บทที่ 24: หนึ่งวันหนึ่งคืน และการเปรียบเทียบที่สำเร็จ!

ท่านผู้เฒ่าอู๋ ปรมาจารย์แห่งวงการฟิสิกส์ในประเทศ ยืนกอดอกพลางจ้องมองเฉินสือที่กำลังง่วนอยู่กับการปรับกล้องจุลทรรศน์อย่างเก้ๆ กังๆ สายตาของเขาเต็มไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และความสงสัย

ในมุมมองของเขา ท่วงท่าการปรับโฟกัสและการเลื่อนแผ่นสไลด์ของเฉินสือนั้นดูเหมือนมือสมัครเล่นโดยสิ้นเชิง ไม่เหมือนกับคนที่คุ้นเคยกับการใช้เครื่องมือที่มีความละเอียดสูงเช่นนี้เลย

แล้วความมั่นใจที่เขาไม่เคยเห็นมาก่อนในแววตาของเด็กหนุ่มคนนี้มาจากไหนกัน?

เป็นไปได้หรือที่คนที่ผู้อำนวยการแห่งจวินถ่งพามารายงานตัวด้วยตัวเอง จะเป็นเพียงคนขี้คุยที่ไร้สาระ?

"เป็นไปไม่ได้!" ท่านผู้เฒ่าอู๋พึมพำกับตัวเอง ตลอดชีวิตที่ผ่านมาเขารู้ดีว่า ในสถานที่ที่เต็มไปด้วยการแก่งแย่งชิงดีอย่างจวินถ่ง ไม่มีใครที่ก้าวขึ้นมาโดดเด่นได้โดยไม่มีฝีมือของจริง

ในขณะเดียวกัน เฉินสือได้ตัดขาดจากสิ่งรบกวนภายนอกไปนานแล้ว จิตใจของเขาจดจ่ออยู่กับโลกในระดับจุลภาคที่ถูกขยายใหญ่ขึ้นนับเท่าไม่ถ้วนผ่านทักษะ 【สังเกตการณ์ละเอียดลออ】

เขาเริ่มเปรียบเทียบปลอกกระสุนสองปลอกที่ยิงมาจากปืนกระบอกเดียวกัน เพื่อหาจุดที่ตรงกัน ในตอนแรกเขาต้องดิ้นรนเพื่อจับจุดให้ได้ ภายใต้กำลังขยายที่สูงลิ่ว ปลอกกระสุนทั้งสองกลับเต็มไปด้วยรอยขีดข่วนที่ดูวุ่นวายและไร้ระเบียบ

แต่เมื่อเวลาผ่านไป เขาก็เริ่มจับเคล็ดลับได้

เช่นเดียวกับที่ไม่มีใบไม้ใบใดในโลกที่เหมือนกันทุกประการ ลำกล้องของปืนทุกกระบอกย่อมมีรอยตำหนิเล็กๆ ที่มองไม่เห็นเกิดขึ้นในขั้นตอนการผลิตและการใช้งาน เมื่อกระสุนพุ่งผ่านลำกล้องด้วยความเร็วสูง รอยตำหนิเหล่านั้นจะสลัก 'ลายนิ้วมือ' ที่เป็นเอกลักษณ์ของปืนกระบอกนั้นลงบนปลอกกระสุน!

"เจอแล้ว!"

หลังจากเวลาผ่านไปเนิ่นนานจนดูเหมือนชั่วนิรันดร์ เฉินสือก็ยืดตัวขึ้นทันที ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความตื่นเต้น เขาชี้ไปที่เลนส์ใกล้ตาแล้วเอ่ยกับท่านผู้เฒ่าอู๋ที่อยู่ข้างๆ "ท่านผู้เฒ่าอู๋ ดูตรงนี้ครับ! ตรงนี้เลย!"

ท่านผู้เฒ่าอู๋โน้มตัวลงมองผ่านเลนส์อย่างไม่เชื่อสายตา เขาเพ่งมองอยู่นานแต่ก็เห็นเพียงเส้นสายที่พันกันยุ่งเหยิง "เธอชี้ตรงไหนน่ะ?"

"มองไปที่รอยเกลียวหลักร่องที่สามตรงกลางปลอกครับ ข้างๆ รอยนั้น มีรอยแตกเล็กๆ ที่ขนานไปกับรอยหลักอยู่เห็นไหมครับ?" เฉินสืออธิบายอย่างอดทน "คราวนี้ลองมองที่ปลอกกระสุนอีกปลอกดูครับ ในตำแหน่งเดียวกันเป๊ะ... มันมีรอยที่เหมือนกันอยู่!"

