บทที่ 1: เครื่องมือขับไล่ปีศาจ

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

ก๊อก! ก๊อก! ก๊อก!

ในช่วงเช้าตรู่ เสียงเคาะประตูอย่างเร่งร้อนดังก้องไปทั่วบ้านที่เงียบสงบ

ชายวัยกลางคนผู้มีใบหน้าอมทุกข์และเหนื่อยล้าจากโลกใบนี้เปิดประตูออก ท่าทีของเขาดูประหลาดใจเล็กน้อยเมื่อเห็นผู้มาเยือน

"คุณนายมอร์ซาน?"

ร่างที่ยืนอยู่หน้าประตูคือหญิงชราผู้มีสภาพอิดโรย ยอร์กส์ หรือในอดีตชาติคือ หนิงเวยเจ๋อ จำเธอได้เป็นอย่างดี เธอมาสวดภาวนาที่โบสถ์ของเขาหลายต่อหลายครั้ง และเป็นศรัทธาชนที่เคร่งครัดยิ่ง

"เกิดอะไรขึ้นหรือครับ..."

ทันทีที่เห็นยอร์กส์ปรากฏตัว หญิงชราก็กุมมือทั้งสองเข้าหากันอย่างหมดหนทางและพรั่งพรูคำวิงวอนออกมา

"คุณพ่อยอร์กส์ ได้โปรดเถอะค่ะ ช่วยลูกสาวของฉันด้วย"

"หมายถึงซาร่าห์หรือครับ? เกิดอะไรขึ้นกับเธอ?"

ยอร์กส์หวนนึกถึงเด็กสาวผู้เงียบขรึมและมีน้ำเสียงไพเราะที่มักจะเดินตามหลังหญิงชราคนนี้ นั่นคือความทรงจำทั้งหมดที่เขามีต่อเธอ

พอได้ยินชื่อลูกสาว ดวงตาของหญิงชราก็แดงก่ำขึ้นมาทันที เธอละล่ำละลักบอก

"ใช่ค่ะ คุณพ่อยอร์กส์"

"ฉันสงสัยว่าลูกสาวของฉัน... จะถูกวิญญาณร้ายเข้าสิง..."

"พระเจ้าช่วย เธอถึงกับดัดเสียงเป็นผู้ชาย แล้วก็พุ่งเข้ามาทำร้ายฉันกับแซนดี้ ตอนนี้พวกเราทำได้แค่จับเธอมัดไว้กับเตียงเท่านั้น"

"คุณพ่อคะ ได้โปรดช่วยลูกสาวฉันด้วย ฉันรู้สึกได้เลยว่าเธอกำลังเจ็บปวดทรมานมากเหลือเกิน..."

"..."

คิ้วของยอร์กส์กระตุกเล็กน้อย ในขณะที่หญิงชรากำลังพูด เสียงเครื่องจักรกลก็ดังก้องขึ้นในหูของเขา

ภารกิจสุ่มปรากฏขึ้นแล้ว

【ขับไล่ปีศาจ】

【โปรดช่วยเหลือเด็กสาวให้พ้นจากเงื้อมมือของปีศาจร้าย】

【รางวัลเมื่อสำเร็จ: แต้ม +5】

【ยอมรับภารกิจหรือไม่?】

ยอร์กส์ไม่มีทางปฏิเสธภารกิจสุ่มเช่นนี้ เขาจึงกดยอมรับในทันที

ภารกิจที่มีรางวัลเพียงห้าแต้มนั้นไม่ได้ยากเย็นอะไรนัก หากมันเกินหลักร้อย เขาคงต้องขอเวลาไตร่ตรองให้ดีเสียก่อน

"คุณนายมอร์ซาน ไม่ต้องกังวลไปครับ ในระยะนี้ซาร่าห์ยังคงปลอดภัยดี"

แม้น้ำเสียงของยอร์กส์จะสงบเยือกเย็น ทว่าหญิงชราก็ยังคงมีท่าทีลังเล

"ตะ...แต่ว่า..."

