บทที่ 26: เกือบไปแล้ว

หลังจากมื้อเช้า เฉินอวี่จัดการโอนเงินจำนวน 6.9933 ล้านดอลลาร์สหรัฐเข้าบัญชีของเจย์วอล์ก สตูดิโอ ตามอัตราแลกเปลี่ยนเงินหยวนในปัจจุบัน เพื่อให้เป็นไปตามสัญญาที่เร่อปาได้เซ็นไว้กับทางสตูดิโอ สิ่งนี้หมายความว่าเร่อปาได้ก้าวขึ้นเป็นผู้จัดละครเรื่อง "เปลวไฟแห่งเพลงรัก" ของทาง Youku อย่างเป็นทางการ ด้วยเงินลงทุนสูงถึง 50 ล้านหยวน

อย่างไรก็ตาม สำหรับเร่อปาที่ดูจะผ่านช่วงเวลาตื่นเต้นที่สุดไปแล้ว เธอฉลองความสำเร็จนี้เพียงแค่จูบเขาอย่างหวานซึ้งไม่กี่ครั้ง และอาสาล้างจานด้วยตัวเอง "เมื่อก่อนฉันเคยอิจฉาพี่มี่มากที่ควบหลายตำแหน่งในกองถ่าย แต่พอได้มาเป็นผู้จัดเองจริงๆ ฉันกลับรู้สึกว่ามันค่อนข้างน่าเบื่อชะมัด" เร่อปากล่าวพลางจัดเรียงจานที่สะอาดเอี่ยมเข้าตู้ฆ่าเชื้อ

เฉินอวี่ปิดฝาแล็ปท็อปลงและตอกกลับอาการปากไม่ตรงกับใจของเธออย่างตรงจุด เพราะเขารู้ดีว่าเมื่อคืนก่อนนอน เร่อปาใช้เวลาอยู่นานใน WeChat เพื่อขอคำปรึกษาจากหยางมี่ว่าจะวางมาดเป็น "นางพญาเผด็จการ" ในกองถ่ายอย่างไรดี เขาหยิบสมุดโน้ตลายปิกาจูบนโต๊ะรับแขกขึ้นมา เตรียมจะอ่านบันทึกการเรียนรู้ของเธอออกมาดังๆ เพราะในช่วงมื้อเช้า เร่อปามัวแต่ถือสมุดเล่มนี้แล้วพลิกอ่านจุดสำคัญซ้ำไปซ้ำมาไม่หยุด

"หุบปากไปเลยนะ! ไม่อย่างนั้นฉันรับรองว่าวันนี้ทั้งวันนายไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านแน่!" เร่อปาพุ่งตัวมาข้างหน้าเฉินอวี่ เธอฉกสมุดโน้ตคืนไปพลางกอดคอเขาไว้แน่น เธอหรี่ตามองและขู่เขาด้วยเสียงต่ำ เฉินอวี่รีบเอามือแตะที่เอวตัวเองโดยสัญชาตญาณ ก่อนจะรีบยกมือทำท่ารูดซิปปากเพื่อเป็นสัญญาณว่าเขายอมจำนนแล้ว เร่อปาพ่นลมหายใจเบาๆ พยักหน้าอย่างผู้ชนะ และตบไหล่เฉินอวี่เบาๆ

เนื้อหาในสมุดเล่มนั้นส่วนใหญ่เป็นกลวิธี "สายมืด" ที่หยางมี่แอบสอนเร่อปาเป็นการส่วนตัว เช่น วิธีการปรับเปลี่ยนบทละคร และวิธีที่จะทำให้ตัวเองดูโดดเด่นที่สุด เร่อปาดูจะไม่ได้สนใจเรื่องการพัฒนาทักษะวิชาชีพของตัวเองเท่าไหร่นัก แต่กลับเต็มใจที่จะศึกษาทริก "ใต้ดิน" เหล่านี้อย่างจริงจัง ไม่แปลกใจเลยที่ผู้กำกับหวังเจิ้งอวี่เคยแอบนินทาข้างหลังว่าเธออยู่รอดในวงการหนังและละครได้เพราะหน้าตาล้วนๆ

