บทที่ 9 - ฝ่าบาทพระราชทานงานแต่งอีกแล้ว

บทที่ 9 - ฝ่าบาทพระราชทานงานแต่งอีกแล้ว

★★★★★

"ถุยๆๆ!"

ฉู่อวี่ซินดึงสติกลับมาอย่างรวดเร็ว ยกมือขึ้นตบแก้มที่กำลังร้อนผ่าวของตัวเองเบาๆ แล้วก่นด่าตัวเองในใจอย่างหนักว่า

"ฉู่อวี่ซิน เจ้ากำลังคิดเพ้อเจ้ออะไรอยู่เนี่ย!"

"นั่นมันผู้ชายของพี่ชิงเซียนนะ!"

"สามีเพื่อนห้ามยุ่งเด็ดขาด! ยัยเด็กไม่รู้จักอาย เจ้าจะไปมองว่าเขาหล่อเหลาได้อย่างไรกัน!"

แม้ในใจจะด่าทอตัวเองเช่นนั้น แต่ดวงตาคู่นั้นกลับอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางซูเฉินอยู่ดี

เสน่ห์บ้าบออะไรกันเนี่ย...

ในตอนนั้นเอง เสียงแหลมเล็กก็ดังขึ้นทำลายบรรยากาศชวนฝันนี้ลง

"มีพระราชโองการ——!"

เห็นเพียงขันทีน้อยคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบเข้ามาในลานฝึกทหาร ในมือประคองราชโองการสีเหลืองทองเอาไว้

"มีรับสั่งให้ราชบุตรเขยซูเฉิน เข้าเฝ้าในทันที!"

ซูเฉินดึงบังเหียนม้า แล้วพลิกตัวกระโดดลงมา

เขาตบหัวอาชาหิมะมังกรผยองเบาๆ แล้วโยนบังเหียนให้เจียงเยว่ที่อยู่ข้างๆ พร้อมกับยิ้มแล้วพูดว่า

"ท่านแม่ทัพเจียง ฝากดูม้าตัวนี้ให้ข้าหน่อยนะ มันอารมณ์ร้าย ระวังอย่าให้มันไปทำร้ายใครเข้าล่ะ"

เจียงเยว่รับบังเหียนมาตามสัญชาตญาณ มองดูแผ่นหลังของซูเฉินที่เดินจากไปอย่างสง่างาม มุมปากของนางก็ยกขึ้นเป็นรอยยิ้มอย่างมีความหมายอีกครั้ง

หมอนี่ ใช้งานคนอื่นได้หน้าตาเฉยเลยนะ

ซูเฉินจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อย แล้วเดินตามขันทีน้อยมุ่งหน้าลึกเข้าไปในพระราชวัง

ภายในห้องทรงพระอักษร กลิ่นเครื่องหอมอำพันทะเลลอยอบอวล ปกคลุมศูนย์กลางอำนาจแห่งต้าเฉียนแห่งนี้ให้อยู่ในบรรยากาศที่เคร่งขรึมและลึกลับ

ซูเฉินเดินตามขันทีเฒ่าผ่านระเบียงทางเดินคดเคี้ยว ก้าวเข้าสู่ตำหนักอันเป็นสัญลักษณ์แห่งอำนาจสูงสุด

ไม่มีขุนนางทั้งบุ๋นบู๊อย่างที่คิดไว้ และไม่มีทหารองครักษ์สวมเกราะรักษาการณ์อย่างเข้มงวด ห้องทรงพระอักษรที่กว้างใหญ่ดูโล่งกว้างและเงียบสงบ

เบื้องหลังโต๊ะทรงงานขนาดใหญ่ที่แกะสลักจากไม้กฤษณาหมื่นปี มีร่างหนึ่งที่ทำให้ผู้คนไม่กล้าจ้องมองโดยตรงนั่งอยู่

จักรพรรดินีแห่งต้าเฉียน ลั่วหนิงฉาง

วันนี้นางไม่ได้สวมชุดว่าราชการที่ดูเทอะทะและหนักอึ้ง แต่สวมเพียงชุดลำลองสีเหลืองทอง

