บทที่ 2: เมย์เมย์

ไม่นานนัก ชินเง็น อิจิ ก็พบห้องโถงขนาดใหญ่ เดิมทีที่นี่คือสถานที่จัดกิจกรรมของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า และตำแหน่งเดิมของมันก็ไม่ได้อยู่ตรงนี้ ทว่าในสภาพแวดล้อมอันพิลึกพิลั่นนี้ มันกลับมาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

เมื่อวิ่งเข้ามาในห้องโถง ชินเง็น อิจิ กวาดสายตามองไปรอบๆ อย่างรวดเร็วเพื่อหาทางหนีทีไล่ และเตรียมพร้อมรับมือกับการมาเยือนของศัตรู ไม่นานนัก เสียงประหลาดนั้นก็ขยับเข้ามาใกล้เรื่อยๆ

บานประตูใหญ่เปิดออกพร้อมกับเสียงลั่นเอี๊ยดอ๊าด ฝูงสิ่งมีชีวิตประหลาดจำนวนมากพรั่งพรูเข้ามา เมื่อเพ่งมองดูให้ดี พวกมันก็คือภูตผีตัวน้อยแบบเดียวกับที่เขาเคยเจอมาก่อน แต่คราวนี้พวกมันมีจำนวนมหาศาลกว่ามาก

สิ่งมีชีวิตตัวน้อยที่รูปร่างหน้าตาแตกต่างกันเหล่านี้ส่งเสียงร้องอันน่าขนลุกและยากจะอธิบาย พวกมันคลานตรงดิ่งมาทาง ชินเง็น อิจิ อย่างรวดเร็ว จำนวนที่ยั้วเยี้ยเบียดเสียดของพวกมันทำให้ ชินเง็น อิจิ ถึงกับหนังหัวลุกชันไปชั่วขณะ

แม้ว่าเขาจะสามารถใช้พลังจิตเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายได้ แต่พละกำลังของเขาก็มีขีดจำกัด ท้ายที่สุดแล้ว ชินเง็น อิจิ ก็ยังมีร่างกายเป็นเพียงเด็ก การรับมือกับสิ่งเหล่านี้จึงเป็นเรื่องที่ค่อนข้างตึงมือ

"ฉันจะลองกำจัดพวกมันดูก่อนก็แล้วกัน ยังไงก็หนีไปจากที่นี่ไม่ได้อยู่แล้ว ถ้าเริ่มหมดแรงเมื่อไหร่ ค่อยหาทางซ่อนตัวทีหลัง"

จากนั้น หลังจากกำจัดพวกมันไปได้กว่าสิบตัว ชินเง็น อิจิ ก็ตัดสินใจถอยทัพอย่างเด็ดขาด เจ้าพวกภูตผีพวกนี้มีแต่จะเพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ แล้วเขาจะรับมือไหวได้อย่างไร? ในขณะที่ทุกสิ่งรอบกายเงียบสงบลง ชินเง็น อิจิ ก็วิ่งฝ่าวงล้อมของภูตผีตัวน้อยที่ยืนนิ่งราวกับรูปปั้นออกไปจากห้องโถง

กว่าที่สิ่งมีชีวิตตัวน้อยเหล่านั้นจะเริ่มเคลื่อนไหวอีกครั้ง ชินเง็น อิจิ ก็หายไปจากห้องโถงนานแล้ว หลังจากเกิดความวุ่นวายโกลาหลขึ้นพักหนึ่ง สิ่งมีชีวิตรูปร่างพิกลพิการเหล่านี้ก็กลับมาเดินเตร็ดเตร่อย่างไร้จุดหมายตามเดิม

"หืม? เสียงอะไรน่ะ?"

ชินเง็น อิจิ ที่กำลังเดินหน้าไปอย่างระมัดระวัง คล้ายกับได้ยินเสียงบางอย่าง แต่เมื่อเขาเงี่ยหูฟังให้ดีอีกครั้ง กลับไม่มีเสียงใดๆ เล็ดลอดออกมา ทว่าต่อมา แรงสั่นสะเทือนที่ดังกึกก้องก็ดึงดูดความสนใจของเขา มันฟังดูราวกับเสียงบ้านถล่ม

"แถม... ยังฟังดูเหมือนอยู่ใกล้ฉันมากด้วย? ฉันควรจะไปดูหน่อยไหมนะ?"

