บทที่ 160 การรักษาครั้งแรก

บทที่ 160 การรักษาครั้งแรก

เมื่อบรรลุข้อตกลงกับอวี๋เมิ่งหาน หลี่ผิงก็เริ่มทำการรักษาผีเสื้อมายาเจ็ดสีที่ถูกผนึกอยู่ในผลึกเสวียนเทียนเป็นครั้งแรก

เขามองไปยังอวี๋เมิ่งหานพลางยิ้ม “นางเซียนอวี๋ เวลาข้าทำการรักษามักไม่คุ้นชินกับการที่มีคนเฝ้าดูอยู่ข้างๆ ท่านจะออกไปรอข้างนอกสักครู่ได้หรือไม่?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ สีหน้าของอวี๋เมิ่งหานก็แสดงความลังเลออกมาอย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่นานนักนางก็ยิ้มร่าพลางกล่าวว่า “สหายเต๋าหลี่โปรดวางใจ น้องหญิงมิใช่แพทย์ ย่อมไม่แอบเรียนรู้วิชาลับเฉพาะของท่านแน่นอนเจ้าค่ะ”

เห็นได้ชัดว่าผีเสื้อมายาเจ็ดสีมีความสำคัญต่อนางมาก นางจึงไม่วางใจที่จะปล่อยให้มันอยู่กับหลี่ผิงตามลำพัง

ไม่รอให้หลี่ผิงได้กล่าวทัดทาน อวี๋เมิ่งหานก็นำขวดหยกสีบริสุทธิ์ออกมาจากถุงเก็บของแล้ววางลงบนโต๊ะ ก่อนจะหัวเราะอย่างออดอ้อน “เพื่อแสดงความจริงใจ น้องหญิงขอมอบยาสร้างรากฐานเม็ดนี้ให้แก่สหายเต๋าหลี่ล่วงหน้า ให้ข้าอยู่ดูข้างๆ เถอะนะเจ้าคะ น้องหญิงรับรองว่าจะไม่รบกวนการทำงานของท่านเป็นอันขาด”

“โอ้? ยาสร้างรากฐานงั้นรึ” หลี่ผิงยื่นมือไปหยิบขวดหยกบนโต๊ะ เปิดจุกขวดออกเพื่อพิจารณาอย่างละเอียด

ด้วยระดับปรมาจารย์ปรุงยาระดับสาม เขาสามารถจำแนกได้ทันทีว่าภายในขวดคือยาสร้างรากฐานของแท้ เมื่อตรวจสอบเรียบร้อยแล้วเขาจึงเก็บมันไปแล้วยิ้มกล่าวว่า “ในเมื่อนางเซียนอวี๋ยินดีจ่ายค่าตอบแทนล่วงหน้า เช่นนั้นข้าก็ไม่เกรงใจแล้ว”

อันที่จริง เขาไม่ได้สนใจว่าจะมีคนเฝ้าดูหรือไม่ เพราะไพ่ตายที่แท้จริงคือพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพ ซึ่งเป็นสิ่งที่คนอื่นไม่มีทางเลียนแบบได้ การที่เขาขอนางออกไปเพียงเพื่อรักษาภาพลักษณ์ของผู้ทรงภูมิเท่านั้น ในเมื่อนางยอมเปย์ล่วงหน้าเพียงเพื่อจะดู อยากดูก็ให้ดูไป

เมื่อเห็นเขายอมตกลง บนใบหน้าของอวี๋เมิ่งหานก็ปรากฏรอยยิ้มพึงพอใจ เคล็ดวิชา ‘ใช้หินวิญญาณฟาด’ ของนางตั้งแต่อดีตจนถึงปัจจุบันยังไม่เคยล้มเหลวเลยสักครั้ง

และเป็นไปตามคาด วินาทีถัดมานางก็ได้ยินหลี่ผิงกล่าวต่อ

“ความจริงใจของนางเซียนอวี๋ข้าขอรับไว้ ตอนนี้ข้าจะเริ่มรักษาอสูรวิญญาณของท่านแล้ว ระหว่างนี้ขอให้นางเซียนโปรดอยู่ในความสงบ” หลี่ผิงกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย

อวี๋เมิ่งหานยิ้มจนตาหยี “น้องหญิงเข้าใจแล้ว สหายเต๋าหลี่ เชิญท่านตามสบายเลยเจ้าค่ะ”

จากนั้น ภายใต้สายตาจับจ้องของนาง หลี่ผิงวางฝ่ามือขวาลงบนผลึกเสวียนเทียนแล้วสัมผัสอย่างละเอียด

