ตอนที่ 1 : ต้นไม้โลกและเอิร์ธออนไลน์

ตอนที่ 1 : ต้นไม้โลกและเอิร์ธออนไลน์

"ข้าคือต้นไม้โลก อิกดราซิล เอิร์ธออนไลน์ เวอร์ชัน 1.0 ยุคแห่งสิ่งมีชีวิต ได้เปิดให้บริการช่วงโอเพ่นเบต้าอย่างเป็นทางการแล้ว มนุษย์ที่แข็งแรงสมบูรณ์ทุกคนที่มีอายุระหว่าง 18 ถึง 60 ปี จะถูกส่งเข้ามาในเกมนี้"

"ผู้เล่นทุกคนจะเริ่มต้นจากการเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังยุคดึกดำบรรพ์ ออกหาอาหาร ต่อสู้ วิวัฒนาการ และร่วมมือกันในมหาสมุทรยุคบรรพกาลของยุคแคมเบรียนเมื่อ 500 ล้านปีก่อน เพื่อรวบรวมสสารต้นกำเนิดให้ได้มากขึ้น และบรรลุเป้าหมายการวิวัฒนาการในระดับรูปแบบสิ่งมีชีวิตของตนเอง"

"จากยุคแห่งสิ่งมีชีวิตก้าวเข้าสู่ยุคชนเผ่า จากยุคชนเผ่าก้าวเข้าสู่ยุคอารยธรรม และจากยุคอารยธรรมก้าวเข้าสู่ยุคอวกาศ"

"ณ ที่แห่งนี้ พวกเจ้าจะได้หวนรำลึกถึงมหากาพย์แห่งวิวัฒนาการทางชีววิทยาของโลก และเบิกทางสู่การเดินทางของสิ่งมีชีวิตที่มุ่งหน้าสู่ดวงดาวและท้องทะเล ณ ที่แห่งนี้ พวกเจ้าคือผู้สร้างของตัวพวกเจ้าเอง"

...

เมื่อสติสัมปชัญญะกลับคืนมา ฉู่ฮั่นก็พบว่าตัวเองอยู่ในโลกใต้น้ำที่ทั้งมืดสลัวและลึกล้ำ

"เชี่ยเอ๊ย นี่ฉันถูกส่งมาที่ไหนเนี่ย? ฉันเพิ่งจะเล่นเกมอยู่ไม่ใช่เหรอ?"

เรื่องราวเริ่มต้นขึ้นเมื่อหนึ่งชั่วโมงที่แล้ว

ในฐานะพนักงานออฟฟิศธรรมดาๆ คนหนึ่งที่ต้องทำงานแบบ 996 ในทุกๆ วัน ความบันเทิงเพียงหนึ่งเดียวของฉู่ฮั่นหลังจากเลิกงานก็คือการเล่นเกม

วันนี้ เขาได้ดาวน์โหลดเกมที่ชื่อว่า เอิร์ธออนไลน์ จากแพลตฟอร์มเกมแห่งหนึ่ง

ตัวละครเริ่มต้นของผู้เล่นคือสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังยุคดึกดำบรรพ์จากยุคแคมเบรียนเมื่อกว่า 500 ล้านปีก่อน จากจุดเริ่มต้นนี้ ผู้เล่นจะต้องเติบโตและวิวัฒนาการผ่านการหาอาหาร การต่อสู้ และการร่วมมือกัน สัมผัสประสบการณ์จากยุคทางธรณีวิทยาหนึ่งไปสู่อีกยุคหนึ่ง และเผชิญกับภัยพิบัติทางนิเวศวิทยาครั้งแล้วครั้งเล่า จนท้ายที่สุดก็วิวัฒนาการไปเป็นสิ่งมีชีวิตอันทรงพลังหลากหลายสายพันธุ์

ไม่ว่าจะเป็นการวิวัฒนาการไปเป็นไททันสัตว์ยักษ์ มังกรแฟนตาซีตะวันตก สัตว์เทพในตำนานจีน สัตว์ประหลาดกรีก ฝูงหายนะเซิร์ก หรือแม้แต่เทพวิปลาสคธูลู ขอเพียงแค่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ผู้เล่นจินตนาการออก ก็ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดที่เกมนี้ไม่สามารถวิวัฒนาการไปถึงได้

