บทที่ 7: สวี่ต้าเม่าสะกดรอยตามหญิงชราหูตึงในวัยสาว

เมื่อสวี่ต้าเม่าเดินมาถึงริมตึกสำนักงาน เขาก็บังเอิญเห็นโหลวเจิ้นฮว๋าเดินออกมาจากตึกพร้อมบอดี้การ์ดสี่คน มุ่งหน้าไปยังโรงปฏิบัติงานอย่างเร่งรีบ เมื่อมองตามแผ่นหลังของโหลวเจิ้นฮว๋า สวี่ต้าเม่าก็คิดในใจ "เกิดเรื่องอะไรขึ้นในโรงปฏิบัติงานหรือเปล่านะ!" จากนั้นเขาก็นึกถึงพ่อเฒ่าเจี่ย และตัดสินใจเดินตามไปเงียบๆ ทันที

"พวกคุณมาหาใครหรือครับ!" โหวเหลียงผิง ผู้อำนวยการโรงปฏิบัติงาน รีบออกมารับหน้าทันทีเมื่อเห็นคนกลุ่มหนึ่งบุกรุกเข้ามาจากข้างนอกอย่างกะทันหัน หัวหน้าทหารญี่ปุ่นกวาดสายตามองโหวเหลียงผิงแล้วเอ่ยถามด้วยรอยยิ้ม "แกเป็นใคร!"

โหวเหลียงผิงตอบ "ผมเป็นผู้อำนวยการโรงปฏิบัติงานที่หนึ่งของโรงงานเหล็กโหลวครับ"

หัวหน้าทหารญี่ปุ่นจึงเอ่ยถามต่อ "ในโรงปฏิบัติงานของแกมีคนชื่อเก๋อเฉวียนต้านหรือเปล่า!"

โหวเหลียงผิงชะงักไปครู่หนึ่ง เขาเหลือบมองไปที่โต๊ะทำงานข้างๆ เจี่ยฝูกุ้ย ก่อนจะกัดฟันแน่น ด้วยยึดคติ 'ให้แกตายดีกว่าฉันตาย' เขาจึงตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "มีครับ!"

หัวหน้าทหารญี่ปุ่นสังเกตเห็นปฏิกิริยาของโหวเหลียงผิงอยู่ก่อนแล้ว เขาเดินเข้าไปหาเก๋อเฉวียนต้านด้วยรอยยิ้มแล้วเอ่ยถาม "แกคือเก๋อเฉวียนต้านใช่ไหม!"

เก๋อเฉวียนต้านตอบกลับอย่างหนักแน่น "ใช่ครับ!" จากนั้นก็เอ่ยถาม "พวกคุณมีธุระอะไรกับผมหรือครับ!"

หัวหน้าทหารญี่ปุ่นเอ่ย "เราได้รับรายงานว่าแกแอบใช้อุปกรณ์ของโรงงานผลิตของเถื่อน! ทางที่ดีแกควรจะสารภาพมาตรงๆ เราอาจจะลดโทษให้! ไม่อย่างนั้นล่ะก็..."

เก๋อเฉวียนต้านตอบ "ของเถื่อนหรือครับ! ของเถื่อนอะไรกัน! ทุกวันผมก็แค่ทำงานที่โรงงานมอบหมายให้ ผมไม่เข้าใจว่าพวกคุณกำลังพูดเรื่องอะไร!"

หัวหน้าทหารญี่ปุ่นมองไปที่กล่องเครื่องมือข้างๆ เก๋อเฉวียนต้าน เมื่อเห็นเช่นนั้น หัวใจของเก๋อเฉวียนต้านก็หล่นวูบ ทุกๆ วันในช่วงพักกลางวัน เก๋อเฉวียนต้านจะอาศัยข้ออ้างเรื่องการทำยอดผลิตเกินเป้าเพื่อรับโบนัส แอบช่วยเหลือโรงงานผลิตอาวุธในฐานที่มั่นของกองทัพเราในการผลิตชิ้นส่วนที่พวกเขาไม่สามารถผลิตเองได้

เพียงแค่หัวหน้าทหารญี่ปุ่นโบกมือ ทหารจากกองสารวัตรทหารสองคนก็ก้าวออกมาและเปิดกล่องเครื่องมือข้างเก๋อเฉวียนต้านทันที ทว่าสิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ ภายในกล่องเครื่องมือนั้นว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย เมื่อมองดูกล่องเครื่องมือที่ว่างเปล่า คิ้วของหัวหน้าทหารญี่ปุ่นก็ขมวดเข้าหากันโดยไม่รู้ตัว เขาเอ่ยถามอีกครั้ง "ของข้างในหายไปไหน!"

เก๋อเฉวียนต้านแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องแล้วเอ่ยถาม "ของอะไรหรือครับ! ผมไม่รู้เรื่องเลย!"