อย่างไรก็ตาม เฉินอวี่เคยได้ยินหวงเหล่ยวิจารณ์ว่า ในบรรดาดาราสาวชาวจีนยุคปัจจุบัน ตั้งแต่รุ่น '85 ไปจนถึงรุ่นหลังปี 90 ยังไม่มีใครที่มีทักษะการแสดงในระดับมืออาชีพที่น่าเชิดชูได้จริงๆ แต่ถึงอย่างนั้นเร่อปาก็ยังพอจะเบียดตัวขึ้นไปอยู่ในระดับกลางๆ ของคนกลุ่มนั้นได้ ในฐานะอาจารย์สอนการแสดงที่สถาบันภาพยนตร์ปักกิ่ง หวงเหล่ยวิจารณ์เร่อปาซึ่งจบจากสถาบันการละครเซี่ยงไฮ้อย่างไม่ไว้หน้าเลยทีเดียว

นอกจากนี้ หวงเหล่ยยังแนะนำเฉินอวี่ว่าหากคิดจะก้าวเข้าสู่วงการบันเทิงจริงๆ ควรจะเรียนรู้ทักษะวิชาชีพที่เกี่ยวข้องไว้ล่วงหน้า เพื่อไม่ให้ผู้ชมรู้สึกว่าเขาเป็นแค่พวกขายหน้าตาไปวันๆ เหมือนกับเร่อปา เฉินอวี่ไม่กล้าเล่าเรื่องที่คุยกับหวงเหล่ยในช่วงก่อนนอนที่ "บ้านเห็ด" ให้เร่อปาฟังในตอนนี้ เพราะเขาไม่ได้กลัวว่าแฟนสาวจะผูกใจเจ็บหวงเหล่ย แต่เขากลัวว่าเธอจะจัดการกับ "คนส่งสาร" อย่างเขานี่แหละ

"ขยับไปทางซ้ายอีกครึ่งก้าวสิ" เร่อปาที่ขี่คอเฉินอวี่อยู่เพื่อปรับตำแหน่งภาพวาดสีน้ำมัน บีบหูข้างซ้ายของ "สัตว์เทพ" ที่อยู่ใต้ร่างเธอเบาๆ เร่อปาตั้งใจจะใช้บ้านหลังนี้เป็น "รังรัก" ชั่วคราวสำหรับเธอและเฉินอวี่ เธอจึงสั่งซื้อของตกแต่งออนไลน์มาจำนวนมหาศาลเพื่อเพิ่มความหวานในแบบที่เธอต้องการ เมื่อเก้านาฬิกาเช้านี้ เซวียตานได้ใช้รถตู้จีเอ็มซีขนพัสดุของเร่อปาจากบริษัทมาส่งที่นี่ และเฉินอวี่ต้องวิ่งขึ้นลงบันไดสี่รอบเพื่อขนถุงขนาดต่างๆ จากรถเข้าบ้าน

"รูปขนาดแปดนิ้วตอนที่นายถือเข็มขัดแชมป์ทองคำรูปนี้ เราควรใช้กรอบสีชมพูหรือสีแดงดี?" เร่อปาเหยียดเท้าเรียวสวยของเธอสะกิดเฉินอวี่ที่กำลังเช็ดชุดแก้วไวน์รีเดลจากออสเตรีย เซวียตานคิดว่ากรอบรูปสีทองที่วางอยู่ข้างสะโพกเร่อปาน่าจะดูเข้ากันดี แต่เร่อปาหันไปมองแล้วส่ายหน้า เธอรู้สึกว่าสีของกรอบมันตัดกับเข็มขัดแชมป์เกินไปจนดูไม่สวย

"เฉินอวี่ไม่ได้ดื่มเหล้าด้วยซ้ำ เธอซื้อของแพงขนาดนี้มาแค่ประดับบ้านเหรอ?" เซวียตานชี้ไปที่ชุดแก้วไวน์สั่งทำพิเศษมูลค่า 120,000 ดอลลาร์ เร่อปายกนิ้วเรียวแตะที่ปลายจมูก เธอบอกว่าบางครั้งเธอก็อาจจะจิบแชมเปญหรือไวน์แดงบ้าง แต่ถึงแม้จะใช้แก้วชุดนี้ดื่มน้ำผลไม้หรือโคล่า มันก็แสดงถึงรสนิยมที่สูงส่งและสไตล์ที่หรูหราได้แล้ว "อีกอย่าง เฉินอวี่เป็นคนออกเงินให้ทั้งหมด ถ้าฉันปฏิเสธไปมันจะดูเหมือนไม่ไว้หน้าแฟนตัวเองน่ะสิ" เร่อปาคุกเข่าข้างเฉินอวี่แล้วโน้มตัวเข้าไปจูบแก้มเขา จนเซวียตานรู้สึกขนลุกซู่กับความหวานนี้