ตามหลักเหตุผลแล้ว ชินเง็น อิจิ คงไม่กล้าเสี่ยงอันตรายเช่นนี้ แต่ในยามนี้ เขาไม่รู้จริงๆ ว่าจะหนีออกไปจากที่นี่ได้อย่างไร เขาทำได้เพียงคว้าทุกโอกาสที่เป็นไปได้เพื่อทดสอบดู และถึงอย่างไร เขาก็มั่นใจว่าตนเองสามารถหนีเอาตัวรอดได้อย่างรวดเร็วอยู่แล้ว

ดังนั้น ชินเง็น อิจิ จึงค่อยๆ ย่องเข้าไปทางนั้นอย่างระมัดระวัง และภาพที่ประจักษ์แก่สายตาในเวลาต่อมาก็แทบจะทำให้เขาสบถออกมาดังๆ ในคลองจักษุของเขา สัตว์ประหลาดขนาดยักษ์ตัวหนึ่งกำลังเคลื่อนไหวอยู่

มันคือสัตว์ประหลาดทารกสุดสยองที่ถูกขยายขนาดขึ้นนับครั้งไม่ถ้วน ดวงตาของมันเป็นช่องโหว่สีดำสนิท ปากถูกเย็บปิดด้วยด้ายสีดำอมเลือด ทว่ามันก็ยังสามารถส่งเสียงสะอื้นต่ำๆ ออกมาได้ สัตว์ประหลาดตัวนี้มีความสูงเทียบเท่ากับตึกสามชั้น มันกำลังคลานตรงไปยังอาคารเล็กๆ หลังหนึ่ง

"มีคนอยู่ที่นั่นงั้นหรือ?"

ชินเง็น อิจิ มองเห็นแต่ไกลว่าดูเหมือนจะมีร่างของใครบางคนอยู่ในอาคารหลังนั้น กำลังพยายามหลบหนีด้วยความตื่นตระหนก หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ชินเง็น อิจิ ก็ตัดสินใจเข้าไปดูใกล้ๆ สัตว์ประหลาดยักษ์ตรงหน้าน่าจะเป็นต้นตอของสถานที่แห่งนี้ หากเขากำจัดมันได้ เขาจะสามารถออกไปจากที่นี่ได้หรือไม่?

สัตว์ประหลาดยักษ์เคลื่อนตัวเข้าใกล้อาคารหลังเล็กอย่างรวดเร็ว มันฉีกกระชากอาคารจนแหลกละเอียดด้วยการตวัดมือเพียงไม่กี่ครั้ง เมื่อมันชักมือกลับมา ก็ปรากฏร่างของใครบางคนอยู่ในกำมือของมัน เป็นหญิงสาวที่อายุยังน้อย เธอตื่นตระหนกสุดขีดขณะกำลังถูกส่งเข้าไปในปากที่อ้ากว้างบนหน้าท้องของสัตว์ประหลาด

"นั่นมัน..."

ชินเง็น อิจิ จำหญิงสาวผู้นั้นได้ เธอชื่อ เซียวชุน เคียวโกะ เป็นพนักงานของสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ปกติแล้วเธอเป็นคนใจดีมาก เป็นคนที่มีความรักความเมตตาอย่างแท้จริง เธอปฏิบัติต่อเด็กๆ ทุกคนในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าอย่างเท่าเทียมกัน และเป็นที่รักและเคารพของทุกคนอย่างสุดซึ้ง

"บัดซบเอ๊ย ปล่อยเธอนะ!"

ชินเง็น อิจิ ซึ่งยังอยู่ห่างออกไปพอสมควร ก้มลงหยิบก้อนหินที่แตกหักมาจากบ้านที่พังทลาย จากนั้นเขาก็ขว้างมันใส่สัตว์ประหลาดยักษ์ ก้อนหินแหวกอากาศพุ่งชนเป้าหมาย แต่กลับไม่ได้สร้างความเสียหายใดๆ เลย ชินเง็น อิจิ ที่ยังคงวิ่งพุ่งตรงเข้าไป ทำได้เพียงมองดู เซียวชุน เคียวโกะ ถูกกลืนกินเข้าไปในปากขนาดยักษ์นั้น

ความโกรธเกรี้ยวพลุ่งพล่านขึ้นในใจของ ชินเง็น อิจิ ทันที ในวินาทีนี้ เขาปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะมีพลังมากพอที่จะปลิดชีพสัตว์ประหลาดตัวนี้ แต่ความแตกต่างของขนาดตัวระหว่างพวกเขานั้นมีมากเกินไป แม้ว่าเขาจะใช้สภาวะที่รวดเร็วถึงขีดสุดนั้น หมัดและเท้าของเขาจะสร้างความเสียหายอะไรให้กับสิ่งนี้ได้กัน?

