บทที่ 4 ค่อนข้างไร้หนทาง แต่นี่แหละคือโลกความจริง

เร่อปา บรรจงเช็ดเลือดกำเดาที่ไหลเปรอะใบหน้าของ เฉินอวี่ ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยความปวดใจและรู้สึกผิด ในขณะที่หูของเธอก็ต้องคอยรับมือกับการซักฟอกประหนึ่งการสอบสวนจากปลายสายของผู้เป็นแม่

บอกตามตรงว่าแม้แต่ในสังเวียน กรงแปดเหลี่ยม เฉินอวี่ ก็แทบจะไม่เคยโดนหมัดสวนเข้าจมูกตรงๆ เลยสักครั้ง ยิ่งไปกว่านั้น กฎของ UFC ยังสั่งห้ามใช้ท่า "ศอก 12-6" (ศอกที่ปักลงจากบนลงล่างตรงๆ) ซึ่งเป็นท่าที่อันตรายเกินคาดเดา แต่เขากลับมาพลาดท่าให้ศอกของสาวคนรักเสียได้

"แม่คะ หนูไม่ใช่เด็กๆ แล้วนะ อีกอย่างหนูก็กะว่าจะพาเขาไปหาแม่ให้ดูตัวอยู่แล้ว ช่วงตรุษจีนเขาไม่มีที่ไปน่ะค่ะ"

เร่อปา เชิดคางขึ้นเล็กน้อย พลางส่งสัญญาณให้ เฉินอวี่ เงยหน้าขึ้น "คุณหมอ ตี๋ลี่มู่ลาถี" ผู้รับผิดชอบไข้ต้องตรวจสอบดูว่ายังมีจุดเลือดออกในโพรงจมูกของคนป่วยอยู่อีกหรือไม่

"แม่คะ นี่เพิ่งจะแปดโมงเอง... หนูกับเขายังไม่ได้กินข้าวเลย" เธอยื่นปลายลิ้นสีแดงสดออกมาเลียริมฝีปากเบาๆ พร้อมกับขยิบตาที่เปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ยั่วยวนให้ชายหนุ่ม ส่วนฝ่ายหลังนั้นรีบชี้ไปที่จมูกของตัวเองเพื่อย้ำเตือนถึงสถานะ "ผู้บาดเจ็บ" ในขณะนี้

"ต้องถึงบ้านก่อนสี่ทุ่มเหรอคะ? ขอเวลาเพิ่มอีกนิดได้ไหม หนูยังอยากไปดูหนังอยู่เลย" ในระหว่างที่ออดอ้อนและต่อรองกับแม่ เร่อปา ก็ใช้สำลีพันก้านจุ่มยาค่อยๆ เช็ดคราบเลือดในโพรงจมูกให้ เฉินอวี่ อย่างระมัดระวัง

ด้วยพื้นหลังของเขาที่เป็นนักสู้ UFC ทำให้เธอถึงขั้นไปศึกษาตำราการปฐมพยาบาลบาดแผลภายนอกมาโดยเฉพาะ เมื่อสบโอกาสได้ลงมือปฏิบัติจริงเช่นนี้ เธอจึงต้องจัดเต็มตามขั้นตอน

ความจริงแล้ว นักสู้มืออาชีพบางคนถึงขั้นยอมผ่าตัดเอากระดูกอ่อนจมูกออก เพื่อหลีกเลี่ยงความเจ็บปวดรุนแรงยามถูกชกเข้าที่ดั้ง แต่ เฉินอวี่ นั้นมี "ภาระของไอดอล" แบกอยู่บนบ่า เขาไม่ยอมให้หน้าตาหล่อเหลาของตนต้องเสียโฉมเด็ดขาด นี่คือจุดเดียวที่เขาไม่ยอมโอนอ่อนผ่อนตามเพื่อการฝึกซ้อมหรือการแข่งขัน

เร่อปา รู้สึกพอใจมากกับการ "ดื้อรั้นในความคิดตนเอง" ของเขาในเรื่องนี้ ทว่าในฐานะ "ลูกสาวที่ดี" สุดท้ายเธอก็ไม่อาจต้านทาน "หมัดเหล็ก" ของแม่ได้สำเร็จ แผนเดิมที่เธอจะขออนุญาตกลับหลังเที่ยงคืน แล้วใช้ข้ออ้างว่า "ฟ้ามืดค่ำมืด" เพื่อเนียนค้างคืนแชร์ "โลกของคนสองคน" กับเขาที่โรงแรมจึงต้องพังทลายลง

หลังจากวางสาย เร่อปา ที่กำลังหงุดหงิดก็แกล้งขยี้ผมของ เฉินอวี่ จนยุ่งเหยิง พลางบ่นอุบอิบถึงความน้อยเนื้อต่ำใจที่เป็นลูกสาว "ทำไมพ่อกับแม่นายไม่โทรมาถามบ้างล่ะว่านายกำลังทำอะไรอยู่!"

