บทที่ 6 การฝึกฝนอันโหดเหี้ยมเริ่มต้นขึ้น

เฉินสือลูบคางของเขาด้วยท่าทางจริงจัง ราวกับนายน้อยผู้ร่ำรวยที่กำลังสั่งอาหารในภัตตาคารหรูหรา ก่อนจะเอ่ยปากออกมาอย่างช้าๆ

"อืม... ฉันก็ไม่ได้เลือกกินอะไรมากนักหรอกนะ แค่ยกกุ้งมังกรอบสไตล์ฝรั่งเศส, อุ้งตีนหมีตุ๋น, เป๋าฮื้อนึ่ง หรือปลิงทะเลผัดต้นหอมมาสักหน่อย อะไรก็ได้ที่ดูดีน่ะ"

ทันทีที่เขากล่าวจบ บรรยากาศภายในโรงอาหารทั้งหมดพลันเย็นยะเยือกจนแข็งทื่อ

เขาช่างเกิดมาเป็นนายน้อยผู้ร่ำรวยโดยแท้ อาหารบางจานที่เขาสั่งมานั้น แม้แต่ชื่อพวกเขาก็ยังไม่เคยได้ยินมาก่อนด้วยซ้ำ

"แค่กๆ!" หวังเทียนเฟิงแทบจะพ่นน้ำชาที่เพิ่งจิบเข้าไปออกมา

เขาขบขันกับคำพูดของเฉินสือจนหัวเราะออกมาด้วยความโมโห เขาชี้นิ้วไปที่เด็กหนุ่มอยู่ครู่ใหญ่โดยไม่อาจเอ่ยคำใดได้

"ไอ้เด็กบ้า... แกนี่มันช่างกล้าฝันจริงๆ!" หวังเทียนเฟิงดุด่าเขาด้วยความรู้สึกกึ่งขบขันกึ่งรำคาญ "แม้แต่ฉันเองก็ยังไม่เคยได้กินของพวกนั้นเลย!"

เขากระแทกโต๊ะอย่างหงุดหงิด "มีแค่สองอย่างเท่านั้น: หมูสามชั้นตุ๋นกับเนื้อวัวต้มเครื่องเทศ กินได้ไม่อั้น! อย่าได้ริอ่านคิดถึงอย่างอื่นอีก จะกินหรือไม่กิน!"

เฉินสือรีบเปลี่ยนสีหน้าเป็นยิ้มแย้มและพยักหน้าตกลงทันที "กินแน่นอนครับ ขอแค่มีเนื้อก็พอ!"

ตลอดทั้งวันที่ผ่านมา เฉินสือไม่ได้รู้สึกเหนื่อยล้าในระหว่างการฝึกเลย แต่ร่างกายของเขากลับรู้สึกเหมือนหลุมที่ไร้ก้นบึ้งซึ่งต้องการพลังงานอย่างเร่งด่วน ดังนั้นเขาจึงไม่คิดจะเลือกกินอยู่แล้ว

ไม่นานนัก พ่อครัวก็เดินตรงเข้ามาพร้อมกับถาดเคลือบใบยักษ์สองถาด และวางพวกมันลงตรงหน้าเฉินสืออย่างแรง

หมูสามชั้นตุ๋นถูกพูนไว้ราวกับภูเขาขนาดเล็ก มันเยิ้มไปด้วยน้ำมัน ชั้นไขมันและเนื้อแดงเคลือบด้วยซอสเข้มข้นส่องประกายเย้ายวนภายใต้แสงไฟ ส่วนเนื้อวัวต้มเครื่องเทศถูกเสิร์ฟมาในชิ้นขนาดใหญ่ที่มองเห็นลายเนื้อได้อย่างชัดเจน เพียงแค่จ้องมองก็ทำให้น้ำลายสอได้แล้ว