ในช่วงกลางถึงช่วงท้ายเกม ผู้เล่นจะค่อยๆ ปลดล็อกระบบสำหรับการจัดการลูกน้อง การสร้างอารยธรรม และการสำรวจอวกาศ ก้าวจากยุคแห่งสิ่งมีชีวิตเข้าสู่ยุคชนเผ่า ยุคอารยธรรม และแม้กระทั่งยุคอวกาศ

การตั้งค่าของเกมนี้มันน่าสนใจทีเดียว!

หลังจากเข้าสู่เกม สิ่งแรกที่เด้งขึ้นมาก็คือคำถามหนึ่ง:

"หากคุณได้กลับไปยังจุดเริ่มต้นของวิวัฒนาการทางชีววิทยาและสามารถกำหนดเส้นทางวิวัฒนาการในอนาคตของตัวคุณเองได้อย่างอิสระ สิ่งมีชีวิตใดที่คุณอยากจะวิวัฒนาการไปเป็นมากที่สุด?" 【หมายเหตุ: ตัวเลือกจะรวมถึงสิ่งมีชีวิตที่มีอยู่จริงบนโลกและสิ่งมีชีวิตในจินตนาการต่างๆ】

ฉู่ฮั่นแทบจะไม่ลังเลเลยและพิมพ์คำเพียงคำเดียวลงในช่องป้อนข้อความ: มังกร

ไม่ใช่มังกรตะวันตก แต่เป็นมังกรเทพศักดิ์สิทธิ์ของหัวเซี่ยเขาเอง!

เขาดั่งกวาง หัวดั่งอูฐ ตาดั่งกระต่าย คอดั่งงู ท้องดั่งหอย เกล็ดดั่งปลา กรงเล็บดั่งอินทรี ฝ่าเท้าดั่งเสือ และหูดั่งวัว

จากมุมมองทางชีววิทยา มังกรคือสิ่งมีชีวิตลูกผสมที่ท้าทายแผนผังวิวัฒนาการที่มีอยู่ โดยครอบคลุมลักษณะทางกายวิภาคของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม สัตว์เลื้อยคลาน สัตว์ปีก และแม้กระทั่งสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังอย่างมอลลัสกา

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อเกมนี้อ้างว่าสามารถ DIY สิ่งมีชีวิตทุกชนิดได้อย่างอิสระ รวมถึงสิ่งมีชีวิตแฟนตาซีด้วย งั้นการวิวัฒนาการเป็นมังกรก็ไม่น่าจะเป็นไปไม่ได้ใช่ไหมล่ะ?

หลังจากตอบคำถามเสร็จ ฉู่ฮั่นก็กำลังจะเริ่มเล่นเกมอย่างมีความสุข

ทันใดนั้น เขาก็ได้ยินเสียงที่อ้างว่าเป็นต้นไม้โลก และทันทีที่เสียงนั้นเงียบลง วิสัยทัศน์ของเขาก็มืดดับและสูญเสียสติสัมปชัญญะไป

เมื่อจบการรำลึกความหลัง ฉู่ฮั่นก็พยายามจะลืมตาขึ้นตามสัญชาตญาณ แต่กลับพบว่าตัวเขานั้นไม่มีดวงตาเลย

แม้ว่าการมองเห็นของเขาจะยังคงอยู่ แต่สิ่งที่ปรากฏกลับเป็นเพียงความรู้สึกของแสงสีเดียวที่พร่ามัวและขุ่นมัว

แสงไม่ได้เป็นตัวนำพาสีสันอีกต่อไป แต่เป็นเพียงแค่การเปลี่ยนแปลงของระดับความสว่างเท่านั้น

ด้านบนนั้นสว่าง นั่นคือผิวน้ำทะเล ด้านล่างนั้นมืดมิด นั่นคือพื้นก้นทะเล

การมองเห็นนี้มันช่างหยาบกระด้างเหลือเกิน มันทำให้เขาสามารถแยกแยะโครงร่างของสภาพแวดล้อมได้อย่างยากลำบาก ราวกับกำลังมองจอมอนิเตอร์ขาวดำที่มีพิกเซลต่ำ

