บทที่ 1: บทนำ

"เปรี้ยง!" เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องกัมปนาทขึ้นอย่างฉับพลัน พร้อมกับสายฟ้าที่แลบแปลบปลาบฉีกกระชากผืนนภา เด็กหนุ่มสะดุ้งสุดตัวตื่นขึ้นจากเสียงฟ้าร้องนั้นและผุดลุกขึ้นนั่งอย่างฉับพลัน หญิงสาววัยราวๆ ยี่สิบสี่ยี่สิบห้าปีได้ยินเสียงความวุ่นวายจึงรีบปรี่เข้ามาที่ข้างเตียงพลางเอ่ยถามด้วยความร้อนรนใจ "ต้าเม่า ลูกเป็นอะไรหรือเปล่า!"

"ต้าเม่า?!" เด็กหนุ่มชะงักงันไปครู่หนึ่งก่อนจะตอบกลับไปตามสัญชาตญาณว่า "ผมไม่เป็นไรครับ!"

"ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว! นอนพักต่ออีกหน่อยเถอะ เดี๋ยวกับข้าวเสร็จแล้วแม่จะมาเรียกนะ!" กล่าวจบ หญิงสาวก็หันหลังเดินออกจากห้องด้านในไป เมื่อกวาดสายตามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมที่ให้ความรู้สึกทั้งคุ้นเคยและแปลกตาในคราวเดียวกัน เด็กหนุ่มก็พึมพำกับตัวเองว่า "นี่ฉันยังไม่ตายหรอกหรือ!"

ทันใดนั้น เขาก็รู้สึกปวดแปลบขึ้นมาในหัว ทว่าความเจ็บปวดนั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว ในเสี้ยววินาทีนั้นเอง เด็กหนุ่มก็ตระหนักได้ถึงเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น

เดิมทีเด็กหนุ่มผู้นี้มีชื่อว่า สวี่เม่า เขาเป็นทายาทเศรษฐีรุ่นที่สองที่ร่ำรวยจากการเวนคืนที่ดิน ผู้ข้ามภพหลายคนมักจะเป็นเด็กกำพร้าหรือไม่ก็มีพี่น้องก่อนที่จะข้ามมิติมา สวี่เม่าจัดอยู่ในประเภทหลัง เขาเป็นลูกคนที่สามของครอบครัว มีพี่ชายและพี่สาว บ้านเกิดของสวี่เม่าอยู่ที่เมืองเผิงเฉิง ย้อนกลับไปตอนที่พื้นที่นั้นถูกเวนคืนเพื่อพัฒนาใหม่ ครอบครัวของเขาได้รับเงินก้อนโตพร้อมกับตึกอีกสามคูหา พี่ชายคนโตนำเงินก้อนนั้นไปทำธุรกิจ และภายในเวลาเพียงไม่กี่ปี มูลค่าทรัพย์สินของเขาก็พุ่งทะยานแตะหลักหลายร้อยล้าน ส่วนพี่สาวของสวี่เม่าสอบเข้ามหาวิทยาลัยในเมืองฮาร์บินได้หลังจากเรียนจบมัธยมปลาย ซึ่งหากจะยืมคำพูดของพ่อแม่มาใช้ก็คงต้องบอกว่า 'ยกให้เป็นคนของรัฐไปแล้ว' นับตั้งแต่ที่เธอไปเรียนที่เมืองฮาร์บิน เธอก็แทบจะหายไปจากชีวิตของครอบครัว จะมีก็เพียงการโทรศัพท์มาหาบ้างเป็นครั้งคราวเท่านั้น

ในฐานะลูกชายคนเล็กของครอบครัวเศรษฐีที่มีทรัพย์สินมากมาย สวี่เม่าสามารถเลือกที่จะใช้ชีวิตล่องลอยไปวันๆ ได้อย่างสบายๆ ทว่าเด็กหนุ่มกลับหลงใหลในงานประดิษฐ์ซ่อมสร้าง การประกอบรถยนต์พลังงานใหม่ด้วยตัวเองถือเป็นเรื่องกล้วยๆ สำหรับเขา สาเหตุที่ทำให้เขาต้องข้ามภพมา เป็นเพราะเขานำรถมอเตอร์ไซค์ไฟฟ้าที่ประกอบเองออกไป 'ซิ่งท้าลม' ในยามวิกาล จนกระทั่งถูกรถบรรทุกดินพุ่งชนและส่งเขามายังที่แห่งนี้

