บทที่ 1: เมื่อเกมกลายเป็นความจริง สยบปฐพีทิศบูรพา!

"Triple Kill!" "Quadra Kill!" "Penta Kill!"

"เชี้ย! สุดยอดไปเลยพี่!"

เสียงตะโกนดังก้องขึ้นภายในหอพักนักศึกษาของ มหาวิทยาลัยเจียง ในช่วงเวลาปี 2014 บรรยากาศภายในห้องอบอวลไปด้วยความตื่นเต้น เจียงเย่ เพิ่งจะคว้า Penta Kill มาได้สำเร็จ เขาควบคุมตัวละครเข้ากวาดล้างทีมฝ่ายตรงข้ามจนราบคาบ ก่อนจะนำทัพเพื่อนร่วมทีมบุกขึ้นสู่เนินสูงและเข้าทำลายคริสตัลหลักของศัตรูจนแตกละเอียด

เมื่อคำว่า "Victory" ปรากฏขึ้นบนหน้าจอ เพื่อนร่วมห้องทั้งสี่คนที่ล้อมดูอยู่ต่างพากันยืนอึ้ง ก่อนจะเปลี่ยนเป็นรอยยิ้มประจบสอพลอและเอ่ยชมไม่ขาดปาก

เจียงเย่ แท้จริงแล้วคือผู้กลับชาติมาเกิดใหม่ แม้ในชีวิตนี้เขาจะมีสถานะเป็นเด็กกำพร้ามาตั้งแต่จำความได้ แต่พระเจ้าก็ยังเมตตามอบพรสวรรค์ด้านการเล่นเกมที่เหนือชั้นกว่าคนทั่วไปมาให้ หากจะกล่าวว่าทักษะของเขานั้นยอดเยี่ยมระดับที่สามารถคว้าแชมป์ในการแข่งขันระดับเมืองอย่างเป็นทางการได้อย่างง่ายดายก็คงไม่เกินความจริงนัก

ด้วยต้นทุนชีวิตที่ติดลบ เจียงเย่ จึงใช้พรสวรรค์นี้ในการหาเลี้ยงชีพ เขาหารายได้จากการรับจ้างปั๊มแรงก์และทำตามออเดอร์ของลูกค้า เงินที่ได้มานั้นไม่เพียงพอแค่ค่าใช้จ่ายในชีวิตประจำวัน แต่ยังเหลือเก็บออมจนทำให้ชีวิตความเป็นอยู่ของเขาถือว่าไม่เลวเลยทีเดียว

ชายหนุ่มถอนหายใจยาวพลางส่งคืนคอมพิวเตอร์ให้เพื่อนร่วมห้อง ก่อนจะปีนกลับขึ้นเตียงนอนของตนเองเพื่อกดโทรศัพท์เล่นตามกิจวัตร ชีวิตในมหาวิทยาลัยสำหรับเขานั้นช่างน่าเบื่อหน่าย กิจกรรมหลักในช่วงแรกก็คงหนีไม่พ้นเรื่องเกม

ทว่าเพราะพรสวรรค์ที่สูงล้ำเกินไป เกมส่วนใหญ่ที่เขาได้ลองเล่นกลับถูกพิชิตลงในเวลาอันรวดเร็ว สำหรับ เจียงเย่ แล้ว เกมเหล่านั้นขาดทั้งความท้าทายและความซับซ้อนที่ควรจะมี จนทำให้เขาค่อยๆ หมดความสนใจในเกมทั่วไปตามท้องตลาด

เขามักจะใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเลื่อนดูวิดีโอสั้นเพื่อฆ่าเวลาไปวันๆ

เกมจำลองสงครามที่ดูสมจริงเกินคาด

"จำลองสงคราม สนามรบที่แท้จริง?"

ทันใดนั้น วิดีโอโปรโมตเกมตัวหนึ่งบน โต่วอิน ก็พลันสะดุดตาของ เจียงเย่ ตั้งแต่เด็กเขามีความหลงใหลในเกมทุกประเภท โดยเฉพาะแนววางแผนยุทธศาสตร์สงคราม แต่น่าเสียดายที่ในตลาดมีเกมประเภทนี้ที่ทำออกมาได้ดีค่อนข้างน้อย ส่วนใหญ่เป็นเพียงเกมคุณภาพต่ำที่เน้นเติมเงิน

แต่จากวิดีโอโปรโมตตัวนี้ ทั้งการสร้างโมเดลและกราฟิกกลับดูสมจริงและมีรายละเอียดที่น่าประทับใจ

"เนื้อหาดูจะเข้มข้นเอาเรื่องอยู่นะ"

เจียงเย่ พึมพำกับตัวเองก่อนจะกดดาวน์โหลดเพื่อลองเล่นดูสักสองสามตา หากมันห่วยแตกเขาก็แค่ลบทิ้งไป

ไม่นานนัก การดาวน์โหลดก็เสร็จสิ้น เจียงเย่ กดเริ่มเกมและผ่านขั้นตอนการยืนยันตัวตนต่างๆ จนกระทั่งอินเทอร์เฟซของเกมแผ่ขยายออกตรงหน้า แต่เขาก็ต้องขมวดคิ้วด้วยความผิดหวังเล็กน้อย

"นี่มันก็แค่เกมพิกเซลธรรมดาๆ ที่หาได้ทั่วไปไม่ใช่เหรอ?"