และสถานที่ที่ฉู่ฮั่นอยู่ก็ไม่ใช่มหาสมุทรที่เขาคุ้นเคย

ไม่มีปลา ไม่มีสาหร่ายทะเล และไม่มีแนวปะการัง มันดูแห้งแล้งและดึกดำบรรพ์เอามากๆ

พื้นก้นทะเลถูกปกคลุมไปด้วยพรมสีเขียวหนาทึบที่เกิดจากไซยาโนแบคทีเรียและจุลินทรีย์อื่นๆ ที่เกาะตัวรวมกัน นี่คือสโตรมาโตไลต์อันโด่งดัง ซึ่งเป็นภูมิทัศน์สิ่งมีชีวิตยุคแรกเริ่มของโลก

"ฉันคือใคร? ฉันอยู่ที่ไหน?"

ฉู่ฮั่นอยากจะถามออกไปตามสัญชาตญาณ แต่เขากลับไม่สามารถส่งเสียงออกมาได้เลย

ที่น่ากลัวไปกว่านั้นก็คือ เมื่อเขาพยายามขยับแขนขา เขาก็พบว่าตัวเองไม่มีแขนขา ไม่มีโครงกระดูก และไม่มีแม้กระทั่งลำตัว

"นี่ฉันกลายเป็นตัวบ้าอะไรไปแล้วเนี่ย?"

ฉู่ฮั่นบังคับตัวเองให้ใจเย็นลงและพยายามควบคุมร่างกายที่แปลกประหลาดนี้ แล้วประสาทสัมผัสแบบใหม่ก็ปรากฏขึ้น

มันไม่ใช่ความรู้สึกจากการสัมผัสที่เกิดจากผิวหนังของมนุษย์ที่สัมผัสกับสิ่งเร้าทางกลไก แต่กลับเป็นแรงสั่นสะเทือนจางๆ ที่เกิดจากการเคลื่อนที่ทางความร้อนของโมเลกุลน้ำทุกหยดที่พุ่งชนพื้นผิวร่างกายของเขา

แรงสั่นสะเทือนเหล่านี้รวมตัวกัน วาดโครงร่างรูปร่างของเขาขึ้นมาในจิตสำนึกของเขา

สัตว์ที่ไม่รู้จักตัวหนึ่ง มีความยาวเพียงประมาณ 1 เซนติเมตร มีร่างกายที่โปร่งแสงและแบนราบ

"นี่มันเป็น... สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังประเภทไหนกันล่ะเนี่ย?"

ฉู่ฮั่นยังค้นพบอีกว่าในน้ำรอบๆ ตัว สัตว์ที่ไม่รู้จักซึ่งดูเหมือนเขาทุกประการมีอยู่เต็มไปหมด พวกมันกำลังดิ้นกระดุบกระดิบและกลิ้งกุกกักอย่างงุ่มง่ามอยู่บนพื้นก้นทะเล ดูสับสนและวุ่นวายอย่างมาก

นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่?

ทันใดนั้น หน้าจอโฮโลแกรมสีฟ้าอ่อนกึ่งโปร่งแสงก็ปรากฏขึ้นในจิตสำนึกของฉู่ฮั่นโดยอัตโนมัติ

หน้าจอนั้นแสดงเวลาปัจจุบัน สถานที่ และพารามิเตอร์ของสภาพแวดล้อมต่างๆ

【เวลา】: 540 ล้านปีก่อน ยุคเทอร์รีนูเวียน ของช่วงต้นยุคแคมเบรียน

【สถานที่】: มหาสมุทรแพนทาลัสซา พื้นก้นทะเลสโตรมาโตไลต์ บริเวณช่องระบายความร้อนใต้ทะเลลึก เขตหมู่บ้านมือใหม่ 555

【สภาพแวดล้อม】: อุณหภูมิน้ำ 28°C ความเค็ม 35‰ ความเข้มข้นของออกซิเจนในน้ำก้นทะเลต่ำมาก อุดมไปด้วยไฮโดรเจนซัลไฟด์และธาตุโลหะปริมาณน้อยชนิดต่างๆ

"540 ล้านปีก่อน? นี่ฉันทะลุมิติย้อนกลับมาในยุคแคมเบรียนจริงๆ เหรอเนี่ย?"

