ตอนที่ 201: ความตั้งใจของลอว์ โทสะแห่งโลกมืด

ตอนที่ 201: ความตั้งใจของลอว์ โทสะแห่งโลกมืด

อัปเปอร์ยาร์ด  หมู่เกาะฝึกซ้อมชูร่า

ปัง!

ทราฟัลการ์ ลอว์  ปลิวไปราวกับกระสอบปุ๋ยขาดๆ หลังจากถูกฟาดอย่างแรงด้วยเสาตะกั่วต้านแรงโน้มถ่วง  ที่หนาเตอะ

ร่างของเขาไถลไปตามพื้นหินแข็งของเกาะร้าง ครูดเป็นร่องลึกยาว จนกระทั่งไปหยุดลงหลังจากกระแทกทะลุก้อนหินขนาดยักษ์ในระยะไกล

"แค่ก... แค่กๆ..."

ลอว์ใช้ดาบคิโคคุยันตัวลุกขึ้นมาอย่างยากลำบาก และกระอักเลือดออกมาคำโต

หมวกหน้าจุดอันเป็นเอกลักษณ์ของเขาปลิวหายไปไหนแล้วก็ไม่รู้ และมือที่กำดาบของเขาก็สั่นเทาอย่างควบคุมไม่ได้

"เป็นอะไรไป ซูเปอร์โนวา  แห่งนอร์ธบลู ?"

อูรุจเดินเข้ามาหาทีละก้าว พร้อมกับแบกเสาตะกั่วต้านแรงโน้มถ่วงไว้บนบ่า

เขายังไม่ได้เปิดใช้งานร่างชูร่าพระพุทธรูปองค์ใหญ่  ด้วยซ้ำ

เพียงแค่วิชาการต่อสู้ทางกายภาพ  ขั้นพื้นฐานและการเสริมความแข็งแกร่งด้วยฮาคิเกราะ  ขั้นพื้นฐาน เขาก็สามารถสะกดวิชาดาบและความสามารถผลปีศาจที่ลอว์ภาคภูมิใจได้จนแทบจะหายใจไม่ออก

"นี่คือขีดจำกัดของนายแล้วงั้นเรอะ?"

ลอว์กัดฟัน รีดเร้นพละกำลังเฮือกสุดท้ายออกมา

"รูม ..."

พื้นที่การผ่าตัดสีฟ้าอ่อนเพิ่งจะเริ่มขยายออกจากฝ่ามือของเขา

ในพริบตาต่อมา เงาที่หนักอึ้งราวกับภูเขาก็มาปรากฏอยู่ตรงหน้าเขา

"ช้าไป"

เสียงของอูรุจดังขึ้นที่ข้างหู

หมัดที่เคลือบด้วยฮาคิเกราะสีดำทะมึนนั้น ทะลวงผ่านโดมแสงที่ยังกางไม่สุดได้อย่างง่ายดาย กระแทกเข้าที่กลางอกของลอว์อย่างจัง

"อั้ก-อ้าคคค!"

ลอว์ปลิวไปอีกครั้ง

คราวนี้ เขาไม่มีแม้แต่เรี่ยวแรงจะกำดาบ

คิโคคุร่วงลงพื้นพร้อมกับเสียง 'แกร๊ง'

"กัปตัน!"

เบโปะตะโกนด้วยความร้อนรนและกำลังจะพุ่งเข้าไป แต่ก็ถูกชาร์คกดลงกับพื้นด้วยมือเดียวจนขยับไม่ได้

"ดูเอาไว้"

ชาร์คพูดอย่างเย็นชา

"ถ้าแค่นี้ยังทนไม่ได้ แล้วเขาจะเอาอะไรไปฆ่าดองกิโฆเต้ โดฟลามิงโก้ ?"

