้าน ชายคนหนึ่งนั่งกางขาอย่างผ่าเผย เขาสวมเสื้อแจ็กเก็ตหนังสีดำ และในอุณหภูมิที่ร้อนจนแทบจะย่างคนให้สุกได้ เขากลับรูดซิปปิดมิดชิดจนถึงปลายคาง บนสันจมูกสวมแว่นกันแดดสีดำ มุมปากประดับด้วยรอยยิ้มยียวนอันเป็นเอกลักษณ์ ดูราวกับพวกอันธพาลเร่ร่อนที่เพิ่งหนีออกมาจากโรงพยาบาลบ้า

เถ้าแก่ร้านบะหมี่เป็นชายชาวอุยกูร์หน้าตาถมึงทึง ในมือถือมีดสับเนื้อเล่มเขื่อง ก่อนจะสับลงบนโต๊ะเสียงดังปัง "จะกินก็กิน ไม่กินก็ไสหัวไป! รัศมีห้าสิบลี้นี้มีร้านข้าอยู่ร้านเดียว รังเกียจว่าไม่มีเนื้อรึ? งั้นแกก็ออกไปจับกิ้งก่าข้างนอกกินเองสิวะ!"

เฮยเสียจื่อ หรือก็คือไอ้อันธพาลเร่ร่อนคนนั้นเดาะลิ้นเบาๆ ยื่นนิ้วเรียวยาวออกไปเคาะขอบชามบะหมี่ "ดูแกสิ ทำมาค้าขายมันต้องเน้นความประนีประนอมถึงจะรับทรัพย์สิ ฉันก็แค่เพิ่งออกมาจากสุ... เพิ่งออกมาจากทะเลทราย เงินทองเลยฝืดเคืองไปหน่อย รอฉันกลับถึงเมืองหลวง เอาของโบราณพวกนี้ไปปล่อยสักสองสามชิ้น..."

พูดยังไม่ทันขาดคำ เขาก็ชะงักไปกะทันหัน แม้จะมองไม่เห็นสายตาที่ซ่อนอยู่หลังแว่นดำ แต่ศีรษะของเขากลับเอียงไปอีกองศาหนึ่ง

ตรงมุมที่มืดทึบที่สุดของร้านบะหมี่ มีเงาดำๆ ขดตัวอยู่กลุ่มหนึ่ง

นั่นคือเด็กหนุ่ม... หรืออาจจะเด็กสาว? อายุราวสิบห้าสิบหกปี ร่างกายถูกห่อหุ้มด้วยเสื้อกันลมขาดวิ่นที่ดูใหญ่เกินตัวไปมาก ใบหน้าเปรอะเปื้อนไปด้วยฝุ่นโคลนจนมองไม่ออกว่าหน้าตาเป็นอย่างไร เส้นผมยุ่งเหยิงราวกับรังนก มีเพียงดวงตาคู่นั้นที่ส่องประกายชวนขนลุกภายใต้แสงสลัว

ขอทานน้อยคนนี้กำลังจ้องมองเฮยเสียจื่อเขม็ง... ไม่สิ จ้องมองชามบะหมี่เปล่าๆ ที่มีเศษผักเปื่อยๆ ลอยอยู่สองชิ้นตรงหน้าเขาต่างหาก

ลำคอของอีกฝ่ายขยับกลืนน้ำลาย

เป็นเสียงที่แผ่วเบามาก แต่เมื่อกระทบโสตประสาทของเฮยเสียจื่อ มันกลับดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

"โอ๊ะ" เฮยเสียจื่อยิ้มร่า ยกชามขึ้นมาแกว่งไปมา "อยากกินล่ะสิ?"