ปลายแขนเสื้อกว้างปักลายหงส์ทะยานด้วยดิ้นทอง คอเสื้อเปิดกว้างเล็กน้อย เผยให้เห็นกระดูกไหปลาร้าขาวเนียนดุจหยก

"กระหม่อมซูเฉิน ถวายบังคมพ่ะย่ะค่ะ"

ซูเฉินไม่ได้คุกเข่ากราบทำความเคารพอย่างเต็มยศ เพียงแค่โค้งตัวลงทำความเคารพประสานมือเท่านั้น

นี่คือกฎของต้าเฉียน ผู้ฝึกวรยุทธ์เข้าเฝ้ากษัตริย์ไม่ต้องคุกเข่า ยิ่งไปกว่านั้นตอนนี้เขายังเป็นถึงราชบุตรเขยเต็มตัวแล้วด้วย

"ตามสบาย"

น้ำเสียงของลั่วหนิงฉางดูเกียจคร้านและมีเสน่ห์ดึงดูด ฟังไม่ออกถึงอารมณ์ดีร้าย

นางค่อยๆ วางพู่กันสีแดงในมือลง แล้วเงยหน้าขึ้น

นั่นคือใบหน้างดงามไร้ที่ติที่ทำให้ฟ้าดินต้องหม่นหมอง คิ้วหงส์ตวัดเฉียง ดวงตาดุจดวงดาวอันหนาวเหน็บ สันจมูกโด่งรั้น และริมฝีปากที่แดงระเรื่อโดยไม่ต้องแต่งแต้ม

ในเวลานี้ ดวงตาที่เปี่ยมไปด้วยความน่าเกรงขามคู่นี้กำลังจ้องมองซูเฉินอย่างไม่วางตา ราวกับต้องการจะมองทะลุตัวเขาให้ปรุโปร่ง

ซูเฉินเองก็กำลังพินิจพิเคราะห์ผู้ปกครองหญิงแห่งต้าเฉียนพระองค์นี้อยู่เช่นกัน

ต้องยอมรับเลยว่า ลั่วหนิงฉางคือหญิงงามล่มเมืองตัวจริง

นางเอนกายพิงพนักบัลลังก์มังกรอย่างสบายๆ ท่านั่งไม่ได้ดูเรียบร้อยนัก แต่กลับแผ่ซ่านความน่าเกรงขามและความเย้ายวนออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

ชายชุดลำลองค่อนข้างสั้น ไม่สามารถบดบังเรือนร่างของนางได้มิดชิด

สายตาของซูเฉินเลื่อนต่ำลงอย่างควบคุมไม่ได้

เห็นเพียงบนบัลลังก์มังกรอันกว้างใหญ่ มีเรียวขาสวยงามยาวตรงคู่หนึ่งกำลังไขว่ห้างกันอย่างสบายๆ

ปราศจากถุงเท้าผ้าไหมพันธนาการ ผิวพรรณนั้นขาวสว่างจนแสบตา ราวกับหยกขาวชั้นดีที่ไร้ที่ติ เนียนละเอียดจนมองไม่เห็นแม้แต่รูขุมขน

เส้นสายของน่องนั้นดูงดงามและลื่นไหล ทั้งยังมีความนุ่มนวลแบบอิสตรี และมีความกระชับยืดหยุ่นจากการฝึกวรยุทธ์มานานปี

เลื่อนลงไปอีก คือเท้าเปล่าเปลือยคู่หนึ่งที่ใสกระจ่างดุจคริสตัล

ส่วนโค้งเว้าของฝ่าเท้าดูงดงามจนแทบหยุดหายใจ นิ้วเท้าทั้งสิบกลมกลึงน่ารัก

แฝงไปด้วยสีชมพูระเรื่อ ราวกับลิ้นจี่ที่เพิ่งปอกเปลือก และกำลังเหยียบย่ำลงบนพรมสีทองเข้มอย่างไม่สนใจกฎเกณฑ์ใดๆ

นี่มันกษัตริย์ของประเทศที่ไหนกัน เห็นได้ชัดว่าเป็นนางปีศาจจิ้งจอกที่ทำให้บ้านเมืองล่มสลายชัดๆ

"มองเพลินไหม"