ไม่ไกลออกไป

เอสนั่งอยู่บนก้อนหินเรียบๆ โยนหลอดทดลองแก้วขนาดเล็กในมือไปมา

ของเหลวสีน้ำเงินเข้มในหลอดทดลองส่องประกายอันตรายภายใต้แสงแดด

"พลังผลปีศาจของนายมันมีประโยชน์มากจริงๆ นั่นแหละ"

เอสมองไปที่ลอว์ซึ่งนอนหอบหายใจอยู่บนพื้น แล้วพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"แต่ผลโอเปะโอเปะ  กินพละกำลังมากเกินไป"

"ถ้าไม่มีร่างกายและฮาคิที่แข็งแกร่งพอคอยรองรับ ต่อให้นายกางรูมให้ใหญ่แค่ไหน นายก็เป็นแค่แมลงวันที่บินหึ่งๆ อยู่ตรงหน้าคนเก่งๆ จริงๆ เท่านั้นแหละ"

เขาพยักพเยิดหน้าไปทางอูรุจ

"นายยังฝ่าฮาคิเกราะขั้นพื้นฐานของอูรุจไม่ได้ด้วยซ้ำ"

"แล้วนายกะจะฆ่าโดฟลามิงโก้ยังไงล่ะ?"

ลอว์จ้องมองก้อนเมฆสีขาวบนท้องฟ้าอย่างเหม่อลอย

นิ้วของเขาจิกลึกลงไปในดิน

เจ็บใจ

แต่เขาไม่มีทางโต้แย้งได้เลย

เพราะสิ่งที่เอสพูดคือความจริง

ในนอร์ธบลู เขาอาจจะถูกมองว่าเป็นตัวอันตราย

แต่ในสนามฝึกซ้อมพิเศษของสัตว์ประหลาดพวกนี้ สภาพร่างกาย ฮาคิ และความทนทานต่อการโจมตีของเขา ไม่สามารถทนได้แม้กระทั่งการประลองขั้นพื้นฐานที่สุด

ครู่ต่อมา ลอว์พยายามยันตัวลุกขึ้นนั่ง

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลอดทดลองในมือของเอส

"ฉันต้องการพลัง"

เสียงของลอว์แหบพร่า

"เอาของนั่นมาให้ฉัน"

เอสยิ้มและโยนยาทะลวงขีดจำกัดไปให้เขาอย่างง่ายดาย

ลอว์ยกมือขึ้นรับมันไว้

"เมื่อกี้นี้นายก็เห็นสภาพของไวเปอร์แล้วนี่"

เอสเตือนเขา

"ถ้านายสลบเพราะความเจ็บปวด ยานี่ก็จะสูญเปล่าทันที"

ลอว์ดึงจุกก๊อกออกโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

"เพื่อฆ่าไอ้สารเลวนั่น"

"ต่อให้ต้องขายวิญญาณให้ปีศาจ ฉันก็จะไม่กะพริบตาเลยสักนิด"

สิ้นเสียงของเขา

เขาแหงนหน้าขึ้นและกระดกยาสีน้ำเงินเข้มรวดเดียวหมด

ไม่กี่วินาทีต่อมา

"อ๊ากกกกกก!"

จู่ๆ ร่างกายของลอว์ก็แอ่นโค้งขึ้น มือทั้งสองข้างกุมหัวไว้แน่น

เส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปนราวกับไส้เดือนที่กำลังจะระเบิด

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงจากการปรับโครงสร้างร่างกาย เหมือนกับมีมีดผ่าตัดนับพันเล่มกำลังกรีดลงไปในไขกระดูกของเขาพร้อมๆ กัน

"เบโปะ!"

ลีโอน่าเข็นรถเข็นอาหารที่เต็มไปด้วยเนื้อจ้าวแห่งท้องทะเล  ย่างเข้ามา

"เอาเนื้อไปให้เขาเร็วเข้า!"

เบโปะลนลานวิ่งเข้าไปหา

ดวงตาของลอว์แดงก่ำราวกับสัตว์ป่าที่จนตรอก เขาคว้าเนื้อย่างที่ร้อนจัดและยัดเข้าปาก

เคี้ยว

กลืน

แล้วก็คว้าชิ้นต่อไป

ในขณะที่กินอย่างบ้าคลั่ง เขาก็ปล่อยเสียงคำรามต่ำๆ ออกมาจากลำคอที่ถูกกดข่มไว้จนถึงขีดสุด

ความเจ็บปวดแทบจะฉีกกระชากสติของเขาให้ขาดสะบั้น

แต่เขาไม่กล้าหยุด เขาหยุดไม่ได้

ถ้าเขาสลบไป การวิวัฒนาการก็จะหยุดลง

ถ้าเขาหยุด เขาจะไม่มีวันตามทันชายคนที่ยืนอยู่ในส่วนลึกของฝันร้ายของเขาได้

"โดฟลามิงโก้..."