ทั้งสามคนวุ่นวายกันตั้งแต่เก้าโมงเช้าจนถึงสิบเอ็ดโมงสิบนาที เร่อปาจัดการเสริมสวยและออกไปข้างนอกกับเซวียตานเพื่อไปตามนัดกับไต้ชื่อที่หวังฟูจิ่ง ขณะที่เฉินอวี่ต้องอยู่บ้านเพื่อจัดระเบียบข้าวของเบ็ดเตล็ดต่อ ไม่ว่าจะเป็นม่านคริสตัลบราซิล หรือพรมทอมือจากอิหร่าน ในตอนนั้นเองที่เฉินอวี่เข้าใจความหมายที่แท้จริงของคำพูดเร่อปาเมื่อเช้าที่ว่า "ฉันรับรองว่าวันนี้ทั้งวันนายไม่ได้ก้าวเท้าออกจากบ้านแน่!" แต่ยังโชคดีที่ก่อนไป เร่อปาบอกเฉินอวี่ว่ากล่องลังที่เหลืออีกห้ากล่องให้รอเธอกลับมาเปิดพร้อมกัน

เวลา 12:20 น. เฉินอวี่โทรศัพท์รายงานเร่อปาว่าเขากำลังจะไปที่ยิม ET Evolution ในขณะเดียวกัน ไต้ชื่อถามเร่อปาด้วยน้ำเสียงอิจฉาว่าเธอมีวิธีจัดการอย่างไรให้ผู้ชาย "เกรดเอ" อย่างเฉินอวี่เชื่อฟังขนาดนี้ "ปกติเฉินอวี่ก็เป็นเด็กดีอยู่แล้ว บวกกับเสน่ห์ที่ล้นเหลือและความสวยที่สมบูรณ์แบบของฉัน เขาจะหนีไปจากเงื้อมมือฉันได้ยังไงล่ะ!" เร่อปากำหมัดและเขย่าเบาๆ ใส่ไต้ชื่อ หลังจากลองคิดดู ไต้ชื่อก็รู้สึกว่าเพื่อนร่วมบ้านเกิดของเธอพูดมีเหตุผล เธอจึงเริ่มหยั่งเชิงเพื่อขอเคล็ดลับการเพิ่มเสน่ห์จากปากเร่อปา ส่วนเรื่องรูปร่างหน้าตานั้น ไต้ชื่อรู้ซึ้งถึงความต่างระหว่างเธอกับเร่อปาดี จึงขอข้ามประเด็นนี้ไป

ในความเป็นจริง เร่อปารู้ดีว่าตราบใดที่อยู่ข้างนอก เฉินอวี่จะใช้ทุกโอกาสเพื่อไว้หน้าเธอเสมอ การปฏิบัติต่อกันแบบนี้ทำให้เร่อปารู้สึกภาคภูมิใจอย่างยิ่ง และมันไม่ใช่เรื่องน่าอายสำหรับเฉินอวี่ที่จะทำแบบนี้ เพราะเขากำลังสนับสนุนแฟนสาวของตัวเอง และเธอคนนั้นชื่อว่า "ตี๋ลี่เร่อปา" แน่นอนว่าพวกแอนตี้แฟนคงจะหาว่าเฉินอวี่เป็นพวก "คลั่งรัก" ที่พยายามเกาะกระแสความดังของแฟนสาวในจีน แต่ความสัมพันธ์ลับหลังประตูบ้านจะเป็นอย่างไร พวกแอนตี้จะไปรู้ได้อย่างไร? การมองปัญหาเพียงแค่ผิวเผินหรือใช้เพียงการคาดเดาคือลักษณะนิสัยพื้นฐานของพวกแอนตี้อยู่แล้ว

