บทที่ 2 การเดินทางอันหวั่นใจข้ามผ่านระยะทาง 6,151 กิโลเมตร

สื่อสำนักข่าวก็เปรียบเสมือนจรวด และพวกที่ไร้ระบบนำทางนั่นแหละคือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวที่สุด

ภายในห้องโดยสารชั้นหนึ่งของสายการบินกาตาร์แอร์เวย์ เที่ยวบินที่ QR892 มุ่งหน้าสู่ปักกิ่ง เฉินอวี่ กำลังขบคิดถึงคำแนะนำทิ้งท้ายของ เอ็มมานูเอล อย่างระมัดระวัง ในขณะเดียวกัน เขาก็รู้สึกกังวลต่อการเดินทางครั้งนี้อย่างบอกไม่ถูก ในฐานะชาวเมือง เทียนจิน โดยกำเนิด เขาไม่เคยได้ย่างกรายกลับสู่แผ่นดินเกิดเลยนับตั้งแต่ถูกพาตัวไปสหรัฐอเมริกาเมื่ออายุหกขวบ และด้วยอิทธิพลจากมารดาที่เป็นชาวตะวันออกเฉียงเหนือ (ตงเป่ย) แม้แต่สำเนียงเทียนจินบ้านเกิด เฉินอวี่ ก็ยังพูดไม่ได้เลยแม้แต่คำเดียว

เขาหยิบ "แผนการกำหนดการวันหยุด" ที่ เอ็มมานูเอล บรรจงเขียนมาให้ขึ้นมาดูอีกครั้ง เมื่อกวาดสายตาไปมองสารพัด "วิธีง้อสาว" ทั้งแบบที่ลอกเขามาและคิดเอง เฉินอวี่ ก็รู้สึกปวดหัวปวดฟันขึ้นมาทันที

ด้วยความมุ่งมั่นที่จะสร้างชื่อเสียงและไขว่คว้าความมั่งคั่งใน UFC เขาจึงทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการฝึกซ้อมอย่างหนักเกือบ 100% นั่นหมายความว่าก่อนปี 2015 ความเข้าใจเรื่องผู้หญิงของเขานั้นหยุดอยู่ที่ระดับ "เรียกมาก็มา สั่งให้ไปก็ไป" เท่านั้น แม้หลังจากเริ่มมีชื่อเสียง เขาก็ยังต้องคอยปกป้องเข็มขัดแชมป์โลกที่แลกมาด้วยชีวิต ทำให้ไม่มีเวลาไปเล่น "พ่อแง่แม่งอน" กับสาวๆ เลยแม้แต่น้อย

จนกระทั่งหลังปี 2015 เฉินอวี่ จึงเริ่มเผชิญกับปัญหาความสัมพันธ์ส่วนตัว วงจรชีวิตที่หมุนวนอยู่กับการ "ฝึกซ้อมเยี่ยงคนบ้า — สู้แบบถวายหัว — ปกป้องเกียรติยศ — กลับไปฝึกซ้อม" ไม่เพียงแต่จะผลาญอายุขัยในอาชีพนักสู้ไปอย่างรวดเร็ว แต่มันยังทำให้รายชื่อผู้หญิงใน "บันทึกการเดท" ของเขามีเพียงชื่อเดียวเท่านั้น

เอ็มมานูเอล ย้ำกับเขาว่า ให้ใช้ช่วง "วันหยุดเทศกาลตรุษจีน" นี้ สัมผัสชีวิตแบบคนปกติ และค่อยๆ ก้าวเท้าออกจากโลกของ "กรงแปดเหลี่ยม" เสียบ้าง เพราะขนาด คริสเตียโน โรนัลโด ยังเคยเอ่ยชมความมีวินัยของเขาว่า:

"ในใจของเฉินมีเพียงการฝึกซ้อมและการแข่งขัน ทุกคนรู้เคล็ดลับความสำเร็จของเขา แต่มันยากเหลือเกินที่จะลอกเลียนแบบ"

