บทที่ 52 แค่นี้?
บทที่ 52 แค่นี้?
พกทองก้อนหนึ่งติดตัว เอากังหันทองไว้ที่บ้าน
มีเงื่อนไขอย่างนี้ ใครออกไปเดินเล่นก็ย่อมเดินได้อย่างองอาจ
ตามหลักแล้วหลี่ชิงสือก็ควรจะเป็นความรู้สึกแบบนั้น
ทว่าหนุ่มคนนี้กลับถ่อมตัวเหลือเกิน
หลี่ชิงสือนั่งรถม้าเดินทางมาสองสามชั่วยาม ท้องหิวจนจะกิ่วอยู่แล้วก็ยังไม่ยอมแวะโรงเตี๊ยมหาอะไรกิน
โชคดีที่ซุนเวยเวยใส่ใจมาก พอเข้ามาในอำเภอ ก็สั่งให้ห้องครัวหลังร้านเงินซุนจี้ทำของกินให้หลี่ชิงสือ
ซุนเวยเวยนั้นไม่อาจร่วมโต๊ะอาหารกับหลี่ชิงสือได้
ถึงขั้นว่า ระหว่างทางที่มา หลี่ชิงสือก็ได้นั่งอยู่ข้างนอกกับลุงหลิน คนขับรถม้าตลอด
ในราชวงศ์ต้าจิ่ง หญิงสาวที่ยังไม่ออกเรือนกับชายหนุ่ม หากอยู่ในห้องเดียวกันตามลำพัง หรือแม้แต่เดินเคียงกัน ล้วนถือว่าไม่งดงาม เป็นการขัดต่อสามหลักการห้าคุณธรรม
แน่นอน หากพูดกันจริงจัง ข้อห้ามเหล่านี้ในสายตาชาวบ้านยากจนที่กินไม่อิ่มก็คือเรื่องตลก
แต่ในเมือง ยิ่งเป็นกุลสตรีตระกูลใหญ่ก็ยิ่งเคร่งครัด
เพราะเหตุนี้ บุตรสาวบ้านผู้ดีจำนวนมากจึงออกนอกบ้านพร้อมสาวใช้ นอกจากจะใช้งานได้สะดวกแล้ว ยังช่วยหลีกเลี่ยงคำครหาได้อีกด้วย
แม้ครอบครัวของซุนเวยเวยจะถือว่ามีเงินอยู่บ้าง แต่ในฐานะบุตรนอกสมรสของอนุภรรยา นางกลับไม่ได้รับการปฏิบัติอย่างนั้น
พูดอย่างตรงไปตรงมา สาเหตุหนึ่งคือไม่สำคัญเท่าบุตรชายหญิงที่เกิดจากภรรยาเอก; อีกสาเหตุหนึ่งก็ต้องบอกว่า ยังไม่รวยพอ!
ทั้งจวนชิงมู่ได้รับผลกระทบจากภัยพิบัติ ไม่เพียงประชากรจะลดลงอย่างหนัก ขนาดเศรษฐกิจก็หดตัวลงไม่น้อย การพัฒนาเศรษฐกิจก็ถดถอยต่อเนื่อง
ธุรกิจอย่างร้านเงินซุนจี้ซึ่งเป็นสินค้าที่ไม่จำเป็นนอกเหนือจากเรื่องกินดื่ม ยิ่งได้รับแรงกระแทกจากภาวะเศรษฐกิจตกต่ำอย่างรุนแรง
โดยเฉพาะช่วงนี้ สินค้าเงินและทองชุดใหม่ของร้านเงินซุนจี้ที่ส่งกลับระหว่างทางถูกโจรภูเขาปล้นไป
นอกจากทำให้ร้านเงินซุนจี้ขาดสินค้าทองเงินไปไม่น้อยแล้ว ยังใกล้จะกระทบคำสั่งซื้อจากลูกค้ารายใหญ่เข้าเต็มที
เรียกได้ว่าเป็นเคราะห์ซ้ำกรรมซัด
พอนึกว่ามีเวลาอีกเพียงครึ่งเดือนก็ถึงกำหนดส่งของแล้ว ซุนต้าฝู่บิดาของซุนเวยเวยก็กลุ้มจนทั้งคืนจนแทบไม่หลับ!