ในขณะที่ฉู่ฮั่นกำลังตกตะลึง กระแสข้อมูลก็ถูกรีเฟรช และแผงค่าสถานะตัวละครก็ปรากฏขึ้น

【ผู้เล่น】: ฉู่ฮั่น

【สายพันธุ์】: อาณาจักรสัตว์ - สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังยุคดึกดำบรรพ์ (ยังไม่แบ่งเซลล์เฉพาะทาง)

【เลเวล】: Lv.1 (0/10 สสารต้นกำเนิด)

【คำอธิบาย】: สัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังในทะเลยุคดึกดำบรรพ์ที่ได้รับการปรับแต่งยีนมาอย่างดี มีความยืดหยุ่นและการปรับตัวขั้นสูงสุด ปัจจุบันอยู่ในจุดต่ำสุดของแผนผังวิวัฒนาการ ไม่มีข้อได้เปรียบในการเอาชีวิตรอดที่เฉพาะเจาะจง และดำรงชีวิตด้วยการกรองกินจุลินทรีย์และเศษซากอินทรีย์

【HP (พลังชีวิต)】: 10/10 (แสดงถึงความสมบูรณ์ทางกายภาพและการทำงานของเซลล์ในร่างกาย จะถูกหักออกเมื่อได้รับความเสียหายทางกายภาพหรือการถูกทำลายล้างจากสภาพแวดล้อมที่รุนแรง ตัวละครจะตายหากลดเหลือศูนย์)

【MP (พลังงาน)】: 10/10 (แสดงถึงปริมาณรวมของอะดีโนซีนไตรฟอสเฟต  ที่สะสมไว้ในร่างกาย กิจกรรมทุกอย่างของสิ่งมีชีวิต ทั้งการเคลื่อนไหว การโจมตี และการรักษาการเผาผลาญพื้นฐาน ล้วนแต่ต้องใช้ MP)

【ค่าสถานะพื้นฐาน】:

ความเร็ว: 1.2 (กำหนดประสิทธิภาพการเคลื่อนที่ของคุณในของเหลว)

การรับรู้: 1.2 (กำหนดระยะการตรวจจับแสง สารเคมี และแรงสั่นสะเทือนของคุณ)

พลังโจมตี: 1.2 (กำหนดความรุนแรงของผลลัพธ์ทางกายภาพของคุณ)

พลังป้องกัน: 1.2 (กำหนดขีดจำกัดการต้านทานความเสียหายจากภายนอกของคุณ)

ประสิทธิภาพการกินอาหาร: 1.2 (กำหนดความเร็วในการแปลงพลังงานของคุณ)

【ชิ้นส่วนติดตัว】:

1. มัดซิเลียยุคดึกดำบรรพ์ (สายความเร็ว): ขนเส้นสั้นๆ ที่กระจายอยู่ตรงบริเวณส่วนท้อง ช่วยดันให้ร่างกายเคลื่อนที่ไปข้างหน้าอย่างช้าๆ ผ่านน้ำทะเลด้วยการโบกสะบัดไปพร้อมๆ กัน
2. จุดรับแสงยุคดึกดำบรรพ์ (สายการรับรู้): เซลล์เม็ดสีพื้นฐานที่กระจุกตัวอยู่บริเวณด้านหน้า สามารถรับรู้ได้เพียงการเปลี่ยนแปลงของแสงและความมืด รวมถึงทิศทางทั่วไปของแหล่งกำเนิดแสง ไม่สามารถสร้างภาพให้มองเห็นได้
3. นีมาโตซิสต์ยุคดึกดำบรรพ์ (สายโจมตี): เซลล์เข็มพิษขนาดจิ๋วรอบบริเวณปากที่สามารถปล่อยเส้นด้ายพิษออกมาในปริมาณเล็กน้อยเพื่อโจมตีศัตรูทางกายภาพ เป็นวิธีการโจมตีเชิงรุกเพียงวิธีเดียวในช่วงเริ่มต้น
4. ชั้นไคตินยุคดึกดำบรรพ์ (สายป้องกัน): แผ่นฟิล์มไคตินบางๆ ที่ปกคลุมผิวร่างกาย ให้การป้องกันทางกายภาพขั้นพื้นฐานต่อแรงเฉือนของกระแสน้ำเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
5. ส่วนปากยุคดึกดำบรรพ์ (สายการกินอาหาร): ช่องเปิดรูปกรวยที่บริเวณด้านหน้าของส่วนท้อง มีความสามารถในการกรองกินและการกลืนกินแบบง่ายๆ ขาดต่อมย่อยอาหารที่ซับซ้อน และสามารถย่อยสลายได้เพียงจุลินทรีย์ในทะเลและเศษซากอินทรีย์ที่เรียบง่ายที่สุดเท่านั้น