ขอทานน้อยไม่พูดอะไร เพียงแต่ขยับสายตาตามการแกว่งของชาม ราวกับลูกแมวที่กำลังถูกหยอกล้อ

แต่ไม่รู้ทำไม เฮยเสียจื่อถึงรู้สึกว่าแววตาของลูกแมวตัวนี้ดูไม่ค่อยปกติเอาเสียเลย มันไม่ใช่ความต้อยต่ำของขอทาน แต่กลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึก... เหมือนกำลังมองดูของเซ่นไหว้บนโต๊ะบูชาของบ้านตัวเองอย่างชอบธรรมอย่างไรอย่างนั้น

"เรียกพี่ชายสิ แล้วจะให้กินน้ำซุป" เฮยเสียจื่อเกิดความรู้สึกอยากแกล้งขึ้นมา เขาใช้ตะเกียบคนน้ำซุปในชาม "นี่เป็นน้ำซุปบะหมี่ที่เด็ดที่สุดในแถบนี้เลยนะ ผสมหัวเชื้อน้ำล้างเท้าเถ้าแก่เข้าไปด้วย บำรุงร่างกายสุดๆ"

เถ้าแก่ร้านบะหมี่หน้าเขียวปัด "แกหาเรื่องตายใช่ไหมฮะ!"

ขอทานน้อยยังคงเงียบ เพียงแต่หรี่ตาลงเล็กน้อย ราวกับรู้สึกว่าผู้ชายสวมแว่นดำตรงหน้านี้ช่าง... หนวกหูเหลือเกิน

วินาทีนั้นเอง เสียงลมด้านนอกเต็นท์ก็เปลี่ยนไปกะทันหัน จากเสียงพายุทรายที่พัดโหมกระหน่ำ กลับมีเสียงคำรามของเครื่องยนต์และเสียงเบรกที่ดังกึกก้องจนชวนให้เสียวฟันแทรกเข้ามา

"โครม!"

ม่านประตูเต็นท์ซอมซ่อถูกแหวกออกอย่างหยาบคาย ชายฉกรรจ์รูปร่างกำยำเจ็ดแปดคนเดินย้อนแสงเข้ามา ชายที่เป็นหัวหน้ามีรอยแผลเป็นพาดขวางใบหน้า ในมือถือปืนลูกซองล่าสัตว์ที่ยังมีเลือดหยดติ๋งๆ

บรรยากาศในร้านบะหมี่แข็งค้างไปในพริบตา เหล่าลูกค้าต่างก้มหน้าก้มตาจ้วงข้าวเข้าปาก หวั่นเกรงว่าภัยจะมาถึงตัว

ชายหน้าบากกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะหยุดสายตาลงที่เฮยเสียจื่อซึ่งนั่งอยู่ตรงมุมร้าน

"ไอ้บอด ที่แท้แกก็มามุดหัวอยู่ที่นี่เอง" ชายหน้าบากแค่นหัวเราะ เผยให้เห็นฟันสีเหลืองอ๋อย "ปล้นของพวกข้าไปแล้ว ยังกล้ามานั่งกินบะหมี่อยู่นี่อีกเรอะ? แกไม่อยากเก็บลูกตาคู่นั้นไว้แล้วใช่ไหม?"

เฮยเสียจื่อสูดเส้นบะหมี่เข้าปากอย่างเชื่องช้าโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง "สมัยนี้ แค่กินข้าวก็ยังเจอแมลงวันบินว่อนเลยแฮะ เถ้าแก่ สุขอนามัยร้านแกไม่ไหวเลยนะ แมลงวันตัวเบ้อเริ่มแถมยังเกะกะลูกตาอีกต่างหาก"

"หุบปาก!" ชายหน้าบากสะบัดมือ ลูกน้องเจ็ดแปดคนที่อยู่ด้านหลังก็ชักมีดพับและท่อเหล็กออกมาทันที ก่อนจะกระจายกำลังตีวงล้อมเข้ามา "ส่งของมาซะ แล้วจะยอมเหลือศพแบบครบอาการสามสิบสองไว้ให้!"