เสียงของลั่วหนิงฉางดังขึ้นกะทันหัน ทำลายความเงียบงันในห้องทรงพระอักษร

ซูเฉินดึงสติกลับมา ไม่เพียงแต่จะไม่รู้สึกอึดอัดที่ถูกจับได้ว่าแอบมอง เขากลับพยักหน้าอย่างเปิดเผยเสียด้วยซ้ำ

"งดงามพ่ะย่ะค่ะ"

"ขายาว ผิวขาว ทรงสวย"

"ฝ่าบาททรงเป็นสตรีที่งดงามที่สุดในต้าเฉียน เท้าหยกคู่นี้ก็ยิ่งงดงามราวกับผลงานชิ้นเอกที่สวรรค์สรรค์สร้าง กระหม่อมเองก็เป็นเพียงคนธรรมดา ย่อมต้องรู้สึกเจริญหูเจริญตาเป็นธรรมดาพ่ะย่ะค่ะ"

อากาศดูเหมือนจะหยุดนิ่งไปชั่วขณะ

ขันทีเฒ่าที่คอยปรนนิบัติอยู่ด้านข้างตกใจจนตัวสั่นเทา เกือบจะทำแส้ปัดฝุ่นในมือร่วงหล่นลงพื้น

คุณชายซูผู้นี้... ไม่สิ ราชบุตรเขยซูผู้นี้ ช่างใจกล้าห่อฟ้าเกินไปแล้ว!

ถึงกับกล้าเกี้ยวพาราสีฝ่าบาทซึ่งหน้าเลยเชียวหรือ

ลั่วหนิงฉางเองก็คาดไม่ถึงว่าซูเฉินจะตอบกลับมาตรงไปตรงมาเช่นนี้ ดวงตาหงส์เบิกกว้างด้วยความประหลาดใจ ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นรังสีอำมหิตอันตราย

"บังอาจ!"

นางยืดตัวนั่งหลังตรงทันที พลังกดดันอันน่าสะพรึงกลัวของผู้มีอำนาจสูงสุดแผ่ซ่านออกมา แม้จะไม่ได้ใช้พลังยุทธ์ แต่ก็ยังทำให้ผู้คนรู้สึกหายใจไม่ออก

"หากยังกล้ามองส่งเดชอีก เราจะควักลูกตาของเจ้าออกมาดองเหล้าเสีย!"

แม้ปากจะพูดจาดุดัน แต่ความจริงแล้วลั่วหนิงฉางไม่ได้โกรธเคืองเลยแม้แต่น้อย

ในทางกลับกัน นางกลับประเมินซูเฉินในใจสูงขึ้นไปอีกระดับ

เมื่อต้องเผชิญกับแรงกดดันของนางแต่ยังสามารถพูดคุยหยอกล้อได้ แถมยังกล้าพูดจาเกี้ยวพาราสี ความนิ่งสงบเช่นนี้ ไม่ใช่สิ่งที่คุณชายเสเพลไร้ประโยชน์จะมีได้เลย

ยิ่งไปกว่านั้น...

นิมิตหมายอันเป็นมงคลที่ร่วงหล่นลงมาจากฟ้าอย่างกะทันหันนั่น

ใต้ดินค่ายทหารฝั่งตะวันตกของเมืองหลวง เหมืองแร่เหล็กโลหิตบริสุทธิ์แบบเปิดที่ทอดยาวหลายลี้นั่น เป็นของจริงที่ตั้งอยู่ตรงนั้นเลย

นี่ไม่มีทางเป็นเรื่องบังเอิญเด็ดขาด

ส่วนเรื่องที่อ้างว่านักพรตธุลีแดงมาเข้าฝันอะไรนั่น ลั่วหนิงฉางไม่เชื่อเลยแม้แต่น้อย

คำอธิบายเดียวที่เป็นไปได้คือ เบื้องหลังของซูเฉินผู้นี้ มียอดคนผู้มีอิทธิฤทธิ์สะเทือนฟ้าดินคอยหนุนหลังอยู่ หรือไม่ตัวเขาเองก็มีพลังลึกลับที่สามารถสื่อสารกับฟ้าดินได้