ปากของลอว์เต็มไปด้วยเลือดและน้ำเนื้อ เสียงของเขาแหบพร่าจนฟังดูเหมือนถูกบดขยี้ออกมาจากลำคอ

"ฉันจะต้อง... ฆ่าแกด้วยมือของฉันเองให้ได้..."

เมื่อมองดูผู้ชายที่พยายามรักษาสติอย่างสุดชีวิตท่ามกลางความเจ็บปวดแสนสาหัสและกินอาหารอย่างบ้าคลั่ง เหล่าผู้บริหารกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ก็ค่อยๆ หยุดการหยอกล้อตามปกติลง

อูรุจประกบฝ่ามือเข้าหากันและพยักหน้าเล็กน้อย

"ไอ้หนูคนนี้มันมีความโหดเหี้ยมฝังอยู่ในกระดูกเลยแฮะ"

ชาร์คเองก็ปรายตามองลอว์

"ใจสู้ใช้ได้เลยนี่"

เอสนั่งอยู่บนก้อนหิน มุมปากค่อยๆ ยกขึ้นเป็นรอยยิ้ม

...

ในขณะเดียวกัน

นอร์ธบลู

เรือหอยทากยักษ์ของอาณาจักรเจอร์ม่า  กำลังคลานอย่างช้าๆ ไปบนผิวน้ำทะเลที่หนาวเหน็บ

ภายในแคปซูลการแพทย์ของปราสาท อิจิจิ  นิจิ  และยงจิ  นอนอยู่ในตู้ใส ร่างกายของพวกเขาเชื่อมต่อกับสายฟื้นฟูจำนวนมาก

พวกเขายังไม่ตาย

ด้วยการพึ่งพาสภาพร่างกายที่แข็งแกร่งซึ่งเกิดจากเกราะโครงกระดูกภายนอกและการดัดแปลงพันธุกรรม ทั้งสามคนจึงถูกดึงกลับมาจากขอบเหวแห่งความตายได้อย่างหวุดหวิด

แต่ก็แค่นั้นแหละ

ในระยะสั้นนี้ พวกเขาจะไม่สามารถเข้าร่วมการต่อสู้ที่มีความเข้มข้นสูงได้อีกอย่างแน่นอน

วินสโมค จั๊ดจ์  ยืนอยู่หน้าแคปซูลการแพทย์ ใบหน้ามืดมนจนแทบจะมีน้ำหยดออกมาได้

"พวกไร้ประโยชน์!"

เขาชกโต๊ะตรงหน้าจนพังยับ โกรธจัดจนแทบคลั่ง

"ผลงานชิ้นเอกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเจอร์ม่า 66  ของฉัน กลับถูกอัดเละเป็นขยะในตลาดมืดของนอร์ธบลูเนี่ยนะ?!"

"ท่านพ่อ โปรดระงับโทสะก่อนเถอะค่ะ"

เรจู  ในชุดเรดสูท  สีชมพูเดินเข้ามา

เธอถือเอกสารข่าวกรองที่เพิ่งรวบรวมเสร็จมาด้วย

"ฉันตรวจสอบจนแน่ชัดแล้วค่ะ"

"คนที่โจมตีพวกเขาไม่ใช่โจรสลัดท้องถิ่นในนอร์ธบลูหรอก"

"แต่เป็นผู้ชายคนหนึ่งกับผู้หญิงคนหนึ่ง"

"ผู้ชายเป็นมนุษย์เงือก ส่วนผู้หญิงใช้ดาบคู่ค่ะ"

เรจูวางใบประกาศจับสองใบลงบนโต๊ะ

"ฉลามผี ชาร์ค"

"เชฟคลั่ง ลีโอน่า"

น้ำเสียงของเธอยังคงสงบนิ่ง

"พวกเขาล้วนเป็นสมาชิกของกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์  ที่เพิ่งถูกรัฐบาลโลกแต่งตั้งให้เป็น 'จักรพรรดิคนที่ห้า' ค่ะ"

เมื่อได้ยินคำว่า 'กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์' สีหน้าของจั๊ดจ์ก็เปลี่ยนไปในทันที

ความโกรธยังคงอยู่

แต่ภายใต้ความโกรธนั้น กลับมีความหวาดระแวงอย่างลึกซึ้งเพิ่มเข้ามาด้วย

"กลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์..."