ยอร์กส์คลี่ยิ้มอย่างอ่อนโยนและเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจ "คุณนายมอร์ซาน จงเชื่อมั่นในองค์พระผู้เป็นเจ้าเถิด พระองค์จะไม่ทอดทิ้งศรัทธาชนของพระองค์อย่างแน่นอน"

ขณะที่เอ่ยคำนั้น ยอร์กส์ก็ปลดไม้กางเขนที่ห้อยคออยู่ออกมา แล้วยื่นส่งให้หญิงชราซึ่งตอนนี้สีหน้าเริ่มดูสงบลงบ้างแล้ว

"นี่คือไม้กางเขนที่ผ่านการแช่น้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ กรุณากลับไปก่อนแล้วนำไปแขวนไว้ที่หน้าประตูห้องของลูกสาวคุณ มันจะช่วยควบคุมสถานการณ์ได้ชั่วคราวก่อนที่ผมจะไปถึง"

ด้วยน้ำเสียงอันเยือกเย็นของยอร์กส์และไม้กางเขนที่อยู่ตรงหน้า หัวใจที่เคว้งคว้างหมดหนทางของหญิงชราก็สงบลงได้อย่างน่าประหลาด

"ตกลง... ตกลงค่ะคุณพ่อ"

สีหน้าของยอร์กส์ยังคงราบเรียบไม่เปลี่ยนแปร ขณะที่เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ไปเถอะครับ ผมขอเวลาเตรียมของสักครู่ แล้วจะตามไปในไม่ช้า"

เมื่อได้รับคำแนะนำจากยอร์กส์ คุณนายมอร์ซานก็ไม่รั้งรออยู่นานอีกต่อไป

สายตาของยอร์กส์ทอดมองแผ่นหลังของหญิงชราที่รีบสาวเท้าไปขึ้นรถ เขาปิดประตู เดินผ่านห้องนั่งเล่น และมุ่งหน้าไปยังห้องที่อยู่ริมขวาสุด

คุณนายมอร์ซานเป็นชาวบ้านที่อาศัยอยู่ในชุมชนละแวกนี้ อาจเป็นเพราะสถานะของเขาประกอบกับความจริงที่ว่าเขาอาศัยอยู่เพียงลำพัง ทุกครั้งที่เธอมาสวดมนต์ประจำวันที่โบสถ์ เธอมักจะนำอาหารรสเลิศติดไม้ติดมือมาฝากเสมอ เธอเป็นคนจิตใจดี และถึงแม้จะไม่มีภารกิจบังคับ เขาก็ยังตั้งใจจะไปดูอาการของลูกสาวเธออยู่ดี

ท้ายที่สุดแล้ว นี่คือความห่วงใยครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้นับตั้งแต่หลุดเข้ามาในโลกใบนี้ มันทำให้เขารู้สึกเหมือนมีที่พึ่งพิง

นอกจากนั้น สถานที่แห่งนี้คืออาณาเขตของเขา เขาจะไม่ยอมให้ใครหน้าไหน หรือสิ่งใดก็ตาม มาทำลายชีวิตอันสงบสุขของเขาเป็นอันขาด

พวกปีศาจหรือวิญญาณร้ายนั้นเปรียบเสมือนแหล่งเพาะพันธุ์โรคติดต่อ หากมีตัวแรกโผล่มา ตัวที่สองก็จะตามมา หากไม่รีบกำจัดทิ้งเสียแต่เนิ่นๆ เหตุการณ์เหนือธรรมชาติเหล่านี้ก็จะมีแต่เพิ่มจำนวนขึ้นเรื่อยๆ

เมื่อเปิดประตูห้องที่มีเพียงเครื่องเรือนธรรมดาทั่วไป ยอร์กส์ก็เดินตรงไปยังใจกลางห้อง เขาย่อตัวลงและใช้มือคลำหาสายเชือกเส้นบางๆ อย่างชำนาญ ก่อนจะดึงมันขึ้นมา เผยให้เห็นช่องสี่เหลี่ยมที่ซ่อนอยู่ ยอร์กส์ค้อมตัวแล้วมุดเข้าไปด้านใน