ไม่ว่าจะเป็นทางไหน ตอนนี้ซูเฉินก็ถือเป็นของล้ำค่าสำหรับต้าเฉียนแล้ว

"ฝ่าบาททรงตัดใจทำไม่ลงหรอกพ่ะย่ะค่ะ"

ซูเฉินยิ้มเบาๆ ไม่ใส่ใจกับคำขู่ของลั่วหนิงฉางเลยสักนิด

"ดวงตาคู่นี้ของกระหม่อมยังต้องใช้เพื่อช่วยฝ่าบาทตามหาขุมทรัพย์อีกมากมาย หากควักออกไป ก็ถือเป็นความสูญเสียครั้งใหญ่ของต้าเฉียนเลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

ลั่วหนิงฉางแค่นเสียงเย็น เก็บงำแรงกดดัน แล้วเอนตัวพิงพนักเก้าอี้ดังเดิม

นิ้วของนางเคาะลงบนโต๊ะทรงงานเบาๆ จนเกิดเสียงดังกึกกึก

"ซูเฉิน เจ้าซ่อนคมไว้ลึกมากเลยนะ"

"พลังฝึกตนระดับหก ฝีมือยิงธนูระดับเทพ และยังมีความสามารถในการฝึกสัตว์อีก"

"หากวันนี้คณะทูตแคว้นเว่ยไม่รังแกกันเกินไป เจ้าตั้งใจจะปิดบังเราไปถึงเมื่อไหร่"

ซูเฉินยักไหล่ ทำหน้าตาใสซื่อราวกับคนไร้เดียงสาแล้วพูดว่า

"ฝ่าบาททรงปรักปรำกระหม่อมแล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"กระหม่อมไม่เคยตั้งใจปิดบัง เพียงแต่เมื่อก่อนไม่มีใครเคยถามต่างหากล่ะพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกอย่าง กระหม่อมเป็นคนชอบเก็บตัวมาแต่ไหนแต่ไร ไม่ชอบเรื่องชกต่อยฆ่าฟัน แค่อยากจะแต่งภรรยาสาวสวยและอนุภรรยาที่น่ารัก แล้วใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไปวันๆ ก็เท่านั้นเองพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อได้ยินคำพูดนี้ มุมปากของลั่วหนิงฉางก็กระตุกยิกๆ

หมอนี่ เขียนคำว่ามักมากในกามเอาไว้บนหน้าชัดๆ

แต่ก็เอาเถอะ คนมักมากในกามก็มีข้อดีของคนมักมากในกาม

ขอเพียงมีความต้องการ ก็ง่ายต่อการควบคุม

ดวงตาคู่สวยของลั่วหนิงฉางกลอกกลิ้งไปมา สายตาแฝงไปด้วยความขบขัน

"ในเมื่อเจ้าพูดถึงเรื่องแต่งภรรยารับอนุ..."

"ซูเฉิน เจ้าคิดว่าแม่หนูที่คอยเชียร์เจ้าอยู่ที่ลานฝึกทหารเมื่อเช้านี้เป็นอย่างไรบ้าง"

ซูเฉินอึ้งไปเล็กน้อย

"ฝ่าบาทหมายถึง... ฉู่อวี่ซินหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"ถูกต้อง"

ลั่วหนิงฉางโน้มตัวมาข้างหน้าเล็กน้อย เรียวขาสวยเปลี่ยนท่านั่งไขว่ห้าง ส่งกลิ่นหอมหวนโชยมา

"ท่านหญิงหมิงเล่อ ฉู่อวี่ซิน"

"แม้จะยังอายุน้อย แต่ก็เติบโตมาอย่างงดงาม เป็นหญิงงามที่หาตัวจับยาก"

"เราขอถามเจ้า นางงดงามหรือไม่"

ในหัวของซูเฉินปรากฏภาพของเด็กสาวในชุดนางในสีชมพู แม้ปากจะจัดไปหน่อย แต่หน้าตาก็น่ารักจิ้มลิ้ม โดยเฉพาะดวงตากลมโตสุกใสคู่นั้น

ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น พรสวรรค์ของแม่หนูนั่นไม่ธรรมดาเลย

อายุยังน้อยแต่ก็บรรลุระดับเจ็ดแล้ว ถือว่าเป็นยอดฝีมือในหมู่คนรุ่นใหม่ของต้าเฉียนเลยทีเดียว

หากได้แต่งงานพากลับบ้าน...

