บทที่ 12 พันหน้าพันโฉม!

เฮยชื่อใบหน้าเต็มไปด้วยพิษสีม่วงเขียว ทั่วร่างแข็งทื่อ ภายในใจเหลือเพียงความหวาดกลัวเท่านั้น

คำพูดโอหังก่อนหน้านี้เปรียบเสมือนฝ่ามือที่ตบลงบนใบหน้าของเขาอย่างแรง

ไอ้คนพิการที่ไม่มีแก่นยุทธ์ผู้นี้ น่ากลัวยิ่งกว่ายมทูตเสียอีก!

ณ อีกด้านหนึ่งของหุบเขา ดวงตาสีเลือดของลี่ถูหันขวับไปยังทิศทางที่กลุ่มแรกหายตัวไป เขาจดจำได้ถึงความผันผวนของพลังวิญญาณที่สั้นแต่รุนแรง ก่อนจะมลายหายไปทันที

“เกิดเรื่องแล้ว”

ร่างของเขาขยับวูบ กำลังจะพุ่งตัวไป

“ผู้อาวุโสลี่! กลุ่มที่สองถูกซุ่มโจมตี! เป็นฝูงจระเข้กระดูกเน่า! มีจำนวนมากกว่าสิบตัว! ขอรับการสนับสนุนด่วน!”

เสียงตะโกนอย่างเร่งรีบและเสียงการต่อสู้อันดุเดือดของกลุ่มที่สามดังมาจากเครื่องมือสื่อสาร

ลี่ถูหยุดชะงักฝีเท้าลง ใบหน้ามืดมนลงทันที

หรือจะเป็นแผนลวงล่อ?

“อดทนไว้!”

เขาเปลี่ยนทิศทาง พุ่งทะยานไปยังพิกัดที่กลุ่มสองรายงานมา

เขามั่นใจในพละกำลังระดับบรรพชนยุทธ์ขั้นปลายของตนเอง ตราบใดที่เขาไปถึง ไม่ว่าจะเป็นสัตว์อสูรหรือหยินเช่อ ก็ไม่มีทางสร้างปัญหาอะไรได้

“ผู้อาวุโสลี่! กลุ่มที่สามถูกโจมตี! อ๊ากกก——!”

หลังจากเสียงกรีดร้องโหยหวน เครื่องมือสื่อสารก็กลับสู่ความเงียบสงัด

“สารเลว!”

ลี่ถูโกรธจัดจนใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีเขียวคล้ำ!

สมาชิกสามกลุ่มรวมหกคน ถูกโจมตีจนหมดสิ้นภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที โดยที่เขายังไม่เห็นแม้แต่เงาของศัตรู

หยินเช่อผู้นี้มีวิชาประหลาดขนาดนี้เชียวหรือ?

เขาเร่งความเร็วขึ้นทันที พุ่งไปยังตำแหน่งสุดท้ายของกลุ่มที่สาม

เมื่อลี่ถูไปถึง สิ่งที่เขาเห็นมีเพียงร่องรอยของการต่อสู้ และ... ศพสองร่าง

ไม่ใช่สิ เป็นศพหนึ่งร่าง และผู้บาดเจ็บที่ "รวยรินใกล้ตาย" อีกหนึ่งคน

ผู้บาดเจ็บคนนั้นพิงอยู่กับผนังหิน ที่หน้าอกมีรอยกรงเล็บขนาดใหญ่ลึกจนเห็นกระดูก เลือดสีเขียวดำไหลรินออกมา ลมหายใจแผ่วเบาเต็มที

ในมือของเขาฝืนกำหลอดทดลองที่ห่อหุ้มด้วยวัสดุปิดผนึกชนิดพิเศษไว้แน่น ภายในหลอดมีของเหลวหนืดสีเขียวเข้มอยู่เล็กน้อย

เมื่อเห็นลี่ถู ผู้บาดเจ็บก็ดิ้นรนยกมือขึ้น ส่งหลอดทดลองออกไปอย่างยากลำบาก พลางกล่าวด้วยเสียงตะกุกตะกักว่า “ผู้อาวุโส... พวกเรา... ถูกซุ่มโจมตี... แต่พวกเราสู้ตาย... จนฆ่ามันได้แล้ว... นี่คือ... ตัวอย่างพิษ... ที่หาได้จากตัวมัน...”

