บทที่ 151 สามสิบสามปี ในที่สุดก็ปิดฉาก

บทที่ 151 สามสิบสามปี ในที่สุดก็ปิดฉาก

เมื่อมาถึงนครเซียน เขาได้เข้าไปในเมืองและมุ่งหน้าไปยังภูเขาชิงหลงเพื่อยื่นป้ายเยี่ยมเยือน

หวงเหยียนได้รับการต้อนรับจากเหมิงชิงอี้ ประมุขฝ่ายธุรการอย่างรวดเร็ว

เหมิงชิงอี้กล่าวพร้อมรอยยิ้ม: "น้องหญิงเหมิงชิงอี้ ปัจจุบันดำรงตำแหน่งประมุขฝ่ายธุรการแห่งนครเซียน คารวะสหายเต๋าหวง"

เมื่อเผชิญหน้ากับหญิงสาวที่งดงามน่ารัก ดวงตาของหวงเหยียนกลับสงบนิ่งไม่หวั่นไหว เขายิ้มทักทายกลับไป: "ข้าน้อยหวงเหยียน คารวะประมุขเหมิง"

ภายใต้การนำทางของเหมิงชิงอี้ ทั้งสองคนมานั่งลงภายในตำหนัก

หลังจากพูดคุยทักทายกันพอเป็นพิธี เมื่อสาวใช้นำชาทิพย์มาถวาย เหมิงชิงอี้จึงเอ่ยถามด้วยความสงสัย: "สหายเต๋าหวงมาที่นครเซียน ไม่ทราบว่ามีธุระอันใดหรือ?"

ในป้ายเยี่ยมเยือนของหวงเหยียน ระบุเพียงแค่ตัวตนของเขาเท่านั้น

ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานจากหุบเขาเมฆม่วงมาเยือน เหมิงชิงอี้ย่อมไม่กล้าละเลย

แต่ในทำนองเดียวกัน นางก็ไม่ทราบเจตนาในการมาของหวงเหยียน ด้วยเหตุนี้จึงเอ่ยถามออกไปอย่างตรงไปตรงมา

หวงเหยียนยิ้มเล็กน้อยแล้วกล่าวอย่างจริงจัง: "เรียนตามตรง ข้ามาที่นครเซียนครั้งนี้ ก็เพื่อขอพบนางเซียนไต้ ศิษย์พี่ของท่านสักครั้ง"

"พบศิษย์พี่ไต้หรือ?" เหมิงชิงอี้แสดงสีหน้าฉงน: "สหายเต๋าหวงกับศิษย์พี่ไต้เป็นสหายเก่ากันหรือ?"

ทว่าหวงเหยียนไม่มีทีท่าว่าจะตอบคำถามของนาง เขากลับยิ้มแล้วพูดว่า: "เรื่องราวโดยละเอียดนั้นนางเซียนไต้ทราบดีอยู่แล้ว ขอรบกวนประมุขเหมิงช่วยแจ้งให้นางทราบด้วย"

เมื่อเห็นท่าทางมั่นอกมั่นใจของเขา เหมิงชิงอี้ก็รู้ว่าคำพูดของเขาไม่น่าจะเป็นเรื่องโกหก

นางส่ายหน้าพลางยิ้มขื่น: "หากสหายเต๋าหวงต้องการพบศิษย์พี่ไต้ ข้าเกรงว่าท่านคงต้องผิดหวังแล้ว ความจริงคือเมื่อปีที่แล้วศิษย์พี่ไต้ได้ออกจากนครเซียนไปท่องเที่ยว ข้าเองก็ไม่ทราบว่าตอนนี้นางอยู่ที่ใด"

"ออกไปท่องเที่ยวแล้วหรือ?" เมื่อได้ยินดังนั้น หวงเหยียนก็อดประหลาดใจไม่ได้

เหมิงชิงอี้พยักหน้าแล้วกล่าวต่อ: "แม้ศิษย์พี่ไต้จะไม่อยู่ที่นครเซียน แต่ท่านอาจารย์ก็เก็บตัวฝึกตนอยู่ในนครเซียนตลอดเวลา หากเรื่องของสหายเต๋าหวงเร่งด่วนนัก ข้าจะไปเรียนให้ท่านอาจารย์ทราบดีหรือไม่?"

