ตอนที่ 7 : การก้าวกระโดดทางธรณีวิทยานับล้านปี

ตอนที่ 7 : การก้าวกระโดดทางธรณีวิทยานับล้านปี

ไม่มีแนวคิดเรื่องเวลาภายในความมืดมิด

ไม่อาจบอกได้อย่างแน่ชัดว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด บางทีอาจเป็นเพียงแค่ชั่วพริบตาเดียว หรือบางทีอาจผ่านพ้นไปยาวนานนับยุคสมัย

ในที่สุดฉู่ฮั่นก็ฟื้นคืนสติ สัมปชัญญะของเขาค่อยๆ กลับคืนสู่ร่างกาย ในขณะที่การแจ้งเตือนของระบบปรากฏขึ้นในลานสายตาของเขา

【กำลังยกเลิกสภาวะกักเก็บทางธรณีวิทยา...】

【กำลังฟื้นฟูสัญญาณชีพ... อัตราการเผาผลาญกำลังเพิ่มขึ้น... การเชื่อมต่อไซแนปส์เสร็จสมบูรณ์... การส่งสัญญาณไฟฟ้าชีวภาพได้รับการฟื้นฟู】

"สภาวะกักเก็บทางธรณีวิทยางั้นเหรอ?"

ฉู่ฮั่นรู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่ในไม่ช้าระบบก็ให้คำอธิบายเกี่ยวกับการตั้งค่านี้

【สภาวะกักเก็บทางธรณีวิทยา: เมื่อจิตสำนึกของผู้เล่นเข้าสู่สภาวะจำศีล ระบบเกมจะเปิดใช้งานหนึ่งในกลไกการป้องกันเพื่อเอาชีวิตรอดที่รุนแรงที่สุดในประวัติศาสตร์วิวัฒนาการทางชีววิทยาของโลกโดยอัตโนมัติ นั่นคือ สภาวะกักเก็บทางธรณีวิทยา เพื่อให้แน่ใจว่าร่างกายจะปลอดภัยอย่างสมบูรณ์แบบข้ามผ่านช่วงเวลาอันยาวนาน】

【ในสภาวะนี้ อัตราการเผาผลาญของเซลล์ผู้เล่นจะเข้าใกล้ศูนย์ ปฏิกิริยาทางชีวเคมีภายในเกือบจะหยุดนิ่ง และนาฬิกาชีวภาพจะถูกแช่แข็งอย่างสมบูรณ์ เซลล์จะไม่เกิดการเสื่อมสภาพจากการเกิดออกซิเดชัน ต่อให้เวลาทางธรณีวิทยาในโลกภายนอกจะผ่านไปนับล้านปี ผู้เล่นก็จะไม่แก่ลงหรือตายไป】

【เมื่อระบบพิจารณาแล้วว่าช่วงเวลาจำศีลสิ้นสุดลงและผู้เล่นตื่นขึ้นมาอีกครั้ง ระบบเกมจะฉีดสัญญาณไฟฟ้าชีวภาพพลังงานสูงเข้าสู่ร่างกายของผู้เล่นอีกครั้งผ่านเครือข่ายต้นไม้โลกเพื่อกระตุ้นการทำงานของเซลล์และยกเลิกสภาวะกักเก็บทางธรณีวิทยา การทำงานทางสรีรวิทยาทั้งหมดของร่างกายผู้เล่นจะกลับสู่ระดับปกติอย่างรวดเร็วเหมือนช่วงก่อนที่จะล็อกออฟ โดยไม่มีผลข้างเคียงใดๆ】

"เข้าใจล่ะ..."