ลี่ถูพุ่งตัวเข้าไปหา เขากวาดสายตามองรอบข้างอย่างระแวดระวัง เมื่อแน่ใจว่าไม่มีอันตรายจึงรับหลอดทดลองมา

“ศพของมันอยู่ที่ไหน?”

ลี่ถูจ้องมองผู้บาดเจ็บด้วยดวงตาสีเลือดที่เต็มไปด้วยการจับผิด

“ศพ... ศพ... ถูกสัตว์อสูรของมัน... ลากลงไปในบึงพิษตรงนั้นแล้ว...”

ผู้บาดเจ็บชี้ไปยังบึงโคลนในส่วนลึกของหุบเขาที่มีฟองอากาศสีเขียวเข้มผุดพรายขึ้นมา ใบหน้าแสดงถึงความเจ็บปวดและความกลัวที่ผสมปนเปกัน “ผม... ผมก็ถูกพิษเล่นงาน... คงไม่รอดแล้ว... ผู้อาวุโส... รีบนำตัวอย่างพิษ... กลับไป... ช่วยคุณชายหง...”

ลี่ถูมองหลอดทดลองที่คาดว่าเป็นตัวอย่างพิษดั้งเดิมในมือ สลับกับมองสภาพที่น่าเวทนาและใกล้ตายของลูกน้องผู้นี้ ผนวกกับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอสูรและพิษที่เข้มข้นจากบึงโคลนไกลๆ ในใจจึงเชื่อไปแล้วถึงเจ็ดแปดส่วน

หยินเช่อตายแล้ว ศพจมลงในบึงพิษยากจะกู้คืนมาได้ แต่ที่สำคัญที่สุดคือตัวอย่างพิษดั้งเดิมอยู่ในมือเขาแล้ว

เขาไม่ลังเลอีกต่อไป เก็บหลอดทดลองเข้าที่ แล้วปรายตามองผู้บาดเจ็บ “ความดีความชอบของแก ตระกูลจะจดจำไว้”

พูดจบ ลี่ถูก็หันหลังกลับกลายเป็นแสงสีเลือด พุ่งทะยานไปยังทิศทางของทางออกรอยแยกอย่างรวดเร็ว

หัวใจหลักของภารกิจคือตัวอย่างพิษ ชีวิตของสมาชิกหน่วยที่กำลังจะตายคนหนึ่ง ไม่คุ้มค่าที่เขาจะเสียเวลาและเสียยาแก้พิษให้

จนกระทั่งกลิ่นอายของลี่ถูหายไปจากขอบเขตการรับรู้อย่างสิ้นเชิง ผู้บาดเจ็บที่เคย "รวยรินใกล้ตาย" อยู่ข้างผนังหินก็พลันเปลี่ยนใบหน้าและรูปร่างราวกับระลอกคลื่น จนกลายเป็นร่างของหยินเช่อ

บาดแผลที่น่าสยดสยองบนหน้าอกของเขาหดตัวและสมานกันอย่างรวดเร็ว เพียงชั่วพริบตาก็หลงเหลือเพียงรอยแผลเป็นสีขาวจางๆ เท่านั้น

[พันหน้าพันโฉม: สามารถปลอมแปลงเป็นใครก็ได้ที่เคยพบเห็น ระยะเวลาในการปลอมตัว: สิบนาที]

หยินเช่อนั่งขัดสมาธิลงบนพื้นแล้วอดไม่ได้ที่จะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา

ในหลอดทดลองที่เขาเพิ่งส่งให้ลี่ถูไปนั้น บรรจุไว้ด้วยพิษเน่าเสียขุมนรก

นี่คือพิษร้ายแรงที่แม้แต่มังกรบึงก็ยังไม่อาจต้านทานได้

หยินเทียนเจิ้ง แกอย่าได้ทำให้ความปรารถนาดีของฉันสูญเปล่าล่ะ

[ภารกิจ "หลบหนีจากการไล่ล่าสำเร็จ" สำเร็จ!]

