บทที่ 27 - มีคนคิดจะแย่งภรรยาข้าอย่างนั้นหรือ?

บทที่ 27 - มีคนคิดจะแย่งภรรยาข้าอย่างนั้นหรือ?

★★★★★

หนิงชิงฉือยืนนิ่งอยู่กลางห้องโถง นางไม่ได้แสดงความดีใจออกมาเลยแม้แต่น้อยเมื่อได้ยินคำยกยอจากผู้คน

นางเปรียบเสมือนดอกบัวเขียวที่ปลีกวิเวกจากโลกภายนอก ยิ่งรอบกายมีเสียงอึกทึกครึกโครมมากเพียงใด ก็ยิ่งขับเน้นให้เห็นถึงความอ้างว้างและโดดเดี่ยวของนางมากเท่านั้น

ภายในดวงตาที่ใสกระจ่างคู่นั้น มีเพียงความโศกเศร้าที่ไม่อาจจางหายไป

ท่าทางที่ดูน่าทะนุถนอมเช่นนี้ ยิ่งกระตุ้นสัญชาตญาณการปกป้องของเหล่าบุรุษในงานให้พุ่งสูงขึ้น

"เฮ้อ สตรีที่มีทั้งพรสวรรค์และรูปโฉมงดงามเช่นนี้ กลับต้องไปแต่งงานกับไอ้สวะซูเฉิน สวรรค์ช่างไร้ตาเสียจริง!"

"หากนางแต่งงานกับข้า ข้าจะต้องทะนุถนอมนางไว้กลางฝ่ามือ จะปล่อยให้นางต้องมาทนรับความอยุติธรรมเช่นนี้ได้อย่างไร"

"ไอ้ซูเฉินมันมีดีอะไร นอกจากมีพ่อเป็นใหญ่เป็นโตแล้วมันยังมีอะไรอีก นี่มันดอกไม้ปักบนกองมูลโคชัดๆ!"

ภายในห้องส่วนตัวชั้นสอง ซูเฉินรับฟังเสียงวิพากษ์วิจารณ์เหล่านี้ด้วยสีหน้าเรียบเฉย ทว่าแววตากลับดูลึกล้ำขึ้นมาเล็กน้อย

เขาพินิจพิเคราะห์บทกวีทั้งสี่ประโยคนั้นอย่างละเอียด

คนอื่นอาจมองเห็นเพียงความคับแค้นและขมขื่น แต่มันกลับทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความรู้สึกอีกแบบ

นี่ไม่ใช่แค่การตัดพ้อ แต่มันคือการบอกลา

เป็นการบอกลาคุณหนูใหญ่ตระกูลหนิงที่เคยใช้ชีวิตอย่างไร้กังวล บอกลาเด็กสาวที่ยังคงวาดฝันถึงความรัก

การตัดใจเช่นนี้ มันทำให้รู้สึกหนักอึ้งยิ่งกว่าการบ่นระบายออกมาเฉยๆ เสียอีก

"น่าสนใจดีนี่"

ซูเฉินพึมพำกับตัวเองเบาๆ

ในตอนนั้นเอง จู่ๆ ชั้นล่างก็เกิดเสียงเอะอะโวยวายที่ดูขัดหูขัดตาขึ้นมา

"หลีกไป! พวกเจ้าจงหลีกทางให้ข้าเดี๋ยวนี้!"

ชายฉกรรจ์ในชุดบ่าวรับใช้กลุ่มหนึ่งผลักฝูงชนออกไปอย่างป่าเถื่อน พวกเขาเบียดเสียดจนเปิดทางเดินขึ้นมาได้สำเร็จ

ตามมาด้วยชายหนุ่มในชุดคลุมยาวสีม่วงขลิบทอง รอบเอวคาดเข็มขัดหยก ในมือโบกพัดพับเลี่ยมทอง เดินกร่างเข้ามาอย่างโอ่อ่า

ชายผู้นี้มีใบหน้ายาว ใต้ตาคล้ำดำ มองปราดเดียวก็รู้ว่าใช้ชีวิตหมกมุ่นกับกามารมณ์มากเกินไป เวลานี้ทั่วทั้งตัวเขามีแต่กลิ่นสุราคลุ้งไปหมด ฝีเท้าที่ก้าวเดินก็ดูซวนเซไม่มั่นคง

แต่ทว่าเสื้อผ้าหน้าผมของเขากลับหรูหราถึงขีดสุด ราวกับอยากจะเอาสมบัติมีค่าทั้งหมดที่มีมาประดับไว้บนตัว

เมื่อเห็นคนผู้นี้ บรรดาบัณฑิตที่เมื่อครู่ยังคงวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรสต่างก็เงียบกริบลงทันที แต่ละคนแสดงสีหน้าหวาดกลัวและพากันถอยห่างออกไป

เมื่อหนิงชิงฉือเห็นผู้มาเยือน ใบหน้าที่เคยเยือกเย็นก็ฉายแววตื่นตระหนกออกมาวูบหนึ่ง นางก้าวถอยหลังไปหนึ่งก้าวตามสัญชาตญาณ

"หวังชั่ว..."

