บทที่ 101 สังหารอสูรงูระดับสอง

บทที่ 101 สังหารอสูรงูระดับสอง

หลี่ผิงไม่ได้รีบร้อนที่จะสำรวจสถานการณ์ใต้ดินต่อไป เขากับนักพรตจี้ผ่านค่ายกลกลับขึ้นมายังเขาเสี่ยวเหมยอีกครั้ง

หลานชายของนักพรตจี้ผู้ชื่นชอบการปีนป่ายรังนก สามารถค้นพบสายธารวิญญาณใต้ดินได้โดยบังเอิญ หลี่ผิงคิดว่าเขาผู้นี้อาจมีวาสนาอันยิ่งใหญ่ติดตัว

เมื่อสอบถามนักพรตจี้จึงได้ความว่า หลานชายของเขาคนนี้ก็เป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่มีรากปราณเช่นกัน อีกทั้งยังมีรากปราณสี่ธาตุเหมือนกับจี้ซูเซวียน

เดิมที ด้วยนิสัยที่ไม่ชอบอยู่นิ่งของเด็กคนนั้น นักพรตจี้จึงคิดจะให้เขาออกเดินทางไปยังนครเซียนเพื่อบำเพ็ญเพียรและผจญภัยเช่นเดียวกับหลี่ผิง ส่วนจี้ซูเซวียนที่มีนิสัยเรียบร้อยกว่า ก็ให้อยู่บำเพ็ญเพียรที่ตระกูลต่อไป

แต่เนื่องจากเจ้าหนูคนนี้ได้ค้นพบสายธารวิญญาณใต้ดินเข้า นักพรตจี้จึงไม่กล้าปล่อยให้เขาออกไปข้างนอกอีก

ท้ายที่สุด เด็กยังไม่เดียงสา หากบังเอิญพูดพล่อยๆ ออกไป ให้คนนอกล่วงรู้เรื่องนี้เข้า ก็จะนำภัยพิบัติมาสู่ตระกูลจี้ได้ ด้วยเหตุนี้ หลานชายคนนี้จึงทำได้เพียงเก็บตัวอยู่ที่บ้านอย่างสงบเสงี่ยม โดยมีผู้เป็นปู่ บิดา และอาทั้งสามซึ่งล้วนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับรวบรวมปราณขั้นกลางคอยควบคุมดูแลอย่างเข้มงวด

หลี่ผิงพยักหน้าเล็กน้อย “พี่จี้ เช่นนั้นเรื่องสายธารวิญญาณใต้ดิน นอกจากข้าแล้ว ก็มีเพียงพวกท่านสี่คนเท่านั้นที่รู้สินะ”

ต่อเรื่องนี้ หลี่ผิงเห็นด้วยกับการกระทำของนักพรตจี้เป็นอย่างยิ่ง

ความลับ ยิ่งมีคนรู้น้อยเท่าไหร่ก็ยิ่งดีเท่านั้น

อย่างเช่นจี้ซูเหวินที่ถูกส่งไปบำเพ็ญเพียรที่นิกายเพลิงชาด นางยังเด็กเกินไป ทั้งยังอยู่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่คุ้นเคย ยากจะรับประกันได้ว่าจะสามารถเก็บความลับไว้ได้หรือไม่

นักพรตจี้ถอนหายใจ “ความลับใหญ่หลวงเช่นนี้ ข้าไหนเลยจะกล้าแพร่งพรายไปทั่ว”

“เช่นนั้นก็ดีแล้ว” หลี่ผิงยิ้มพลางพยักหน้า “เดี๋ยวข้าจะลงไปสังหารอสูรงูตัวนั้น รบกวนพี่จี้ช่วยคุ้มกันให้ข้าด้วย!”

“ได้!”

...

ครึ่งวันต่อมา หลี่ผิงและนักพรตจี้ค่อยๆ เดินลึกเข้าไปในทางเดินใต้ดินราวห้าหกลี้

จมูกของหลี่ผิงขยับเล็กน้อย สัมผัสได้ถึงกลิ่นเหม็นคาวที่ลอยมาจากเบื้องหน้า

นักพรตจี้กระซิบเตือน “ระวังด้วยน้องหลี่ อสูรงูตัวนั้นขดตัวอยู่ไม่ไกลจากที่นี่”

หลี่ผิงไม่กล้าประมาท เขาพยักหน้าอย่างจริงจังแล้วกล่าวว่า “พี่จี้ ท่านพักอยู่ตรงนี้ก่อนเถิด ข้าจะเข้าไปดูข้างหน้าคนเดียว”