"บากะยาโร่!" หัวหน้าทหารญี่ปุ่นตบหน้าเก๋อเฉวียนต้านอย่างแรง เลือดซึมออกจากมุมปากของเก๋อเฉวียนต้านทันที ในวินาทีนั้นเอง โหลวเจิ้นฮว๋าก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าหัวหน้าทหารญี่ปุ่นและเอ่ยว่า "ใต้เท้าโคบายาชิ พวกเราที่นี่ล้วนเป็นพลเมืองดีที่เคารพกฎหมาย จะไปผลิตของเถื่อนได้อย่างไรกัน! ท่านต้องเข้าใจผิดแน่ๆ!"

หัวหน้าทหารญี่ปุ่นจ้องมองโหลวเจิ้นฮว๋าอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็หยิบชิ้นส่วนจากตะกร้าไม้ไผ่ใกล้ๆ ขึ้นมาพิจารณาอย่างลวกๆ แล้วเอ่ยว่า "คุณโหลว ฝีมือคนงานในโรงงานของคุณยังด้อยนัก เพื่อเป็นการพัฒนาทักษะของพวกเขา ฉันจะส่งผู้ที่มีทักษะขั้นสูงมาที่โรงงานของคุณเพื่อคอยชี้แนะ คุณคงไม่มีข้อขัดข้องใช่ไหม!"

สถานการณ์อยู่เหนือการควบคุม ต่อให้โหลวเจิ้นฮว๋าจะไม่เต็มใจ เขาก็ไม่มีทางเลือก เพื่อรับมือกับทหารญี่ปุ่น โหลวเจิ้นฮว๋าฝืนยิ้มที่ดูแย่กว่าร้องไห้แล้วเอ่ยว่า "แน่นอนครับ ผมไม่มีข้อขัดข้องใดๆ ทั้งสิ้น!"

"ดีมาก!" หัวหน้าทหารญี่ปุ่นตอบรับด้วยรอยยิ้มแล้วเอ่ย "มิยาซากิคุง พวกนายหกคนอยู่ที่โรงงานเหล็กโหลวแห่งนี้ จงฝึกฝนคนงานพวกนี้ให้ดีล่ะ!"

"ไฮ่!" มิยาซากิและพรรคพวกอีกห้าคนขานรับพร้อมเพรียงกัน

หัวหน้าทหารญี่ปุ่นพยักหน้าให้โหลวเจิ้นฮว๋าเล็กน้อย จากนั้นก็นำทหารที่เหลือเดินออกจากโรงปฏิบัติงานไป โหลวเจิ้นฮว๋าถอนหายใจอย่างโล่งอกขณะมองตามแผ่นหลังของทหารญี่ปุ่นที่เดินจากไป ทว่าเมื่อหันมาเห็นทหารญี่ปุ่นทั้งหกคนที่ถูกทิ้งไว้ เขาก็เอ่ยอย่างอ่อนใจ "เหล่าโหว ช่วยดูแลแขกทั้งหกคนนี้ให้ดีด้วยล่ะ!"

อันที่จริง โหลวเจิ้นฮว๋าคาดการณ์ไว้นานแล้วว่าพวกญี่ปุ่นจะต้องมาที่โรงงานเพื่อ "สอน" ทักษะให้กับคนงาน ก่อนหน้านี้เขาสามารถหาทางบ่ายเบี่ยงไปได้หลายครั้ง หากวันนี้เขายังดึงดันปฏิเสธอีก วันเวลาอันแสนสุขของตระกูลโหลวคงได้จบสิ้นลงเป็นแน่ ท่ามกลางทางเลือกที่เลวร้ายสองทาง โหลวเจิ้นฮว๋าทำได้เพียงเลือกทางที่เจ็บปวดน้อยกว่าและยอมประนีประนอม

สวี่ต้าเม่าที่ซ่อนตัวอยู่ในฝูงชนเห็นว่าความวุ่นวายจบลงแล้ว ผู้อำนวยการโรงปฏิบัติงานได้เชิญทหารญี่ปุ่นทั้งหกคนไปยังห้องทำงานของเขา โหลวเจิ้นฮว๋ากล่าวปลอบใจเก๋อเฉวียนต้านสองสามคำแล้วก็จากไปพร้อมกับบอดี้การ์ด เมื่อเห็นเก๋อเฉวียนต้านกำลังจะปิดกล่องเครื่องมือ สวี่ต้าเม่าก็รีบนำสิ่งของที่เขาเพิ่งเก็บเข้าไปในมิติกลับคืนสู่กล่องเครื่องมือทันที

เก๋อเฉวียนต้านสะดุ้งตกใจที่จู่ๆ ของก็ปรากฏขึ้นมา แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว เขาลอบมองซ้ายมองขวา เมื่อเห็นว่าไม่มีใครสนใจ เขาก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกและปิดกล่องเครื่องมือลง