นี่คือห้องใต้ดินที่เขาสร้างขึ้นเป็นพิเศษเพื่อใช้เก็บอุปกรณ์ปราบผีบางชนิด อย่างเช่นพวกอาวุธปืน เพราะของพรรค์นี้ไม่เหมาะที่จะวางประเจิดประเจ้อให้ใครเห็น

หลังจากก้าวลงบันไดไปเพียงสิบสามขั้น เขาก็ลงมาถึงพื้นราบ

ณ ที่แห่งนี้ กลิ่นน้ำมันบำรุงรักษาอาวุธคละคลุ้งรุนแรงเป็นพิเศษ ยอร์กส์เดินผ่านโถงทางเดินไปจนสุดทาง ก่อนที่พื้นที่กว้างขวางราวกับโกดังจะปรากฏขึ้นตรงหน้า

ภายในพื้นที่ขนาดใหญ่นั้นเต็มไปด้วยชั้นไม้กว่าสามสิบชั้น คล้ายกับโกดังเก็บของเบ็ดเตล็ด และพื้นที่โดยรวมทั้งหมดนี้ยังกว้างใหญ่เสียยิ่งกว่าตัวบ้านด้านบนเสียอีก

ทว่าของเหล่านี้ไม่ใช่แค่อุปกรณ์เบ็ดเตล็ดทั่วๆ ไป เมื่อมองดูอาวุธปืนและเครื่องไม้เครื่องมืออันละลานตาที่วางเรียงรายอยู่บนนั้น ยอร์กส์ก็เม้มริมฝีปากเบาๆ

จากคำบอกเล่าของคุณนายมอร์ซาน อาการของซาร่าห์มีความเป็นไปได้สูงว่าจะเป็นการถูกปีศาจหรือวิญญาณร้ายเข้าสิง เขามีประสบการณ์ในการรับมือกับเรื่องพวกนี้มาอย่างโชกโชน จนแทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว

ยอร์กส์เดินผ่านชั้นวางที่เต็มไปด้วยอาวุธปืน ปลอกกระสุนเกลือทำเอง กระสุนปรอท และกระสุนตะกั่ว ไปหยุดอยู่ที่ชั้นวางที่สาม

ชั้นวางนี้เป็นที่เก็บสิ่งของจากทางโบสถ์ อาทิ สิ่งที่เรียกกันว่าน้ำมนต์ศักดิ์สิทธิ์ ไม้กางเขน เหรียญตรา และกิ่งหลิวสำหรับประพรมน้ำมนต์ ซึ่งพูดง่ายๆ ก็คืออุปกรณ์พื้นฐานที่มักจะปรากฏให้เห็นในภาพยนตร์ปราบผีนั่นเอง

เมื่อนึกถึงภาพยนตร์ที่เขาเคยดูในอดีตชาติ ยอร์กส์ก็ส่ายหน้าด้วยความรู้สึกที่บรรยายไม่ถูก เขาคว้ากระเป๋าเป้ที่วางอยู่ด้านข้างมา แล้วหยิบของพวกนี้ใส่ลงไปอย่างละชิ้น

หากเขาเป็นเพียงบาทหลวงธรรมดาๆ อุปกรณ์พื้นๆ เหล่านี้ก็คงจะเพียงพอแล้ว แต่วิธีการขับไล่ปีศาจของเขานั้นค่อนข้างจะพิเศษอยู่สักหน่อย...