เนื่องจากเฉินอวี่ยังไม่มีใบขับขี่ในจีน เขาจึงต้องนั่งรถไฟใต้ดินไปยิม ซึ่งตั้งอยู่ที่เขตตงถิง เฉินอวี่ที่เดิมทีคิดว่าตัวเองยังเป็นนักสู้ UFC ที่ไม่มีใครรู้จัก กลับไม่คาดคิดว่าจะถูกผู้คนจดจำได้บนรถไฟใต้ดิน กลุ่มแฟนคลับสาวๆ มากมายกรูเข้ามาขอลายเซ็นและถ่ายรูป ทั้งที่เฉินอวี่เพิ่งจะเซ็นสัญญากับ UFC เมื่อวันขึ้นปีใหม่ปี 2011 และเพิ่งสู้ในกรงแปดเหลี่ยมมาได้เพียงหกปีเท่านั้น เฉินอวี่รู้สึกว่าพวกสาวๆ สนใจหน้าตาของเขามากกว่าฝีมือการต่อสู้ ในขณะที่แฟนคลับตัวจริงซึ่งเป็นผู้ชายประมาณสามสิบคนกลับถูกเบียดกระเด็นออกไปนอกวง

"อา! เฉิน—" "ชู่~~" เฉินอวี่ที่ฝ่าฝูงชนออกมาจากสถานีรถไฟใต้ดินได้สำเร็จ ยกนิ้วชี้ขึ้นแตะริมฝีปากและส่ายหน้าเบาๆ ให้พนักงานต้อนรับสาวที่หน้ายิม เขามองไปที่รูปโปสเตอร์ขนาดเท่าตัวจริงของตัวเองตอนถือเข็มขัดแชมป์สิบหกใบที่แขวนอยู่ในโถงฝึกซ้อมที่กว้างขวาง ความภาคภูมิใจเล็กๆ ของเฉินอวี่ได้รับการตอบสนองอย่างเต็มที่

"วันนี้วันอะไรกันเนี่ย? อู๋จิงกับอู๋เยี่ยเพิ่งมาถึงเมื่อสิบนาทีก่อน แล้วเฉินอวี่ก็เดินตามเข้ามาทันที ทั้งสามคนจะลงไปซ้อมในกรงแปดเหลี่ยมด้วยกันไหมนะ?" เนื่องจากชุดกีฬาที่เป็นยูนิฟอร์มไม่มีกระเป๋า พนักงานสาวจึงแอบซุกลายเซ็นของเฉินอวี่ไว้ในเสื้อชั้นหน้าอกเพื่อเก็บรักษาไว้อย่างดี

แม้ว่าอู๋จิงและอู๋เยี่ยที่กำลังหัวเราะเล่นกันด้วยท่าทางแพรวพราวในโถงฝึกซ้อมจะดึงดูดความสนใจส่วนใหญ่ไป แต่ก็ยังมีคนอุทานออกมาว่า "เฮ้ย! นั่นเฉินอวี่นี่หว่า!" เสียงอุทานต่อๆ กันทำให้อู๋จิงและอู๋เยี่ยต้องหันไปมองทางมุมตะวันออกเฉียงเหนือ เมื่อเห็นใบหน้าที่แสนคุ้นเคย อู๋จิงที่กำลังตื่นเต้นก็กระโดดลงจากเวทีและวิ่งเข้ามาทักทายเฉินอวี่ทันที

อันที่จริง เฉินอวี่ไม่ได้สนิทกับอู๋จิงมากนัก เพียงแต่ในปี 2013 และ 2016 เขาเคยช่วยอู๋จิงโปรโมตหนังเรื่อง "Wolf Warrior" ภาค 1 และ 2 ในช่วงเดินพรมแดงก่อนขึ้นชก ตอนที่อู๋จิงถ่ายภาคแรก สถานการณ์ของเขาเรียกได้ว่า "ถังแตก" ถึงขั้นต้องจำนองบ้านกับธนาคารและไม่มีเงินเหลือสำหรับทำการตลาดเลย แต่หลังจากหลี่เหลียนเจี๋ยทราบเรื่องนี้เป็นการส่วนตัว เขาได้โทรหาเฉินอวี่เพื่อขอให้ช่วย นั่นจึงเป็นที่มาของฉากที่อู๋จิงยืนอยู่ต่อหน้าสื่อมวลชนมากมายบนพรมแดงของเฉินอวี่ พร้อมกับถือไมโครโฟนด้วยนัยตาที่แดงระเรื่อ ส่วนสาเหตุที่หลี่เหลียนเจี๋ยไม่มาช่วยด้วยตัวเองนั้น เฉินอวี่ก็ไม่แน่ใจนัก แต่อู๋จิงผู้รักพวกพ้องมักจะจดจำบุญคุณที่เฉินอวี่ช่วย "ส่งถ่านท่ามกลางหิมะ" ในตอนนั้นไว้เสมอ