ในหน้าต่างการเลือกฝ่าย เจียงเย่ พบว่ามีตัวเลือกเพียงอย่างเดียวเท่านั้นคือ:

จังหวะเวลาในเกมช่างประจวบเหมาะ เพราะโลกความจริงในตอนนี้ก็คือเดือนธันวาคม ปี 2014 เช่นกัน เมื่อเขาคลิกเลือกฝ่าย ข้อความขนาดเล็กก็ปรากฏขึ้นที่ด้านล่าง:

【ยินดีด้วยที่คุณเลือก กองกำลังติดอาวุธฮูตี ได้สำเร็จ ในฐานะผู้นำขุนศึกของกองกำลังฮูตี โปรดนำทัพของคุณให้เติบโตอย่างรวดเร็วที่สุด...】

เจียงเย่ กดเปิดดูแผนที่โลกเพื่อสำรวจสถานการณ์

เขาสังเกตเห็นว่าบนแผนที่อันกว้างใหญ่นั้น มีเพียงพื้นที่เล็กๆ เพียงจุดเดียวที่เป็นสีเขียวซึ่งเป็นเขตอิทธิพลของเขา ส่วนที่เหลือเป็นเพียงจุดย่อยๆ ที่กระจายตัวอยู่ตามตำแหน่งต่างๆ ขณะที่พื้นที่ส่วนใหญ่บนแผนที่ถูกยึดครองโดยฝ่ายสีแดง

อย่างไรก็ตาม รายละเอียดภายในแผนที่กลับทำออกมาได้ดีเยี่ยมเกินคาด:

• พรมแดนประเทศและชายฝั่งทะเล
• จุดยุทธศาสตร์สำคัญทางทหาร
• พื้นที่ส่วนกลางและเขตหวงห้าม
• ข้อมูลข่าวกรองที่ยังไม่ถูกเปิดเผย

เจียงเย่ กดคลิกเพื่อตรวจสอบข้อมูลของฝ่ายตรงข้าม และนี่คือสิ่งที่เขาเห็น:

【กองกำลังรัฐบาล】

"ไม่เลวเลยนี่ ข้อมูลละเอียดถึงขนาดนี้เลยเหรอ?"

แม้กราฟิกจะเป็นแบบพิกเซลที่ดูหยาบกร้านไปบ้าง แต่เนื้อหาที่อัดแน่นและสถานการณ์ที่จำลองออกมาได้อย่างสมจริง ทำให้ เจียงเย่ เริ่มรู้สึกว่าเกมนี้อาจจะมีอะไรที่น่าค้นหามากกว่าที่คิด

ความแตกต่างที่น่าสิ้นหวัง

เจียงเย่ แทบจะรอไม่ไหวที่จะเปิดดูขุมกำลังของฝ่ายตนเอง ในฐานะผู้นำ กองกำลังฮูตี เขาจำเป็นต้องรู้อาวุธในมือเพื่อวางแผนในการกอบกู้สถานการณ์และสร้างอำนาจในดินแดนแห่งนี้

แต่ทันทีที่เห็นหน้าต่างข้อมูลขุมกำลังของตนเอง เจียงเย่ ถึงกับยืนอึ้งจนทำอะไรไม่ถูก

【กองกำลังติดอาวุธฮูตี】

"?????"

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยเครื่องหมายคำถาม "นี่ล้อกันเล่นใช่ไหมเนี่ย?"

ความแตกต่างมันช่างห่างชั้นกันเกินไป! เจียงเย่ เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมฝ่ายของเขาถึงถูกไล่ต้อนจนยับเยิน และเหลือพื้นที่เพียงหยิบมือเดียวแบบนี้

เจียงเย่ ตกอยู่ในภวังค์ความนึกคิด "มิน่าล่ะ ถึงได้ถูกตีจนแตกพ่ายกระจัดกระจายขนาดนี้ ด้วยความได้เปรียบทางอุปกรณ์และกำลังพลที่มากกว่าเกือบสองเท่าแบบนี้ มันจะไปสู้ได้ยังไง?"

เขาสงสัยเหลือเกินว่าในเกมนี้ ฝ่ายของเขาจะยืนหยัดอยู่ได้ถึงเดือนหน้าหรือไม่

เพื่อทดสอบระบบ เจียงเย่ ลองรวมกลุ่มกำลังทหารจำนวนหนึ่งแล้วส่งไปยังจุดจู่โจมทางทิศใต้ เพื่อพยายามทำภารกิจบุกโจมตีในเกมเป็นครั้งแรก

【ภารกิจล้มเหลว! กองกำลังของคุณถูกกวาดล้างจนหมดสิ้น!】