ลูกค้าที่สั่งซื้อก็คือกองคุ้มกันหูเหมินที่มีอิทธิพลไม่น้อยในอำเภอ
อีกทั้งเจ้าของกองคุ้มกันหูเหมินยังเป็นน้องชายแท้ๆ ของผู้ช่วยนายอำเภอที่นี่ด้วย
เจ้าสาวของกองคุ้มกันหูเหมินสั่งเครื่องประดับและภาชนะทองเงินกว่าร้อยชิ้นไว้ที่ร้านเงินซุนจี้ ราคาไม่ธรรมดา
เดิมทีร้านเงินซุนจี้ยังหวังพึ่งคำสั่งซื้อก้อนใหญ่นี้ดันยอดขายของปีนี้ให้ดีขึ้น จะได้มีเงินพอผ่านหน้าหนาวไปอย่างอิ่มหนำ
ใครจะคิดว่าจะต้องมาเจอเรื่องน่าปวดหัวแบบนี้เสียได้
เส้นทางขนส่งสินค้าไปยังจวนชิงมู่มีโจรภูเขาออกอาละวาดอยู่ แหล่งสินค้าทองเงินจึงถูกตัดขาดไปแล้ว
ต่อให้ร้านเงินซุนจี้จะรวบรวมเงินค่าสินค้าได้อีกสักเท่าไร ก็ไม่กล้าสั่งสินค้าเข้ามาอีกแน่นอน
คิดถึงตรงนี้ ซุนต้าฝู่ก็ถอนหายใจยาวๆ แล้วถอนหายใจอีก ราวกับวีรบุรุษที่โรยรา
“พี่ใหญ่ พี่ใหญ่! มีข่าวแล้ว”
ชายคนหนึ่งที่หน้าตาคล้ายซุนต้าฝู่อยู่หลายส่วนตะโกนพลางวิ่งพรวดเข้ามา
ซุนต้าฝู่ลุกพรวดอย่างตื่นเต้น “น้องหก ทางนั้นว่าอย่างไร?”
คนที่มาเป็นน้องชายแท้ๆ ของซุนต้าฝู่ ซุนหลิ่วฝู่
ซุนหลิ่วฝู่มีรูปร่างอ้วนท้วน วิ่งเพียงไม่กี่ก้าวก็หอบแฮ่กแล้ว
พอเข้าห้องมาก็หยิบถ้วยชาของซุนต้าฝู่ที่วางอยู่ข้างๆ ขึ้นมาดื่มฮึบๆ หลายอึก ก่อนจะพูดด้วยสีหน้าประหลาดว่า “ทางตระกูลจิงในอำเภอข้างๆ ยอมให้เรายืมของทองเงินอยู่บ้าง แต่...”