เมื่ออารมณ์ดีๆ ถูกทำลายลงด้วยสายของแม่ เธอจึงคิดจะลากเขาลงมาซวยด้วยกัน เฉินอวี่ มองเธอด้วยสายตาใสซื่อ ก่อนจะคำนวณเวลาต่างเขตและกดโทรออกหาที่บ้านทันที เร่อปา ไม่นึกว่าเขาจะกล้าทำจริงจึงรีบลุกขึ้นหวังจะหนีไปให้พ้นระยะ

"สวัสดีค่ะคุณป้า หนูชื่อ ตี๋ลี่เร่อปา ค่ะ หนูเป็น... นักแสดงค่ะ" ตอนนี้คนที่มีสายตาใสซื่อกลับกลายเป็นเธอที่ขดตัวอยู่มุมโซฟาแทน ส่วน เฉินอวี่ นั้นโยนส้มเล่นในมือพลางยิ้มกริ่มอย่างผู้ชนะ

แม้สำเนียงตงเป่ยของแม่เฉินจะช่วยลดความประหม่าลงได้บ้าง แต่ "การพบกัน" แบบกะทันหันนี้ก็ยังทำให้เหงื่อซึมออกมาตามไรผมของเธอ โชคดีที่แม่เฉินสัมผัสได้ถึงความสั่นเครือในน้ำเสียง จึงคุยเล่นเพียงไม่กี่นาทีก็บอกลาและกำชับให้ลูกชายอย่าไปก่อเรื่องในจีน

เมื่อจบสายและปาดเหงื่อออก เร่อปา ก็กลับมาฮึดสู้อีกครั้ง ฉากการไล่กวดกันระหว่างแชมป์โลกกับดาราสาวจึงอุบัติขึ้นในห้องสวีท "City Skyline"

เร่อปา ปล่อยหมัดแย็บขวา ซึ่ง เฉินอวี่ หลบเลี่ยงได้อย่างง่ายดายด้วยการเอียงตัวและปัดด้วยมือซ้าย หมัดตรงซ้ายที่ตามมาถูกเขาบล็อกไว้ได้อย่างมั่นคง เธอพองลมที่แก้มและเลียนแบบท่าแย็บเร็วซึ่งเป็นเอกลักษณ์ของเขา โจมตีเข้าที่กึ่งกลางตัวอย่างรุนแรง แต่เขาก็ยังใช้ท่าเท้าที่คล่องแคล่วถอยหลังพรางปัดป้องไปเรื่อยๆ

เขาคอยสกัดหมัดของเธอไว้ตรงกลางทางเสมอ ทำให้หญิงสาวรู้สึกขัดใจยิ่งนัก เธอจึงเปลี่ยนสไตล์มาเป็นหมัดเหวี่ยงแบบรัสเซียที่ดูสวยงามแต่ขาดการประสานงานของเท้า วงหมัดที่กว้างเกินไปทำให้เขาหลบพ้นสบายๆ เธอจึงต้องหมุนตัวตามด้วยท่าฟาดหมัดกลับ

เฉินอวี่ ใช้ท่าเท้า "บัตเตอร์ฟลายสเต็ป" แตะพื้นอย่างรวดเร็วแล้วสไลด์ตัวไปข้างหลังเธอ พร้อมกับโอบกอดเอวคอดกิ่วเอาไว้แล้วประทับจูบอันเร่าร้อนลงไป สุดท้าย "ผู้ถูกกักขัง" อย่างเธอก็ต้องยอมจำนนให้แก่การ "ซับมิชชัน" ของเขา

หลังจบ "ยกที่สอง" ที่เน้นการรัดคอจากด้านหลัง บนพื้นหญ้า... เอ้ย บนเบาะนุ่มๆ และการชกมวยเมื่อครู่ ทั้งคู่ก็พากันไปแช่น้ำอโรม่าในอ่างอย่างผ่อนคลาย