เฉินอวี่ วางแผนการเดินทางลงแล้วหยิบแผ่นพับโฆษณาของ BMW ที่ถ่ายไว้เมื่อเดือนมิถุนายนปี 2015 ขึ้นมาดู มันถูกถ่ายที่สำนักงานใหญ่ในเมือง มิวนิก หลังจากที่เขาป้องกันแชมป์รุ่นเฟเธอร์เวทได้เป็นครั้งที่สอง ท่าทางของเขาในภาพดูประหม่าไปนิดจนขาดราศีของแชมป์โลก ซึ่งสาวน้อยที่ยืนข้างเขาในภาพเคยล้อว่า เขาดูเหมือน "น้องชายข้างบ้าน" เสียมากกว่า

และเธอก็พูดถูก เพราะถ้าเทียบวันเกิดแล้ว เฉินอวี่ อายุน้อยกว่าเธอจริงๆ...

เขาจิบน้ำโซดาอุณหภูมิห้องพลางเริ่มคำนวณโจทย์คณิตศาสตร์ในใจ "อืม... น่าจะ 211 วันพอดี" เขามองดูตัวเลขบนกระดาษด้วยความพึงพอใจ แต่หากพูดถึงชื่อเสียงระดับโลก ในปี 2015 สาวน้อยคนนั้นเพิ่งจะเริ่มก้าวเข้าสู่ "ทางด่วน" ของอาชีพการงานในจีน ในขณะที่ เฉินอวี่ นั้นติดอันดับสองของรางวัล "ลอรีอุส เวิลด์ สปอร์ตส อวอร์ดส" สาขานักกีฬาชายยอดเยี่ยมมาสองปีซ้อนแล้ว

ในปี 2014 เขาพ่ายแพ้ให้กับ เฟตเทล ไปเพียงสี่คะแนน และในปี 2015 เขาก็พลาดเป้าไปอีกสี่คะแนนเช่นเดิม โดยทำได้เพียงแค่มองดู ยอโควิช ชูถ้วยรางวัลเท่านั้น

นิสัยที่ร่าเริงและมีชีวิตชีวาของหญิงสาวทำให้ เฉินอวี่ อยู่ด้วยแล้วมีความสุข ในช่วงการถ่ายทำโฆษณาและโปสเตอร์สำหรับตลาดฝั่งยุโรปและอเมริกา เธอเคยต้มซุปเห็ดหูหนูขาวใส่มะลิตากมาให้เขาชิม และเพื่อเป็นการตอบแทนตามมารยาท เฉินอวี่ จึงมอบตั๋ว VIP แถวหน้าสุดในการแข่งขันของเขาให้เธอ

เขายังจำได้ดีว่าหลังจบการแข่งขัน หญิงสาวแอบมุดเข้าไปในห้องแต่งตัวด้วยท่าทางตื่นเต้นและใบหน้าแดงระเรื่อ นั่นเป็นครั้งแรกที่เธอได้ปรากฏตัวบนหน้าจอใหญ่ในระดับเดียวกับซูเปอร์สตาร์อย่าง อาร์โนลด์ ชวาร์เซเน็กเกอร์, เจสัน สเตธัม, ซิลเวสเตอร์ สตอลโลน และครอบครัว, เอมิเลีย คลาร์ก, สการ์เล็ตต์ โจแฮนสัน และ เอ็มมา โรเบิร์ตส์

ร่างกายที่บอบบางของเธอสั่นสะท้านด้วยความตื่นเต้น เธอพรั่งพรูความรู้สึกออกมาไม่หยุด จนกระทั่ง เอ็มมานูเอล ต้องมาเคาะประตูเตือนว่าเขามีนัดสัมภาษณ์กับ ESPN ในอีกสิบห้านาที