“แต่อะไร รีบพูดมาเดี๋ยวนี้” ซุนต้าฝู่เร่งรัดน้องชายอย่างไม่พอใจ
ซุนหลิ่วฝู่แบมือทั้งสองข้าง “เฮ้อ เขาบอกว่า ทองเงินที่เราขาดอยู่นี้ พวกเขายินดีให้ยืมมาเต็มจำนวน แต่ต้องให้เวยเวยยัยหนูคนนั้นแต่งเข้าไปเป็นภรรยาใหม่ของลูกชายคนเดียวตระกูลจิง”
“เจ้าว่าอะไรนะ?” ซุนต้าฝู่ขมวดคิ้วอย่างไม่พอใจ
“เฮ้อ ข้าก็รู้ว่าเจ้าลำบากใจ เพราะคนทางตระกูลจิงเขาลือกันว่าเป็นดวงกินเมีย แต่พี่ใหญ่ ถ้าการค้าครั้งนี้ล่ม พวกเราตระกูลซุนคงจะ... เฮ้อ! ข้าก็ไม่รู้จะพูดอะไรมากแล้ว พี่ใหญ่ตัดสินใจเถิด”
ซุนต้าฝู่นั่งเงียบอยู่ข้างโต๊ะแปดเซียนครู่หนึ่ง ก่อนจะถอนหายใจแล้วพูดอย่างจนใจว่า “ก็ทำได้แค่อย่างนี้แล้ว”
หน้าคฤหาสน์ตระกูลซุนมีต้นไม้สองต้น
ต้นหนึ่งคือต้นแปะก๊วย อีกต้นก็ยังคือต้นแปะก๊วย
หลี่ชิงสือกินบะหมี่ชามหนึ่งแบบลวกๆ ที่ห้องครัวหลังร้านเงินซุนจี้ พอมาหาซุนเวยเวยที่ตระกูลซุน กลับพบว่าตนเองแม้แต่ประตูนี้ก็เข้าไม่ได้
“ข้าเป็นสหายของคุณหนูเวยเวยจริงๆ เจ้าช่วยให้ข้าเข้าไปเถิด”
“ไม่ได้หรอก ผู้เฒ่าสั่งไว้แล้ว หลังจากคุณหนูเวยเวยกลับมาครั้งนี้ ห้ามออกไปข้างนอก ห้ามติดต่อกับผู้ใดทั้งสิ้น”
หลี่ชิงสืออธิบายอย่างอ่อนอกอ่อนใจว่า “ข้ามาคุยเรื่องการค้า ข้าจะซื้อหินชิงกุย ซื้อจำนวนมาก เป็นการค้าก้อนใหญ่”
“ถ้าคุยเรื่องการค้าให้ไปที่ร้านเงินซุนจี้ ฝั่งเราขอไม่ต้อนรับ”
หลี่ชิงสือที่เจอพ่อบ้านตระกูลซุนผู้หัวแข็งไม่ยอมฟังเหตุผล ก็จนปัญญาอย่างสิ้นเชิง
เลยอ้อมไปอีกด้าน หามุมกำแพงที่ไม่มีใครสนใจ ก่อนจะปีนป่ายกระโดดเข้าไปภายในได้ในไม่กี่ที
หลี่ชิงสือมีแรงมากมาตั้งแต่เด็ก คนในหมู่บ้านต่างบอกว่าเขาเกิดมาพร้อมพลังเทพ ด้านหลังๆ มานี้พอออกไปทำงานขึ้นเขาลงนาอยู่หลายปี ก็ยิ่งฝึกให้คล่องแคล่วว่องไว ราวกับลิง
กำแพงหินชิงสูงแค่สูงสองคน ไม่ได้อยู่ในสายตาเขาเลย
คฤหาสน์ตระกูลซุนเป็นลานกว้างใหญ่แบบห้าชั้นในห้าชั้นนอก หลี่ชิงสือแอบอ้อมอยู่นาน กว่าจะได้ยินเสียงซุนเวยเวยจากนอกประตูเรือนแห่งหนึ่ง
ดูเหมือนจะเป็นเสียงไม่สบอารมณ์นัก
“พ่อ ข้าไม่แต่ง! ใครไม่รู้บ้างว่าเจ้าลูกชายคนเดียวตระกูลจิงคนนั้นเจ้าชู้เลื่อนลอย ประพฤติตัวไม่เหมาะสม”
“ตอนนี้ร้านเงินไปได้ไม่ดีเอาเสียเลย ทั้งหมดต้องพึ่งว่าตระกูลจิงจะยื่นมือช่วยเรา ถ้าทำให้พวกเขาขุ่นเคือง ธุรกิจในบ้านก็จะพัง เจ้าเองก็ไม่อยากให้กิจการที่บรรพบุรุษทิ้งไว้ต้องพังในมือพ่อหรอกใช่ไหม” ซุนต้าฝู่เกลี้ยกล่อมอย่างหนักแน่น
“ข้าไม่ยอมแต่งเขา” ซุนเวยเวยพูดอีกครั้งอย่างหวาดๆ
“คำสั่งพ่อแม่ คำพูดของแม่สื่อ เจ้าต้องแต่ง” พี่ชายของซุนเวยเวยพูดอย่างไม่อดทน
นอกจากภรรยาเอกแล้ว ซุนต้าฝู่ยังรับอนุภรรยาอีกสองคน มารดาของซุนเวยเวยเป็นอนุภรรยาที่อายุน้อยที่สุด
พี่ชายผู้นี้คือบุตรชายคนโตโดยชอบธรรมของตระกูลซุน!