เวลา 21:10 น. เร่อปา ในสภาพริมฝีปากแดงเจ่อก็เอ่ยลาชายหนุ่ม "ทำไมฉันรู้สึกเหมือนนายอยากให้ฉันกลับไวๆ จัง?" เธอวางแขนเรียวงามพิงกรอบประตูพลางหรี่ตามองเขา

"เป็นไปได้ยังไงล่ะ อย่าพูดจาเลอะเทอะสิ เรายังมีเวลาอีกเยอะ ผมคงไม่กลับอเมริกาเร็วๆ นี้หรอก" เขายื่นถุงกระดาษสุดหรูและกล่องของขวัญใบเล็กให้เธอ ถุงแรกสำหรับครอบครัวของเธอ ส่วนกล่องหลังนั้นสำหรับเธอเพียงคนเดียว

"ถ้าความรู้ไม่พอ ก็อย่าใช้สำนวนสุ่มสี่สุ่มห้าสิ" เธอไม่ยอมให้เขาเดินไปส่งที่ลานจอดรถ เพราะกลัวว่าจะเจอพวกแอนตี้แฟนหรือปาปารัสซี่มืออาชีพ ซึ่งจะทำให้แผนการ "โต้กลับครั้งใหญ่" ของ เจย์วอล์ค สตูดิโอ พังทลาย

เมื่ออยู่คนเดียว เฉินอวี่ จึงจัดระเบียบห้องนอนและห้องน้ำที่อบอวลไปด้วยกลิ่นอโรม่า น้ำมันหอมระเหย และกลิ่นอายของฮอร์โมนให้เรียบร้อย จากนั้นเขาก็โทรหา เอ็มมานูเอล เพื่อถามถึงความคืบหน้าเรื่องการแขวนนวม

"ทาง UFC ตกลงแล้ว ดานา ไวต์ วางแผนจะจัดไฟต์อำลาเวทีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดให้คุณในปีนี้ จริงๆ แล้วเขาแค่อยากจะหาเงินจากคุณเป็นครั้งสุดท้ายนั่นแหละ" เอเย่นต์ของเขาเอ่ยพลางหัวเราะ เพราะใครก็ดูออกว่าเขาสู้มาจนเกินขีดจำกัดของร่างกายแล้ว ดังนั้นทุกครั้งที่คู่ต่อสู้ต้องเผชิญหน้ากับเขา แค่ได้ยินชื่อความเกรงขามก็ทำให้ขวัญหนีดีฝ่อไปกว่าครึ่ง

"ส่วนเรื่องธุรกิจ แบรนด์แอมบาสเดอร์ทั้งสามอย่าง Armani, BMW และ Jaeger-LeCoultre จะยังคงดำเนินสัญญาไปจนกว่าจะหมด และตำแหน่ง 【Global Brand Ambassador】 จะคงอยู่จนกว่าจะมีการเจรจาสัญญาฉบับใหม่"

การที่ เอ็มมานูเอล จัดการเรื่องซับซ้อนได้ในเวลาอันสั้น ส่วนหนึ่งมาจากความสามารถของเขาเอง และอีกส่วนมาจากความซื่อสัตย์และชื่อเสียงของ เฉินอวี่ ในอุตสาหกรรมนี้ ในปี 2011 แบรนด์ Reebok ที่กำลังตกต่ำเคยยอมเสี่ยงเซ็นสัญญากับเขาและมอบอุปกรณ์ฝึกซ้อมให้ เมื่อเขามีชื่อเสียงในปี 2014 เขาจึงปฏิเสธข้อเสนอจากยักษ์ใหญ่อย่าง Nike หรือ Adidas แล้วเซ็นสัญญาตลอดชีพราคาหนึ่งดอลลาร์กับ Reebok เพื่อเป็นการตอบแทน

พฤติกรรม "หยดน้ำทดแทนด้วยน้ำพุ" (กตัญญูรู้คุณ) นี้ถูกวางแผนโดยเอเย่นต์ของเขาเพื่อสร้างภาพลักษณ์ที่แบรนด์ระดับไฮเอนด์โหยหา ผลที่ได้คือแบรนด์อย่าง BMW และกลุ่ม Richemont ต่างมองว่าเขามีความซื่อสัตย์และมั่นคงอย่างยิ่ง