เฉินสือไม่ได้เกรงใจแต่อย่างใด เขารีบหยิบตะเกียบและเริ่มลงมือกินอย่างเอร็ดอร่อย

ในขณะเดียวกัน ภาพเบื้องหน้าของเหล่าผู้รับการฝึกคนอื่นๆ กลับดูหดหู่สิ้นดี

มีเพียงหมั่นโถวเปล่าๆ วางอยู่อย่างโดดเดี่ยวไม่กี่ลูก กับน้ำแกงใสแจ๋วที่บางเบาจนสามารถมองเห็นก้นชามได้

ความเข้มข้นของการฝึกที่นี่นับว่าสุดโต่ง ดังนั้นมันจึงเป็นไปไม่ได้ที่จะไม่ให้พวกเขากินอะไรเลย มิฉะนั้นคงไม่มีใครลุกขึ้นมาไหวในวันรุ่งขึ้น

ทว่าบทลงโทษก็คือบทลงโทษ หากพวกเขาพ่ายแพ้ในตอนกลางวัน พวกเขาก็จะมีเพียงอาหารพื้นฐานที่สุดไว้ประทังท้องในตอนกลางคืนเท่านั้น

ดวงตาของพวกเขาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีเขียวด้วยความหิวโหย ขณะจ้องมองไปยังจานเนื้อทั้งสองตรงหน้าเฉินสืออย่างไม่วางตา พลางฉีกหมั่นโถวเข้าปากราวกับจะใช้กลิ่นหอมของเนื้อจากเฉินสือช่วยให้กล้ำกลืนอาหารลงไปได้

"หมิงไถ!"

หมิงไถซึ่งนั่งอยู่ฝั่งตรงข้ามของเฉินสือ จ้องมองด้วยความอิจฉาอย่างรุนแรง หลังจากเฉินสือพยักหน้าให้ เขาเพิ่งจะยื่นตะเกียบออกไป แต่หวังเทียนเฟิงกลับตะโกนเตือนขึ้นมาเสียก่อน ทำให้เขาต้องยิ้มแห้งๆ และชักตะเกียบกลับมาด้วยความกระอักกระอ่วน

หลายวันต่อมาเปรียบเสมือนการทรมานจากขุมนรกสำหรับผู้รับการฝึกทุกคนในค่ายฝึกแห่งนี้

หวังเทียนเฟิงไม่ได้เริ่มสอนทักษะสายลับระดับมืออาชีพในทันที แต่เขากลับใช้การฝึกฝนร่างกายที่บริสุทธิ์และดั้งเดิมที่สุดเพื่อลับคมพวกเขา

การวิ่งวิบากพร้อมแบกน้ำหนักสามสิบกิโลกรัม, การเดินทัพทางไกลสามสิบกิโลเมตร, การฝึกฝนผ่านอุปสรรคทั้งการคลานผ่านโคลนและลวดหนาม และการวิ่งสิบกิโลเมตรที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ในทุกเช้า... แต่ละรายการเพียงพอที่จะสูบพละกำลังของคนปกติจนสิ้นซาก

ในค่ายฝึก เสียงคร่ำครวญและเสียงหอบหายใจหนักหน่วงดังขึ้นและดับลง กลายเป็นบทเพลงหลักของทุกๆ วัน

แม้แต่ชายหนุ่มอย่างหมิงไถที่มีจิตใจเข้มแข็งและสมรรถภาพทางกายที่โดดเด่น ก็ยังเหนื่อยล้าไม่ต่างจากสุนัขที่ตายแล้วหลังการฝึกในแต่ละวัน เขาแทบจะล้มพับลงบนเตียงทันทีที่กลับถึงหอพัก โดยไม่มีแรงแม้แต่จะเอ่ยคำใดออกมาอีก