ก่อนหน้านี้ เฉินอวี่ ไม่แน่ใจนักว่าหญิงสาวคนนี้อยู่ในสถานะใดในใจเขา แม้ทั้งคู่จะติดต่อกันอย่างใกล้ชิดมาตลอดตั้งแต่คืนอันแสนวิเศษในปี 2015 จนถึงเมื่อวาน แต่ด้วยใจที่ทุ่มเทให้กับการต่อสู้ "การต่อสู้" จึงเป็นดั่ง "แฟนสาว" ของเขามาตลอด

ตลอดสองปีที่ผ่านมา หญิงสาวมักจะเล่าเรื่องจิปาถะในชีวิตประจำวันให้เขาฟัง และ เฉินอวี่ ผู้ซึ่งแทบไม่รู้จักโลกภายนอกกรงแปดเหลี่ยมเลย ก็ทำหน้าที่เป็นเพียงผู้ฟังที่ดีเท่านั้น จนเธอตั้งฉายาให้เขาว่า "ถังขยะอารมณ์ส่วนตัวแบบสั่งทำพิเศษ" บางทีเหตุผลที่เธอกล้าเผย "ความลับเล็กๆ" ให้เขาฟัง ก็เพราะเขาไม่ได้อยู่ในวงการบันเทิงและอยู่ห่างไกลจากจีนถึงหลายพันไมล์นั่นเอง

เฉินอวี่ ทอดสายตามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวพร่างพรายและแสงจันทร์นวลตาภายนอกหน้าต่าง เที่ยวบินตรงจากโดฮาสู่ปักกิ่งใช้เวลาเพียงสี่ชั่วโมงกว่าๆ

เวลาปักกิ่ง วันที่ 5 มกราคม 2017 เวลา 15:00 น. หลังจากถ่ายรูปและกล่าวลาพนักงานบนเครื่อง เฉินอวี่ ก็ก้าวเท้าเหยียบลงบนแผ่นดินแม่ที่จากไปเกือบสิบเก้าปีด้วยความรู้สึกหวั่นใจและมึนงงเล็กน้อย อากาศในปักกิ่งเดือนมกราคมยังคงหนาวเหน็บ เขาจึงกระชับปกเสื้อแจ็คเก็ตขนเป็ดให้แน่นขึ้น พลางตำหนิตนเองที่สะเพร่าไม่ได้เตรียมผ้าพันคอมาล่วงหน้า

เขาสะพายกระเป๋าเดินทาง Armani รุ่น "Aviator" ใบขนาดกลาง เดินตรงไปยังจุดนัดพบพลางขยับแว่นกันแดดทรงกลมเพื่อมองหาเงาร่างที่คุ้นเคย

"มองไปไหนของนายน่ะ? ไม่รู้จักหันหัวมองไปรอบๆ หรือไง?"

หญิงสาวในชุดหมวกไหมพรมสีแดงสดและเสื้อโค้ทขนเป็ดสีขาวบริสุทธิ์ของ Dior ที่เน้นสัดส่วนเอวคอดกิ่ว เธอถอดผ้าพันคอสีแดงยาวของตนเองออกแล้วนำมาพันรอบคอให้ เฉินอวี่ อย่างรวดเร็ว

"เฮ้ เมื่อกี้ใช่ เร่อปา หรือเปล่าที่เดินผ่านไป?" หญิงสาวที่ถือแก้วกาแฟเอ่ยถามพี่สาวของเธอพลางชี้ไปยัง "คู่รัก" ที่กำลังหัวเราะหยอกล้อและถ่ายรูปเซลฟี่อย่างหวานชื่นก่อนจะหายลับไปในฝูงชน พี่สาวส่ายหน้าทันที เพราะหาก เร่อปา กล้ามีข่าวอื้อฉาวในช่วงที่หน้าที่การงานกำลังรุ่งเรืองขนาดนี้ ค่าย Jaywalk Studio คงไม่ปล่อยไว้แน่ๆ