เมื่อหลี่ผิงต้องต่อสู้กับอสูรงู อาจจะดูแลนักพรตจี้ได้ไม่ทั่วถึง ด้วยพลังบำเพ็ญเพียงระดับรวบรวมปราณขั้นกลางของเขา ไม่เพียงแต่จะช่วยอะไรไม่ได้มากนัก กลับกันยังอาจถูกลูกหลงจากการต่อสู้จนบาดเจ็บได้ง่าย

ดังนั้น เขาจึงควรอยู่ที่นี่ ไม่ควรเดินหน้าต่อไป

แววตาของนักพรตจี้เต็มไปด้วยความกังวล พลางกำชับว่า “ได้ น้องหลี่ท่านก็ระวังตัวด้วย หากสถานการณ์ไม่สู้ดีก็รีบถอยกลับมา!”

หลี่ผิงพยักหน้า จากนั้นก็พุ่งตัวไปข้างหน้า

โดยทั่วไปแล้ว เนื่องจากไร้ซึ่งสติปัญญา พลังต่อสู้ของอสูรวิญญาณในระดับเดียวกันส่วนใหญ่จึงด้อยกว่าผู้บำเพ็ญเพียร

หลี่ผิงมีอาวุธเวทระดับสองขั้นสูงสำหรับโจมตีหนึ่งชิ้นและป้องกันอีกหนึ่งชิ้น ในกายยังมียันต์วิญญาณระดับสองขั้นกลางอีกมากมาย พลังต่อสู้ของเขานั้นเหนือกว่าผู้บำเพ็ญเพียรในระดับเดียวกัน ย่อมไม่เกรงกลัวอสูรงูที่มีระดับเท่ากัน

ฟิ้ว!

แสงไฟสายหนึ่งพุ่งออกจากมือของหลี่ผิง ยึดติดอยู่บนเพดานของทางเดินใต้ดิน ส่องสว่างทั่วบริเวณให้สว่างไสวราวกับกลางวัน

ไม่ไกลนัก งูยักษ์หน้าตาน่าเกลียดน่ากลัวยาวห้าหกจั้ง ลำตัวหนาเท่าถังน้ำก็ปรากฏขึ้นในสายตาของหลี่ผิง

จิตสัมผัสแผ่ปกคลุมอสูรงู หลี่ผิงก็จดจำได้ในทันที นี่คืองูเหลือมลายบุปผาระดับสองขั้นกลาง

แสงไฟที่สว่างวาบขึ้นได้ปลุกงูยักษ์ที่กำลังขดตัวพักผ่อนอยู่ เมื่อสัมผัสได้ถึงการมาของหลี่ผิง มันก็แลบลิ้นยาว ส่งเสียงขู่เพื่อเตือนเขา พยายามขับไล่ผู้บุกรุก แต่กลับไม่ขยับตัวเข้าโจมตีก่อน

“แปลก อสูรงูตัวนี้กำลังปกป้องสิ่งใดอยู่หรือ?” หลี่ผิงนึกสงสัยในใจ

สรรพสิ่งในโลกล้วนมีจิตวิญญาณ อสูรวิญญาณก็เช่นกัน แม้พวกมันจะไร้สติปัญญา แต่ก็รู้ว่าของวิเศษแห่งฟ้าดินนั้นมีประโยชน์ต่อพวกมันอย่างยิ่ง

ตัวอย่างเช่นของวิเศษที่เติบโตในเทือกเขาเมฆาหมอก โดยทั่วไปแล้วรอบๆ บริเวณมักจะมีอสูรวิญญาณคอยเฝ้าพิทักษ์อยู่ รอจนกระทั่งของวิเศษสุกงอม พวกมันก็จะกลืนกินมันลงไป

ส่วนมนุษย์ที่ต้องการเก็บเกี่ยวของวิเศษ ก็ทำได้เพียงขับไล่หรือสังหารอสูรวิญญาณเหล่านั้นโดยตรง

ความคิดหนึ่งแวบผ่านเข้ามาในใจ หลี่ผิงตบถุงเก็บของโดยไม่ลังเล แสงสีชาดและแสงสีม่วงอย่างละสายพุ่งออกมาจากถุง

แสงสีชาดหมุนวนหนึ่งรอบ กลายเป็นโล่สูงเท่าคนลอยอยู่เบื้องหน้าเขา ส่วนแสงสีม่วงนั้นก็กลายเป็นกระบี่บินยาวสองฉือ พุ่งเข้าใส่งูเหลือมลายบุปผาที่อยู่เบื้องหน้าอย่างรุนแรง

“ฟ่อ…”