คะแนนประเมินจากระบบต้องไม่ต่ำแน่นอน!

นี่มันรางวัลที่มาเสิร์ฟถึงที่ชัดๆ!

เมื่อคิดได้เช่นนี้ รอยยิ้มบนใบหน้าของซูเฉินก็ดูจริงใจขึ้นมาอีกหลายส่วน

"ทูลฝ่าบาท ท่านหญิงหมิงเล่อร่าเริงสดใส น่ารักน่าเอ็นดู ย่อมต้องงดงามอยู่แล้วพ่ะย่ะค่ะ"

"ยิ่งไปกว่านั้น... แม้ปากจะร้ายไปนิด แต่จิตใจไม่เลวร้ายเลย"

"วันนี้ที่ลานฝึกทหาร นางก็เป็นห่วงต้าเฉียนจากใจจริงพ่ะย่ะค่ะ"

เมื่อลั่วหนิงฉางได้ยินดังนั้น ริมฝีปากสีแดงก็ยกยิ้มขึ้นอย่างพึงพอใจ

"ในเมื่อเจ้าคิดว่านางก็ไม่เลว เช่นนั้นเราก็จะเป็นแม่สื่อให้อีกสักครั้ง"

"กำหนดเรื่องแต่งงานของเจ้ากับท่านหญิงหมิงเล่อเสียเลยก็แล้วกัน"

"ห๊า"

แม้ในใจจะคาดเดาเอาไว้แล้ว แต่พอได้ยินจักรพรรดินีตรัสออกมาจากพระโอษฐ์เอง ซูเฉินก็ยังแกล้งทำเป็นตกใจ

"ฝ่าบาท เรื่องนี้... มันจะดีหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เมื่อกี้แม่หนูนั่นยังด่ากระหม่อมว่าเป็นคนเลวอยู่เลยนะพ่ะย่ะค่ะ"

"อีกอย่าง กระหม่อมเพิ่งจะรับคุณหนูตระกูลหลิ่วมาเป็นอนุ นี่จะต้องแต่งท่านหญิงอีกคน มันจะไม่เร็วไปหน่อยหรือพ่ะย่ะค่ะ"

"เร็วหรือ"

ลั่วหนิงฉางมองเขาด้วยสายตายิ้มๆ

"เมื่อกี้เจ้าเพิ่งจะบอกว่าอยากแต่งภรรยาและอนุภรรยาเพื่อใช้ชีวิตอย่างสงบสุขไม่ใช่หรือ"

"ทำไมล่ะ เนื้อมาจ่อถึงปากแล้ว ไม่กล้ากินงั้นหรือ"

ซูเฉินรีบยืดอกขึ้นทันที

"ของที่ฝ่าบาทพระราชทานให้ มิกล้าปฏิเสธพ่ะย่ะค่ะ!"

"ในเมื่อฝ่าบาททรงเมตตาถึงเพียงนี้ เช่นนั้นกระหม่อมก็ขอยอมรับด้วยความจำใจ... เอ้ย ขอน้อมรับด้วยความยินดีพ่ะย่ะค่ะ!"

ลั่วหนิงฉางมองดูท่าทางได้คืบจะเอาศอกของซูเฉินแล้วก็แค่นเสียงเย็น

"อย่าเพิ่งดีใจไป"

"เรายกหมิงเล่อให้เป็นอนุภรรยาของเจ้า ก็มีเงื่อนไขเหมือนกัน"

พูดถึงตรงนี้ น้ำเสียงของลั่วหนิงฉางก็ทุ้มต่ำลง สายตาดูลึกล้ำ

"ซูเฉิน เจ้าเป็นผู้มีพรสวรรค์สูงส่ง เราไม่สนใจว่าเมื่อก่อนเจ้าจะแกล้งโง่หรือบังเอิญพบเจอวาสนาใดมา"

"ตอนนี้ต้าเฉียนกำลังเผชิญทั้งศึกในและศึกนอก ในเมื่อเจ้าคือราชบุตรเขยที่เราแต่งตั้งเอง"