บรรยากาศตึงเครียดจนแทบจะระเบิดได้ทุกเมื่อ

เฮยเสียจื่อถอนหายใจและวางตะเกียบลง เขาลูบเอวด้านหลัง ปืนพกกระบอกเก่าที่เหลือกระสุนเพียงสองนัดยังคงอยู่ตรงนั้น แต่ถ้าไอ้พวกนี้ลงมือจริงๆ แล้วทำบะหมี่ชามนี้หกคงน่าเสียดายแย่

ขณะที่เขากำลังเตรียมพร้อมรับมือราวกับเผชิญหน้ากับศัตรูตัวฉกาจ จู่ๆ เขาก็รู้สึกว่าสายตาที่จ้องมองมานั้นรุนแรงขึ้นกว่าเดิม

ขอทานน้อยที่หดตัวอยู่ตรงมุมร้านคนนั้นดูเหมือนจะเริ่มหมดความอดทนแล้ว

เธอ—ขออนุมานว่าเป็นเด็กผู้หญิงไปก่อนก็แล้วกัน เพราะรูปร่างผอมบางเกินไป เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย จ้องมองกลุ่มชายฉกรรจ์ที่ยืนบังทัศนวิสัยของเธอ ราวกับกำลังมองดูแมลงสาบตัวเหม็นที่มาบังแดด

"หนวกหู"

น้ำเสียงแหบพร่าอย่างที่สุด ราวกับพยางค์ที่ไม่ได้ถูกเปล่งออกมานานนับร้อยปีหลุดรอดออกมาจากริมฝีปากของเธอ

ไม่มีใครได้ยิน ยกเว้นเฮยเสียจื่อ

วินาทีต่อมา มือที่สกปรกมอมแมมของขอทานน้อยก็เคาะเบาๆ ลงบนโต๊ะที่เต็มไปด้วยคราบน้ำมัน

"ตึก"

เสียงนั้นใสกระจ่าง ทว่ากลับคล้ายกับเสียงกลองที่ทุ้มต่ำ ซัดกระหน่ำลงบนหัวใจของคนฟังโดยตรง

ชั่วพริบตานั้น ชายหน้าบากที่กำลังพุ่งเข้ามาด้วยท่าทีดุดันก็ชะงักงันไปในทันที

ไม่มีใครรู้ว่าเขามองเห็นอะไร

ในม่านตาของชายหน้าบาก เบื้องหลังของเฮยเสียจื่อที่นั่งทำท่าทางยียวนอยู่ตรงมุมร้าน จู่ๆ ก็ปรากฏหมอกสีดำทะมึนพวยพุ่งขึ้นมาเทียมฟ้า

ท่ามกลางหมอกดำนั้น มีดวงตาขนาดยักษ์สีเขียวอมฟ้าคู่หนึ่งกำลังก้มลงมองเขาอย่างเย็นชา ความหวาดกลัวที่ฝังรากลึกในจิตวิญญาณแช่แข็งเลือดในกายของเขาจนเย็นเฉียบในเสี้ยววินาที

ไม่ใช่แค่เขาคนเดียว ลูกน้องอีกเจ็ดคนก็มีสภาพราวกับเห็นผี ใบหน้าซีดเผือด เหงื่อเย็นแตกพลั่กราวกับห่าฝน

"ผี... ผีหลอก!!!"

ชายหน้าบากแผดเสียงร้องโหยหวนผิดมนุษย์มนา แม้แต่ปืนลูกซองในมือก็ยังถือไม่อยู่ หล่น "เคร้ง" กระแทกหลังเท้าตัวเอง แต่เขากลับไม่รู้สึกเจ็บปวดแม้แต่น้อย วิ่งหนีหัวซุกหัวซุนออกไปข้างนอก กางเกงเปียกชุ่มเป็นวงกว้างในพริบตา

พวกลูกน้องที่เหลือยิ่งเตลิดเปิดเปิง ผลักไสแย่งกันวิ่งหนีออกจากเต็นท์ ท่าทางราวกับมีทหารผีนับแสนนายกำลังไล่ล่าเอาชีวิตอยู่เบื้องหลัง