หวงเหยียนส่ายหน้า: "เรื่องนี้ไม่เร่งด่วน ข้าจะรอให้นางเซียนไต้กลับมาที่นครเซียนก็แล้วกัน"

คู่เต๋าที่เขาจะแต่งงานด้วยคือไต้ซางอวี๋ ส่วนการเข้าพบปรมาจารย์เฟิงหลานนั้นเป็นเรื่องของท่านบรรพชน

หลังจากส่งหวงเหยียนจากไป ดวงตาของเหมิงชิงอี้ก็ฉายแววครุ่นคิด นางคิดไม่ออกว่าอีกฝ่ายมีแผนการอะไรซ่อนอยู่กันแน่

"หรือว่าศิษย์พี่ไต้เคยติดหนี้บุญคุณใครไว้ เขาจึงมาทวงถึงที่เพื่อขอให้ศิษย์พี่ช่วย?" หลังจากตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดนางก็ตัดสินใจว่าควรจะรายงานเรื่องนี้ให้ท่านอาจารย์ทราบ

อย่างไรเสีย หุบเขาเมฆม่วงก็เป็นเจ้าผู้ครองดินแดนประจิมแห่งแดนรกร้างประจิม ต่อให้ศิษย์พี่ไต้หลอมรวมแก่นปราณได้แล้ว ความแข็งแกร่งของนครเซียนก็ยังห่างไกลนัก

เมื่อเป็นเรื่องที่เกี่ยวข้องกับหุบเขาเมฆม่วง นางจะกล้าประมาทได้อย่างไร

แต่สิ่งที่ทำให้นางสงสัยก็คือ หลังจากที่นางนำข่าวเรื่องหวงเหยียนมาตามหาศิษย์พี่ไต้ไปเรียนให้ท่านอาจารย์ทราบ ท่านอาจารย์กลับทำเพียงถอนหายใจออกมาเฮือกหนึ่ง

นอกจากจะสั่งไม่ให้นางยุ่งเกี่ยวกับเรื่องนี้แล้ว ก็ไม่ได้พูดอะไรอีก ทิ้งให้เหมิงชิงอี้สับสนงุนงงอยู่เพียงลำพัง

"มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?"

...

จางเถี่ยและกู่มู่เซิงตั้งหน้าตั้งตาบริหารตระกูล เฉิงเหยานำพาตระกูลหวังให้เข้ารูปเข้ารอย ส่วนไป่ชิงก็บำเพ็ญเพียรอย่างขยันขันแข็ง

เวลาสามปีผ่านไปอย่างเงียบเชียบโดยไม่รู้ตัว

แต่ละปีพวกเขาสามารถรวบรวมหินวิญญาณได้หกร้อยสามสิบก้อน หลังจากผ่านไปสามปี ยอดรวมของกองทุนสร้างรากฐานก็พุ่งสูงถึงสี่พันสองร้อยเจ็ดสิบก้อนแล้ว

จำนวนนี้เกินกว่ามูลค่าของยาสร้างรากฐานหนึ่งเม็ดไปไกล

ดังนั้น ในการรวมตัวปีนี้ หลี่ผิงจึงประกาศอย่างเป็นทางการว่า: "กองทุนสร้างรากฐานได้บรรลุภารกิจของมันแล้ว ตั้งแต่นี้ไปทุกคนไม่จำเป็นต้องจ่ายหินวิญญาณทุกปีอีกต่อไป!"