ขณะที่อารมณ์ด้านลบสารพัดปะทุขึ้น ชินเง็น อิจิ ก็สัมผัสได้ถึงพลังจิตที่พุ่งทะยานขึ้นมาอย่างกะทันหัน ในชั่วขณะหนึ่ง เขาถึงกับรู้สึกว่าไม่อาจหยั่งรู้ถึงขีดจำกัดของมันได้เลย

แล้วจู่ๆ ความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัวของเขา ความเสียหายจากหมัดและเท้านั้นน้อยเกินไป แต่เขาสามารถโจมตีสัตว์ประหลาดเหล่านี้ได้ด้วยการห่อหุ้มพลังจิต แล้วถ้าเขาใช้มันโจมตีสัตว์ประหลาดตัวนี้โดยตรงเลยล่ะ?

ชินเง็น อิจิ เคยพยายามปลดปล่อยพลังจิตภายในตัวเขาออกมาก่อนหน้านี้เช่นกัน แต่อิทธิพลของมันที่มีต่อโลกภายนอกนั้นมีจำกัด เขาส่วนใหญ่จึงใช้มันเพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับร่างกายเท่านั้น ในยามนี้ นี่อาจเป็นหนึ่งในไม่กี่วิธีที่เขาสามารถสร้างความเสียหายให้กับสัตว์ประหลาดยักษ์ตัวนี้ได้อย่างมีประสิทธิภาพ และเขาต้องลองดู

ชินเง็น อิจิ กัดฟันแน่น จ้องมองไปยังสัตว์ประหลาดที่บัดนี้เบนความสนใจมาที่เขาแล้ว เขาพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อรีดเร้นพลังจิตภายในร่างกาย เมื่อเห็นสัตว์ประหลาดยักษ์ดูเหมือนจะเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า ทว่าในความเป็นจริงมันกลับย่นระยะห่างเข้ามาได้อย่างมหาศาลภายในเวลาเพียงไม่กี่อึดใจ ชินเง็น อิจิ ที่กำลังรู้สึกร้อนรน จู่ๆ ก็ตระหนักได้ว่าพลังจิตภายในร่างกายของเขาเริ่มขับเคลื่อนแล้ว

เขาทุ่มเทสุดกำลังเพื่อชักนำมันไปยังมือขวา จากนั้น ชินเง็น อิจิ ก็เหยียดแขนขวาออกไป หันฝ่ามือเข้าหาสัตว์ประหลาดยักษ์ที่กำลังพุ่งทะยานเข้ามาหาเขา และใช้มือซ้ายจับข้อมือขวาของตนไว้เพื่อพยายามประคองให้มั่นคง

"ตายซะ!"

สิ้นเสียงคำรามอันไร้เดียงสาของ ชินเง็น อิจิ แสงสีฟ้าก็สว่างวาบขึ้น จากนั้น ร่างของสัตว์ประหลาดยักษ์ก็ชะงักงัน และร่างกายกว่าครึ่งของมันก็แตกสลายไปในฉับพลัน บาดแผลนั้นเรียบเนียนและกลมมน อาคารครึ่งท่อนบนที่อยู่เบื้องหลังมันถึงกับอันตรธานหายไป ราวกับมีวัตถุทรงกระบอกบางอย่างพุ่งทะลุทั้งร่างของสัตว์ประหลาดและอาคารด้านหลังไปในชั่วพริบตา

และจากร่างของสัตว์ประหลาดที่แตกสลาย ร่างของใครคนหนึ่งก็ร่วงหล่นลงมา ไม่ใช่ใครอื่นนอกจาก เซียวชุน เคียวโกะ เมื่อมองจากภายนอก เธอไม่น่าจะได้รับบาดเจ็บสาหัสอะไร ทว่าเธอกลับหมดสติไป และยังไม่ทราบชะตากรรมในตอนนี้

ความรู้สึกอ่อนล้าอย่างแสนสาหัสถาโถมเข้ามา ชินเง็น อิจิ แทบจะทรงตัวไม่อยู่ เขาพยายามประคองศีรษะที่วิงเวียนของตนเอง สัตว์ประหลาดยักษ์ล้มตึงลงกับพื้น บางทีอาจจะใกล้ตายเต็มที มันถึงกับพยายามดิ้นรนที่จะลุกขึ้น แต่ก็ไร้ผล