จั๊ดจ์กัดฟัน เสียงของเขาถูกเค้นออกมาจากไรฟัน

"กลุ่มโจรสลัดบ้าบิ่นที่กล้าปะทะกับพลเรือเอกและรัฐบาลโลกตรงๆ นั่นน่ะเรอะ?"

เรจูพยักหน้า

"ใช่ค่ะ"

"จากข้อมูลที่หลงเหลืออยู่ในที่เกิดเหตุ เป้าหมายของพวกเขาคงจะเป็นผลปีศาจที่ไม่รู้ที่มาลูกนั้นแหละค่ะ"

จั๊ดจ์เงียบไปนาน

ในที่สุด เขาก็ทรุดตัวนั่งลงบนบัลลังก์อย่างหมดแรง

ผลงานชิ้นเอกสามชิ้นที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขาได้รับบาดเจ็บสาหัส

เกียรติภูมิของเจอร์ม่า 66 ถูกเหยียบย่ำจมดินในน้ำแข็งและหิมะของนอร์ธบลู

แต่เขาส่งกองทหารออกไปไม่ได้

อย่างน้อยก็ไม่ใช่ตอนนี้

ถ้าฝ่ายตรงข้ามเป็นแค่กลุ่มโจรสลัดกระจอกๆ จากนอร์ธบลู หอยทากสงครามของเจอร์ม่าคงถล่มฐานของพวกมันราบคาบไปภายในสามวันแล้ว

แต่ฝ่ายตรงข้ามคืออิคลิปส์

มันคือเรือสีดำที่เพิ่งจะยืนอยู่ใจกลางความสนใจของคนทั้งโลก ถูกจับตามองโดยสัตว์ประหลาดนับไม่ถ้วน แต่ก็ยังไม่มีใครกล้าลงมือกับพวกเขาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า

"ถ่ายทอดคำสั่งลงไป"

จั๊ดจ์หลับตาลง ฝืนข่มความโกรธที่พลุ่งพล่านอยู่ในอก

"กองเรือเจอร์ม่าให้หลีกเลี่ยงเส้นทางที่มุ่งหน้าไปยังแกรนด์ไลน์  ชั่วคราว"

"สายข่าวกรองทั้งหมดในนอร์ธบลูให้บันทึกกลุ่มโจรสลัดอิคลิปส์ว่าเป็นภัยคุกคามระดับสูงสุด"

"ก่อนที่สัตว์ประหลาดพวกนั้นจะสะสางเรื่องราวกับสี่จักรพรรดิ  และรัฐบาลโลกจนจบ..."

นิ้วของเขากำที่พักแขนบัลลังก์แน่น

"เราจะเข้าไปยุ่งกับน้ำขุ่นๆ นี้อย่างผลีผลามไม่ได้เด็ดขาด"

...

โลกใหม่

เดรสโรซ่า  ชั้นบนสุดของพระราชวัง

"นายน้อย..."

เทรโบล  สูดน้ำมูก น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความระมัดระวังอย่างที่หาได้ยาก

โดฟลามิงโก้นั่งอยู่ริมหน้าต่าง หันหลังให้เขา

เสื้อคลุมขนนกสีชมพูของเขาปลิวไสวเบาๆ ตามสายลม

ในมือของเขา ถือเศษกระดาษวีเวิ้ลการ์ด  สามชิ้นที่มอดไหม้ไปแล้ว เหลือเพียงเถ้าถ่าน

ดิอาแมนเต้

บัฟฟาโล่

เบบี้-5

วีเวิ้ลการ์ดของผู้บริหารสามคนที่เขาส่งไปนอร์ธบลูเพื่อจับตัวลอว์ กลับมอดดับลงพร้อมกันทั้งหมด

"ตายแล้ว..."