ในการรับรู้ของเขา เลือดทั่วร่างของแมลงวิเศษที่ถูกผนึกอยู่นี้เกือบจะแข็งตัวและตกอยู่ในภาวะสงบนิ่งโดยสิ้นเชิง จนกระทั่งจิตสัมผัสของเขาแทรกผ่านผลึกเสวียนเทียนเข้าไปภายในร่างกายของมัน จึงจะสัมผัสได้ถึงคลื่นชีวิตที่แผ่วเบาจนแทบมองไม่เห็น

แมลงวิเศษตัวนี้ไม่มีการตอบสนองต่อการตรวจสอบของเขาเลยแม้แต่น้อย สภาพของมันไม่ต่างอะไรกับอสูรพืช

“ไม่รู้ว่านางเซียนอวี๋ผู้นี้ไปประสบกับอะไรมา ถึงทำให้ผีเสื้อมายาเจ็ดสีได้รับบาดเจ็บสาหัสขนาดนี้” หลี่ผิงคาดเดาในใจเงียบๆ

หลังตรวจสอบสถานการณ์เสร็จสิ้น เขาก็เริ่มส่งพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพสายเล็กๆ เข้าไปในร่างของแมลงวิเศษอย่างช้าๆ เพื่อเริ่มการรักษา

เนื่องจากแมลงวิเศษตัวนี้อยู่ในสภาพร่อแร่ หากป้อนพลังปราณเข้าไปมากเกินไปในคราวเดียว ร่างกายที่อ่อนแออาจรับไม่ไหวจนเกิดผลลัพธ์ที่ย่ำแย่ หลี่ผิงจึงส่งพลังปราณเข้าไปเพียงเส้นใยเดียวอย่างระมัดระวัง

“หืม?”

หลี่ผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย เพราะเขารู้สึกได้ว่าหลังจากพลังปราณเข้าสู่ร่างผีเสื้อมายาเจ็ดสีแล้ว มันกลับไม่ดูดซับพลังชีวิตอันมหัศจรรย์นั้นด้วยตนเอง เขาจำได้ว่าตอนวิหคเพลิงเถื่อนได้รับพลังนี้ มันรีบกลืนกินทันทีแถมยังร้องบอกว่า “หิวๆ” ไม่หยุด

“อ่อนแอถึงขนาดนี้เชียวรึ? มิน่านางเซียนอวี๋ถึงต้องลำบากตามหาข้า หมอคนอื่นคงไม่กล้าลงมือรักษาเป็นแน่” หลี่ผิงส่ายหน้าในใจ

โชคดีที่พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพนั้นล้ำเลิศอย่างแท้จริง แม้ผีเสื้อมายาเจ็ดสีจะไม่ได้ดูดซับด้วยตนเอง แต่มันก็ค่อยๆ ซึมซาบเข้าสู่ร่างกายราวกับสายฝนในฤดูใบไม้ผลิที่ชโลมผืนดิน ช่วยค้ำจุนพลังชีวิตที่ริบหรี่ของมันไว้

ครึ่งชั่วยามต่อมา เมื่อรู้สึกว่าพลังปราณเส้นใยแรกถูกใช้จนหมด หลี่ผิงก็ส่งพลังปราณเข้าไปเพิ่มอีกหนึ่งเส้นใย ผีเสื้อมายาเจ็ดสียังคงไม่ได้สติ เพียงแต่ได้รับการบำรุงอย่างเงียบเชียบเท่านั้น

...

สองชั่วยามผ่านไป หลี่ผิงยกมือออกจากผลึกเสวียนเทียนพร้อมกับเหงื่อที่ซึมทั่วหน้าผาก เขาโบกมือเบาๆ เป็นสัญญาณให้อวี๋เมิ่งหานเข้ามาตรวจสอบสภาพของผีเสื้อมายาเจ็ดสี

เมื่อเห็นท่าทางราวกับสูญเสียพลังชีวิตไปอย่างหนักของเขา อวี๋เมิ่งหานรีบกล่าวขอบคุณและส่งจิตสัมผัสเข้าไปตรวจสอบทันที

การตรวจสอบครั้งนี้ทำให้นางดีใจจนยิ้มไม่หุบ เพราะเมื่อเทียบกับตอนแรก กระแสชีวิตของผีเสื้อมายาเจ็ดสีแข็งแกร่งขึ้นอย่างเห็นได้ชัด แม้จะยังห่างไกลจากการฟื้นตัวเต็มที่หรือยังเรียกไม่ได้ว่าพ้นขีดอันตราย แต่มันกำลังดีขึ้นจริงๆ!

ครั้งนี้นางมาถูกคนแล้ว!