ความผิดปกติเพียงเล็กน้อยของเก๋อเฉวียนต้านเมื่อครู่ไม่ได้เล็ดลอดสายตาของเจี่ยฝูกุ้ยและอี้จงไห่ ทั้งสองสบตากัน จากนั้นเจี่ยฝูกุ้ยก็ถอดถุงมือออกและลุกออกจากโต๊ะทำงานไป สักพักอี้จงไห่ก็ลุกออกจากโต๊ะทำงานเช่นกัน

หลังจากออกจากโรงปฏิบัติงาน อี้จงไห่ก็ไปหาเจี่ยฝูกุ้ย และทั้งสองก็เดินไปที่มุมหนึ่งของโรงปฏิบัติงาน อี้จงไห่เอ่ยถามเสียงเย็น "เหล่าเจี่ย นายคิดว่าใครเป็นคนช่วยเหล่าเก๋อ"

เจี่ยฝูกุ้ยตอบ "นั่นแหละที่ฉันสงสัยเหมือนกัน ก่อนเริ่มงานเมื่อเช้านี้ ฉันเห็นเขาซ่อนของไว้ในกล่องเครื่องมือกับตา ไม่มีทางที่มันจะว่างเปล่าไปได้หรอก"

อี้จงไห่จุดบุหรี่ สูบเข้าไปสองอึกเพื่อเรียกสติ แล้วเอ่ยถาม "เหล่าเจี่ย นายคิดว่าพวกเรา... อาจจะไปเจอของไม่สะอาดเข้าหรือเปล่า"

เจี่ยฝูกุ้ยตอบด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "คง... คงไม่ใช่หรอกมั้ง!" ถึงแม้จะพูดไปแบบนั้น แต่ลึกๆ แล้วเขาก็คิดเช่นเดียวกับอี้จงไห่ เจี่ยฝูกุ้ยตั้งใจว่าเลิกงานวันนี้เขาจะไปหาร่างทรงที่ย่านต้าจ้าหลานเสียหน่อย

หลังจากถอนตัวออกมาได้อย่างแนบเนียน สวี่ต้าเม่าก็เดินออกจากโรงงานเหล็กโหลวและมุ่งหน้ากลับบ้าน เมื่อเดินมาถึงตรอกหนานหลัวกู่เซียง รถลากคันหนึ่งก็วิ่งฉิวผ่านหน้าเขาไป สวี่ต้าเม่าเหลือบมองคนที่นั่งอยู่บนรถลากและชะงักไปครู่หนึ่ง "นั่นมันหญิงชราหูตึงในวัยสาวไม่ใช่หรือ" สายตาของเขากลอกกลิ้งไปมาก่อนจะเดินตามไปเงียบๆ ไม่นานนัก สวี่ต้าเม่าก็สะกดรอยตามรถลากไปจนถึงถนนตงซื่อเป่ย จากนั้นก็เลี้ยวเข้าซอยเฉียนเหลียง เขาเห็นรถลากจอดสนิทที่หน้าบ้านซื่อเหอย่วนหลังหนึ่ง หญิงชราหูตึงลงจากรถ จ่ายค่าโดยสาร เดินไปที่ประตูใหญ่และเคาะประตู

ไม่นานประตูบ้านก็เปิดออก ชายวัยกลางคนรูปร่างท้วมเห็นหญิงชราหูตึงก็ไม่พูดพร่ำทำเพลง ดึงเธอเข้าไปข้างในทันที เมื่อเห็นเช่นนั้น สวี่ต้าเม่าก็รู้สึกสับสนเล็กน้อย หลังจากลังเลอยู่ไม่กี่วินาที เขาก็เดินไปที่กำแพงลานบ้าน มองซ้ายมองขวา แล้วถอยหลังมาสองสามก้าว ก่อนจะออกตัววิ่งและกระโดดขึ้นสุดแรง สองมือคว้าขอบกำแพงไว้แน่น แล้วดึงตัวเองขึ้นไปจนโผล่พ้นขอบกำแพง เขาก็บังเอิญเห็นชายวัยกลางคนกำลังโอบไหล่พาหญิงชราหูตึงเข้าไปในห้องโถงพอดี สวี่ต้าเม่าลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะหยิบเชือกที่มีตะขอเกี่ยวซึ่งทำขึ้นเองออกจากมิติ หลังจากยึดตะขอเกี่ยวอย่างแน่นหนาแล้ว เขาก็รูดตัวลงมาตามเชือกจนถึงพื้น จากนั้นสวี่ต้าเม่าก็ค่อยๆ ย่องไปที่ใต้หน้าต่าง ทันใดนั้น เสียงของหญิงชราหูตึงก็ลอยมากระทบโสตประสาท "ซ่งฟู่เจิง ทำไมคุณไม่อยู่ข้างนอกเมืองล่ะ เข้ามาหาฉันในเมืองทำไม!"