บทที่ 53 ปรมาจารย์หูเชิญชวนสำรวจภัย

บทที่ 53 ปรมาจารย์หูเชิญชวนสำรวจภัย

สิบกว่าวันต่อมา

ณ ถ้ำสถิตบนภูเขาเซียนเถา หลี่ผิงลอยตัวอยู่กลางอากาศสูงหลายสิบจั้ง ทอดสายตามองลงสู่เบื้องล่าง

หลังจากไป่หลินทุ่มเทอยู่กว่าสิบวัน บรรดาไม้ดอกไม้ประหลาดและพฤกษาต่างถิ่นที่ปลูกไว้ในถ้ำสถิต ล้วนถูกถอนทิ้งจนหมดสิ้น กลายเป็นปุ๋ยในดิน

ทั่วทั้งลานบ้านจึงดูโล่งเตียน เมื่อเทียบกับความงดงามตระการตาก่อนหน้านี้แล้ว นับว่าด้อยกว่ามาก

และหลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เช้าวันนี้หลังจากไป่หลินมารายงานกับเขา ก็ได้เดินทางออกจากภูเขาเซียนเถา เพื่อไปหาเฉิงเหยา ชักชวนนางไปยังตลาดเป็นเพื่อนเพื่อซื้อเมล็ดพันธุ์สมุนไพรวิญญาณ

บัดนี้ ภายในถ้ำสถิตจึงเหลือเพียงเขาผู้เดียว

ฉวยโอกาสนี้ หลี่ผิงจึงได้ทดสอบอานุภาพของ 'วิชาเหินหาวปีกโลหิต' ที่เพิ่งฝึกฝนสำเร็จ

...

หลี่ผิงสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วใช้วิชาเหินหาวออกไปในทันที

"เอี๊ยดอ๊าด"

พลันบังเกิดเสียงอันน่าสะอิดสะเอียนดังขึ้นกลางอากาศ

พร้อมกับเสียงนั้น ใต้ซี่โครงทั้งสองข้างของหลี่ผิง พลันมีก้อนเนื้อขนาดมหึมาสองก้อนโป่งนูนขึ้นมาอย่างรวดเร็ว ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างกำลังจะทะลวงออกมาจากภายใน

ภายใต้ความเจ็บปวดอย่างรุนแรง แม้จะเป็นถึงผู้บำเพ็ญเพียรระดับสร้างรากฐาน บนหน้าผากของหลี่ผิงยังคงมีเหงื่อเม็ดโตผุดขึ้นไม่หยุด

ก้อนเนื้อขนาดใหญ่สองก้อนยังคงเติบโตขึ้นอย่างต่อเนื่อง ในที่สุดมันก็ยืดขยายผิวหนังของเขาจนบางเฉียบ ประหนึ่งเยื่อหุ้มที่มองเห็นโลหิตไหลเวียนอยู่ภายใน พอจะมองเห็นปีกโลหิตที่ใสดุจหยกคู่หนึ่งกำลังแผ่ขยายอยู่ภายในได้อย่างเลือนราง

"แคว่ก"

เสียงดังราวกับฉีกผ้าเก่าๆ ดังขึ้น ในที่สุดปีกโลหิตคู่นั้นก็ทะลุผิวหนังออกมาจากร่างกายของหลี่ผิงได้สำเร็จ

...

"นี่น่ะหรือ ปีกโลหิต?" หลี่ผิงลูบไล้ปีกโลหิตขนาดมหึมาคู่หนึ่งซึ่งสยายอยู่บนแผ่นหลัง กว้างถึงหนึ่งจั้ง

เพียงแค่ทำให้ปีกคู่นี้งอกออกมา หลี่ผิงก็รู้สึกได้แล้วว่าเขาได้สูญเสียแก่นแท้แห่งอายุขัยไปหลายสิบปี

เคล็ดวิชาลับจำแลงกำเนิดของสายมาร ช่างโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้!

เมื่อรู้สึกว่าแก่นแท้แห่งชีวิตยังคงสูญเสียไปอย่างต่อเนื่อง หลี่ผิงก็ไม่กล้ารอช้าอีกต่อไป

"ฟุ่บ!"