เมื่อกระบี่บินเข้าใกล้ งูเหลือมลายบุปผาสัมผัสได้ถึงอันตราย มันจึงส่งเสียงขู่อย่างดุร้าย พร้อมกับพ่นลำแสงสีเขียวสายหนึ่งออกจากปากพุ่งเข้าใส่กระบี่เงาชาด

หลี่ผิงไม่รู้ว่ามันคืออะไร ย่อมไม่กล้าให้กระบี่บินถูกโจมตีโดยตรง จึงรีบใช้จิตสัมผัสควบคุมกระบี่บินให้หลบหลีก ลำแสงสีเขียวพลาดเป้าไปปะทะเข้ากับหินสีเทาด้านหลังแทน

พลันเกิดเสียง “ฉ่า”

หินก้อนนั้นถูกกัดกร่อนไปส่วนใหญ่ ในอากาศก็เริ่มมีกลิ่นเหม็นคาวที่ชวนให้เวียนศีรษะแผ่กระจายออกมา

หลี่ผิงจึงเห็นได้ชัดเจนว่า ลำแสงสีเขียวที่งูเหลือมลายบุปผาพ่นออกมา แท้จริงแล้วคือกองพิษ!

ในขณะนั้นเอง เขาก็ได้กลิ่นเหม็นคาว ในใจพลันรู้สึกคลื่นไส้

เห็นได้ชัดว่าเขาถูกพิษเข้าแล้ว

หลี่ผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย พลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพในร่างกายของเขาเพียงแค่โคจรเล็กน้อย ก็สามารถขับพิษในร่างกายออกไปได้อย่างง่ายดาย

จากนั้น เขาก็ควบคุมกระบี่บินพุ่งเข้าใส่งูเหลือมลายบุปผาต่อโดยไม่ลังเล

ปัง!

ดูเหมือนว่าการพ่นพิษจะสิ้นเปลืองพลังงานของมันไปไม่น้อย งูเหลือมลายบุปผาจึงไม่พ่นพิษออกมาอีก แต่กลับใช้หางฟาดเข้าใส่กระบี่บินด้วยความเร็วสูง

แต่กระบี่บินของหลี่ผิงนั้นเป็นถึงอาวุธเวทระดับสองขั้นสูง จะต้านทานได้ง่ายดายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ

หางงูกระแทกเข้ากับกระบี่บิน แม้กระบี่บินจะถูกกระแทกจนกระเด็น แต่บนหางของงูเหลือมลายบุปผาก็ปรากฏแผลฉกรรจ์ขึ้นเช่นกัน

“ฟ่อ…”

เมื่อได้รับบาดเจ็บ ดวงตาของงูเหลือมลายบุปผาก็พลันฉายแววอาฆาตแค้นสีเขียว มันจ้องมองมาทางหลี่ผิงอย่างดุร้าย ก่อนจะอ้าปากกว้างที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม พุ่งเข้าใส่หลี่ผิงอย่างรวดเร็ว

บริเวณที่มันเคลื่อนผ่าน ในอากาศถึงกับเกิดเสียง ‘ครืนๆๆ’ ดังขึ้น

หลี่ผิงรีบควบคุมโล่เกราะชาดเข้าป้องกัน เขาถ่ายพลังปราณเข้าไป บนพื้นผิวของโล่ก็พลันปรากฏหมอกสีแดงขึ้นชั้นหนึ่ง

ปัง!

อสูรงูพุ่งเข้าชนโล่เกราะชาดอย่างจัง ภายใต้แรงกระแทกอันมหาศาล หมอกสีแดงบนพื้นผิวของโล่ก็สลายตัวในทันที แต่ตัวโล่กลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย สามารถป้องกันการโจมตีของอสูรงูไว้ได้อย่างสมบูรณ์

กลับกันเป็นอสูรงูเองที่หลังจากพุ่งชนแล้ว ร่างของมันก็ชะงักไปชั่วครู่

“โอกาสดี!” หลี่ผิงย่อมไม่พลาดโอกาสนี้ เขาแทบจะใช้นิ้วมือประสานเป็นเคล็ดกระบี่โดยสัญชาตญาณ

กระบี่บินเงาชาดส่งเสียงหวีดหวิวพุ่งเข้าใส่ลำคอของอสูรงู หากการโจมตีครั้งนี้สำเร็จ อสูรงูจะต้องหัวขาดและสิ้นใจอย่างแน่นอน

ทว่าอสูรงูท้ายที่สุดแล้วก็มีพลังถึงระดับสองขั้นกลาง เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันแหลมคมของกระบี่เงาชาด มันก็บิดตัวอย่างรุนแรง หลบหลีกจุดตายที่ลำคอไปได้อย่างหวุดหวิด แสงสีม่วงจึงพาดผ่านเอวของมัน ฉีกเปิดเป็นแผลขนาดใหญ่แทน!