"เฮ้ ฉันว่านายไม่จำเป็นต้องทำหน้าเหมือนเห็นผีขนาดนั้นก็ได้มั้ง เฉินอวี่?" เร่อปา เอียงคอถามแชมป์โลกหนุ่มที่นั่งเกร็งอยู่บนเบาะผู้โดยสารพลางจับราวมือจับและรัดเข็มขัดนิรภัยแน่นด้วยสีหน้าจริงจัง นิ้วมือเรียวงามของเธอกระดิกพวงมาลัยไปมา พลางบอกเป็นนัยว่าถ้าเขามีใบขับขี่จีนเมื่อไหร่ค่อยมาขับแทนแล้วกัน

รถยนต์ BMW X6M สีเงินคำรามเบาๆ ก่อนจะเคลื่อนตัวออกจากที่จอดรถ โรงแรมที่ เร่อปา จองไว้ให้คือโรงแรม "Bulgari" บนถนนซินหยวนใต้ การขับผ่านถนนวงแหวนรอบที่สามจะใช้เวลาประมาณสามสิบนาที หากการจราจรเป็นใจ

"คือ... ผมไม่รีบหรอก" เฉินอวี่ เอ่ยพลางยกมือปรามสาวงามที่เริ่มสบถใส่รถคันหน้าเพื่อให้เธอใจเย็นลง บอกตามตรงว่าไม่ว่าเขาจะเจออันตรายแค่ไหนในกรงแปดเหลี่ยม เขาก็ไม่เคยตื่นเต้นเท่าเวลานี้เลย เขาเกรงว่า เร่อปา ที่ติดแหง็กอยู่บนถนนเกือบสี่สิบนาทีจะระเบิดอารมณ์แล้วขับพุ่งชนทุกอย่างที่ขวางหน้า

"แต่ฉันรีบ!" คำพูดที่ดุดันของเธอบรรยากาศภายในรถเกิดแรงสั่นสะเทือนที่แปลกประหลาดขึ้นมาทันที

สิ่งนี้ทำให้ เฉินอวี่ ตั้งตัวไม่ติด เขาอึกอักอยู่นานจนเรียบเรียงประโยคไม่ได้ หญิงสาวใช้หลังมือปิดริมฝีปากแดงระเรื่อแล้วกระแอมเบาๆ สองสามครั้ง ทว่าสีแดงจางๆ กลับค่อยๆ ลามจากลำคอระหงขึ้นไปถึงใบหน้าสวย

"เอ่อ... ผมเพิ่งจบแมตช์ชิงแชมป์มาไม่กี่วัน แล้วก็เพิ่งเดินทางไกลมา สภาพร่างกายอาจจะมี... ความผันผวนนิดหน่อย ถ้าเกิด..." ยังไม่ทันที่ เฉินอวี่ จะพูดจบ หมอนพิงหลังรูปหมีพูห์ก็ถูกขว้างใส่เขาอย่างจัง

"ในสมองนายคิดแต่เรื่องอะไรเนี่ย? หรือว่าลัทธิจักรวรรดินิยมอเมริกันจะกัดกินนายไปหมดแล้ว?" เร่อปา ยื่นโทรศัพท์ให้เขาดู หน้าจอแสดงโพสต์ใน Weibo ที่เธอแชร์มา: "นักสู้หนุ่มแห่งยุคใหม่ในกรงแปดเหลี่ยม" แต่เมื่อ เฉินอวี่ เห็นข้อความนั้น เขากลับเม้มริมฝีปากแน่นด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน เพราะตอนนี้เขาไม่สามารถรับคำชื่นชมนั้นได้อีกต่อไปแล้ว

เมื่อเห็นเขาดูซึมลงอย่างกะทันหัน เร่อปา ก็นึกว่าตนเองพูดแรงเกินไป หรือบางทีเธอควรจะตอบสนองความคาดหวังเล็กๆ ของเขาดีนะ? หลังจากได้รับสายจากเขาเมื่อวาน เธอก็เตรียมแผนการฉลองการกลับมาพบกันครั้งนี้ไว้แล้ว แม้เธออยากจะ "รางวัล" ให้เขาในฐานะแชมป์โลกที่สร้างประวัติศาสตร์ให้วงการกีฬาจีน แต่มันก็ควรจะเป็นหลังจากมื้อค่ำอันอบอุ่นสิ