ท่านผู้เฒ่าอู๋มองตามคำชี้แนะอีกครั้งอย่างละเอียดถี่ถ้วน คราวนี้เขาเห็นรอยตำหนิที่เล็กจนแทบจะมองข้ามไปนั้นแล้ว ตำแหน่งเดียวกัน ความยาวเท่ากัน และทำมุมเดียวกัน... พวกมันเหมือนกันราวกับพิมพ์เดียว!

เขายืดตัวขึ้นฉับพลัน สายตาที่มองเฉินสือเปลี่ยนจากความสงสัยเป็นความตกตะลึงอย่างสุดซึ้ง!

เป็นไปได้อย่างไร?! เขาเห็นความแตกต่างเล็กๆ น้อยๆ นี้ได้อย่างไร? ถ้าเขาไม่ชี้ให้ดู ฉันคงไม่มีทางสังเกตเห็นมันเลย!

ในความเป็นจริง เฉินสือรู้ดีว่าในอนาคต ด้วยกล้องจุลทรรศน์อิเล็กตรอนที่มีกำลังขยายสูงกว่านี้และระบบคอมพิวเตอร์ช่วยเปรียบเทียบ งานนี้คงไม่ยากลำบากนัก แต่ในยุคที่อุปกรณ์ยังล้าสมัย เขาทำได้เพียงพึ่งพาวิธีที่ดิบและต้องใช้ความอดทนสูงสุดเช่นนี้เท่านั้น

ท่านผู้เฒ่าอู๋มองไปที่ลังไม้สามลังที่เต็มไปด้วยปืนและกระสุน แล้วหันมามองเฉินสือ "ในทางทฤษฎีมันเป็นไปได้... แต่เธอจะบอกว่าเธอตั้งใจจะใช้วิธีนี้เปรียบเทียบกระสุนทุกลูกที่ทดลองยิงจากปืนกว่าสองร้อยกระบอกนี้จริงๆ งั้นหรือ?"

"ถูกต้องครับ" เฉินสือพยักหน้ายืนยัน "มันก็แค่การ 'งมเข็มในมหาสมุทร' ที่ต้องใช้เวลาและความพยายามเพิ่มขึ้นอีกนิดเท่านั้นเองครับ"

"ตกลง!" ท่านผู้เฒ่าอู๋กล่าว "ด้วยปริมาณงานมหาศาลขนาดนี้ ฉันประมาณการว่าอย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์จึงจะเสร็จ ฉันอนุญาตให้เธอใช้ห้องแล็บนี้ได้หนึ่งสัปดาห์"

แม้จะพูดแบบนั้น แต่เขากลับรู้สึกว่าการคาดการณ์ของตัวเองอาจจะมองโลกในแง่ดีเกินไปด้วยซ้ำ หากเปรียบเทียบด้วยความเร็วปกติ การคัดกรองปืนสองร้อยกระบอกอาจต้องใช้เวลาสองถึงสามสัปดาห์ หากชายหนุ่มคนนี้ทำเสร็จภายในหนึ่งสัปดาห์ มันก็เกินกว่าจินตนาการของเขาแล้ว

บอสไต้อวี่หนงที่ยืนคุมอยู่ข้างๆ ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก แม้เขาจะไม่เข้าใจรอยขีดข่วนที่ซับซ้อนเหล่านั้น แต่จากสีหน้าที่ตกตะลึงของท่านผู้เฒ่าอู๋ เขามั่นใจได้ทันทีว่าเฉินสือมีฝีมือของจริง

ไส้ศึกคนนั้น... ไม่รอดแน่!

"เฉินสือ พยายามเข้านะ!" บอสไต้ตบบ่าเขา "พรรคและชาติจะไม่ลืมผู้ที่ทำคุณประโยชน์ให้แผ่นดิน ฉันฝากเรื่องนี้ไว้กับเธอ!"

....