การที่สวี่เม่ามาลงเอยที่นี่ เป็นผลมาจากทั้งพลังลี้ลับของรถบรรทุกดินและส่วนร่วมจากวิญญาณของสวี่ต้าเม่า

หลังจากที่สวี่ต้าเม่า ผู้ซึ่งประทังชีวิตด้วยการเก็บขยะขาย ได้เจียดเงินไปทำศพให้เหออวี่จู้ เขาก็เหลือเงินติดกระเป๋าเพียงแค่สิบหยวน เขาซื้อแป้งแผ่นทอดแผ่นใหญ่สองแผ่นเป็นมื้อค่ำ ทำให้เหลือเงินเพียงสองหยวน ระหว่างทางกลับไปยังที่พักซอมซ่อ สวี่ต้าเม่าบังเอิญเดินผ่านร้านขายลอตเตอรี่ เขาจึงซื้อลอตเตอรี่มาหนึ่งใบโดยไม่ได้คิดอะไรมากนัก บางทีอาจเป็นเพราะผลบุญจากการช่วยฝังศพเหออวี่จู้ ลอตเตอรี่ที่สวี่ต้าเม่าซื้อมาจึงถูกรางวัลที่หนึ่งเข้าอย่างจัง

สำหรับคนที่เอาเท้าข้างหนึ่งก้าวเข้าไปในโลงศพแล้ว การมีเงินมากมายก็ไร้ความหมาย ในห้วงเวลานั้น สวี่ต้าเม่าก็นึกถึงน้องสาวของเขา สวี่เสี่ยวหลิง ขึ้นมาจับใจ หลายปีก่อน เขาถูกหลี่หวยเต๋อและโหยวเฟิ่งเสียร่วมมือกันต้มตุ๋นจนหมดตัว ถึงแม้ว่าท้ายที่สุดสวี่ต้าเม่าจะได้รับความช่วยเหลือจากเหออวี่จู้ และด้วยการเกลี้ยกล่อมของเหออวี่จู้ ฉินจิงหรูก็ยอมตกลงที่จะกลับมาใช้ชีวิตร่วมกับสวี่ต้าเม่าอีกครั้ง

ทว่าเหตุผลที่จิงหรูตกลงนั้นหาใช่ความรักความผูกพันที่ลึกซึ้ง แต่เป็นเพราะบ้านเกิดของเธอในหมู่บ้านตระกูลฉินกำลังจะถูกเวนคืนต่างหาก บ้านหลังนั้นสร้างขึ้นด้วยเงินของสวี่ต้าเม่า เธอจึงกลัวว่าเขาจะไปอาละวาดที่บ้านครอบครัวของเธอ เมื่อบ้านในหมู่บ้านตระกูลฉินถูกเวนคืนและเงินตกมาถึงมือเธอ เธอก็ขายบ้านในซื่อเหอย่วนให้กับเหออวี่จู้ หอบเงินสดไปจดทะเบียนสมรสกับชายชู้ แล้วทอดทิ้งสวี่ต้าเม่าหนีไป

เมื่อไร้ที่ซุกหัวนอน ท้ายที่สุดสวี่ต้าเม่าก็ได้รับความช่วยเหลือจากน้องสาว สวี่เสี่ยวหลิง สวี่ต้าเม่าเดินทางไปที่ศูนย์รับรางวัลเพื่อขึ้นเงิน จากนั้นก็มุ่งหน้าตรงไปยังบ้านของสวี่เสี่ยวหลิงทันที เขาไม่อ้อมค้อมและบอกเธอตรงๆ เรื่องที่เขาถูกลอตเตอรี่ จากนั้น เขาก็พาสวี่เสี่ยวหลิงไปที่สุสาน ซื้อที่ดินแปลงหนึ่งติดกับหลุมศพพ่อแม่ของพวกเขา และมอบเงินที่เหลือทั้งหมดให้กับเธอ วันรุ่งขึ้น เมื่อสวี่เสี่ยวหลิงแวะไปดูเขาที่พัก ร่างของสวี่ต้าเม่าก็เย็นเฉียบไปเสียแล้ว ในเวลาต่อมา ขณะที่เก็บกวาดข้าวของของเขา เธอจึงได้พบกับใบรับรองแพทย์ สวี่ต้าเม่าป่วยเป็นโรคมะเร็งมานานแล้ว แต่เขาไม่เคยบอกให้ใครรู้เลย