ปีกโลหิตกระพือเบาๆ พลันเกิดลมกรรโชกแรงขึ้นมาทันที!

วินาทีต่อมา

ร่างของหลี่ผิงพลันอันตรธานหายไป บนท้องฟ้าปรากฏเพียงเส้นสายโลหิตเลือนรางสายหนึ่งพุ่งทะยานไปด้วยความเร็วอันน่าสะพรึงกลัว เคลื่อนย้ายไปมาอย่างต่อเนื่องภายในอาณาเขตพันหมู่!

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นคาวโลหิต

...

หลังจากใช้วิชาเหินหาวปีกโลหิตเพียงชั่วครู่ หลี่ผิงก็จำต้องหยุดลง

จากการทดสอบ หลี่ผิงพบว่าวิชาเหินหาวนี้มีความเร็วอันน่าทึ่งอย่างยิ่ง ไม่เพียงแต่ใช้หนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น แต่ยังมีประโยชน์อย่างยิ่งในการต่อสู้ ความเร็วในการเคลื่อนที่สูงในระยะประชิด ทำให้ศัตรูยากจะป้องกันได้ทัน

ทว่าหลี่ผิงจะไม่ใช้วิชาเหินหาวนี้ในการต่อสู้

เพราะอย่างไรเสีย ในสถานการณ์ที่สามารถหลบหนีได้ เหตุใดจึงต้องเสี่ยงชีวิตเข้าต่อสู้?

วิชาเหินหาวปีกโลหิตมีความเร็วที่น่าทึ่ง แต่ในขณะเดียวกัน การสิ้นเปลืองแก่นแท้และอายุขัยของวิชานี้ก็น่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

เพียงแค่ใช้ไปชั่วครู่ หลี่ผิงรู้สึกว่าตนเองสูญเสียอายุขัยไปอย่างน้อยกว่าร้อยปี บนศีรษะที่เต็มไปด้วยผมดำขลับ ก็มีผมขาวแซมขึ้นมาหลายเส้นอย่างเห็นได้ชัด!

โชคดีที่ ในช่วงเวลาที่หยุดพักนี้ เขารู้สึกได้ว่าแก่นแท้ที่สูญเสียไป กำลังค่อยๆ ฟื้นฟูขึ้นภายใต้การบำรุงของพลังปราณเคล็ดธาราบำรุงชีพ

เขาอดที่จะถอนหายใจอย่างโล่งอกมิได้ ค่อยๆ สงบลงจากความตื่นตระหนกที่ต้องสูญเสียอายุขัยไป

เคล็ดวิชาที่ต้องจ่ายด้วยชีวิตเช่นนี้ หากไม่มีพลังปราณเคล็ดธาราบำรุงชีพคอยป้องกันกายาแล้วล่ะก็ ต่อให้ทุบตีหลี่ผิงจนตายเขาก็จะไม่ฝึกฝนเป็นอันขาด

เขาบำเพ็ญเซียนก็เพื่อชีวิตที่ยืนยาว ใครเล่าจะรังเกียจว่าตนเองมีอายุยืนยาวเกินไป

แต่เมื่อคิดว่าตนเองมีเคล็ดวิชาลับป้องกันตัวเพิ่มขึ้นอีกหนึ่งวิชา แม้ในอนาคตจะถูกผู้บำเพ็ญเพียรระดับหลอมรวมแก่นปราณไล่ล่าก็ยังสามารถหลบหนีไปได้ มุมปากของเขาก็อดที่จะปรากฏรอยยิ้มขึ้นมาจางๆ มิได้

...