เมื่อสัมผัสได้ว่าพลังจิตภายในตัวกำลังฟื้นฟูอย่างรวดเร็วจนน่าตกใจ ชินเง็น อิจิ ก็ยืนหยัดขึ้นได้อย่างมั่นคงด้วยพลังที่คอยค้ำจุนนี้ เมื่อมองดูสัตว์ประหลาดยักษ์ที่สูญเสียแขนขาไปถึงสามข้างและไม่สามารถขยับเขยื้อนไปไหนได้ ชินเง็น อิจิ ก็ก้าวเท้าเดินเข้าไปหามัน

ตอนนี้ ชินเง็น อิจิ รู้สึกแปลกประหลาดมาก ความโกรธเกรี้ยวอย่างแท้จริงและอารมณ์อื่นๆ ของเขากำลังพลุ่งพล่านอย่างรุนแรง รุนแรงเสียจนผิดปกติ ทว่าลึกๆ แล้ว เขากลับสามารถรับรู้ถึงสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดได้จากมุมมองที่เยือกเย็นยิ่งนัก

ความรู้สึกนี้มีความน่าพิศวงจนยากจะอธิบาย มันขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด ทว่าในความรับรู้ของ ชินเง็น อิจิ มันกลับรู้สึกกลมกลืนกันอย่างเหลือเชื่อ ราวกับคนเราที่รู้สึกกระอักกระอ่วนใจเมื่อต้องวาดวงกลมด้วยมือซ้ายและวาดรูปสี่เหลี่ยมด้วยมือขวาไปพร้อมๆ กัน แต่เมื่อพวกเขาสามารถทำมันได้อย่างง่ายดาย พวกเขาจะรู้สึกว่ามันไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เป็นเพียงเรื่องง่ายๆ ดั่งเช่นการกินและการดื่ม

สถานการณ์ของ ชินเง็น อิจิ ในตอนนี้ก็คล้ายคลึงกัน เขารู้ดีอยู่แก่ใจว่าสภาพของตนเองในยามนี้ไม่ปกติ แต่อารมณ์ความรู้สึกเหล่านี้ก็พรั่งพรูออกมาจากใจจริง

โชคดีที่ส่วนหนึ่งในตัวเขายังคงมีสติสัมปชัญญะแจ่มชัด ซึ่งช่วยป้องกันไม่ให้อารมณ์อันพลุ่งพล่านเหล่านี้เข้าครอบงำเหตุผลของเขา

สัตว์ประหลาดยักษ์ที่นอนหมอบอยู่บนพื้นยังคงพยายามดิ้นรนและคลานเข้ามาหา ชินเง็น อิจิ จ้องมองมันในขณะที่สัมผัสได้ถึงอารมณ์ที่ทวีความรุนแรงขึ้นภายในตัว

"ฆ่ามันซะ!"

ราวกับมีเสียงกระซิบตอกย้ำความคิดนี้ซ้ำแล้วซ้ำเล่าที่ข้างหู เป็นแรงกระตุ้นที่ไม่อาจควบคุมได้เมื่อมันปรากฏขึ้น ชินเง็น อิจิ ก้าวเข้าไปใกล้สองสามก้าว พลังจิตหลั่งไหลมารวมกันที่หมัดขวาซึ่งกำแน่น เมื่อมองเผินๆ มือขวาของเขาดูราวกับกำลังลุกโชนไปด้วยเปลวเพลิงสีฟ้าที่หนาแน่นจนผิดปกติ

ร่างของสัตว์ประหลาดเริ่มแตกสลายไปแล้ว แต่ความเคียดแค้นในใจของ ชินเง็น อิจิ ผลักดันให้เขาอยากจะชกมันให้เต็มแรง ทุ่มเทความโกรธที่อัดอั้นทั้งหมดลงในหมัดเดียวนี้ เพื่อปลิดชีพมันซะ!

ดังนั้น ชินเง็น อิจิ จึงเงื้อหมัดเล็กๆ ของเขาขึ้น สำหรับคนทั่วไป มันอาจดูตลกหรือน่ารักน่าเอ็นดูด้วยซ้ำ แต่ในสายตาของผู้ที่มีพรสวรรค์ เปลวเพลิงสีฟ้าที่ทอแสงอยู่บนมือขวาของเขาในวินาทีนี้มันช่างหนาแน่นจนน่าเหลือเชื่อ

ขณะที่ ชินเง็น อิจิ เหวี่ยงหมัด สภาวะที่กาลเวลาดูเหมือนจะเดินช้าลงก็ปรากฏขึ้นอีกครั้ง และเขาก็มองเห็นเปลวเพลิงสีฟ้าบนมือขวาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีดำสนิทได้อย่างชัดเจน

