บทที่ 14: เปลี่ยนผ่าน

เนื่องจากตารางงานของเหล่าซุปตาร์นั้นรัดตัวอย่างยิ่ง เวลาซ้อมสำหรับงานกาลาคืนก่อนวันตรุษจีนของช่องแมงโก้ทีวี จึงถูกบีบให้เหลือเพียงช่วงบ่ายของวันที่ 10 จนถึงเที่ยงของวันที่ 11 เท่านั้น ซึ่งเวลาอันน้อยนิดนี้ยังต้องหักลบกลบหนี้กับช่วงเวลาการรวมตัว มื้ออาหาร และการพักผ่อนที่เลี่ยงไม่ได้อีกด้วย

"เสี่ยวตี้ ช้าลงหน่อย! เธอกับเฉินอวี่จองตั๋วขากลับปักกิ่งหรือยัง?" เหอจ่ง ตะโกนไล่หลัง เร่อปา ที่กำลังกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปทางห้องอัดเสียง ในมือของเขาช่วยถือผลไม้และน้ำแร่ที่เธอหอบมา

ตอนนี้เฉินอวี่กำลังฟาดฟันอยู่กับ เหลียงเฉียวไป๋ และ หลินเมิ่งหยาง ในห้องอัดที่ผู้กำกับ หงเทา สั่ง "ปิดตาย" ห้ามใครที่พกอุปกรณ์บันทึกภาพและเสียงเข้าใกล้เด็ดขาด ในขณะที่เวยป๋อของแมงโก้ทีวีก็ลงรูปโปรโมตเรียกน้ำย่อย เป็นภาพที่หลินเมิ่งหยางและเหลียงเฉียวไป๋ยืนขนาบข้างเฉินอวี่ที่ทำหน้าสิ้นหวังพิงประตู โดยมีเร่อปา หยางหยาง และหลิ่วเหยียนแอบดูอยู่ตรงมุมห้องพลางหัวเราะร่า

เหอจ่งส่ายหน้าพลางกันเร่อปาออกไป แล้วเป็นคนเคาะประตูเรียกเอง เพื่อที่ว่าหากคนข้างในกำลังอารมณ์บูดจะได้ไม่มาลงที่เร่อปา ตอนนี้เธอคือ "ไข่ในหิน" ของสถานี เพราะการก้าวขึ้นเป็นเบอร์หนึ่งของเธอนั้นไร้ข้อกังขา และถ้าเธอยังควงคู่กับเฉินอวี่แบบนี้ เส้นทางสู่ระดับอินเตอร์ก็คงอยู่ไม่ไกล

ที่น่าประทับใจคือ เร่อปาไม่ได้จองตั๋วขากลับไว้จริงๆ ราวกับเธอเดาใจทีมงานรายการ Back to Field ออกว่าพวกเขาอยากให้ทุกคนเดินทางไปพร้อมกัน เธอจึงจงใจรอเพื่อให้เครดิตนี้กับเหอจ่ง เป็นการซื้อใจกันด้วยมารยาททางสังคมที่ยอดเยี่ยม

เมื่อประตูเปิดออก หลินเมิ่งหยางดูผ่อนคลายลงมาก ไม่ใช่เพราะเฉินอวี่ร้องเก่งขึ้นชั่วข้ามคืน แต่เป็นเพราะเขา "สงบศึก" กับตัวเองได้แล้ว เขาเลิกจุกจิกกับเสียงโมโนโทนของเฉินอวี่ และเลือกเทคที่ "สมบูรณ์แบบที่สุดเท่าที่จะทำได้" ส่งให้ผู้กำกับหงเทา ฝันร้ายของทั้งสามคนจึงจบลงเสียที

...

ในช่วงบ่าย หลังจากซ้อมการแสดงบนเวทีที่เน้นความหวานหยดจนดาราหนุ่มอย่าง หลัวจิ้น ถึงกับเอ่ยปากแซวด้วยความเหนื่อยอ่อน เฉินอวี่ยื่นกระป๋อง กระทิงแดง จากไทยให้หลัวจิ้น

"ได้ข่าวว่ากลุ่มเรนวูดพยายามติดต่อให้นายไปเป็นพรีเซนเตอร์ 'เรดบูลวิตามิน' ทำไมนายถึงปฏิเสธไปหน้าตาเฉยล่ะ?" หลัวจิ้นถามด้วยความสงสัย