ยอร์กส์สะพายกระเป๋าเป้ขึ้นมา แล้วเดินต่อไปยังชั้นวางถัดไป

เมื่อเทียบกับชั้นวางอื่นๆ ทั้งหมด ข้าวของบนชั้นนี้ดูจะแปลกประหลาดอยู่บ้าง มันเต็มไปด้วยขวดโหล เหยือก และแม้กระทั่งเข็มฉีดยาวางเรียงรายละลานตา หากไม่มีพวกอาวุธปืนวางอยู่ใกล้ๆ คนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าตัวเองหลงเข้ามาในโรงพยาบาลเป็นแน่

"ยาหลอนประสาทที่ทำให้คนตกอยู่ในภวังค์ภาพลวงตาได้ในทันที" ขณะที่พึมพำกับตัวเอง ยอร์กส์ก็หยิบขวดที่ติดฉลากยาหลอนประสาทใส่ลงไปในกระเป๋าเป้

"และก็ยาระงับประสาทแบบรุนแรง" ยอร์กส์หยิบขวดยาระงับประสาทอีกขวดใส่ตามลงไปเช่นกัน

ไม่ใช่แค่สองขวดนี้เท่านั้น ยาเบ็ดเตล็ดที่เหลือก็ถูกกวาดใส่ลงไปด้วย ยาพวกนี้ล้วนเป็นยาที่เขาปรุงขึ้นมาเป็นพิเศษ มีฤทธิ์รุนแรงทว่าปลอดภัย

"และสิ่งสุดท้าย..." ยอร์กส์ยกกระเป๋าเป้ขึ้นและเดินไปยังชั้นวางแรก

แม้ว่ามันจะเต็มไปด้วยอาวุธปืนสารพัดชนิด ไม่ว่าจะเป็นปืนพกเดสเสิร์ทอีเกิล ปืนลูกซอง ปืนซุ่มยิง ทว่าก็ยังมีปืนยิงยาสลบรูปทรงคล้ายอาวุธปืนวางอยู่ด้วยชุดหนึ่ง

หลังจากเก็บปืนยิงยาที่ดูเหมือนปืนพกเข้าไปด้านใน ขั้นตอนการเตรียมการก็ถือเป็นอันเสร็จสิ้น ท้ายที่สุด เขาก็สวมเสื้อคลุมบาทหลวงของตน

【ชุดคลุมบาทหลวงพื้นฐาน】

【พลังป้องกัน: 6】

【ความทนทาน: 6 / 10】

เรียบร้อย...

ชุมชนที่หญิงชราอาศัยอยู่นั้นคือชุมชนบอสตัน ซึ่งอยู่ห่างจากจุดที่เขาพักอาศัยไปเพียงหนึ่งชุมชน นั่นก็คือชุมชนเทม

อย่างไรก็ตาม ความปลอดภัยในชุมชนเทมแห่งนี้กลับย่ำแย่ลงเรื่อยๆ ในช่วงหลังมานี้ เขาเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แก๊งอันธพาลชุกชุม มีเด็กวิ่งเดินสายส่งของกันให้ขวักไขว่ และตามท้องถนนก็เต็มไปด้วยพวกติดยา

เพียงแค่เดินผ่านช่วงกลางชุมชนและลัดเลาะไปตามท้องถนน ยอร์กส์ก็เหลือบไปเห็นกลุ่มวัยรุ่นชายจับกลุ่มกันอยู่ในอุโมงค์ทางเดินเท้า

คนพวกนี้ตรงกับภาพจำของเขาไม่ผิดเพี้ยน นั่นคือพวกเด็กหนุ่มที่โดดเรียนมาแอบสูบบุหรี่

เขากะว่าจะเมินเฉยและเดินผ่านไปเสีย แต่หนึ่งในกลุ่มวัยรุ่นผมเกรียนที่กำลังคีบบุหรี่และทำตัวกร่าง กลับตะโกนเรียกเขาจากระยะห่างกว่าสิบเมตร

"เฮ้ย!! หลวงพ่อ!!"

ยอร์กส์ที่กำลังสะพายกระเป๋าเป้เพียงแค่ปรายตามองและไม่ใส่ใจ

"ผมเป็นศรัทธาชนผู้ซื่อสัตย์ของพ่อนะ!!" วัยรุ่นผมเกรียนตะโกนอย่างจองหอง น้ำเสียงของเขาดังกังวานโดยไม่เกรงกลัวสิ่งใด

"ผมขอถามอะไรพ่อหน่อยได้ไหม!!"