[รางวัลภารกิจ: เพิ่มความคืบหน้าในการซ่อมแซมแก่นยุทธ์ +10% ความคืบหน้าปัจจุบัน: 64% ปลดล็อกฟังก์ชันจำลองการต่อสู้]

เสียงแจ้งเตือนจากระบบที่เย็นชาดังขึ้นในสมองของหยินเช่อเกือบจะพร้อมกับที่เงาร่างของลี่ถูหายลับไป

ความคืบหน้าในการซ่อมแซมแก่นยุทธ์เกินกว่าร้อยละหกสิบแล้ว กระแสความอบอุ่นในจุดตันเถียนยิ่งมายิ่งเปี่ยมล้น และเริ่มมีแนวโน้มว่าจะควบแน่นจนเป็นรูปเป็นร่างแล้ว

แต่สิ่งที่หยินเช่อสนใจมากกว่าแก่นยุทธ์ ก็คือ "ฟังก์ชันจำลองการต่อสู้" ที่เพิ่งปลดล็อกมาใหม่

[จำลองการต่อสู้: สามารถสร้างสนามรบจำลองภายในพื้นที่แห่งสติได้ ผู้ใช้สามารถนำสัตว์อสูรที่ผูกมัดแล้วเข้าไปฝึกฝนการต่อสู้ เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งและการประสานงาน]

ยอดเยี่ยมจริงๆ!

ระบบนี้ยังมีสิ่งที่ทำให้ประหลาดใจที่เขาไม่รู้อยู่อีกงั้นเหรอ!

นับตั้งแต่ระดับ 4 เป็นต้นไป สัตว์อสูรจะเริ่มมีสติปัญญา และจะรับมือได้ยากขึ้นเรื่อยๆ

หากไม่มีความมั่นใจเต็มเปี่ยม หยินเช่อก็ไม่กล้าออกไปสำรวจในส่วนที่ลึกกว่านี้ เพราะสัตว์อสูระดับ 5 นอกจากจะมีพละกำลังที่แข็งแกร่งกว่าแล้ว สติปัญญายังไม่ด้อยไปกว่ามนุษย์เลยด้วยซ้ำ ไม่แน่ว่าแค่เสียงจามเดียวอาจจะทำให้เขาตายได้ทันที

หากเขาสามารถผูกมัดสัตว์อสูรระดับ 4 ได้มากขึ้น แล้วนำมาประสานงานกัน การรุมสังหารสัตว์อสูรระดับ 5 ก็คงเป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น

“มังกรบึง แมงป่องบึงพิษ จระเข้กระดูกเน่า... ทั้งหมดจงเข้าไป!”

หยินเช่อแบ่งพลังจิตออกมาสายหนึ่งเพื่อคอยควบคุมการฝึกฝน ส่วนตัวเองก็ไม่ได้อยู่เฉย เขายังคงสำรวจและออกล่าในพื้นที่ชั้นกลางต่อไป

เมื่อเดินทางตัดผ่านบึงพิษร้ายแรงมา เขาก็พบกับถ้ำเรืองแสงที่ยื่นเด่นออกมา

ภายในถ้ำเรืองแสงเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์อสูรสายจิตวิญญาณที่หาได้ยาก นั่นคือ ผีเสื้อแสงมายา

หยินเช่อเคยอ่านข้อมูลของมันจากสารานุกรมสัตว์อสูร ผีเสื้อแสงมายานั้นไม่มีพลังโจมตีที่รุนแรง แต่มันสามารถสร้างภาพลวงตาจากแสงที่เหมือนจริงมากเพื่อล่อลวงศัตรู

และราชาผีเสื้อแสงมายาระดับ 4 ยิ่งร้ายกาจกว่า เพราะมันสามารถแบ่งร่างแยกเงามายาออกมาได้หลายร่างเพื่อหลบหนีไปในทิศทางต่างๆ