ขณะเดียวกัน การรวมตัวก็จะเปลี่ยนเป็นจัดขึ้นตามความเหมาะสม ไม่จำเป็นต้องจัดขึ้นทุกปีอีกต่อไป

เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่ผิง ทั้งสี่คนที่เหลือต่างก็แสดงสีหน้าโล่งอกออกมา

ความรู้สึกโล่งอกนั้นไม่ใช่เพราะพวกเขาเสียดายหินวิญญาณ แต่เป็นความรู้สึกผ่อนคลายหลังจากที่ความพยายามอันยาวนานได้สัมฤทธิผล

เมื่อเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของพวกเขา หลี่ผิงก็เผยรอยยิ้มออกมาเช่นกัน

เมื่อสามสิบสามปีก่อน ตอนที่สมาคมร่วมนาวาก่อตั้งขึ้น ใครจะคาดคิดได้ว่าพวกเขาจะสามารถทำตามสิ่งที่กล่าวไว้ในคำสาบานได้จริง?

พี่น้องทั้งเจ็ดคน นอกจากเถิงเฟิงที่โชคร้ายเสียชีวิตในคลื่นอสูรแล้ว ห้าคนที่เหลือรวมถึงหลี่ผิงต่างก็สร้างรากฐานสำเร็จแล้ว เหลือเพียงน้องเจ็ดไป่ชิงคนเดียวเท่านั้น

อีกทั้งไม่นานมานี้ ไป่ชิงก็บำเพ็ญเพียรจนถึงขั้นรวบรวมปราณชั้นที่เก้าขั้นสูงสุดแล้ว ห่างจากการทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานเพียงแค่ยาสร้างรากฐานเม็ดเดียว!

อีกหนึ่งปีต่อมา ไป่ชิงจะเดินทางไปยังแดนลับชิงอวิ๋นแห่งจี้เซี่ยเพื่อเก็บสมุนไพรวิญญาณและสร้างคุณูปการทหาร เพื่อแลกกับยาสร้างรากฐาน

ด้วยหินวิญญาณสี่พันสองร้อยเจ็ดสิบก้อนเป็นหลักประกัน หลี่ผิงสามารถจัดหาอุปกรณ์ชั้นเลิศให้เขาได้ ตราบใดที่เขาไม่บุ่มบ่ามและโชคไม่ร้ายจนเกินไป การรวบรวมคุณูปการทหารให้เพียงพอสำหรับแลกยาสร้างรากฐานก็ไม่น่าจะมีปัญหา

ด้วยพรสวรรค์รากปราณสามธาตุของเขา หากมีตัวช่วยอย่างยาสร้างรากฐาน โอกาสในการสร้างรากฐานสำเร็จย่อมมีไม่น้อย

เนื่องจากหลังจากนี้ไปทุกคนเป็นอิสระแล้ว ในคืนนั้นทุกคนจึงมีความสุขมาก บรรยากาศในงานเลี้ยงเต็มไปด้วยความรื่นเริง

ทุกคนต่างพูดคุยกันอย่างกระตือรือร้นว่าจะใช้เงินทุนก้อนนี้ซื้ออุปกรณ์อะไรให้ไป่ชิงดี ขณะเดียวกันก็แบ่งปันประสบการณ์การต่อสู้ในสถานการณ์ต่างๆ ให้เขาด้วย

ยันต์วิญญาณ อาวุธเวท ยาเม็ดฟื้นฟูพลังปราณ... พวกเขาดื่มกินเลี้ยงฉลองกันจนรุ่งสาง จางเถี่ยและคนอื่นๆ ก็ขอตัวลากลับไป ทิ้งไว้เพียงไป่ชิงคนเดียว เพราะพวกเขารู้ว่าพี่ใหญ่ต้องการจะหารือรายละเอียดการซื้ออุปกรณ์กับไป่ชิง

พวกเขาต่างไว้วางใจพี่ใหญ่มาก เชื่อมั่นว่าพี่ใหญ่ไม่มีทางตุกติกกับกองทุนสร้างรากฐานอย่างแน่นอน