ฉู่ฮั่นประหลาดใจอยู่ลึกๆ การตั้งค่าของเกมนี้ช่างเข้มงวดสมจริงเสียเหลือเกิน

ในโลกแห่งความเป็นจริง สิ่งมีชีวิตชั้นต่ำบางชนิดสามารถเข้าสู่สภาวะคริปโตไบโอซิสได้จริงๆ โดยการดึงน้ำออกจากร่างกายเพื่อหยุดการเผาผลาญเมื่อต้องเผชิญกับสภาพแวดล้อมที่รุนแรงอย่างยิ่งยวด เช่น หมีน้ำ

เมื่อสภาวะกักเก็บทางธรณีวิทยาถูกยกเลิก ฉู่ฮั่นก็กลับมาควบคุมร่างกายสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังยุคดึกดำบรรพ์ของเขาได้อีกครั้งและตรวจสอบสภาพของมันอย่างระมัดระวัง

การนำกระแสประสาทนั้นราบรื่นอย่างไร้ที่ติ ความรู้สึกหนักอึ้งราวกับตะกั่วและความล่าช้าของไซแนปส์ได้มลายหายไป ถูกแทนที่ด้วยพลังงานที่เปี่ยมล้น รวมถึง HP และ MP ที่เต็มเปี่ยม

หลังจากยืนยันว่าทุกอย่างเป็นปกติแล้ว ฉู่ฮั่นก็แทบรอไม่ไหวที่จะเริ่มเคลื่อนไหว พร้อมที่จะเริ่มต้นวันใหม่ของการหาอาหารและวิวัฒนาการ

อย่างไรก็ตาม ทันทีที่เขาว่ายน้ำผ่านเขตแดนของพื้นที่ปลอดภัย เขาก็สังเกตเห็นบางสิ่งแปลกประหลาดก่อนที่จะไปได้ไกลนัก

สภาพแวดล้อมโดยรอบได้เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงชนิดที่ว่าพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน!

"ที่นี่คือที่ไหนเนี่ย? นี่ฉันทะลุมิติมาอีกแล้วงั้นเหรอ?"

ฉู่ฮั่นจำได้อย่างชัดเจนว่า โครงสร้างสโตรมาโตไลต์รูปตัววีกลับหัวสองก้อนที่เขาใช้ล่อหลอกไทรโลไบต์ยุคดึกดำบรรพ์นั้นอยู่ใกล้ๆ นี้เอง

แต่ตอนนี้ สโตรมาโตไลต์ทั้งสองก้อนนั้นหายไปแล้ว

สิ่งที่มาแทนที่พวกมันคือผืนทรายกรวดตื้นๆ บนพื้นก้นทะเล สโตรมาโตไลต์ที่เคยตั้งตระหง่านดูเหมือนจะผ่านการกัดเซาะของกระแสน้ำและลมมานับยุคสมัยไม่ถ้วน พังทลายและแตกสลายกลายเป็นตะกอนดินธรรมดาๆ นับไม่ถ้วนบนพื้นก้นมหาสมุทร

ไม่เพียงแค่นั้น ภูมิทัศน์ทั้งหมดของเขตหมู่บ้านมือใหม่ 555 ยังเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงอีกด้วย

ช่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึกแห่งเก่าได้ดับมอดลง ทิ้งไว้เพียงซากปล่องน้ำร้อนสีดำที่ดูราวกับป้ายหลุมศพใต้ทะเล

ไม่ไกลจากช่องระบายแห่งเก่า รอยแยกใหม่ได้เปิดออกบนเปลือกโลก และปล่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึกเกิดใหม่ที่เรียงรายอยู่ก็กำลังคำรามอย่างบ้าคลั่ง พ่นกลุ่มเมฆของเหลวสีดำทะมึนออกมา

นอกเหนือจากการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาที่น่าทึ่งแล้ว ทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่ทิศทางของกระแสน้ำมหาสมุทร อุณหภูมิของน้ำ ไปจนถึงการกระจายตัวของอาหารล้วนเปลี่ยนไปหมด

"พระเจ้าช่วย เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? แผนที่หมู่บ้านมือใหม่รีเฟรชใหม่เหรอ?"