เวลาผ่านไปเพียงสามวินาทีเท่านั้น

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้ากลับมาเยือนเต็นท์แห่งนี้อีกครั้ง

เถ้าแก่อ้าปากค้าง มีดสับเนื้อในมือแทบจะร่วงหล่นลงพื้น

เฮยเสียจื่อเองก็ชะงักงันเช่นกัน เขาขยับแว่นดำพลางมองไปยังประตูที่ว่างเปล่าด้วยสีหน้างุนงง

"...ฉันน่ากลัวขนาดนั้นเลยเหรอ?" เฮยเสียจื่อลูบหน้าตัวเอง "ถึงไอ้บอดอย่างฉันจะหน้าตาดูมีรังสีอำมหิตไปหน่อยก็เถอะ แต่มันก็ไม่น่าจะถึงขั้นทำเอาคนฉี่ราดได้นี่หว่า สภาพจิตใจพวกโจรยุคนี้ไม่ได้เรื่องเอาซะเลย"

เขาส่ายหน้า ก่อนจะหยิบตะเกียบขึ้นมาเตรียมจะจัดการบะหมี่ของตัวเองต่อ

ทว่า ทันทีที่ยื่นตะเกียบออกไป เขากลับคีบได้แต่ความว่างเปล่า

ชามล่ะ?

เฮยเสียจื่อก้มหน้ามอง

เห็นเพียงขอทานน้อยที่เดิมทีขดตัวอยู่ตรงมุมห่างออกไปสองเมตร ไม่รู้ว่ามานั่งอยู่ตรงข้ามเขาตั้งแต่เมื่อไหร่

เธอกำลังประคองชามบะหมี่ของเฮยเสียจื่อที่ยังกินไปได้ไม่ถึงสองคำ และก้มหน้าก้มตากินอย่างเอาเป็นเอาตาย แม้การเคลื่อนไหวจะรวดเร็ว แต่ก็ไม่ได้ดูตะกละตะกลาม กลับให้ความรู้สึก... สง่างามประหนึ่งคุณหนูผู้สูงศักดิ์ตกยาก

"เฮ้ย! นั่นมันบะหมี่ของฉันนะ!" เฮยเสียจื่อร้องโวยวาย "ไอ้เด็กนี่ มาปล้นกันดื้อๆ ได้ยังไง? นี่มันเงินก้อนโตตั้งห้าหยวนเชียวนะโว้ย!"

ขอทานน้อยไม่สนใจเขา เธอซดน้ำซุปหยดสุดท้ายจนเกลี้ยงชาม วางชามลงแล้วเลียริมฝีปากอย่างรู้สึกเสียดาย ก่อนจะเงยหน้าขึ้น ใช้ดวงตากลมโตขาวดำตัดกันชัดเจนจ้องมองเฮยเสียจื่อเขม็ง

จากนั้นเธอก็ล้วงกระเป๋าอยู่นานสองนาน

เฮยเสียจื่อกอดอกมองเธอ "ว่าไง? ไม่มีเงินจ่ายเหรอ? ถ้าไม่มีก็เอาตัวจำนำไว้ล้างจานที่นี่แหละ"

ขอทานน้อยชะงักมือ ดูเหมือนจะรู้สึกถูกดูแคลนกับคำว่า "ล้างจาน" เธอขมวดจมูก ในที่สุดก็หยิบของบางอย่างออกมาจากกระเป๋าเสื้อผ้าขาดๆ แล้วโยนส่งๆ มาให้

"แกร๊ก"

วัตถุสีแดงชิ้นหนึ่งลอยเป็นเส้นโค้ง ตกลงไปในชามบะหมี่เปล่าอย่างแม่นยำจนเกิดเสียงกระทบกันดังกังวาน

"ค่าข้าว"

ยังคงเป็นน้ำเสียงแหบพร่า คำพูดสั้นๆ เพียงสองคำ สงวนถ้อยคำราวกับกลัวดอกพิกุลจะร่วง