เสียงของโดฟลามิงโก้แหบต่ำจนน่ากลัว

"ตายหมดแล้ว..."

นิ้วที่ถือเถ้าถ่านของเขากำแน่นขึ้นทีละน้อย

ผงสีเทาขาวร่วงหล่นลงมาจากง่ามนิ้ว

เทรโบลกลืนน้ำลายอย่างยากลำบากและถามอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า:

"นายน้อย หรือว่าจะเป็นไอ้หนูลอว์ที่ลอบโจมตีพวกเขากันล่ะครับ?"

"ไอ้โง่"

โดฟลามิงโก้หันขวับกลับมา

เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก

สายตาภายใต้แว่นกันแดดของเขาราวกับหมาป่าที่กำลังโกรธเกรี้ยวถึงขีดสุด

"ฉันรู้ดีกว่าแกว่าลอว์มันมีน้ำยาแค่ไหน!"

"ต่อให้มันเอาชีวิตเข้าแลก มันก็ไม่มีทางฆ่าดิอาแมนเต้และอีกสองคนพร้อมกันได้หรอก!"

เทรโบลไม่กล้าพูดอะไรอีก

ห้องทั้งห้องตกอยู่ในความเงียบที่น่าอึดอัด

ครู่ต่อมา จู่ๆ โดฟลามิงโก้ก็หัวเราะออกมา

"ฟุฟุฟุฟุฟุฟุ..."

เสียงหัวเราะนั้นแผ่วต่ำ

และบิดเบี้ยว

ราวกับความโกรธที่ถูกฝืนเค้นออกมาจากส่วนลึกของหน้าอก

"ต้องมีอะไรบางอย่างเกิดขึ้นในนอร์ธบลูที่ฉันไม่รู้แน่ๆ"

"น่าสนใจดีนี่"

"กล้ามาแตะต้องคนของฉันงั้นเรอะ"

ปัง!

จู่ๆ เขาก็เตะโต๊ะกาแฟตรงหน้าจนแตกกระจาย

ไวน์แดง เอกสาร และหอยทากสื่อสารปลิวว่อน กระจัดกระจายเละเทะอยู่บนพื้น

"เทรโบล!"

โดฟลามิงโก้พูดด้วยน้ำเสียงเกรี้ยวกราด

"ระดมเครือข่ายข่าวกรองใต้ดินทั้งหมดของดองกิโฆเต้แฟมิลี่ซะ!"

"ต่อให้ต้องพลิกนอร์ธบลูหา ก็ต้องสืบมาให้ได้ว่าใครกันแน่ที่มาแตะต้องคนของฉัน!"

"แล้วก็ลอว์ด้วย"

เสียงของเขาเย็นเยียบลงอย่างกะทันหัน

"ฉันอยากรู้ว่าไอ้เด็กนั่นมันหนีไปมุดหัวอยู่ที่ไหน"

เทรโบลรีบก้มหน้าลงทันที

"ครับ ดอฟฟี่"

โดฟลามิงโก้ลุกขึ้นและเดินไปที่หน้าต่างที่แตกละเอียด

แสงแดดอันเจิดจ้าของเดรสโรซ่าสาดส่องลงบนเสื้อคลุมขนนกสีชมพูของเขา แต่มันไม่อาจส่องสว่างใบหน้าที่มืดมนถึงขีดสุดนั้นได้เลย

เขามองออกไปยังกระแสน้ำวนที่ซ่อนเร้นอยู่ในโลกใหม่ที่อยู่ไกลออกไป และมุมปากของเขาก็ค่อยๆ แสยะยิ้มกว้าง

"ลอว์..."

"แกอย่าให้ฉันหาตัวเจอก็แล้วกัน"

"ไม่งั้นฉันจะทำให้แกเข้าใจเอง"

"ว่าของของแฟมิลี่ ต่อให้หนีไปสุดหล้าฟ้าเขียว มันก็ยังเป็นของของแฟมิลี่อยู่วันยังค่ำ"