สิ่งที่ตามมาคือการแสดงเดี่ยวของเฉินสือ

เขาไม่ได้ก้าวเท้าออกจากห้องแล็บเลยแม้แต่น้อย แม้แต่อาหารว่างมื้อดึกที่บอสไต้สั่งคนให้ส่งมาเขาก็ไม่ได้แตะต้อง เขาเปรียบเสมือนตะปูที่ตอกตรึงอยู่หน้ากล้องจุลทรรศน์ ลืมสิ้นทั้งเวลานอนและเวลาอาหาร จิตใจของเขาแน่วแน่อยู่กับสิ่งเดียวเท่านั้น

เช้าตรู่วันรุ่งขึ้น เมื่อท่านผู้เฒ่าอู๋มาถึงห้องแล็บ เขาเห็นเฉินสือยังคงนั่งอยู่ที่เดิมในท่าเดิมตั้งแตเมื่อคืน!

ดวงตาของเฉินสือลึกโหลและแดงก่ำด้วยเส้นเลือดฝอย แต่กลับเปล่งประกายด้วยความเข้มข้นที่น่าตกใจ

ร่างกายของเจ้าหนุ่มคนนี้ทำด้วยเหล็กไหลหรืออย่างไร?! ความตกใจพรั่งพรูในใจท่านผู้เฒ่าอู๋ ในฐานะคนที่คลุกคลีอยู่ในแวดวงนี้ เขารู้ดีว่างานที่ต้องใช้สมาธิสูงขนาดนี้มันกัดกินพลังกายและพลังสมองมหาศาลเพียงใด คนปกติแค่ทำต่อเนื่องสามสี่ชั่วโมงก็เวียนหัวแล้ว แต่เด็กหนุ่มคนนี้กลับไม่หลับไม่นอนมาทั้งคืน!

แต่สิ่งที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่ากำลังจะตามมา

ตลอดทั้งวัน นอกจากจะจิบน้ำเป็นครั้งคราว เฉินสือแทบไม่ได้พักเลย เขาไม่ได้ทานมื้อเที่ยงด้วยซ้ำ เขาจมดิ่งอยู่ในโลกแห่งการเปรียบเทียบ เข้าสู่สภาวะ "ลืมตัวตน" ที่งานและชีวิตรวมเป็นหนึ่งเดียว

ปืนกว่าสองร้อยกระบอก ตัวอย่างเปรียบเทียบกว่าสองร้อยชุด... งานยักษ์ที่คนอื่นต้องใช้เวลาเป็นสัปดาห์ กลับรุดหน้าไปด้วยความเร็วที่น่าขนลุกในมือของเขา

จนกระทั่งในตอนเย็น เมื่อเข็มนาฬิกาชี้ไปที่เลขแปด เฉินสือก็วางปากคีบลงและถอนหายใจออกมาอย่างยาวเหยียด

เจอแล้ว!

ความโล่งใจพาดผ่านดวงตาที่แดงก่ำของเขา "โชคดีที่ผมไม่ต้องรอจนถึงกลุ่มสุดท้าย!"

เมื่อไม่กี่นาทีที่ผ่านมา ในขณะที่เหลือตัวอย่างเพียงสามสิบกลุ่มสุดท้าย ปลอกกระสุนจากศพของทานากะ ไดสุเกะ ก็จับคู่ได้อย่างสมบูรณ์แบบกับร่องรอยจากปืนกระบอกหนึ่ง!

เฉินสือพยายามลุกขึ้นยืน แต่แล้วคลื่นความเวียนศีรษะอย่างรุนแรงก็เข้าจู่โจมทันที เขาเซไปเล็กน้อยเพิ่งจะรู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่กัดกินลึกถึงกระดูก แม้จะมีพลังจิตที่เหนือกว่าคนทั่วไปและมีทักษะจากระบบช่วย แต่การทำงานที่มีความเข้มข้นสูงขนาดนี้ติดต่อกันหนึ่งวันหนึ่งคืนแทบจะสูบพลังของเขาไปจนหมดสิ้น

"เจ้าหนุ่ม ทานอะไรสักหน่อยก่อนเถอะ"

โดยที่เฉินสือไม่ทันสังเกต ท่านผู้เฒ่าอู๋ได้วางถาดอาหารมื้อดึกที่ควันกรุ่นไว้บนโต๊ะข้างๆ เขาแล้ว

เฉินสือตั้งใจจะปฏิเสธ แต่ท่านผู้เฒ่าอู๋กลับทำหน้าดุ "อะไรกัน? ตอนใช้กล้องจุลทรรศน์ของฉันเธอยังสุภาพอยู่เลย ตอนนี้จะไม่ยอมให้เกียรติชายแก่คนนี้ร่วมมื้ออาหารด้วยกันหน่อยหรือ?"