ท้ายที่สุดแล้ว พี่ใหญ่เป็นผู้ที่อุทิศให้กับกองทุนสร้างรากฐานมากที่สุด คนอื่นๆ ที่เหลือรวมกันยังแทบจะไม่เท่ากับส่วนที่เขาเสียสละให้เลย

แม้กระทั่งเฉิงเหยา ที่บังเอิญสร้างรากฐานสำเร็จโดยไม่ได้ใช้กองทุน พี่ใหญ่ก็ไม่ได้ทำให้นางเสียเปรียบ ทั้งยังมอบของชดเชยให้นางมากมาย

คุณธรรมของพี่ใหญ่ทำให้พวกเขายอมรับนับถือจากใจจริง

เมื่อเห็นทั้งสามคนจากไป หลี่ผิงจึงหันไปมองไป่ชิงพร้อมรอยยิ้ม: "ไป่ชิง ทุกคนถกกันมาทั้งคืนแล้ว เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไรบ้าง?"

ไป่ชิงส่ายหน้าแล้วยิ้มขื่น: "พี่ใหญ่อย่าถามข้าเลย ข้าเป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณ จะมีความคิดอ่านลึกซึ้งได้อย่างไร ข้าขอฟังคำชี้แนะจากทุกท่าน"

"ดี" หลี่ผิงพยักหน้า

จากนั้นเขาก็สรุปผลการหารือ และแจกแจงรายการอุปกรณ์ที่วางแผนจะซื้อให้ไป่ชิงสำหรับการเดินทางครั้งนี้

อย่างแรกคืออาวุธเวท หลี่ผิงวางแผนที่จะซื้ออาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสุดยอดสายโจมตีสามชิ้น และอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสุดยอดสายป้องกันอีกสามชิ้นให้ไป่ชิง

เหตุผลที่ไม่ซื้ออาวุธเวทระดับสอง เป็นเพราะผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณต้องใช้พลังปราณมหาศาลในการขับเคลื่อน อีกทั้งยังแสดงอานุภาพออกมาได้จำกัด สู้ใช้อาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสุดยอดไปเลยจะเห็นผลกว่า

ยันต์สมบัติก็เช่นเดียวกัน ด้วยพลังปราณของผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมปราณ การจะเปิดใช้งานยันต์สมบัติต้องใช้เวลานานเกินไป ไม่เหมาะที่จะใช้ในการต่อสู้ที่ตัดสินผลในพริบตา

เมื่อพิจารณาว่าในการต่อสู้ในดินแดนลี้ลับ อาวุธเวทอาจได้รับความเสียหายได้ทุกเมื่อ การเตรียมไว้สายละสามชิ้นจึงเป็นการกันเหนียวที่เหมาะสมที่สุด

ถัดมาคือยันต์วิญญาณ

อานุภาพของยันต์วิญญาณถูกผนึกไว้ตั้งแต่ตอนสร้าง เพียงแค่ใช้พลังปราณชี้นำเล็กน้อยก็สามารถปลดปล่อยออกมาได้ ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องคำนึงถึงระดับขั้น ยิ่งทรงพลังเท่าไหร่ก็ยิ่งดี

หลี่ผิงวางแผนที่จะเตรียมยันต์วิญญาณระดับสองขั้นต่ำหลากหลายชนิดที่เขาวาดขึ้นเองยี่สิบแผ่น และยันต์วิญญาณระดับสองขั้นกลางอีกสิบแผ่นให้ไป่ชิง

แน่นอนว่ายันต์วิญญาณระดับสองขั้นกลางนั้นเขายังวาดเองไม่ได้ เขาจึงตั้งใจจะบอกไป่ชิงว่านี่เป็นของที่เขาบังเอิญหาซื้อได้จากตลาดมืด

เมื่อมียันต์วิญญาณมากมายขนาดนี้อยู่ในมือ ไป่ชิงย่อมมีพลังต่อสู้เพียงพอที่จะรับมือหรือเอาชนะผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานได้เลยทีเดียว