เมื่อคิดได้เช่นนั้น สายตาที่นางมองหลี่ผิงก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย นางหยิบขวดหยกออกมาวางบนโต๊ะอีกขวด “สหายเต๋าหลี่ ในนี้คือ ‘น้ำชำระจิต’ หนึ่งขวด มีสรรพคุณช่วยบำรุงส่วนที่สึกหรอและฟื้นฟูจิตใจ น้องหญิงขอมอบให้ท่านเพื่อเป็นการขอบคุณเจ้าค่ะ”

“น้ำชำระจิตงั้นรึ?” หลี่ผิงพยักหน้าเล็กน้อย “เช่นนั้นข้าก็ขอขอบคุณในความหวังดีของนางเซียน เอาเป็นว่าเดือนหน้าท่านค่อยมาหาข้าเพื่อรับการรักษาอีกครั้งเถิด”

“ไม่มีปัญหาเจ้าค่ะ”

หลังจากอวี๋เมิ่งหานจากไป หลี่ผิงก็นั่งลงในห้องฝึกตนด้วยสีหน้าเรียบเฉย ไร้ซึ่งร่องรอยของความอ่อนล้าเหมือนเมื่อครู่นี้

อันที่จริง เขาเพียงแค่แบ่งพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพให้ผีเสื้อมายาเจ็ดสีไปแค่สี่เส้นใยเท่านั้น ปริมาณทั้งหมดเทียบเท่ากับการใช้คาถาลูกไฟเพียงหนึ่งลูก

เหตุผลที่เขาต้องแสร้งทำเป็นเหนื่อยล้าสาหัส หนึ่งคือเพื่อให้นางเห็นถึงความยากลำบากในการรักษา จะได้รู้สึกว่าค่าตอบแทนที่จ่ายมานั้นคุ้มค่า และสองคือเพื่อความปลอดภัย เขาไม่ต้องการเปิดเผยความพิเศษที่เหนือชั้นเกินไปของเคล็ดวิชาบำรุงชีพ

แม้แต่การวางแผนการรักษายาวนานถึงสิบปี ก็เพื่อปกปิดความสามารถที่แท้จริงของเขา เพราะอาการบาดเจ็บระดับนี้ แม้แต่แพทย์ระดับสามก็ยังมืดแปดด้าน หากเขารักษาหายง่ายๆ คงดึงดูดปัญหาตามมามหาศาล อีกทั้งนางเซียนอวี๋ผู้นี้ก็ดูมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา

ใจที่คิดร้ายต่อผู้อื่นไม่ควรมี แต่ใจที่คิดป้องกันตนเองจะขาดไปไม่ได้

ดังนั้นเขาจึงจงใจยืดระยะเวลาออกไปเป็นสิบปี แบ่งการรักษาเป็นร้อยครั้ง เพื่อไม่ให้ดูโดดเด่นจนเกินไป เหมือนกับการเขียนนิยาย การอัปเดตวันละแสนคำกับเดือนละแสนคำนั้นให้ความรู้สึกที่ต่างกันอย่างสิ้นเชิง การรักษาหายในสิบปีถือว่ามีความสามารถสูงส่ง แต่จะไม่ทำให้นางเกิดความละโมบในตัวเขา

“น้ำชำระจิต” หลี่ผิงพิจารณาของเหลวสีขาวนวลในขวดด้วยแววตาครุ่นคิด มันเป็นของเหลววิญญาณหายากระดับสองที่มีมูลค่าไม่ด้อยไปกว่ายาเม็ดบำรุงแก่นแท้เลย

อวี๋เมิ่งหานมอบให้เขาอย่างง่ายดายเช่นนี้ แสดงว่าเป็นคนรวย และเป็นคนรวยที่ ‘น่าคบหา’ ยิ่งกว่าเซียวอวิ๋นจือเสียอีก

หลังจากนั้นในทุกเดือน อวี๋เมิ่งหานจะมาที่ภูเขาเซียนเถาด้วยตนเองเพื่อให้หลี่ผิงรักษาผีเสื้อมายาเจ็ดสี ทุกครั้งหลังจบการรักษา หลี่ผิงจะแสดงท่าทางเหนื่อยหอบเหงื่อท่วมกาย ขณะที่พลังชีวิตของแมลงวิเศษก็ค่อยๆ มั่นคงขึ้นอย่างช้าๆ

เรื่องนี้ทำให้อวี๋เมิ่งหานพึงพอใจมาก และดูเหมือนนางจะรู้สึกผิดที่ทำให้เขาต้องเสียพลังชีวิตจำนวนมาก ทุกครั้งนางจึงมักมอบของวิเศษล้ำค่าอย่างน้ำชำระจิตหรือผลฉี่หลิงให้เป็นการตอบแทนพิเศษเสมอ

ซึ่งหลี่ผิงก็รับไว้ด้วยความเต็มใจ ถึงเขาไม่ใช้เอง ก็นำไปขายได้ หรือจะกินเล่นเป็นผลไม้รสชาติก็ดีไม่น้อย

...

