บทที่ 7 ผลงานอันโดดเด่นสั่นสะเทือนมวลชน

เย็นวันนั้นภายในโรงอาหาร บรรยากาศแลดูเคร่งขรึมและตึงเครียดกว่าครั้งไหนๆ ที่ผ่านมา

เหล่าผู้รับการฝึกต่างพากันนั่งรับประทานอาหารเงียบๆ แต่ละคนล้วนตกอยู่ในภวังค์แห่งความวิตกกังวลอย่างหนัก

เพียงแค่การฝึกฝนร่างกายในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา ก็ทำให้พวกเขารู้สึกเหมือนถูกถลกหนังออกไปชั้นหนึ่งแล้ว พวกเขาแทบไม่กล้าจินตนาการเลยว่า หลักสูตรการฝึกสายลับที่แท้จริงซึ่งกำลังจะตามมานั้น จะเป็นภาพจำลองของขุมนรกในรูปแบบใด

หากจะกล่าวไปแล้ว การที่จะได้มีโอกาสก้าวเข้ามาสู่ค่ายฝึกแห่งนี้นั้น นอกจากจะต้องมีภูมิหลังที่เหมาะสมแล้ว ตัวพวกเขาเองก็ต้องมีความแข็งแกร่งเป็นทุนเดิมอยู่ไม่น้อย

แต่ทันทีที่มาถึง พวกเขาก็ได้ตระหนักว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า ในฐานะเจ้าหน้าที่สายลับระดับหัวกะทิ ข้อกำหนดและมาตรฐานนั้นสูงกว่าในกองทัพทั่วไปมากนัก เพื่อให้สามารถปฏิบัติภารกิจอันตรายอย่างการกำจัดคนทรยศหลังแนวรบศัตรูได้อย่างลุล่วง

ความหยิ่งผยองที่พวกเขาเคยพกติดตัวมาบัดนี้ถูกบดขยี้จนเกือบจะมลายสิ้น

หมิงไถนั่งอยู่ตรงข้ามกับเฉินสือ ใบหน้าที่เคยหล่อเหลาบัดนี้เต็มไปด้วยร่องรอยแห่งความเหนื่อยล้าอย่างเห็นได้ชัด

เขาใช้ตะเกียบเขี่ยข้าวในชามไปมา ก่อนที่จะอดไม่ได้ต้องเงยหน้าขึ้นมองเฉินสือที่ยังคงดูสงบนิ่งและสุขุม แล้วเอ่ยออกมาอย่างจนปัญญาว่า

"เฉินสือ ฉันรู้สึกว่าฉันทุ่มเทสุดตัวและทำได้ดีพอสมควรแล้วนะ"

"ฉันแค่อยากจะถามคำเดียว... นายยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า?"

ตามเนื้อเรื่องเดิม ในฐานะคุณชายเล็กแห่งตระกูลหมิง หมิงไถย่อมถูกเลี้ยงดูมาอย่างประคบประงม อย่างไรก็ตาม ในค่ายฝึกแห่งนี้ ผลการเรียนในวิชาต่างๆ ของเขาก็นับว่าอยู่ในเกณฑ์ที่ดีมาก

เพียงแต่เมื่อมาอยู่ต่อหน้าเฉินสือ รัศมีของเขากลับดูหมองลงไปในทันตา

"กินให้เยอะหน่อยเถอะ" เฉินสือกล่าวพร้อมรอยยิ้ม "เมื่อเทียบกับสมรรถภาพทางกายแล้ว การฝึกสายลับที่แท้จริงน่ะมันเพิ่งจะเริ่มต้นหลังจากนี้ต่างหาก"

ม่านแห่งการฝึกฝนพิเศษอันโหดเหี้ยมได้เปิดฉากขึ้นอย่างเป็นทางการ

ตารางเรียนในแต่ละวันถูกอัดแน่นจนแทบไม่มีช่องว่าง และมีความแม่นยำในระดับนาทีต่อนาที

การฝึกร่างกายในช่วงเช้ามืดไม่ได้ถูกยกเลิกไป ในทางกลับกัน ความเข้มข้นของมันกลับเพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ

และหลังจากนั้น ผู้รับการฝึกจะต้องลากสังขารที่เหนื่อยล้าเข้าสู่บทเรียนที่หนักอึ้ง

ครูฝึกวิชาการเข้ารหัสเขียนตัวอักษรและสัญลักษณ์เป็นแถวยาวเหยียดบนกระดานดำ ซึ่งดูราวกับอักษรสวรรค์ที่ยากจะหยั่งถึง

วิชาการวิเคราะห์ข่าวกรอง บังคับให้พวกเขาต้องค้นหาข้อมูลที่ซ่อนอยู่จากกองหนังสือพิมพ์ที่ไร้ระเบียบให้พบภายในเวลาครึ่งชั่วโมง

หรือการสอนวิธีใช้คำพูดและ "การแสดงออกทางสีหน้าในระดับมหภาค" เพื่อง้างปากใครบางคน พร้อมกับเรียนรู้วิธีการพรางตัวและการต่อต้านการสอบสวนไปพร้อมๆ กัน

พวกเขายังถูกสอนแม้กระทั่งวิธีฆ่าตัวตายหากถูกศัตรูจับกุมได้

ในฐานะสายลับลับ...