ความรู้สึกอันน่ามหัศจรรย์เอ่อล้นเข้ามาในหัวใจ ในชั่วขณะนี้ ชินเง็น อิจิ สามารถรับรู้ถึงทุกหยาดหยดของพลังจิตที่หลั่งไหลไปสู่มือขวาของเขาได้อย่างชัดเจนและแม่นยำ มันแปรปรวนไปตามการเคลื่อนไหวและการออกแรงของกล้ามเนื้อมือขวา

ลมหายใจ! ใช่แล้ว มันเหมือนกับลมหายใจ ในวินาทีนี้ พลังจิต และ ชินเง็น อิจิ ได้ผสานรวมกันอย่างเป็นน้ำหนึ่งใจเดียวในแบบที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน ในวินาทีนี้ พวกมันคือจังหวะชีพจรแห่งลมหายใจ คือการสูบฉีดของโลหิต ไม่มีความจำเป็นต้องจงใจบังคับพวกมันอีกต่อไป พลังจิตกำลังร่วมมือกับ ชินเง็น อิจิ ในสภาวะที่สมบูรณ์แบบที่สุด

เมื่อหมัดของ ชินเง็น อิจิ ปะทะเข้ากับศีรษะของสัตว์ประหลาดยักษ์ เปลวเพลิงสีดำที่อยู่ภายนอกก็ฉีกกระชากทุกสรรพสิ่งได้อย่างราบคาบ และเสียงกึกก้องกัมปนาทก็ระเบิดขึ้น

ชินเง็น อิจิ มองเห็นร่างของสัตว์ประหลาดถูกทำลายล้างไปทีละนิ้วด้วยแรงสั่นสะเทือนจากเปลวเพลิงสีดำอย่างแจ่มแจ้ง และเสียงคำรามนั้นก็คือเสียงคร่ำครวญของผืนดินอาณาบริเวณกว้างเบื้องล่างที่แตกสลายและถูกบดขยี้

ขณะที่ซากของสัตว์ประหลาดค่อยๆ สลายตัวไป อารมณ์ของ ชินเง็น อิจิ ก็ค่อยๆ สงบลงเช่นกัน หลังจากสลายพลังจิตของตนแล้ว ความรู้สึกอ่อนล้าอย่างรุนแรงก็ถาโถมเข้าใส่ และ ชินเง็น อิจิ ก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้น ยิ่งไปกว่านั้น มือขวาของเขายังเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส ทำให้เขาต้องนิ่วหน้าด้วยความเจ็บปวดไปชั่วขณะ

"ตึก ตึก..."

เสียงฝีเท้าดังกังวานชัดเจน ชินเง็น อิจิ หันไปมองด้วยความระแวดระวัง เพียงเพื่อจะเห็นร่างอันสง่างามปรากฏตัวขึ้นจากความมืดมิด เธอมีเรือนผมสีขาวยาวสลวย มัดรวบเป็นหางม้าไว้ด้านหลัง และสวมเครื่องแบบสีดำที่ไม่อาจปิดบังทรวดทรงอันงดงามของเธอได้

เมื่อเห็นว่าผู้มาเยือนเป็นมนุษย์ ไม่ใช่หนึ่งในสัตว์ประหลาดที่มีเลือดไหลออกจากทวารทั้งเจ็ดเหล่านั้น ชินเง็น อิจิ ก็ถอนหายใจด้วยความโล่งอกในที่สุด ทว่า... เธอดูคุ้นตาอยู่นะ? ก่อนที่เขาจะได้คิดอะไรไปมากกว่านี้ เขาก็มองเห็นหญิงสาวผมขาวรูปงามเดินเข้ามาใกล้ด้วยสีหน้าสับสนและตกตะลึง

น้ำเสียงของหญิงสาวค่อนข้างมีเสน่ห์ดึงดูดใจ เข้ากับรูปลักษณ์และเรือนร่างของเธอเป็นอย่างดี เธอทอดสายตามองเด็กชายตัวน้อยที่นั่งอยู่บนพื้นด้วยท่าทีหดหู่เล็กน้อยทว่ายังคงระแวดระวัง ก่อนจะเอ่ยขึ้นว่า "เรียกพี่ว่า เมย์เมย์ ก็ได้นะจ๊ะ หนุ่มน้อย ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ล่ะ? เธอเห็นคนอื่นบ้างไหม?"