สองเดือนต่อมา แก่นแท้ที่หลี่ผิงสูญเสียไปก็ได้รับการชดเชยกลับคืนมาจนหมดสิ้น

สมุนไพรวิญญาณในถุงเก็บของ ก็ถูกเขานำไปปรุงเป็นยาแล้วกว่าสิบส่วน

วิชาปรุงยาของเขาอยู่ที่ระดับหนึ่งขั้นสูงเท่านั้น แน่นอนว่า ด้วยการเสริมพลังจากต้นไม้แห่งการสืบทอด อัตราความสำเร็จในการปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงของเขาจึงสูงถึงหนึ่งร้อยส่วนร้อย เหนือกว่าปรมาจารย์ปรุงยาระดับหนึ่งขั้นสูงทั่วไปอย่างมาก

ทว่าด้วยข้อจำกัดของระดับวิชาที่ตนเชี่ยวชาญ การปรุงยาบำรุงปราณของเขาจึงไม่อาจง่ายดายเหมือนกับการปรุงยาเม็ดเสริมปราณได้

ยาบำรุงปราณหนึ่งเตา แม้จะมีพรสวรรค์อันน่าทึ่งของเขา ก็ยังต้องใช้เวลาหลายวันจึงจะปรุงสำเร็จ

เดิมทีเขาวางแผนจะปิดด่านบำเพ็ญเพียรต่อไป เพื่อปรุงสมุนไพรวิญญาณทั้งหมดให้กลายเป็นยา แต่ไป่หลินกลับมารายงานว่ามีแขกมาเยี่ยม

หลี่ผิงจึงจำต้องละทิ้งการปรุงยาชั่วคราว ออกไปต้อนรับแขก

...

ณ ศาลากลางลานบ้าน

หลี่ผิงสนทนากับแขกผู้มาเยือนด้วยรอยยิ้ม ผู้ที่มาเยี่ยมเขาเป็นชายวัยราวหกสิบกว่าปี ร่างเตี้ยท้วม ผิวหน้าค่อนข้างเหลืองคล้ำ ผมยาวสีขาวสยายลงมาถึงบ่า

เขาคือเพื่อนบ้านที่ดีของเขา ปรมาจารย์หูเฟิง

อีกไม่นาน ไป่หลินก็นำชาทิพย์มาเสิร์ฟให้คนทั้งสอง เมื่อเห็นท่าทีของไป่หลิน ดวงตาของปรมาจารย์หูก็ฉายแววหยอกเย้าพลางกล่าวว่า: "สหายเต๋าหลี่ช่างมีวาสนานัก"

หลี่ผิงยิ้มพลางแนะนำ: "ไป่หลิน เป็นผู้ดูแลบ้านของข้า"

สองเดือนที่ผ่านมานี้ การแสดงออกของไป่หลินทำให้เขาพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง แม้ว่าเนื่องจากยังเยาว์วัย การทำงานจึงยังมีข้อบกพร่องอยู่บ้าง แต่จิตใจของนางนั้นบริสุทธิ์ยิ่งนัก มิใช่คนที่จะก่อเรื่องสร้างปัญหา เขาจึงตัดสินใจให้นางอยู่ต่อ

เพียงแต่ช่วงนี้ เขามัวแต่ยุ่งอยู่กับการปรุงยาและฟื้นฟูแก่นแท้ จึงยังไม่ทันได้บอกเรื่องนี้กับไป่หลิน

"อืม ในเมื่อเป็นการพบกันครั้งแรก เฒ่าผู้นี้จะตระหนี่ได้อย่างไรกัน" ปรมาจารย์หูกล่าวพลางยิ้ม แล้วหยิบขวดหยกสีครามขนาดเท่าฝ่ามือออกมาจากถุงเก็บของ: "สหายรุ่นเยาว์ไป่ นี่คือยาบำรุงโฉมหนึ่งขวด ช่วยให้ผู้บำเพ็ญเพียรหญิงคงความงามไม่แก่ชรา เฒ่าผู้นี้ขอมอบให้เจ้า"

"เอ๊ะ?" ไป่หลินถึงกับตั้งตัวไม่ทัน

หลี่ผิงกลับยิ้มพลางกล่าวว่า: "ในเมื่อปรมาจารย์หูมอบให้เจ้า เจ้าก็รับไว้เถิด"

ยาบำรุงโฉม ในสายตาของหลี่ผิงแล้วคล้ายกับผลิตภัณฑ์ดูแลผิวในชาติก่อนของเขา หลังจากรับประทานแล้วจะช่วยชะลอความเสื่อมโทรมของรูปลักษณ์ภายนอกได้ หนึ่งขวดมีมูลค่าสูงกว่ายาบำรุงปราณที่สามารถเพิ่มระดับบำเพ็ญเพียรของผู้บำเพ็ญเพียรได้เสียอีก