"ก็จงตั้งใจทำหน้าที่ให้ดี"

"อย่าทำให้เราต้องผิดหวัง"

พูดจบ นางก็เปลี่ยนท่านั่งอีกครั้ง

คราวนี้ ปลายแขนเสื้อกว้างร่วงหล่นลงมา เผยให้เห็นท่อนแขนขาวผ่องราวกับหิมะ มือของนางกำลังลูบไล้ตราหยกสลักอันวิจิตร สายตาแฝงไปด้วยการยั่วยวนและพินิจพิเคราะห์

"หากทำได้ดี เราจะไม่เพียงตบรางวัลเป็นหญิงงามให้เจ้าเท่านั้น"

"แม้กระทั่ง..."

คำพูดของนางขาดหายไป แต่ดวงตาที่เย้ายวนใจคู่นั้น และเรือนร่างที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ดึงดูด ก็อธิบายทุกอย่างได้ชัดเจนแล้ว

ซูเฉินรู้สึกคอแห้งผากขึ้นมาทันที

จักรพรรดินีผู้นี้ ลูกไม้แพรวพราวเกินไปแล้ว

นี่มันเป็นการวาดวิมานในอากาศ ใช้ความงามมายั่วยวนกันชัดๆ!

แต่ประเด็นคือ... วิมานนี้มันช่างหอมหวานเสียนี่กระไร!

"กระหม่อม จะทุ่มเทสุดกำลัง ถวายชีวิตเพื่อฝ่าบาทพ่ะย่ะค่ะ!"

ซูเฉินประสานมือ น้ำเสียงหนักแน่นทรงพลัง

เพื่อรางวัลจากระบบ เพื่อหญิงงามแห่งต้าเฉียน... ไม่สิ เพื่อแผ่นดินต้าเฉียน สู้โว้ย!

……

หลังจากซูเฉินออกจากห้องทรงพระอักษร ก็ไม่ได้ออกจากวังในทันที แต่ขี่อาชาหิมะมังกรผยองที่เพิ่งปราบพยศมาหมาดๆ ควบขี่อวดโฉมไปตามถนน มุ่งหน้ากลับจวนองค์หญิงใหญ่

ภายในห้องทรงพระอักษร

ลั่วหนิงฉางเฝ้ามองแผ่นหลังของซูเฉินที่เดินจากไป รอยยิ้มในดวงตาค่อยๆ จางหายไป แทนที่ด้วยความหนักอึ้งและจริงจัง

"ออกมาเถอะ"

สิ้นเสียงของนาง เบื้องหลังฉากกั้นในห้องทรงพระอักษร ก็มีร่างที่ดูสง่างามและห้าวหาญเดินออกมา

นั่นก็คือแม่ทัพหญิงเจียงเยว่ ผู้ที่เพิ่งจะแสดงความน่าเกรงขามอยู่ที่ลานฝึกทหารนั่นเอง

ตอนนี้เจียงเยว่ถอดชุดเกราะหนักอึ้งออกแล้ว เปลี่ยนมาสวมชุดทะมัดทะแมงเข้ารูป

ชุดสีดำแนบเนื้อเน้นให้เห็นสัดส่วนอันงดงามราวกับปีศาจสาวของนางได้อย่างสมบูรณ์แบบ

แตกต่างจากความสูงส่งและอวบอิ่มของลั่วหนิงฉาง ความงามของเจียงเยว่แฝงไปด้วยความดิบเถื่อนที่เปี่ยมไปด้วยพลัง

การฝึกวรยุทธ์มานานปีทำให้รูปร่างของนางไม่มีไขมันส่วนเกินเลยแม้แต่น้อย โดยเฉพาะเรียวขาที่ถูกห่อหุ้มด้วยกางเกงขายาวสีดำนั้น ทั้งเรียวยาวและทรงพลัง ตรงดิ่งราวกับหอกสองเล่ม

เอวคอดกิ่ว แต่กลับเต็มไปด้วยพลังระเบิด

หน้าอกที่อวบอิ่มดันเสื้อผ้าจนเกิดส่วนโค้งเว้าที่น่าทึ่ง ขยับขึ้นลงเบาๆ ตามจังหวะการหายใจของนาง

[จบแล้ว]