เฉินอวี่ยิ้มหยัน ในสายตาของเขา แบรนด์เหล่านั้นเคยเมินเฉยต่อเขาในวันที่เขายังไม่มีชื่อเสียง เมื่อปี 2011 เขาและ เอ็มมานูเอล เคยเดินสายไปของบสนับสนุนจากแบรนด์ใหญ่ๆ อย่าง Lenovo หรือ Huawei ด้วยท่าทีอ่อนน้อม แต่กลับได้รับคำตอบที่เย็นชาว่า "มวยและ MMA เป็นกีฬาเฉพาะกลุ่มในจีน เราจะมองแค่ผลลัพธ์ ไม่ใช่มองแค่ศักยภาพ ไว้ดังเมื่อไหร่ค่อยมาคุยกัน"

เฉินอวี่ไม่ใช่พ่อพระ เขาจำฝังใจกับเรื่อง "เรื่องเล็กน้อย" เหล่านี้เสมอ ดังนั้นเมื่อถึงเวลาที่เขามีสิทธิ์เลือก เขาจึงมักจะตัดแบรนด์จีนที่เคยเมินเขาออกเป็นอันดับแรกเสมอ... มนุษย์ทุกคนย่อมมีตำหนิ และเร่อปาก็รักในความ "ไม่เสแสร้ง" ของเขาตรงนี้นี่เอง

...

ที่สนามบิน เร่อปานั่งอยู่บนกระเป๋าเดินทางพลางทำหน้ามุ่ยใส่เฉินอวี่ เพราะเขาไม่ยอมพาเธอไปกินของอร่อยที่ตลาดนัดเมื่อคืนนี้ แถมตอนนี้ยังต้องรีบไปสนามบินตามคำสั่งของทีมงานรายการวาไรตี้อีก เธอจึงแก้แค้นด้วยการคว้าถุงมันฝรั่งทอดจากแฟนคลับมาเปิดกินแทนที่จะเป็นผลไม้สุขภาพตามที่เฉินอวี่แนะนำ

บนเที่ยวบิน HU7236 ของสายการบินไห่หนานแอร์ไลน์ เฉินอวี่พยายามจะงีบหลับเพื่อเก็บแรง แต่เร่อปาไม่ยอมปล่อยเขาไปง่ายๆ เธอถอดหูฟังเขาออกแล้วรบเร้าให้เหอจ่งเล่าถึงขั้นตอนการถ่ายทำรายการ Back to Field

"มันง่ายมากครับ เราแค่ต้องแลกหยาดเหงื่อกับวัตถุดิบทำอาหาร งานทุกอย่างเกี่ยวข้องกับการเกษตร ประมง และการเลี้ยงสัตว์" เหอจ่งยื่นสคริปต์ให้ทั้งคู่ดู พลางเล่าถึงตอนที่ เฉินเฮ่อ แกล้งสั่งเมนูยากๆ อย่าง 'พระกระโดดกำแพง' จนทุกคนแทบกระอักเลือดกว่าจะได้วัตถุดิบมาครบ

"แต่เชื่อไหมครับ ตอนนั้นเรตติ้งถล่มทลายเลยล่ะ" เหอจ่งขยิบตาให้คนทั้งคู่ เป็นการไบ้ให้รู้ว่า "ยิ่งลำบาก คนดูยิ่งชอบ" เขาพยายามดันให้คู่รักคู่นี้สร้างผลงานที่น่าจดจำในรายการ

"สำหรับตอนพิเศษวันวาเลนไทน์นี้ แค่พวกคุณทำตัวเป็นธรรมชาติและหวานให้พอ ก็กวาดความนิยมไปได้มหาศาลแล้ว" เหอจ่งพูดพลางรับน้ำอุ่นจากแอร์โฮสเตสด้วยท่าทางสุภาพสมเป็นมืออาชีพ

เฉินอวี่ชะโงกหน้าดูสคริปต์ก่อนถามว่า "แล้วแขกรับเชิญอีกคู่ที่จะมาร่วมรายการคือใครครับ?"

เหอจ่งชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะส่งยิ้มที่ดูลำบากใจมาให้... เดิมทีรายการตั้งใจจะชวน หยางมี่ และสามีของเธอมาจับคู่กับเร่อปาและเฉินอวี่ ซึ่งถ้าทำได้จริงเรตติ้งคงจะทะลุเพดาน แต่ปรากฏว่า หลิวข่ายเว่ย (สามีหยางมี่) กลับปฏิเสธโดยอ้างว่าติดงานและต้องดูแลลูกสาว

เมื่อหยางมี่ตกลงเพียงฝ่ายเดียวแต่สามีไม่มา แผนการ "คู่รักเจียสิง" จึงพังลง และดูเหมือนว่าเบื้องหลังการหาคนมาเสียบแทนในครั้งนี้จะมีความสลับซับซ้อนบางอย่างที่ทำให้เหอจ่งถึงกับต้องยิ้มเจื่อนๆ ส่งมาให้เฉินอวี่เสียอย่างนั้น