เฮยเสียจื่อเลิกคิ้ว ยื่นมือไปหยิบของในชามขึ้นมาดู

มันคือหยกแกะสลักรูปจักจั่น

แต่ไม่ใช่หยกจักจั่นธรรมดา

ตัวหยกเป็นสีแดงฉานทั้งชิ้น เป็นสีสันที่เกิดจากการซึมซับเลือดศพมานานนับพันปีจนแทรกซึมเข้าไปในเนื้อหยก ฝีมือการแกะสลักดูโบราณและทรงพลัง เป็นรอยมีดสไตล์ "แปดดาบฮั่น" อันเป็นเอกลักษณ์ เพียงไม่กี่รอยสลักก็ขับเน้นจิตวิญญาณของจักจั่นออกมาได้อย่างมีชีวิตชีวา

ที่สำคัญกว่านั้นคือ ทันทีที่สัมผัสหยกจักจั่นชิ้นนี้ ความเย็นยะเยือกก็แล่นปราดเข้ากระดูก มันแฝงไว้ด้วยกลิ่นอายแห่งความตายและแรงอาฆาตที่เข้มข้นจนไม่อาจสลายไปได้

เฮยเสียจื่อเป็นใครน่ะหรือ? เขาคือระดับปรมาจารย์แห่งวงการนักขุดสุสานเชียวนะ

มือของเขาสั่นเทา แว่นกันแดดแทบจะหล่นลงไปในชาม

"เวรเอ๊ย..."

นี่มันค่าข้าวที่ไหนกัน

นี่มันหยกกดลิ้นที่อมไว้ในปากศพของราชวงศ์ฮั่นชัดๆ! ถ้าเอาไปปล่อยที่ตลาดของเก่าพานเจียหยวน ของชิ้นนี้แลกบ้านในถนนวงแหวนรอบสองของปักกิ่งได้เป็นหลังเลยนะ!

เฮยเสียจื่อเงยหน้าขึ้นขวับ แต่กลับพบว่าขอทานน้อยคนนั้นลุกขึ้นยืนแล้ว และกำลังเดินโซเซออกไปข้างนอก แผ่นหลังของเธอบอบบางราวกับกระดาษ ดูเหมือนลมพัดวูบเดียวก็ปลิวไปได้แล้ว

"เฮ้ย! เถ้าแก่น้อย! เดี๋ยวก่อน!" เฮยเสียจื่อคว้าแว่นกันแดดบนโต๊ะมาสวมอย่างรวดเร็ว ใบหน้าที่หล่อเหลาแบบกวนๆ นั้นพลันเบ่งบานไปด้วยรอยยิ้มที่เรียกว่า "เห็นเงินแล้วตาโต" ในพริบตา

"หยกชิ้นนี้มีตำหนินิดหน่อยนะ ต้องหาคนมาขัดเกลาอีก... แต่เห็นแก่ความจริงใจของเธอ พี่ชายคนนี้จะไม่ถือสาก็แล้วกัน ว่าแต่ เธอจะไปไหนล่ะ? ทะเลทรายแถวนี้หมาป่ามันเยอะ ให้พี่ชายไปส่งสักหน่อยไหมล่ะ?"

เขารีบสาวเท้าตามไป ราวกับเห็นเทพเจ้าแห่งความมั่งคั่งเดินได้อยู่ตรงหน้า

ส่วนเบื้องหลังของเขา เถ้าแก่ร้านบะหมี่มองดูเศษน้ำซุปก้นชามที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิด สลับกับมองแผ่นหลังที่ห่างออกไปอย่างรวดเร็ว จู่ๆ เขาก็รู้สึกหนาวสั่นขึ้นมา

"แปลกแฮะ... เที่ยงวันแสกๆ ทำไมจู่ๆ ถึงหนาวขนาดนี้เนี่ย?"

(จบแล้ว)