หลังจากสวี่ต้าเม่าสิ้นใจ เขาคิดว่าตนเองจะต้องไปรายงานตัวที่ปรโลก ทว่าเขากลับกลายเป็นวิญญาณเร่ร่อน ด้วยแรงยึดติด วิญญาณของเขาหลงทางอยู่นานแสนนาน ก่อนจะล่องลอยกลับมายังลานซื่อเหอย่วนหมายเลขเก้าสิบห้า ซอยหนานหลัวกู่เซียง สถานที่ซึ่งหลอกหลอนเขาแม้ในยามหลับฝัน

เมื่อเห็นตระกูลเจี่ยใช้ชีวิตกันอย่างมีความสุข วิญญาณของสวี่ต้าเม่าก็พลันรู้สึกขึ้นมาว่าสวรรค์ช่างไร้ตาเสียจริง! ทว่าเวรกรรมของตระกูลเจี่ยก็มาถึงในไม่ช้า

มีข่าวลือว่าโหลวเสี่ยวเอ๋อพาเหอเสี่ยวหนีออกจากปักกิ่งเพราะหัวใจสลาย ทิ้งร้านอาหารและบ้านซื่อเหอย่วนไว้ให้เหออวี่จู้ แต่นั่นไม่ใช่ความจริงเลย แรกเริ่มเดิมที โหลวเสี่ยวเอ๋อมีความรู้สึกที่ดีต่อฉินหวยหรู แต่เมื่อเวลาผ่านไป เธอก็ค่อยๆ ตระหนักได้ว่าผู้หญิงคนนี้ร้ายกาจและเต็มไปด้วยเล่ห์เหลี่ยมเพียงใด นอกจากนี้ โหลวเสี่ยวเอ๋อยังค้นพบด้วยว่า เสี่ยวตัง ลูกสาวคนโตของฉินหวยหรู ได้หมายตา เหอเสี่ยว ลูกชายผู้อ่อนต่อโลกของเธอไว้ โดยหวังจะทำตัวเป็น 'โคแก่กินหญ้าอ่อน' เมื่อเทียบกับลูกชายของเธอแล้ว ทรัพย์สินเหล่านั้นในปักกิ่งแทบจะไม่มีค่าอะไรเลย

ดังนั้น โหลวเสี่ยวเอ๋อจึงใช้ข้ออ้างเรื่องความเสียใจพาเหอเสี่ยวออกจากปักกิ่งและกลับไปยังเมืองฮ่องกง หลังจากกลับมายังเมืองฮ่องกงได้ไม่นาน โหลวเสี่ยวเอ๋อก็หาภรรยาที่คู่ควรให้กับเหอเสี่ยวได้ เธอตั้งใจจะให้โอกาสตัวเองและเหออวี่จู้เป็นครั้งสุดท้าย จึงโทรศัพท์ไปเชิญเขามาที่เมืองฮ่องกงเพื่อร่วมงานแต่งงานของลูกชาย ปลายสายนั้น เหออวี่จู้ตอบตกลงอย่างกระตือรือร้น ทว่าเมื่อถึงวันงาน เขากลับไม่เคยปรากฏตัวเลย

มาถึงจุดนั้น โหลวเสี่ยวเอ๋อก็ตัดใจจากเขาอย่างเด็ดขาด

ไม่กี่ปีต่อมา เพื่อนของโหลวเสี่ยวเอ๋อได้เล่าเรื่องการเสียชีวิตของเหออวี่จู้ให้เธอฟัง ถึงแม้เธอจะทำใจยอมรับเรื่องของเขาได้นานแล้ว แต่โหลวเสี่ยวเอ๋อก็ยังอดไม่ได้ที่จะพังทลายเมื่อรู้ว่าเขาต้องหนาวตายใต้สะพาน และเป็นสวี่ต้าเม่าที่เป็นคนจัดการฝังศพให้เขา ในเมื่อตระกูลเจี่ยไร้หัวใจถึงเพียงนั้น เธอก็จะไม่ขอปรานีเช่นกัน