"ฉันว่านะ พอนายกลับมานายก็มัวแต่คลุกอยู่กับเมีย ฉันจะชวนไปดื่มเหล้าสักทียังหาตัวไม่เจอเลย บ่ายนี้นายอย่าหวังว่าจะหนีไปจากสายตาฉันได้อีกนะ" อู๋จิงตะโกนเสียงดังพลางกอดคอเฉินอวี่ ใครบอกว่าอู๋จิงไม่เก่งเรื่องการตลาด? การทำแบบนี้ต่อหน้าผู้คนมากมาย ทำให้ความสัมพันธ์ระดับธรรมดาของเขากับเฉินอวี่พุ่งสูงขึ้นเป็น "เพื่อนรัก" ทันที

หาก "Wolf Warrior 2" ประสบความสำเร็จในฤดูร้อนปีนี้ อู๋จิงที่ไม่มีใครเทียบได้ในวงการหนังจีนก็วางแผนจะไปลองเสี่ยงโชคในฮอลลีวูดดูบ้าง ซึ่งในกรณีนั้น ชื่อเสียงและอิทธิพลอันทรงพลังของเฉินอวี่ในยุโรปและอเมริกาคือสิ่งที่อู๋จิงต้องหยิบยืมมาใช้แน่นอน เฉินอวี่เองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมอู๋จิงที่กำลังจะอายุครบสี่สิบสามปี ถึงยังอยากข้ามน้ำข้ามทะเลทิ้งครอบครัวไปลำบากในยุโรปและอเมริกาอยู่อีก

"นาย ฉัน และพี่เยี่ย ลงไปซ้อมในกรงแปดเหลี่ยมกันหน่อยไหม?" คำพูดนี้ของอู๋จิงจุดไฟในตัวทุกคนในยิมทันที เฉินอวี่มองไปรอบๆ เห็นทั้งนักเรียนในยิมที่ถืออุปกรณ์ถ่ายภาพ และคนผ่านไปมาที่เพิ่งทราบข่าวแล้วกรูเข้ามา เขาจึงแกล้งทำสีหน้าแบบเด็กหนุ่มข้างบ้านที่แสนน่ารัก ลูบปลายจมูก และพูดด้วยน้ำเสียงที่ดูลังเลและอายๆ พลางประสานมือให้อู๋จิงว่า "เร่อปาไม่ยอมให้ผมสู้กับคนข้างนอกครับ..."

ความจริงเฉินอวี่รู้เจตนาของอู๋จิงดี พี่ชายคนนี้แค่ต้องการข้ออ้างเพื่อทำให้บรรยากาศในยิมคึกคัก ไม่ได้อยากจะ "ท้าสู้" จริงๆ หรอก ต่อเมื่อทุกคนอารมณ์พุ่งพล่านถึงขีดสุด อู๋จิงถึงจะถือโอกาสโปรโมตหนังเรื่องใหม่ได้สะดวก เพราะในหนังมี "เนื้อหาความรักชาติ" ที่ปลุกใจอยู่มาก ถ้าบรรยากาศมันจืดชืด อู๋จิงก็คงจะเสียหน้าไม่น้อย นี่คือเหตุผลที่อู๋จิงพาอู๋เยี่ยมาที่ยิมเพื่อหยั่งเชิงดูก่อน

"ขอบใจนะ ถ้านายตกลงสู้เมื่อกี้ ฉันว่าตอนนี้เซี่ยหนานคงเก็บศพฉันเสร็จ แล้วเริ่มคิดเรื่องพาลูกชายไปแต่งงานใหม่แล้วล่ะ" อู๋จิงกระซิบข้างหูเฉินอวี่พลางตบมือเชียร์อู๋เยี่ยที่กำลังโชว์มวยปาจี๋อยู่ ด้านล่างเวที อู๋จิงและเฉินอวี่หัวเราะต่อกระซิบกันอย่างสนุกสนาน แต่ในขณะนั้นเอง บนเวที อู๋เยี่ยที่เพิ่งจบกระบวนท่า กลับถูกคำถามจากเด็กนักเรียนคนหนึ่งในยิมเล่นงานจนถึงกับไปไม่เป็น...