ทันใดนั้น เลือดก็สาดกระเซ็นออกมาดุจน้ำพุ ย้อมผนังทางเดินโดยรอบให้เป็นสีเลือด

กลิ่นเหม็นคาวที่อบอวลอยู่ในอากาศยิ่งรุนแรงขึ้น เห็นได้ชัดว่าในเลือดของอสูรงูตัวนี้ก็มีพิษร้าย!

ทว่าหลี่ผิงมีพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพคอยปกป้องร่างกาย ย่อมไม่เกรงกลัวพิษงู

เขาควบคุมกระบี่บินฟันเข้าใส่อสูรงูอย่างต่อเนื่อง ทำให้ทั่วร่างของมันเต็มไปด้วยบาดแผลเหวอะหวะ โลหิตที่ไหลทะลักออกจากร่างของมันกัดกร่อนผนังทางเดินจนเป็นหลุมเป็นบ่อ

มาถึงตอนนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังชีวิตที่กำลังร่อยหรอ อสูรงูจึงตระหนักได้ถึงความแตกต่างของพลังระหว่างตนเองกับหลี่ผิง มันรู้ว่าหากสู้ต่อไปก็มีแต่ความตายสถานเดียว แววตาของมันฉายแววหวาดกลัว ก่อนจะบิดตัวถอยหลังพยายามหลบหนี

แต่เมื่อมาถึงขั้นนี้แล้ว มีหรือที่หลี่ผิงจะปล่อยให้มันหนีไปได้

เขาตะโกนเสียงเบา เหยียบย่างลงบนกองเลือดอสูรที่นองพื้น ไล่ตามไปอย่างรวดเร็ว มือก็ประสานเคล็ดกระบี่ กระบี่เงาชาดส่งเสียงหวีดแหลมไล่ตามอสูรงูไปติดๆ แสงเย็นเยียบสายหนึ่งวาบผ่าน ตัดคอของอสูรงูได้ในชั่วพริบตา

ปัง!

เมื่อหัวขาด ร่างของอสูรงูก็สูญสิ้นพลังชีวิต ตกลงบนพื้นอย่างแรง

ส่วนหัวงูอันน่าสยดสยองนั้นลอยคว้างออกไป กระแทกเข้ากับผนังถ้ำ ก่อนจะกระดอนไปมาสองสามครั้งแล้วแน่นิ่งไป

ณ บัดนี้ งูเหลือมลายบุปผาระดับสองขั้นกลางก็ได้สิ้นใจลงด้วยน้ำมือของหลี่ผิงแล้ว

เมื่อเห็นอสูรงูถูกสังหาร หลี่ผิงก็อดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกมิได้

ก่อนหน้านี้ตอนที่อยู่นครเซียน เขาเคยสังหารอสูรวิญญาณระดับหนึ่งมาไม่น้อย แต่การสังหารอสูรวิญญาณระดับสอง นี่นับเป็นครั้งแรก

อันที่จริง งูเหลือมลายบุปผาตัวนี้ไม่ได้อ่อนแอเลย ทั่วทั้งร่างของมันเต็มไปด้วยพิษร้าย และพิษของมันก็รุนแรงพอที่จะส่งผลกระทบต่อผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานได้ หากเปลี่ยนเป็นผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานคนอื่นมาเผชิญหน้ากับสภาพแวดล้อมที่เป็นพิษเช่นนี้ หากไม่มีสมบัติประเภทแก้พิษ ก็คงทำได้เพียงล่าถอยกลับไปอย่างน่าอนาถ

แต่หลี่ผิงกลับแตกต่างออกไป เขามีพลังปราณจากเคล็ดวิชาบำรุงชีพคอยปกป้องร่างกาย อาจกล่าวได้ว่าร้อยพิษมิอาจกร้ำกราย

ดังนั้นในความเป็นจริงแล้ว อสูรงูตัวนี้จึงถูกเขาข่มไว้อย่างสมบูรณ์ เมื่ออาวุธที่แข็งแกร่งที่สุดของมันคือพิษร้ายไม่ส่งผลกระทบต่อเขา ผลลัพธ์จึงมีเพียงอย่างเดียวคือถูกเขาสังหาร!