เธอสั่งให้ทนายความรวบรวมหลักฐานเรื่องที่เจี่ยตังและเจี่ยหวยฮวายึดครองบ้านซื่อเหอย่วนและยักยอกเงินของร้านอาหาร รวมถึงเอกสารที่ฉินหวยหรูได้ลงนามเกี่ยวกับบ้านพักคนชรา พร้อมกันนั้นก็จ้างนักสืบเอกชนเพื่อตรวจสอบปั้งเกิ่ง เดิมทีโหลวเสี่ยวเอ๋อจ้างนักสืบเพียงเพื่อหาจุดอ่อนมาเล่นงานปั้งเกิ่งให้เจ็บแสบเท่านั้น ทว่าสิ่งที่ทำให้เธอประหลาดใจคือนักสืบทำงานได้อย่างมีประสิทธิภาพเหลือเชื่อ ระหว่างที่ตรวจสอบปั้งเกิ่ง พวกเขาบังเอิญค้นพบว่าเขามีบัญชีธนาคารในเมืองฮ่องกงที่มีความเคลื่อนไหวของเงินที่น่าสงสัย จากการตามเบาะแสนั้น พวกเขาจึงได้รู้ว่าแท้จริงแล้วปั้งเกิ่งเป็นสายลับ มันเป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบมาก และด้วยเหตุนี้ ปั้งเกิ่งจึงถูกส่งตัวเข้าคุกไป

ในขณะที่ฉินหวยหรูกำลังวิ่งเต้นอย่างบ้าคลั่งเพื่อช่วยปั้งเกิ่ง ตำรวจก็มาเยือนอีกครั้ง ครั้งนี้พวกเขามาพาตัวเจี่ยตังและเจี่ยหวยฮวาไป เนื่องจากเหออวี่จู้ตายไปแล้ว จึงมีหลายสิ่งที่พวกเธอไม่สามารถแก้ตัวได้ และด้วยหลักฐานที่มัดตัวแน่นหนา พวกเธอจึงถูกจับติดคุกเช่นกัน

จากนั้นโหลวเสี่ยวเอ๋อก็ฟ้องร้องฉินหวยหรู หลังจากการพิจารณาคดีหลายต่อหลายครั้ง ศาลก็ตัดสินให้บ้านซื่อเหอย่วนตกเป็นของโหลวเสี่ยวเอ๋อ แม้จะยังคงสิทธิ์ในการอยู่อาศัยของฉินหวยหรูไว้ก็ตาม หลังจากเผชิญกับมรสุมลูกแล้วลูกเล่า ฉินหวยหรูซึ่งสุขภาพย่ำแย่อยู่แล้ว ก็ตรอมใจตายภายในเวลาไม่ถึงสองเดือนนับจากคำตัดสิน สมาชิกที่เหลือของตระกูลเจี่ยถูกคนที่โหลวเสี่ยวเอ๋อส่งมาเตะโด่งออกจากซื่อเหอย่วนจนหมดสิ้น

หลังจากได้เห็นจุดจบของตระกูลเจี่ย วิญญาณของสวี่ต้าเม่าก็เริ่มล่องลอยอีกครั้ง เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด แต่ในค่ำคืนที่ดาวเจ็ดดวงเรียงตัวกัน วิญญาณของสวี่ต้าเม่าก็สิ้นสุดการเดินทาง เขาย้อนเวลากลับมาในวันปีใหม่ของปีหนึ่งพันเก้าร้อยสี่สิบสี่ พร้อมกับสวี่เม่าที่ถูกรถบรรทุกดินชนตาย ทว่าเมื่อความทรงจำของวิญญาณสวี่ต้าเม่า สวี่ต้าเม่าในวัยเยาว์ และสวี่เม่าหลอมรวมกัน สองคนแรกก็กลายเป็นเพียงอดีต บัดนี้ จิตวิญญาณที่สถิตอยู่ในร่างของสวี่ต้าเม่าวัยเด็ก คือจิตวิญญาณของสวี่เม่าผู้ข้ามภพมา

นับจากวินาทีนั้นเป็นต้นมา สวี่เม่าก็ได้กลายเป็นสวี่ต้าเม่าแห่งยุคสมัยนี้อย่างสมบูรณ์

(ในละครโทรทัศน์ สวี่ต้าเม่าอ้างว่าตนเองอายุยี่สิบแปดปีในปีหนึ่งพันเก้าร้อยหกสิบหก ซึ่งหมายความว่าเขาเกิดในปีหนึ่งพันเก้าร้อยสามสิบแปด นิยายเรื่องนี้คำนวณอายุของเขาตามปีดังกล่าว)