สุดท้ายคือยาเม็ดที่ช่วยฟื้นฟูพลังปราณอย่างรวดเร็ว หลี่ผิงได้เตรียมยาเม็ดระดับหนึ่งขั้นสูง 'ยาชิงหยวน' ให้กับไป่ชิง

ยาชิงหยวนหนึ่งเม็ดสามารถฟื้นฟูพลังปราณของผู้บำเพ็ญระดับรวบรวมปราณชั้นที่เก้าได้ถึงหนึ่งในสามในเวลาอันสั้น นับเป็นของวิเศษในการพลิกสถานการณ์การต่อสู้ มูลค่าของมันจึงสูงกว่ายาเม็ดเพิ่มพูนพลังบำเพ็ญทั่วไปมาก

และยาเม็ดล้ำค่าเช่นนี้ หลี่ผิงเตรียมไว้ให้ไป่ชิงถึงห้าขวด!

หลายวันต่อมา เขาก็ยื่นถุงเก็บของที่บรรจุสิ่งของทั้งหมดส่งให้ไป่ชิง

หลี่ผิงกล่าวด้วยรอยยิ้ม: "ไปเถอะ ข้าจะรอวันที่เจ้าสร้างรากฐานสำเร็จ!"

ไป่ชิงรับของมาด้วยความซาบซึ้งจนตื้นตัน: "ขอบคุณพี่ใหญ่ ข้าจะไม่ทำให้ทุกคนผิดหวังอย่างแน่นอน"

แม้ว่ายังเหลือเวลาอีกเกือบหนึ่งปีกว่าแดนลับชิงอวิ๋นจะเปิด แต่เมื่อพิจารณาถึงระยะทางที่ไกลโพ้น

ในไม่ช้า ไป่ชิงจะต้องออกเดินทางภายใต้การนำของผู้บำเพ็ญระดับสร้างรากฐานของนครเซียน

ดังนั้น หลี่ผิงจึงมอบสิ่งของเหล่านี้ให้เขาล่วงหน้าเพื่อความพร้อม

หลังจากที่ไป่ชิงออกเดินทางได้ไม่นาน การมาเยือนของแขกคนหนึ่งก็ทำให้หลี่ผิงทั้งประหลาดใจและยินดียิ่ง

นักพรตจี้ผู้มีเส้นผมขาวโพลนเต็มศีรษะได้เดินทางมายังนครเซียนเพื่อเยี่ยมเยียนเขาโดยเฉพาะ

เมื่อมองนักพรตจี้ที่ผมเผ้าและคิ้วขาวโพลนจนแทบจะปรกลงมาถึงแก้ม เผยให้เห็นร่องรอยของความชราภาพอย่างชัดเจน หลี่ผิงก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้

ปีนี้นักพรตจี้อายุหนึ่งร้อยสิบกว่าปีแล้ว จากการคาดคะเนของหลี่ผิง วาระสุดท้ายของเขาน่าจะมาถึงในอีกไม่กี่ปีข้างหน้านี้

เดิมทีเขาตั้งใจว่าจะกลับแคว้นเจียงในเร็วๆ นี้เพื่อไปพบหน้าพี่ชายผู้นี้เป็นครั้งสุดท้าย แต่กลับคาดไม่ถึงว่านักพรตจี้จะอุตส่าห์เดินทางมาหาเขาที่นครเซียนด้วยตนเอง

เขาอดไม่ได้ที่จะกล่าวด้วยความเกรงใจ: "พี่จี้ ท่านอายุมากขนาดนี้แล้ว เหตุใดยังต้องลำบากมาถึงนครเซียนอีก ข้าต่างหากที่ควรจะกลับไปเยี่ยมท่านที่แคว้นเจียง"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักพรตจี้กลับดูปล่อยวางและเบิกบาน เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า: "น้องหลี่ เจ้าอย่าได้ตำหนิตัวเองเลย ผู้เฒ่าอย่างข้าอยู่ที่บ้านก็มีแต่จะเบื่อหน่าย พอดีมีเวลาเลยอยากออกมาเปิดหูเปิดตาเสียหน่อย"