"ภูมิทัศน์เปลี่ยนไป กระแสน้ำเปลี่ยนไป อุณหภูมิก็เปลี่ยนไป... แม้แต่โขดหินที่ฉันทำเครื่องหมายไว้ก่อนหน้านี้ก็กลายเป็นทรายไปแล้ว! พวกเราเพิ่งจะจำศีลไปแค่ครึ่งวันเองนะ เกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นที่นี่เนี่ย?"

"เซิร์ฟเวอร์มีการอัปเดตด่วนงั้นเหรอ? แต่การเปลี่ยนแผนที่นี้มันไร้สาระเกินไปแล้ว พวกเขายังปั้นโมเดลภูมิประเทศพื้นก้นทะเลใหม่ด้วยซ้ำ?"

ฉู่ฮั่นไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นความผิดปกตินี้ ผู้เล่นทุกคนในช่องแชทภูมิภาคและช่องแชทโลกต่างก็ตกอยู่ในความสับสนและความตื่นตระหนกอย่างหนักเมื่อตื่นขึ้นมา

ในขณะที่ผู้เล่นกำลังส่งเสียงอื้ออึงด้วยความไม่แน่ใจ น้ำเสียงอันเย็นชาและยิ่งใหญ่ของต้นไม้โลกที่ประกาศทั่วทั้งเซิร์ฟเวอร์ก็ดังขึ้นอย่างกะทันหัน:

【ประกาศจากระบบ: การสืบทอดสภาพแวดล้อมทางนิเวศวิทยาสำหรับเซิร์ฟเวอร์ เอิร์ธออนไลน์ เสร็จสมบูรณ์แล้ว การโหลดเอนจินทางฟิสิกส์และเคมีพื้นฐานของโลกในเกมเสร็จสิ้นแล้ว】

【การปรับเปลี่ยนการไหลเวียนของเวลาระบบในปัจจุบันเสร็จสมบูรณ์ เวลาทางธรณีวิทยาจริงที่ผ่านไปนับตั้งแต่การจำศีลครั้งล่าสุด: หนึ่งล้านปี】

【จุดเวลาปัจจุบัน: 539 ล้านปีก่อน】

ความเงียบสงัดราวกับป่าช้า

ช่องแชทของผู้เล่นที่เคยส่งเสียงดังเอะอะโวยวายราวกับตลาดสด ว่างเปล่าไปชั่วขณะหนึ่ง

จากนั้น ข้อความก็พุ่งทะลักขึ้นมาบนหน้าจอราวกับภูเขาไฟระเบิด

"เชี่ยเอ๊ย เชี่ยเอ๊ย เชี่ยเอ๊ย! ฉันฟังผิดไปรึเปล่าเนี่ย? หนึ่งล้านปี?!"

"ฉันก็แค่งีบหลับไปงีบเดียวเองนะ แล้วแกจะบอกฉันว่าเวลาผ่านไปแล้วล้านปีเนี่ยนะ? นั่นมันเว่อร์เกินไปแล้ว!"

"มิน่าล่ะ แม้แต่สโตรมาโตไลต์ขนาดมหึมาพวกนั้นถึงได้สึกกร่อนลง... น้ำหยดลงหินทุกวันหินมันยังกร่อน หลังจากกระแสน้ำในมหาสมุทรพัดผ่านไปหนึ่งล้านปี แม้แต่ภูเขาก็คงถูกบดจนราบเป็นหน้ากลอง!"

ผู้เล่นทุกคนต่างสั่นสะท้านไปถึงขั้วหัวใจ

ต่อมา เพื่อตอบข้อสงสัยของผู้เล่น ต้นไม้โลกได้ให้คำอธิบายโดยละเอียดเกี่ยวกับกลไกนี้

【ในฐานะเครื่องจำลองเสมือนจริงขั้นสุดยอดที่จำลองมหากาพย์วิวัฒนาการทางชีววิทยาของโลก เกมนี้จึงได้นำกลไก การก้าวกระโดดของโหนดรายวัน มาใช้】