"ตัวตน" เช่นนี้ไม่ใช่สิ่งที่ดาราทั่วไปหรือนักกีฬาคนอื่นจะเลียนแบบได้ ไม่ใช่ว่าพวกเขาขาดความพยายาม แต่พวกเขาไม่กล้าทำลายอนาคตของตนเองเหมือนที่ เฉินอวี่ ทำ

ดังที่ คอเนอร์ แม็คเกรเกอร์ ผู้เคยพ่ายแพ้ให้เขาในปี 2014 กล่าวไว้:

"ผมสามารถหัวเราะทีหลังในการวิ่งระยะหมื่นเมตรได้ แล้วทำไมผมต้องสู้ตายกับเฉินในการวิ่งร้อยเมตรล่ะ? เฉินน่ะคือ 'ผึ้งเพชฌฆาต' ของจริง คำว่าการต่อสู้คือโลกทั้งใบของเขา แต่ชีวิตของผมมันเป็นชีวิตคนปกติ"

ความจริงแล้ว คอเนอร์ มีความสัมพันธ์ที่ดีกับเขามาก ทั้งคู่มักซ้อมด้วยกันเป็นการส่วนตัว และเขาคือคนเพียงไม่กี่คนที่รู้ว่า เฉินอวี่ กำลังจะอำลาสังเวียนในไม่ช้า ตอนนี้ทาง UFC ได้สั่งระงับการท้าชิงเข็มขัดที่เขาถือครองอยู่ เพื่อไม่ให้ "พวกฉวยโอกาส" มาทำลายแบรนด์ล้ำค่าที่สุดในรอบเจ็ดปีของวงการ

"เราต้องคุยเรื่องการลงทุนของนายแล้วล่ะ การซื้อหุ้น Apple หรือ Google น่ะทำได้ แต่นายควรจะมองไกลกว่านั้นนิดหน่อย" เอ็มมานูเอล คำนวณทรัพย์สินหลังหักภาษีและค่าใช้จ่ายของทีมแล้ว เฉินอวี่ น่าจะมีเงินสดส่วนตัวมากกว่า 100 ล้านดอลลาร์

แม้เขาจะเป็นนักสู้ที่ทำเงินได้มากที่สุด แต่เขาก็จ่ายเงินเดือนให้ทีมงานอย่างงามจน เอ็มมานูเอล ดูแลเขาประหนึ่งหลานแท้ๆ แต่นี่แหละคือความจริง ทุกอารมณ์ความรู้สึกต้องมีรากฐานทางเศรษฐกิจที่มั่นคงรองรับ

หาก เฉินอวี่ ไม่ได้ร่ำรวยและมีชื่อเสียง เร่อปา ก็คงไม่ตกหลุมรักเขา และไม่ยอมทิ้งโอกาสการทำตลาดด้วยข่าวฉาวเพื่อมาคบหากับคนที่เจอหน้ากันได้เพียงครึ่งปีครั้ง ความสวยระดับเธอย่อมมีชายหนุ่มในระดับที่สูงกว่ามายื่นข้อเสนอให้เสมอ แต่เธอรู้ดีว่าชิปในมือของเขานั้นมีมูลค่ามหาศาลเพียงใด ความหล่อและนิสัยของเขาอาจจะ "มัดใจ" เธอได้ แต่ทรัพยากรที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังเขานั้นคือสิ่งที่ควรค่าแก่การลงทุนด้วยใจจริง

บางทีในอนาคต เมื่อทั้งคู่แต่งงานกัน เธออาจจะเล่าเรื่อง "แม่หลอกแดดดี้กลับมาได้ยังไง" ให้ลูกน้อยฟังเป็นนิทานก่อนนอน

เฉินอวี่ ที่นอนอยู่บนเตียง กล่าวฝันดีกับ เร่อปา ผ่านวิดีโอคอลล์ พลางมองดูคนรักในชุดนอนตัวจิ๋วที่กำลังส่งจูบผ่านหน้าจอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความปรารถนา แต่เมื่อวางสาย เขากลับนอนไม่หลับ เพราะคำถามของเอเย่นต์ยังคงวนเวียนอยู่ในหัว:

"เฉิน นายอยากลองสัมผัสความรู้สึกของการเป็น 'เจ้านาย' ดูไหม?"