“สามี เจ้าช่วยเกลี้ยกล่อมลูกหน่อยเถิด ถ้ายังเป็นอย่างนี้ต่อไป กิจการกว้างใหญ่โตนี้ เกรงว่าจะอยู่ไม่ถึงพรุ่งนี้เสียแล้ว”
“ลูกเอ๋ย พ่อของเจ้าก็หมดทางแล้ว เจ้าก็ยอมเถิด” หญิงวัยกลางคนคนหนึ่งพูดทั้งน้ำตา
ซุนเวยเวยกระทืบเท้า พูดว่า “แม่! ข้าไม่แต่ง! ความชั่วของเจ้าลูกชายคนเดียวตระกูลจิงนั้น ลือกันมาจากอำเภอข้างๆ จนมาถึงบ้านเราแล้ว พวกท่านจะทนใจส่งลูกสาวลงกองไฟได้อย่างไร”
พี่ชายของซุนเวยเวยตวาดอย่างเดือดดาลว่า “ข้าว่าเจ้าหลายปีนี้ถูกตามใจเสียจนเสียคนแล้ว ถึงขั้นไม่ฟังคำของพ่อแม่ ช่าง...ไม่รู้กาลเทศะนัก!”
ดวงตาของซุนเวยเวยแดงก่ำ แววตาคู่งามในที่สุดก็กลั้นไม่ไหว น้ำตาร่วงลงมาเป็นเม็ดๆ
พี่ชายของซุนเวยเวยตวาดอย่างไม่พอใจว่า “ร้องไห้มีประโยชน์อะไร? เจ้าไม่รู้หรือว่าตอนนี้บ้านเราลำบากเพียงใด? ถ้าเจ้าไม่ยอมกระโดดลงกองไฟนี้ พวกเราทั้งบ้านไม่ว่าจะเป็นใครก็ต้องตกลงไปในกองไฟด้วย เจ้าเองก็หนีไม่พ้น!”
ซุนต้าฝู่ถอนหายใจแล้วพูดว่า “เวยเวย พ่อก็ไม่มีทางเลือก ข้าพูดความจริงกับเจ้าเถิด บ้านเราเจอหายนะใหญ่ สินค้าทองเงินที่เพิ่งเข้ามากว่าร้อยตำลึงถูกโจรภูเขาปล้นไปจนหมด เจ้าเองก็รู้ว่าพวกเราได้รับงานสั่งทำเครื่องประดับทองเงินจากกองคุ้มกันหูเหมิน พอดีวันส่งใกล้เข้ามา หากไม่รีบไปขอให้ตระกูลจิงช่วยละก็ เกรงว่าด่านนี้จะผ่านไปไม่ได้แล้ว”
ซุนเวยเวยฟังไปฟังมา จู่ๆ ก็หยุดร้องไห้
พอได้ยินซุนต้าฝู่พูดด้วยสีหน้าทุกข์หนักอย่างนั้นจบ ซุนเวยเวยกะพริบตาแล้วพูดด้วยท่าทางไร้เดียงสาว่า “พ่อ เรื่องแค่นี้?”
พอซุนเวยเวยพูดออกมา คนในเหตุการณ์ต่างก็ตกตะลึงกันถ้วนหน้า
นี่มันพูดอะไรกัน? เด็กคนนี้เป็นบ้าไปแล้วหรือ?
(จบตอน)