หลังจากพักอยู่ครู่หนึ่ง หลี่ผิงก็ขมวดคิ้วมองดูทางเดินที่ถูกกัดกร่อนจนเป็นหลุมเป็นบ่อโดยรอบ สภาพแวดล้อมที่เป็นพิษเช่นนี้ อย่าว่าแต่นักพรตจี้เลย เกรงว่าแม้แต่ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐานก็ยากที่จะไม่ได้รับผลกระทบ

ฟิ้ว!

เขาโบกมือ ลูกไฟลูกหนึ่งพุ่งออกมา เปลวไฟที่ลุกโชนเผาไหม้เลือดและพิษบนผนังทางเดินโดยรอบจนแห้งเหือดในทันที ในอากาศพลันอบอวลไปด้วยกลิ่นเหม็นไหม้

รอจนกระทั่งพิษในอากาศถูกเปลวไฟเผาจนหมดสิ้นแล้ว หลี่ผิงจึงใช้จิตสัมผัสแจ้งให้นักพรตจี้เข้ามาได้

ร่างงูยาวห้าหกจั้งนอนอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น หัวงูขนาดเท่าโอ่งน้ำอันน่าสยดสยองตกอยู่ห่างออกไปหลายจั้ง มีเพียงร่างในชุดสีครามที่ยืนตระหง่านอยู่

เมื่อนักพรตจี้มาถึง ก็ได้เห็นภาพเช่นนี้พอดี

เขาเอ่ยปากอย่างไม่อยากจะเชื่อ “อสูรงูระดับสองตัวนี้ตายแล้วหรือ? น้องหลี่ ท่านไม่เป็นไรนะ!”

หลี่ผิงยิ้มพลางโบกมือ “แค่อสูรงูตัวหนึ่ง ข้าจะเป็นอะไรไปได้ เอาล่ะพี่จี้ วัตถุดิบจากร่างอสูรงูตัวนี้ เรามาช่วยกันเก็บเถิด”

เลือดและเนื้อของงูเหลือมลายบุปผาล้วนมีพิษร้าย นักพรตจี้จึงลงมือเก็บมันอย่างระมัดระวัง

หลี่ผิงกลับไม่สนใจพิษร้ายเหล่านั้น มีดในมือฟันฉับ แล่หนังและเกล็ดของงูเหลือมลายบุปผาออกมา สิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นวัตถุดิบชั้นดีในการหลอมอาวุธเวท

นอกจากหนังและเกล็ดแล้ว ดีงูของงูเหลือมลายบุปผายังสามารถใช้ปรุงยาเม็ดเพื่อเพิ่มพลังบำเพ็ญได้ ซึ่งก็นับเป็นของวิเศษล้ำค่าชนิดหนึ่ง

ส่วนสิ่งที่ล้ำค่าที่สุดบนร่างของงูเหลือมลายบุปผานั้น แท้จริงแล้วคือเขี้ยวพิษคู่หนึ่งของมัน

พิษของอสูรงูตัวนี้รุนแรงเพียงใด หลี่ผิงได้ประจักษ์มาแล้วในการต่อสู้เมื่อครู่ เมื่อลงมือเก็บวัตถุดิบ เขาย่อมไม่ปล่อยเขี้ยวพิษคู่นี้ไป

อาจกล่าวได้ว่า เขี้ยวพิษคู่นี้คือสิ่งที่เขาให้ความสำคัญที่สุด

เขี้ยวพิษทั้งคู่ เขาเก็บไปโดยตรง

ส่วนหนัง เกล็ด และดีงู เขาไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย จึงมอบให้นักพรตจี้ไปทั้งหมด

หลี่ผิงเตรียมจะนำเขี้ยวพิษคู่นี้มาหลอมเป็นอาวุธเวทเข็มบิน เข็มบินนั้นขึ้นชื่อเรื่องความเจ้าเล่ห์ ยากที่จะป้องกัน หากเพิ่มพิษร้ายเข้าไปด้วยแล้ว ก็จะกลายเป็นอาวุธเวทที่เหมาะสำหรับการลอบทำร้ายผู้อื่นอย่างหาที่เปรียบมิได้

นอกจากเขี้ยวพิษที่ล้ำค่าที่สุดแล้ว หนังและเกล็ดของงูเหลือมลายบุปผายังสามารถใช้หลอมอาวุธเวทระดับหนึ่งขั้นสูงได้

เมื่อได้ยินหลี่ผิงบอกว่าจะมอบวัตถุดิบทั้งหมดนี้ให้ตน นักพรตจี้ก็รีบปฏิเสธ

แต่ภายใต้การคะยั้นคะยอของหลี่ผิง ในที่สุดเขาก็จำต้องรับไว้