【ภายในเวลาที่โลกหมุนรอบตัวเองครบหนึ่งรอบ หรือ 24 ชั่วโมงในความเป็นจริง การไหลของเวลาในระบบจะค่อนข้างช้า ช่วงเวลานี้มีไว้เพื่อให้ผู้เล่นหาอาหาร ต่อสู้ สะสมยีน ประกอบชิ้นส่วน และร่วมมือกันภายในสายพันธุ์ของพวกเขาส่วนใหญ่ในสภาพแวดล้อมทางธรณีวิทยาปัจจุบัน นี่คือรากฐานของวิวัฒนาการระดับจุลภาค】

【อย่างไรก็ตาม เมื่อเวลาผ่านไปหนึ่งวันในเวลาจริงและโลกได้หมุนรอบตัวเองครบหนึ่งรอบ ผู้เล่นทุกคนจะต้องเข้าสู่สภาวะจำศีล ในจุดนี้ เซิร์ฟเวอร์จะเปิดใช้งานการอัปเดตโหนดวิวัฒนาการระดับมหภาค】

【ในระหว่างกระบวนการอัปเดต ไทม์ไลน์ของโลกในเกมจะกระโดดข้ามไปข้างหน้าหนึ่งล้านปี! ในเวลานั้น พารามิเตอร์ของสภาพแวดล้อมทั้งหมดจะเผชิญกับการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ที่ไม่คาดคิดและไม่สามารถย้อนกลับได้】

【การคัดเลือกโดยธรรมชาติจะเอื้ออำนวยต่อผู้ที่เหมาะสมที่สุดเท่านั้น มีเพียงผู้เล่นที่สะสมสสารต้นกำเนิดอย่างต่อเนื่องและเพิ่มประสิทธิภาพการผสมผสานชิ้นส่วนของตนเองเท่านั้น จึงจะสามารถเอาชีวิตรอดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพแวดล้อมครั้งใหญ่ที่กินเวลานานนับล้านปีได้ ผู้เล่นและสายพันธุ์ NPC ที่ไม่สามารถปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมใหม่ได้ จะถูกกำจัดทิ้งอย่างโหดเหี้ยมด้วยกฎเหล็กแห่งการคัดเลือกโดยธรรมชาติ】

หนึ่งล้านปี

นี่ไม่ใช่แค่ตัวเลขในการตั้งค่าของเกม แต่มันสะท้อนให้เห็นอย่างเป็นรูปธรรมในพรรณไม้ ก้อนหิน และเม็ดทรายทุกเม็ดในสภาพแวดล้อม

สโตรมาโตไลต์ที่พังทลาย ช่องระบายความร้อนที่ดับมอด และกระแสน้ำที่เปลี่ยนทิศทาง ล้วนเป็นร่องรอยบาดแผลที่หลงเหลือจากพลังอันยิ่งใหญ่ของกาลเวลา

วลีที่ว่า 'การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ของโลก' ได้กลายเป็นความจริงอย่างชัดเจนในวินาทีนี้

ต้องตระหนักไว้ว่า ประวัติศาสตร์อารยธรรมมนุษย์ที่มีการบันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรนั้นยาวนานเพียงไม่กี่พันปีเท่านั้น

แม้จะนับตั้งแต่ออสตราโลพิเทคัส ประวัติศาสตร์วิวัฒนาการของเผ่าพันธุ์มนุษย์ก็ยาวนานเพียงไม่กี่ล้านปี

ทว่าใน เอิร์ธออนไลน์ การอัปเดตเวอร์ชันรายวันเพียงครั้งเดียวกลับเทียบเท่าได้กับช่วงเวลาทั้งหมดของวิวัฒนาการมนุษย์!

ความรู้สึกต้อยต่ำอย่างถึงที่สุดเมื่อต้องเผชิญกับสายน้ำแห่งกาลเวลาที่ไร้ขอบเขตและการเปลี่ยนแปลงทางธรณีวิทยาอันกว้างใหญ่ไพศาล ทำให้ผู้เล่นทุกคนสั่นสะท้านไปถึงจิตวิญญาณ