ทว่าผู้ที่ใฝ่หาและยอมทุ่มเงินมหาศาลเพื่อซื้อยาบำรุงโฉมนั้น ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสูงวัยเช่นเหมิงชิงอี้

สำหรับผู้บำเพ็ญเพียรหญิงสาวเช่นไป่หลิน พวกนางกำลังอยู่ในช่วงเวลาที่งดงามที่สุดของชีวิต งดงามดุจแสงอรุณต้องหิมะยามเช้าโดยมิต้องแต่งแต้มสีสัน จึงยังไม่กังวลเรื่องความร่วงโรยของรูปโฉม และย่อมไม่คิดจะเสาะหายาประเภทนี้ด้วยตนเอง

นางไม่รู้จริงๆ ว่ายาบำรุงโฉมหนึ่งขวดมีมูลค่าสูงเพียงใด คาดว่าคงคิดว่าเป็นของเล็กๆ น้อยๆ ราคาไม่กี่หินวิญญาณกระมัง

เมื่อได้ยินคำสั่งของหลี่ผิง ไป่หลินก็รับยาบำรุงโฉมมาอย่างงุนงง แต่ก็ไม่ลืมที่จะกล่าวขอบคุณ นางย่อกายลงคำนับ: "ขอบคุณท่านปรมาจารย์หู"

หลี่ผิงยิ้มพลางโบกมือ: "เอาล่ะ เจ้าไปทำงานของเจ้าเถิด"

...

หลังจากไป่หลินจากไป

คนทั้งสองสนทนาสัพเพเหระกันอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะวกเข้าสู่เรื่องที่หลี่ผิงเคยไปเยี่ยมปรมาจารย์หู แต่กลับถูกบรรพชนตระกูลหวังขัดจังหวะกลางคัน

"วันนั้นเขาขอให้ข้าปรุงยาสร้างรากฐานให้ ข้าทำได้ไม่เลว ปรุงให้เขาได้สองเม็ด" เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ ปรมาจารย์หูก็ส่ายศีรษะ: "ข้าได้ยินคนพูดกันในภายหลังว่า คนรุ่นหลังในตระกูลของเขาทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐานโดยใช้ยาสร้างรากฐานสองเม็ดติดต่อกัน แต่กลับล้มเหลวทั้งสองครั้ง ทำให้ยาสร้างรากฐานสองเม็ดนั้นสูญเปล่าไป ช่างน่าเสียดายจริงๆ"

"โอ้? ล้มเหลวทั้งหมดเลยรึ มีเรื่องดีๆ เช่นนี้ด้วย" เมื่อได้ยินดังนั้น ในใจของหลี่ผิงกลับปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง

บรรพชนตระกูลหวังวางแผนหลอกลวงหินวิญญาณของเขา ผลลัพธ์คือตอนนี้คนรุ่นหลังในตระกูลทะลวงสู่ระดับสร้างรากฐาน กลับสูญเสียยาสร้างรากฐานไปสองเม็ดโดยไม่สำเร็จ

นี่แหละที่เรียกว่าเวรกรรมตามสนอง มันช่างรวดเร็วยิ่งนัก!

แม้ในใจจะปิติยินดีเป็นอย่างยิ่ง แต่บนใบหน้าของหลี่ผิงกลับไม่มีการเปลี่ยนแปลงใดๆ เพียงพยักหน้าเห็นพ้องกับปรมาจารย์หู แสดงความเสียดายต่อยาสร้างรากฐานสองเม็ดที่สูญเปล่าไป

"จริงสิ สหายเต๋าหลี่" ปรมาจารย์หูพลันกล่าวอย่างมีลับลมคมใน: "ที่เฒ่าผู้นี้มาในครั้งนี้ แท้จริงแล้วอยากจะเชิญท่านไปแสวงหาวาสนาอันยิ่งใหญ่ด้วยกัน"