ปลายปีนั้น ฉีฮั่นโม่ที่จากนครเซียนไปเกือบยี่สิบปี ในที่สุดก็หาเวลากลับมาได้ ทันทีที่มาถึงเขาก็รีบรุดมาหาหลี่ผิงที่ภูเขาเซียนเถาทันที

“พี่ใหญ่!” ฉีฮั่นโม่ทักทายอย่างกระตือรือร้น

หลี่ผิงยิ้มพยักหน้าพลางสังเกตการเปลี่ยนแปลงของน้องห้า น้องชายคนนี้ยังคงสวมชุดคลุมยาวสีขาวดูสง่างามเช่นเดิม หน้าตาไม่เปลี่ยนไปมากนัก แต่ที่แปลกตาไปคือเขาเริ่มไว้หนวด ซึ่งอาจเป็นอิทธิพลจากนครเซียนจี้เซี่ย ทำให้เขาดูสุขุมและน่าเชื่อถือมากขึ้น

“กลับมาแล้วรึ” หลี่ผิงพาเขาไปนั่งที่ศาลา

ทั้งสองแลกเปลี่ยนเรื่องราวในช่วงหลายปีที่ผ่านมา ส่วนใหญ่จะเป็นฉีฮั่นโม่ที่เล่า เพราะหลี่ผิงมัวแต่บำเพ็ญเพียรเงียบๆ อยู่บนภูเขา ประสบการณ์จึงค่อนข้างเรียบง่าย ต่างจากฉีฮั่นโม่ที่ผ่านความเป็นความตายมานับไม่ถ้วน ทั้งการรักษาผู้บาดเจ็บในแคว้นหยวน เข้าร่วมสงครามใหญ่ และปกป้องแนวหลัง

เขารอดชีวิตมาได้หลายครั้งเพราะโชคและของวิเศษที่อาจารย์มอบให้ หลี่ผิงฟังแล้วก็ได้แต่พยักหน้าตาม

สุดท้าย ฉีฮั่นโม่กล่าวด้วยความโล่งอก “โชคดีที่เมื่อไม่นานมานี้ ฝ่ายมารทั้งสี่ทนความสูญเสียไม่ไหว จนต้องยอมถอนทัพออกจากแคว้นหยวน สงครามถึงได้จบลงเสียที”

“สงครามจบแล้วรึ” หลี่ผิงเผยรอยยิ้มออกมา

ในฐานะผู้บำเพ็ญสายซุ่ม เขาเกลียดชังความวุ่นวายที่สุด เพราะหากโลกภายนอกไม่สงบ ต่อให้เขาอยากซ่อนตัวแค่ไหนก็ทำได้ยาก สภาพแวดล้อมที่มั่นคงแบบนี้แหละที่เหมาะกับการพัฒนาของเขาที่สุด เขาหวังเพียงให้โลกสงบสุขไปตลอดจนกว่าเขาจะบรรลุระดับหลอมรวมแก่นปราณ

“ใช่แล้วพี่ใหญ่” ฉีฮั่นโม่พยักหน้า “ครั้งนี้ฝ่ายมารสูญเสียหนัก คงจะสงบไปได้อีกพักใหญ่”

เขามิได้กล่าวว่าทางสมาพันธ์พิทักษ์วิถีก็สูญเสียไม่น้อยเช่นกัน แต่เนื่องจากสมาพันธ์มีรากฐานมั่นคงกว่าและมีแดนลับชิงอวิ๋นที่ผลิตผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานออกมาได้อย่างต่อเนื่อง จึงยังคงความได้เปรียบไว้ได้

“ฮั่นโม่ ข้าจะให้คนไปแจ้งจางเถี่ย กู่มู่เซิง เฉิงเหยา และไป่ชิง...” หลี่ผิงคำนวณวันเวลา “เอาเป็นคืนวันส่งท้ายปีเก่านี้ พวกเรามาเจอกันให้พร้อมหน้าอีกครั้ง!”

ฉีฮั่นโม่เห็นด้วยทันที “ได้เลยพี่ใหญ่ ช่วงนี้ข้าก็มีเรื่องส่วนตัวต้องไปจัดการพอดี ไว้เจอกันวันส่งท้ายปี!”