หยินเช่อที่เคยผ่านวิกฤตที่เกือบจะสิ้นแรงในบึงมาแล้ว ต้องการความสามารถในการรักษาชีวิตแบบนี้เป็นอย่างยิ่ง

ครึ่งวันต่อมา ณ ปากทางเข้าถ้ำเรืองแสง

ภาพเหตุการณ์ตรงหน้าทำให้หยินเช่อถึงกับต้องกลั้นหายใจเบาๆ

มันคือปากทางเข้าถ้ำธรรมชาติขนาดใหญ่ ลึกประมาณร้อยเมตร ภายในถ้ำไม่ได้มืดมิดสนิท แต่กลับแผ่รัศมีแสงเจ็ดสีที่นุ่มนวลและชวนฝันออกมา

มอสเรืองแสงขนาดเล็กและแร่หินจำนวนนับไม่ถ้วนกระจายอยู่เต็มผนังถ้ำ อีกทั้งยังมีผีเสื้อขนาดเท่าฝ่าเท้าที่มีปีกราวกับแก้วเจียระไนชั้นเลิศซึ่งสะท้อนแสงสีระยิบระยับนับพันนับหมื่นตัวกำลังโบยบินอยู่ภายใน

ยามที่พวกมันขยับปีก ก็จะโปรยปรายละอองแสงออกมา ทำให้ถ้ำทั้งถ้ำดูงดงามราวกับดินแดนแห่งเทพนิยาย

แต่หยินเช่อรู้ดีว่า ภายใต้ความงดงามนี้ได้ซ่อนเร้นอันตรายที่ถึงแก่ชีวิตไว้

ภาพลวงตาของผีเสื้อแสงมายาเพียงพอที่จะทำให้ผู้บุกรุกหลงทางจนต้องตายอยู่ในถ้ำ หรือไม่ก็ถูกล่อลวงไปยังรังของสัตว์อสูรตัวอื่นที่อยู่ลึกเข้าไป

ทว่าโชคยังดีที่พลังจิตของหยินเช่อในเวลานี้แข็งแกร่งมาก จึงไม่อาจถูกภาพหลอนล่อลวงได้โดยง่าย เขาจึงลอบเข้าไปในถ้ำอย่างระมัดระวังเพื่อตามหาราชาผีเสื้อแสงมายาตัวนั้น!

เส้นทางที่คดเคี้ยวภายในถ้ำ เต็มไปด้วยผีเสื้อแสงมายาระดับ 2 ถึงระดับ 3 ซึ่งมีจำนวนมากถึงหลักพันตัว

ยิ่งเดินลึกลงไป หยินเช่อก็ยิ่งรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

แม้ผีเสื้อแสงมายาจะไม่ใช่สัตว์อสูรที่มีพลังโจมตีรุนแรง แต่นึกดูว่าหากต้องสู้กับราชาผีเสื้อขึ้นมา เขาจะสามารถรอดชีวิตออกมาได้จริงๆ หรือ?

การบุกโจมตีตรงๆ ย่อมไม่ใช่เรื่องฉลาดนัก

“ต้องใช้ไหวพริบ”

หยินเช่อเฝ้าสังเกตสภาพแวดล้อมในถ้ำและนิสัยของผีเสื้อแสงมายา เขาพบว่าแม้ผีเสื้อเหล่านี้จะอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม แต่ดูเหมือนว่าจะมีเส้นทาง "ลาดตระเวน" และพื้นที่พักผ่อนที่แน่นอน

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนพวกมันจะมีความรู้สึกรังเกียจพลังงานที่มืดมิดและโสโครกตามสัญชาตญาณ เพราะไม่ว่าแมงป่องบึงพิษที่ใช้สำรวจทางจะไปที่ใด ผีเสื้อแสงมายาต่างก็พากันบินหนีไปหมด

แผนการอย่างหนึ่งเริ่มก่อตัวขึ้นในหัวของเขา

(จบบท)