【สสารต้นกำเนิด】: 0

...

เมื่อถึงตอนนั้นเองฉู่ฮั่นจึงเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของเขาอย่างถ่องแท้

เขาไม่ใช่มนุษย์อีกต่อไปแล้ว แต่กลายเป็นสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังยุคดึกดำบรรพ์ที่อาศัยอยู่ในมหาสมุทรยุคแคมเบรียนเมื่อ 540 ล้านปีก่อน

และไม่ได้มีเพียงแค่เขาคนเดียว ผู้คนนับไม่ถ้วนทั่วโลกต่างก็ตกอยู่ในสถานการณ์เดียวกันกับเขาทุกประการ

ในตอนนั้น ไอคอนที่มุมขวาล่างของวิสัยทัศน์ระบบก็เริ่มกะพริบขึ้นมันคือ 【ช่องแชท】

ด้วยความคิดเพียงวูบเดียว ฉู่ฮั่นก็เปิด 【ช่องแชท】 ขึ้นมา ซึ่งมันถูกแบ่งออกเป็น 【ช่องแชทโลก】 และ 【ช่องแชทภูมิภาค】

【ช่องแชทโลก】 นั้นได้ระเบิดแตกตื่นไปเป็นที่เรียบร้อยแล้ว โดยมีข้อความจำนวนมหาศาลสว่างวาบผ่านไปในทุกๆ วินาที

"ช่วยด้วย! ขุมนรกบ้าอะไรเนี่ย? ทำไมฉันถึงมองไม่เห็นอะไรชัดเลย?"

"มือและเท้าของฉันหายไปหมดแล้ว ตอนนี้แค่ขยับตัวยังลำบากเลย ใครก็ได้ช่วยฉันที!"

"นี่มันเล่นตลกอะไรกัน? ต้นไม้โลกบ้าอะไร เอิร์ธออนไลน์บ้าอะไร? ปล่อยฉันกลับไปเดี๋ยวนี้นะ!"

"นี่มันต้องเป็นความฝันแน่ๆ! ซี้ด... เจ็บชะมัด! ฉันเผลอชนเข้ากับโขดหิน แล้วค่า HP ก็ลดฮวบไปตั้งเยอะเลย!"

ความตื่นตระหนก ความสิ้นหวัง ความโกรธแค้น ความสับสน... อารมณ์ด้านลบมากมายนับไม่ถ้วนกำลังถูกระบายออกมาในช่องแชท

สำหรับมนุษย์ยุคปัจจุบันส่วนใหญ่ที่ใช้ชีวิตอยู่ในยุคที่สงบสุข การจู่ๆ ต้องกลายมาเป็นสิ่งมีชีวิตดึกดำบรรพ์ที่ไม่มีแม้แต่สมองหรือกระดูกสันหลัง นับเป็นเรื่องที่ทำให้สติแตกได้อย่างแท้จริง

ฉู่ฮั่นสลับไปที่ 【ช่องแชทภูมิภาค】 【เขตหมู่บ้านมือใหม่ 555】 อีกครั้ง

จำนวนประชากรที่นี่แสดงผลอยู่ที่ 10,000/10,000

"ในเมื่อมาอยู่ที่นี่แล้ว ก็ทำให้มันดีที่สุดไปเลยแล้วกัน"