ซูเฉินที่อยู่บนชั้นสองหรี่ตาลงเล็กน้อย

เขาจำคนผู้นี้ได้ หรือจะพูดให้ถูกคือ เจ้าของร่างเดิมจำคนผู้นี้ได้

หวังชั่ว ลูกชายคนเล็กของหวังชางเสนาบดีกรมพระคลัง

หากบอกว่าชื่อเสียงในอดีตของซูเฉินคือคุณชายเสเพลที่ทำตัวเป็นดินโคลนพอกกำแพงไม่ติด หวังชั่วผู้นี้ก็คงเป็นพวกอันธพาลที่เน่าเฟะไปจนถึงราก

รังแกชาวบ้าน ข่มเหงผู้หญิง เรื่องพรรค์นี้มันทำมาไม่น้อยเลยทีเดียว

อาศัยบารมีของหวังชางผู้เป็นพ่อที่มีอำนาจล้นฟ้าในราชสำนักต้าเฉียน หวังชั่วจึงสามารถเดินกร่างไปทั่วเมืองหลวงได้อย่างไม่มีใครกล้าแหยม

คิดไม่ถึงเลยว่าคืนนี้มันจะมาร่วมงานด้วย

หวังชั่วเดินโซเซไปที่กลางห้องโถง ดวงตาขุ่นมัวของมันจ้องเขม็งไปที่หนิงชิงฉือ สายตากวาดมองเรือนร่างของนางขึ้นลงอย่างจาบจ้วง เป็นแววตาที่หื่นกระหายจนน่าสะอิดสะเอียน

"โอ๊ะ นี่มันยอดหญิงผู้มีพรสวรรค์ตระกูลหนิงไม่ใช่หรือ"

หวังชั่วเรอออกมาด้วยฤทธิ์สุรา มันแสยะยิ้มจนเห็นฟันเหลืองอ๋อย

"เมื่อกี้ข้าได้ยินพวกมันเอะอะโวยวายอยู่ข้างนอกว่ามีบทกวีชั้นยอด ข้าก็เลยอยากจะเข้ามาดูให้เห็นกับตาสักหน่อย"

"จุ๊ๆ ทรวดทรงแบบนี้ ใบหน้าแบบนี้ ยิ่งมองก็ยิ่งเร้าใจจริงๆ"

"ไอ้ประโยคที่ว่า กายกลับต้องเดินตามหมากแห่งราชัน อะไรนั่น จะเขียนให้มันดูรันทดไปทำไมกัน"

"ไอ้ซูเฉินนั่นมันเป็นแค่สวะ แต่ข้าไม่ใช่"

"แม่นางหนิง ในเมื่อเจ้าไม่เต็มใจจะแต่งงานกับซูเฉิน สู้มาอยู่กับข้าไม่ดีกว่าหรือ"

"ถึงแม้ตำแหน่งภรรยาเอกจะไม่มีแล้ว แต่ด้วยความสวยของเจ้า การมาเป็นอนุภรรยาคนโปรดของข้าก็ถือว่าคู่ควรแล้ว!"

"ถึงเวลานั้นข้าจะให้เจ้าเขียนบทกวีทุกวัน พวกเราจะได้ค่อยๆ ศึกษาเรื่องความรักกันบนเตียงดีไหมล่ะ ฮ่าๆๆ!"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้คนในงานก็ถึงกับส่งเสียงฮือฮา

นี่มันจาบจ้วงเกินไปแล้ว! นี่มันไร้ยางอายเกินไปแล้ว!

ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมาย มันถึงกับกล้าพูดจาแทะโลมว่าที่อนุภรรยาที่จักรพรรดินีทรงพระราชทานงานแต่งให้เชียวหรือ

แม้ทุกคนจะดูแคลนซูเฉิน และคิดว่าหนิงชิงฉือต้องมาแต่งงานอย่างไม่คู่ควร แต่คำพูดของหวังชั่วในเวลานี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการเอาศักดิ์ศรีของหนิงชิงฉือมาเหยียบย่ำลงบนพื้นดิน

หนิงชิงฉือโกรธจนตัวสั่นเทา ใบหน้าที่เคยงดงามบัดนี้แดงก่ำ ดวงตาของนางเต็มไปด้วยหยาดน้ำตาแห่งความอัปยศอดสู

"หวังชั่ว! เจ้า... เจ้ามันไร้ยางอาย!"

"ที่นี่คืองานชุมนุมกวี ไม่ใช่สถานที่ให้เจ้ามาทำตัวหยาบคายนะ!"

หวังชั่วหัวเราะอย่างชั่วร้าย มันไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย ซ้ำยังได้คืบจะเอาศอกด้วยการก้าวเข้าไปใกล้อีกสองก้าว

"งานชุมนุมกวีแล้วมันจะทำไม"

"ข้าก็กำลังพูดจาพลอดรักกับเจ้าอยู่นี่ไง!"

"มาสิ ยิ้มให้ข้าดูหน่อย เลิกทำหน้าตาอมทุกข์ได้แล้ว เห็นแล้วมันน่าหงุดหงิดจริงๆ"

บรรดาลูกสมุนที่ตามหลังมาต่างก็พากันโห่ร้อง ส่งเสียงผิวปากและตะโกนโหวกเหวกดังลั่น

บรรดาบัณฑิตรอบข้าง แม้แต่ละคนจะโกรธแค้นจนกำหมัดแน่น แต่กลับไม่มีใครกล้าก้าวออกไปขัดขวางเลยสักคนเดียว

นั่นคือตระกูลหวังเชียวนะ!

หากไปล่วงเกินหวังชั่วเข้า ไม่เพียงแต่ตัวเองจะต้องเดือดร้อน แต่ครอบครัวก็อาจจะต้องพลอยรับเคราะห์ไปด้วย

พวกเขาทำได้เพียงยืนมองดูดอกไม้บนยอดเขาสูงดอกนี้ถูกย่ำยีศักดิ์ศรี

เสียงถอนหายใจดังระงมไปทั่วทั้งฝูงชน

หนิงชิงฉือหลับตาลงด้วยความสิ้นหวัง

นี่คือโชคชะตาอย่างนั้นหรือ

หนีเสือปะจระเข้แท้ๆ

เดิมทีตั้งใจจะใช้วันนี้เพื่อบอกลาอดีต แต่คิดไม่ถึงเลยว่าแม้แต่เกียรติยศสุดท้ายก็ยังไม่อาจรักษาเอาไว้ได้

ภายในห้องส่วนตัว

รอยยิ้มในดวงตาของซูเฉินมลายหายไปจนสิ้น สิ่งที่เข้ามาแทนที่คือความเยือกเย็นอันหนาวเหน็บ

"ตอนแรกก็กะจะมาดูงิ้วเงียบๆ หรอกนะ"

"แต่ในเมื่อมาเป็นผู้หญิงของข้าแล้ว ต่อให้จะยังไม่ได้แต่งเข้าบ้าน ข้าก็ไม่ยอมให้สุนัขหรือแมวหน้าไหนมารังแกได้ทั้งนั้น"

เขาค่อยๆ ลุกขึ้นยืน แล้วจัดแจงแขนเสื้อให้เรียบร้อย

หญิงคณิกาที่อยู่ด้านข้างหน้าซีดเผือด นางรีบกระซิบเตือนด้วยความหวาดกลัว

"คุณชาย นั่นคือลูกชายของใต้เท้าหวังนะเจ้าคะ พวกเราไปล่วงเกินเขาไม่ได้หรอกเจ้าค่ะ..."

ซูเฉินไม่สนใจคำเตือนของนาง เขาก้าวเดินออกจากห้องส่วนตัว แล้วค่อยๆ เดินลงบันไดไปทีละก้าว

ฝีเท้าของเขาไม่ได้หนักหน่วงนัก แต่ท่ามกลางห้องโถงที่เงียบสงัดเช่นนี้ มันกลับดังก้องอย่างชัดเจน

ตึก

ตึก

ตึก

หวังชั่วที่กำลังจะยื่นมือไปคว้าข้อมือของหนิงชิงฉือ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้านี้เข้า มันขมวดคิ้วแน่นแล้วหันกลับไปมองด้วยความรำคาญใจ

"ไอ้หน้าไหนที่มันตาบอด..."

ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค มันก็มองเห็นชายหนุ่มผู้หนึ่งเอามือไพล่หลัง เดินแหวกฝูงชนออกมาด้วยสีหน้าเรียบเฉย

ซูเฉินไม่แม้แต่จะปรายตามองหวังชั่ว เขาเดินทะลวงผ่านกลุ่มบ่าวรับใช้หน้าตาดุดันพวกนั้นเข้าไป ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้านของตัวเอง

บ่าวรับใช้เหล่านั้นทำท่าจะเข้ามาขวาง แต่ในวินาทีที่ได้สบตากับซูเฉิน พวกมันก็รู้สึกเหมือนมีไอเย็นยะเยือกแล่นจากฝ่าเท้าขึ้นไปถึงกลางกระหม่อม ร่างกายแข็งทื่อจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้เลยแม้แต่น้อย

ซูเฉินเดินเข้าไปหยุดอยู่ตรงหน้าหนิงชิงฉือ แล้วใช้แผ่นหลังของเขาบดบังนางเอาไว้

หนิงชิงฉือถึงกับยืนอึ้งไปเลย

นางเหม่อมองแผ่นหลังอันกว้างใหญ่ตรงหน้าด้วยความรู้สึกสับสน

คนผู้นี้... คือใครกัน

หวังชั่วเองก็ชะงักไปเช่นกัน ก่อนจะระเบิดอารมณ์โกรธออกมา

ในอาณาเขตเมืองหลวงแห่งนี้ ยังมีคนกล้ามาขัดขวางเรื่องดีๆ ของมันอีกหรือ

"แกเป็นใครวะ"

"กล้าเข้ามายุ่งเรื่องของข้า รนหาที่ตายนักใช่ไหม"

ซูเฉินเอียงคอเล็กน้อย แล้วมองหวังชั่วด้วยสายตาเหมือนกำลังมองคนโง่

"เรื่องของข้า แกจะยุ่งทำไม"

"หวังชั่ว ที่นี่คือสถานที่พบปะของเหล่าปัญญาชน"

"แกมาที่นี่เพื่อเข้าร่วมงานชุมนุมกวี หรือตั้งใจจะมาหาเรื่องกันแน่"

หวังชั่วรู้สึกขนลุกซู่เมื่อถูกซูเฉินมองด้วยสายตาแบบนั้น

แต่มันก็ฉุกคิดขึ้นมาได้ว่าตัวเองพาคนมีฝีมือมาตั้งมากมาย แล้วจะไปกลัวอะไร

"ข้าก็ต้องมาเข้าร่วมงานชุมนุมกวีอยู่แล้วสิวะ!"

"ถ้าไม่อยากเจ็บตัวก็รีบไสหัวไปซะ ไม่เช่นนั้น..."

ยังไม่ทันจะพูดจบประโยค

กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวก็ปะทุออกมาจากร่างของซูเฉินอย่างกะทันหัน

ตู้ม!

กลิ่นอายนี้ไม่ได้แผ่กระจายไปทั่วทั้งห้องโถง แต่มันถูกควบแน่นเป็นเส้นตรง แล้วพุ่งเป้ากดทับลงบนร่างของหวังชั่วโดยเฉพาะ

ขั้นหก!

เพียงแค่กลิ่นอายของนักรบขั้นหกที่แผ่ซ่านออกมา สำหรับหวังชั่วที่ร่างกายถูกสุราและนารีสูบกินไปจนหมดสภาพแล้ว มันก็หนักอึ้งราวกับถูกภูเขาไท่ซานกดทับ

ตุบ!

หวังชั่วรู้สึกว่าขาทั้งสองข้างอ่อนยวบ หัวเข่าของมันกระแทกลงบนพื้นไม้อย่างแรง ถึงกับคุกเข่าลงตรงหน้าซูเฉินเลยทีเดียว

เหงื่อเย็นเยียบเปียกชุ่มไปทั่วแผ่นหลัง

มันอ้าปากกว้าง หอบหายใจเข้าออกอย่างหนักหน่วงราวกับปลาที่ขาดน้ำ ความหวาดกลัวเข้าครอบงำสติสัมปชัญญะของมันจนหมดสิ้น

เป็นไปได้อย่างไร

คนผู้นี้อายุยังน้อยแท้ๆ... ทำไมถึงมีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามถึงเพียงนี้

บรรดาบ่าวรับใช้รอบๆ ทำท่าจะพุ่งเข้าไปช่วย แต่ก็ถูกกลิ่นอายนั้นข่มขวัญจนไม่อาจขยับตัวได้

ทั่วทั้งงานตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า

[จบแล้ว]