การถูกทหารญี่ปุ่นจับได้นั้นหมายถึงการทรมานที่โหดร้ายยิ่งกว่าความตาย

ทางเลือกมีเพียงแค่สองทาง คือหากไม่สามารถทนต่อการทรมานจนยอมทรยศต่อประเทศชาติ ก็ต้องถูกทรมานจนตายไปในที่สุด

การพรางตัว, การถ่ายภาพ, การขับรถ, การดักฟัง... ความรู้และทักษะวิชาชีพนับไม่ถ้วนหลั่งไหลเข้าใส่กลุ่มผู้รับการฝึกราวกับกระแสน้ำหลาก

ทุกคนถูกเคี่ยวกรำจนแทบจำสภาพเดิมไม่ได้ จิตวิญญาณของพวกเขาตึงเครียดถึงขีดสุดในตอนกลางวัน และจะล้มพับหลับไปทันทีที่กลับถึงหอพักในตอนกลางคืน แม้แต่ในความฝันพวกเขาก็ยังท่องจำรหัสลับ

เกือบทุกคนต่างกัดฟันสู้และหยัดยืนอยู่ได้ด้วยพลังใจอันแน่วแน่ที่ไม่ยอมก้มหัวให้ใคร

และท่ามกลางกลุ่มผู้รับการฝึกที่กำลังดิ้นรนอยู่นี้ เฉินสือก็ได้กลายเป็นข้อยกเว้นอีกครั้งหนึ่ง

ผลงานของเขาไม่สามารถอธิบายได้ด้วยคำว่า 'ยอดเยี่ยม' อีกต่อไป มีเพียงคำว่า 'น่าสะพรึงกลัว' เท่านั้นที่คู่ควร

ไม่ว่าจะเป็นบทเรียนไหน เขาก็แสดงให้เห็นถึงความสามารถในการเรียนรู้ที่เหลือเชื่อ

เมื่อเผชิญกับตารางรหัสที่ซับซ้อน ผู้รับการฝึกคนอื่นๆ ต่างทำหน้าอมทุกข์ราวกับกำลังมองดูคัมภีร์จากสวรรค์

ทว่าเฉินสือมักจะต้องการให้ครูฝึกอธิบายเพียงรอบเดียว เขาก็สามารถนำไปประยุกต์ใช้กับกรณีอื่นๆ ได้ทันที แถมยังสามารถมองเห็นจุดบกพร่องเล็กๆ น้อยๆ ในคำอธิบายของครูฝึกได้อีกด้วย

ในวิชาอื่นๆ อย่างการวิเคราะห์ข่าวกรองก็เช่นกัน...

ในตอนแรก ทุกคนคิดว่าเฉินสือเป็นพวก "เสือซ่อนเล็บ" โดยเชื่อว่าเขาต้องเคยผ่านตาเรื่องพวกนี้มาก่อนแน่ๆ

เพราะวิชาเหล่านี้ หลายคนในกลุ่มเคยผ่านการฝึกอบรมมาบ้างแล้วในขณะที่อยู่ในกองทัพ

หากเฉินสือเป็นมือใหม่ถอดด้ามจริงๆ เขาจะแข็งแกร่งกว่าพวกเขาได้อย่างไร?

แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ต้องตระหนักด้วยความสิ้นหวังว่ามันไม่ใช่แบบนั้นเลย

เพราะพวกเขาสามารถเห็นได้อย่างชัดเจนว่า เมื่อเฉินสือพบกับวิชาใหม่ๆ การแสดงออกในช่วงแรกของเขาคือมือใหม่โดยแท้จริง มีแม้กระทั่งการทำผิดพลาดในระดับพื้นฐานที่สุด

อย่างไรก็ตาม ความเร็วในการบรรลุถึงขั้นเชี่ยวชาญของเขานั้นรวดเร็วจนน่าขนลุก

เมื่อเริ่มวันแรก เขาคือผู้เริ่มต้นที่ไร้เดียงสา

พอเข้าสู่วันที่สอง เขาเริ่มก้าวข้ามเหล่า "หัวกะทิ" ที่พอจะมีพื้นฐานมาจากกองทัพไปได้

และเมื่อถึงวันที่สาม เขาก็โดดเด่นเสียจนครูฝึกมองเขาเหมือนมองสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง

ด้วยการพึ่งพาพรสวรรค์และการเรียนรู้อันเหนือชั้นของเขาเพียงอย่างเดียว เขาก็ได้ทิ้งทุกคนไว้เบื้องหลังอย่างไม่เห็นฝุ่น

ค่ายฝึกแห่งนี้เปรียบเสมือนโลกใบเล็กๆ

ในเวลาต่อมา ปรากฏการณ์ประหลาดอย่างหนึ่งก็ได้เกิดขึ้น

ทุกคืนเมื่อมีการสั่งเลิกแถวที่ลานฝึก ตราบใดที่เฉินสือยังไม่ขยับตัว ก็จะไม่มีใครกล้าเดินออกไปก่อน

พวกเขาจะยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่รู้ตัว จนกว่าจะเห็นเฉินสือหันหลังเดินจากไป พวกเขาจึงจะกล้าแยกย้ายกันออกไปเป็นกลุ่มเล็กกลุ่มน้อย

สายตาของผู้รับการฝึกที่เคยมองเขาด้วยความริษยาและไม่ยอมคนในตอนแรก บัดนี้ถูกแทนที่ด้วยความยำเกรงและเลื่อมใสจากก้นบึ้งของหัวใจ

"ใครก็ได้ช่วยบอกที เขาเป็นคนจริงๆ หรือเปล่า? เขาเป็นสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

"นั่นสิ! ตอนอยู่ในกองทัพฉันก็ถือว่าโดดเด่นนะ แต่พอมาเทียบกับเขา ฉันไม่ต่างอะไรกับไอ้งั่งคนหนึ่งเลย"

"แต่ว่านะ..." ใครบางคนเปลี่ยนประเด็น ประกายแห่งความหวังเริ่มจุดติดขึ้นในดวงตา "พรุ่งนี้เป็นวิชาแม่นปืน! นั่นน่าจะเป็นจุดแข็งของเราใช่ไหม?"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา มันก็ได้รับเสียงตอบรับจากทุกคนในทันที

"ใช่เลย! ใครบ้างในหมู่พวกเราที่ไม่ใช่ 'มือปืนระดับพระกาฬ' ในกองทัพ? ความแม่นปืนน่ะไม่ใช่สิ่งที่ได้มาด้วยสมองเพียงอย่างเดียว แตมันต้องอาศัยการสาดกระสุนนับหมื่นนับแสนนัดถึงจะทำได้!"

"ไม่ว่าเฉินสือจะเก่งกาจหรือเป็นอัจฉริยะแค่ไหน มันก็เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะเหนือกว่าเรามากขนาดนั้นในเรื่องการยิงปืนใช่ไหม? ถ้าเราแพ้เขาในเรื่องนี้อีก เราจะมีหน้าอยู่ที่นี่ต่อไปทำไม!"

หลายคนฝากความหวังสุดท้ายไว้ที่วิชาแม่นปืนในวันพรุ่งนี้

ห้องทำงานของหวังเทียนเฟิงยังคงอบอวลไปด้วยควันบุหรี่

เขานั่งอยู่หลังโต๊ะทำงาน นั่งฟังรายงานของกัวฉีอวิ๋นอย่างเงียบเชียบ ใบหน้าของเขาไม่แสดงอารมณ์ใดๆ

"ท่านครับ นี่คือการประเมินคะแนนรวมของเฉินสือในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา" กัวฉีอวิ๋นยื่นเอกสารให้ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความทึ่งจนแทบไม่เชื่อสายตา "ลองดูสิครับ เขาได้คะแนนเกือบเต็มในทุกวิชา ผลงานของเขาเกินความคาดหมายของเราไปมากจริงๆ"

กัวฉีอวิ๋นเว้นจังหวะเล็กน้อย: "ชายหนุ่มคนนี้... เขาคือสายลับมือหนึ่งโดยกำเนิดชัดๆ เขาเรียนรู้อะไรก็เข้าใจในทันทีและเชี่ยวชาญมันได้อย่างรวดเร็ว ความสามารถในการเรียนรู้นี้ช่างน่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน"

หวังเทียนเฟิงรับเอกสารไปดูแล้วถอนหายใจยาว

"เท่าที่เขาเป็นอยู่ในตอนนี้ เขามีคุณสมบัติครบถ้วนที่จะเป็นบอดี้การ์ดฝีมือดีให้กับเจ้าหน้าที่ระดับสูงคนไหนก็ได้แล้ว"

"จำไว้นะ นี่คือผลลัพธ์จากการฝึกยังไม่ถึงครึ่งเดือนด้วยซ้ำ" หวังเทียนเฟิงกล่าวด้วยน้ำเสียงแหบพร่า

"ฉันรู้สึกว่าบนเส้นทางของสายลับ เขาจะไม่ทำให้เราผิดหวังอย่างแน่นอน"

เขาเงยหน้าขึ้นมองกัวฉีอวิ๋น: "ส่วนเรื่องที่เขาจะไปอยู่ในตำแหน่งไหนใน 'แผนการมรณะ' ของฉันนั้น เราค่อยมาจัดวางรายละเอียดเฉพาะเจาะจงกันอีกทีเมื่อถึงเวลา"

เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขาจึงสั่งกำชับ: "อีกอย่าง จับตาดูทางฮ่องกงให้ดี เกี่ยวกับเรื่องราวของครอบครัวหมิงไถ ต้องระมัดระวังให้มาก อย่าให้พวกเขาสามารถสืบหาความจริงหรือช่องโหว่ใดๆ ได้"

"ครับ ท่าน!"