อย่างไรก็ตาม ท่ามกลางฝูงชนที่เหนื่อยล้าเหล่านั้น เฉินสือกลับเป็นข้อยกเว้น

เขามีส่วนร่วมในการฝึกทั้งหมดเช่นเดียวกัน แต่เมื่อใดก็ตามที่คนอื่นๆ ล้มพับลงกับพื้น เขากลับยังคงยืนตัวตรงได้เสมอ ถึงแม้การหายใจของเขาจะค่อนข้างรวดเร็วอยู่บ้าง แต่เขาก็สามารถปรับตัวได้อย่างสมบูรณ์แบบ

นี่ไม่ใช่เพราะเขามีจิตใจที่เข้มแข็งกว่าคนอื่นมากมายนัก

แต่มันเป็นเพราะในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เขาได้ทยอยเปิดหีบสมบัติหลายใบตามมุมต่างๆ ของสนามฝึก

แม้พวกมันจะเป็นเพียงหีบสมบัติระดับทองแดงและระดับเงิน ซึ่งไม่ได้ให้ทักษะที่ฝืนลิขิตสวรรค์อย่าง "ทักษะการต่อสู้ขั้นสูง" มาอีก

แต่หีบเหล่านี้กลับมอบแต้มคุณสมบัติที่ล้ำค่าไม่แพ้กัน

หลังจากได้รับแต้มคุณสมบัติมาแล้ว เฉินสือก็ได้เปิดแผงสถานะของเขาขึ้นมา

ชื่อ: เฉินสือ

อายุ: 23 ปี

พรสวรรค์: ไม่มี

ทักษะ: ทักษะการต่อสู้ขั้นสูง

ร่างกาย : 15

พละกำลัง : 14

ความว่องไว : 16

ความเร็ว : 17

พลังจิต : 27

ค่าเฉลี่ยของคุณสมบัติแต่ละด้านสำหรับผู้ชายวัยผู้ใหญ่ปกติในโลกนี้คือ 10 แต้ม

และคุณสมบัติของเขาซึ่งตอนนี้โดยทั่วไปเกิน 15 แต้มไปแล้วนั้น ไม่ได้เพิ่มขึ้นเพียงไม่กี่เปอร์เซ็นต์ธรรมดาๆ

แต่มันคือการเปลี่ยนแปลงรอบด้านที่ส่งผลให้เกิดการเติบโตแบบทวีคูณ

สรุปแล้ว หน้าที่การทำงานของร่างกายเขานั้นสูงกว่าคนธรรมดาอย่างน้อยสองเท่า และการจะไปถึงสามเท่าก็ไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้

ที่ควรค่าแก่การกล่าวถึงเป็นพิเศษคือพลังจิตของเขา ซึ่งสูงลิ่วถึง 27 แต้ม

พลังจิตอันกล้าแข็งของเขาหมายความว่าเขาแทบจะไม่รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าทางจิตใจเลย แม้ร่างกายจะถึงขีดจำกัดแล้ว แต่จิตใจของเขาก็ยังคงแจ่มใสและมีสมาธิ เขามีพลังงานล้นเหลือตลอดทั้งวัน

เฉินสือไม่ได้เปิดหีบคุณสมบัติที่เกี่ยวข้องกับพลังจิตโดยตรงเลย

เขาคาดการณ์ว่าค่าที่น่าตกใจนี้ น่าจะเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงในเชิงคุณภาพที่เกิดจากการหลอมรวมของดวงวิญญาณจากสองชาติภพเข้าด้วยกัน

เมื่อรวมสถิติทั้งหมดนี้เข้าด้วยกัน เฉินสือก็ได้ก้าวข้ามค่าเฉลี่ยของมนุษย์ไปแล้ว

หากเขาย้อนกลับไปในชาติที่แล้ว ไม่ว่าจะในฐานะอินฟลูเอนเซอร์หรือนักกีฬา เขาย่อมสามารถบรรลุอิสรภาพทางการเงินได้อย่างง่ายดาย