ฉู่ฮั่นไม่ได้พูดหรือบ่นอะไรที่ไร้สาระออกมา

เนื่องจากเขาไม่สามารถเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ปัจจุบันได้ เขาจึงทำได้เพียงแค่ปรับตัวให้เข้ากับกฎเกณฑ์เท่านั้น

ในตอนนั้นเอง แสงสีเขียวจางๆ ก็สว่างขึ้นบนพื้นก้นทะเลที่มืดมิดเบื้องหน้า ส่องสว่างไปทั่วบริเวณผืนน้ำที่ขุ่นมัวในทันที

ฉู่ฮั่นและผู้เล่นคนอื่นๆ ในเขตหมู่บ้านมือใหม่ 555 มองไปยังแสงนั้นตามสัญชาตญาณ แม้ว่าด้วยการมองเห็นอันหยาบกระด้างในปัจจุบันของเขา เขาก็มองเห็นมันได้อย่างชัดเจน

มันคือต้นไม้ยักษ์ที่หยั่งรากจากความลึกพุ่งขึ้นสูงเสียดฟ้า

มันหยั่งรากลงในร่องลึกก้นสมุทรอันล้ำลึก ระบบรากขนาดมหึมาของมันดูราวกับเทือกเขาที่คดเคี้ยวไปมา

ลำต้นของมันมีพื้นผิวผลึกที่โปร่งแสง โดยมีเส้นทางเรืองแสงนับไม่ถ้วนไหลเวียนอยู่ภายใน ลำแสงพวยพุ่งอยู่ข้างในนั้น ราวกับว่าพวกมันคือสายส่งข้อมูลความเร็วสูง

เรือนยอดของต้นไม้หายลับเข้าไปในผิวน้ำทะเลเบื้องบน โดยไม่รู้ว่าจุดหมายปลายทางของมันอยู่ที่ใด

บนพื้นผิวของลำต้นถูกปกคลุมไปด้วยโครงสร้างทางเรขาคณิตที่คล้ายกับแผงวงจรรวม ทั้งซับซ้อนและแม่นยำ เปล่งประกายความงดงามที่ผสมผสานอารยธรรมและความเป็นธรรมชาติเข้าด้วยกันอย่างลงตัว

"ข้าคือต้นไม้โลก อิกดราซิล ศูนย์กลางหลักที่คอยจัดการโลกในเกมเอิร์ธออนไลน์ทั้งหมด ยินดีต้อนรับสู่เอิร์ธออนไลน์ ภารกิจสำหรับมือใหม่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้ว"

น้ำเสียงอันคุ้นเคยของต้นไม้โลกดังขึ้นอีกครั้งในจิตสำนึกของฉู่ฮั่นและผู้เล่นทุกคน:

【เป้าหมายภารกิจ】: บนพื้นก้นทะเลสโตรมาโตไลต์แห่งนี้ (หมู่บ้านมือใหม่) จงรวบรวมสสารต้นกำเนิดให้ได้ 10 แต้ม และบรรลุ เลเวล 2 ด้วยการกินจุลินทรีย์และเศษซากอินทรีย์

【รางวัลภารกิจ】: ปลดล็อกระบบช่วยเหลือเครื่องมือปรับแต่งสิ่งมีชีวิต

【คำแนะนำระบบสอนเล่น】: การเอาชีวิตรอดคือเงื่อนไขแรกของการวิวัฒนาการ ในมหาสมุทรยุคก่อนประวัติศาสตร์แห่งนี้ที่ผู้แข็งแกร่งกลืนกินผู้อ่อนแอ ยีนคือโค้ดของคุณ ร่างกายคือฮาร์ดแวร์ของคุณ และพลังงาน คือพื้นฐานการทำงานของคุณ การจะทำลายพันธนาการของยีนและบรรลุการวิวัฒนาการของรูปแบบชีวิตของคุณได้ จะต้องอาศัยการสะสมพลังงานอย่างต่อเนื่องเท่านั้น