กล่าวจบ นักพรตจี้ก็โบกมือให้หญิงสาวคนหนึ่งที่ยืนเยื้องอยู่ข้างหลังเขาตลอดเวลาให้เดินเข้ามา

อันที่จริงหลี่ผิงสังเกตเห็นนางตั้งแต่แรกแล้ว แต่เขายังไม่ได้ทักทาย จนกระทั่งเมื่อเห็นท่าทีของนักพรตจี้ เขาจึงหันไปมองนางอย่างพิจารณาอีกครั้ง

นางเป็นหญิงสาวที่มีใบหน้าหมดจดงดงาม รูปร่างสูงโปร่ง อายุราวๆ ยี่สิบปีเศษ อยู่ในวัยที่เบ่งบานที่สุด

ในขณะที่นักพรตจี้กำลังพูดคุยทักทายกับหลี่ผิง นางก็ลอบสำรวจหลี่ผิงอยู่เงียบๆ เช่นกัน

เมื่อนักพรตจี้ส่งสัญญาณ นางก็ก้าวไปข้างหน้าอย่างสง่างามแล้วกล่าวว่า: "จี้ซูเหวิน คารวะท่านผู้อาวุโส!"

"ไม่ต้องมากพิธี นั่งลงเถอะ" หลี่ผิงพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม

เพียงชั่วพริบตาที่หญิงสาวเอ่ยปาก เขาก็คาดเดาตัวตนของนางได้ทันที

นักพรตจี้เคยบอกเขาว่าตนมีหลานสาวคนหนึ่งที่มีพรสวรรค์รากปราณสองธาตุ และได้เข้าร่วมนิกายเพลิงชาดซึ่งเป็นสำนักระดับหลอมรวมแก่นปราณในแคว้นอวิ๋น นางก็คือจี้ซูเหวินที่อยู่ตรงหน้านี้นี่เอง

ในตอนนั้น เขายังได้รับปากว่าจะยื่นมือเข้าช่วยเหลือนางเมื่อถึงเวลาที่นางต้องสร้างรากฐาน

เมื่อคิดได้ดังนั้น เขาจึงใช้จิตสัมผัสกวาดสำรวจจี้ซูเหวินเบาๆ พบว่าพลังบำเพ็ญของนางบรรลุถึงระดับรวบรวมปราณชั้นที่เก้าแล้วจริงๆ

‘สมแล้วที่เป็นศิษย์พรสวรรค์รากปราณสองธาตุของสำนักใหญ่ อายุเพียงยี่สิบแปดปีก็บำเพ็ญมาถึงระดับนี้แล้ว’

หลี่ผิงชื่นชมในใจ แต่คำพูดที่ออกมากลับเข้าสู่ประเด็นสำคัญทันที: "พี่จี้ ซูเหวินกำลังเตรียมตัวเพื่อสร้างรากฐานแล้วสินะ"

นักพรตจี้พยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม: "ปิดน้องหลี่ไม่มิดจริงๆ ข้าผู้เฒ่าเดินทางมาหาเจ้าครั้งนี้ ก็เพื่อเรื่องของซูเหวินนี่แหละ"

กล่าวจบ เขาก็มองไปที่หลานสาว: "ซูเหวิน เจ้าเล่าให้ท่านผู้อาวุโสฟังเถิด"

"เจ้าค่ะ ท่านปู่" จี้ซูเหวินพยักหน้ารับ ก่อนจะเริ่มถ่ายทอดเรื่องราวอย่างฉะฉาน

ส่วนหลี่ผิงก็นั่งฟังอย่างอดทน พยักหน้าเป็นระยะด้วยท่าทีที่สุขุมและลุ่มลึก