ลมภูเขาที่หนาวเหน็บพัดพาเอาทรายเหลืองจากพื้นดินขึ้นมา จนทำให้ไม่สามารถลืมตาได้

หลังจากการฝึกฝนอันแสนโหดร้ายผ่านไปอีกวัน บนลานฝึก ผู้รับการฝึกทุกคนยกเว้นเฉินสือต่างล้มลุกคลุกคลานอยู่บนพื้น เหงื่อโชกโชนทะลุผ่านชุดเครื่องแบบ ผสมปนเปกับดินทราย ทำให้พวกเขาดูมอมแมมและน่าเวทนา

ทุกคนต่างหอบหายใจอย่างรุนแรง หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงอย่างรวดเร็ว ราวกับว่าพวกเขาจะสลบไปในวินาทีถัดไป

กัวฉีอวิ๋นยืนอยู่เบื้องหน้าทุกคน ในมือถือกระบองสั้น ใบหน้าของเขาดูจริงจังขณะที่สายตาเย็นชาตวัดมองใบหน้าของทุกคน

"อะไรกัน? รับไม่ไหวกันแล้วงั้นหรือ?" เสียงของเขาเปรียบเสมือนสายลมของเมืองภูเขาแห่งนี้ ทั้งเย็นยะเยือกและแข็งกร้าว "ดูสภาพพวกเจ้าสิ! ทุกคนต่างเอาแต่บอกฉันว่าช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามันเหนื่อยแทบขาดใจ ใช่ไหม?"

ไม่มีใครกล้าตอบคำถาม แต่สีหน้าของพวกเขาบอกทุกอย่างได้ชัดเจน

"ให้ฉันบอกพวกเจ้าไว้เลย!" กระบองของกัวฉีอวิ๋นฟาดลงบนรองเท้าบูททหารอย่างแรงจนเกิดเสียง "เพียะ" ที่เฉียบคม "สิ่งที่กำลังจะตามมาหลังจากนี้ มันจะยิ่งเหนื่อยกว่านี้อีก!"

"การฝึกในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมามันเป็นแค่ของว่างสำหรับพวกเจ้าเท่านั้น! มันมีไว้เพื่อให้พวกนายน้อยเจ้าสำราญกับพวกที่คิดว่าตัวเองเป็น 'ราชาทหาร' ทั้งหลายได้สำนึกว่าจริงๆ แล้วตัวเองมีค่าแค่ไหน!"

เสียงของเขาพลันดังขึ้น เต็มไปด้วยอำนาจการกดดัน "สายลับที่ผ่านคุณสมบัติไม่ได้ต้องการแค่คนที่วิ่งเร็วหรือมีพละกำลังเท่านั้น! สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือสมองของพวกเจ้า!"

"ตั้งแต่วันพรุ่งนี้เป็นต้นไป การเข้ารหัส, การวิเคราะห์ข่าวกรอง, เทคนิคการสอบสวนและการต่อต้านการสอบสวน, การพรางตัว, การถ่ายภาพ, การขับรถ, การขี่ม้า... ทุกอย่างจะเป็นวิชาบังคับ!"

"ถ้าพวกเจ้าเรียนรู้ได้ไม่ดีและทำมันพังพินาศ พวกเจ้าก็จะได้เป็นแค่เบี้ยใช้แล้วทิ้งในหน่วยปฏิบัติการ ไม่มีโอกาสได้ยืนหยัดด้วยตัวเองและกลายเป็น 'ไพ่ตาย' ที่แท้จริงหรอก!"

"สิ่งที่จะตามมาหลังจากนี้คือบททดสอบที่แท้จริง ตอนนี้ ไสหัวไปพักผ่อนได้แล้ว!"

หลังจากจบการให้โอวาท กัวฉีอวิ๋นก็หันหลังเดินจากไป ทิ้งกลุ่มผู้รับการฝึกที่มีใบหน้าซีดเผือดเอาไว้เบื้องหลัง