เวลา 17:10 น. ในที่สุดทั้งคู่ก็มาถึงโรงแรม Bulgari หลังจากขอตัวบัตเลอร์ส่วนตัวออกไปจากห้องสวีท "City Skyline" เร่อปา ก็สะบัดรองเท้าเชลซีสีขาวออกแล้วกระโดดเข้าสู่อ้อมกอดของ เฉินอวี่ พร้อมกับจุมพิตอันแสนหวาน

"คำถาม!" เธอส่งเสียงพลางกอดคอเขาเหมือนโคอาล่าตัวน้อย "ทำไมถึงชื่อแปลกๆ ว่า 【เฉินอวี่】 ล่ะ?" เธออยากถามคำถามนี้มาตั้งแต่ปี 2015 แล้ว แต่ตอนนั้นความสัมพันธ์ยังไม่ลึกซึ้งพอ จนกระทั่งเวลาผ่านไปเกือบสองปี เธอจึงกล้าเอ่ยปาก

"【นกในกรงถวิลหาไพรพฤกษ์ ปลาในสระคนึงถึงวารีลึก】 (ปลารักบึงลึก) นั่นคือที่มาของชื่อผม"

เร่อปา นึกภาพในใจ ดูเหมือนคำว่า "อวี่" (ปลา) ในกลอนบทนี้จะเข้ากับนามสกุล "เฉิน" ได้ดีทีเดียว และคำว่า "เฉินอวี่" ยังพ้องเสียงกับคำว่า "ความงามที่ทำให้มัจฉาจมดิ่ง" (เฉินอวี่ลั่วเยี่ยน) บางทีครอบครัวของเขาคงหวังให้เขาเติบโตมาเป็นชายหนุ่มรูปงาม

และตอนนี้ เธอก็จิ้มแก้ม บีบจมูก และดึงติ่งหูของเขาเล่น ใบหน้าแบบเบบี้เฟซที่น่ารักขัดกับรูปร่างที่เปี่ยมไปด้วยพลังทำลายล้างนี้ เพียงพอที่จะทำให้หญิงสาวนับไม่ถ้วนคลั่งไคล้จนลืมกินลืมนอน

"จริงเหรอ? งั้นถ้าผมเข้าวงการบันเทิง ผมจะถูกพวกเศรษฐีนีจับจองไหมเนี่ย?" เฉินอวี่ ตบเบาๆ ที่ "สะโพกทรงลูกแพร์" ของเธอพลางพึมพำอย่างเศร้าสร้อย

เมื่อได้ยินประโยคที่มีความนัยแฝงอยู่ เร่อปา ที่คลุกคลีอยู่ในวงการบันเทิงมานานย่อมไม่ใช่คนหัวอ่อน เธอรับรู้ได้ทันทีว่า เฉินอวี่ กำลังมีเรื่องกังวลใจอย่างหนัก และมันเป็นเรื่องที่ซีเรียสมาก

เฉินอวี่ ไม่ปิดบังเธอเลยแม้แต่น้อย เขาบอกความจริงกับหญิงสาวที่แอบบินไปหาเขาต่างแดนทุกๆ หกเดือนว่า อาชีพนักสู้ของเขานั้นถูกตัดสินประหารชีวิตลงแล้ว เร่อปา รับฟังทุกอย่างเงียบๆ ก่อนจะมองตาชายหนุ่มที่สั่นไหว

"นายกลัวอะไร? นายสร้างความรุ่งโรจน์มาตั้งแต่ปี 2011 จนถึง 2017 แล้วนะ ยังไม่พอใจอีกเหรอ? ถ้าตกงานก็แค่ตกงานสิ" เธอทำท่าแย็บหมัดซึ่งเป็นท่าไม้ตายของเขาเบาๆ ที่หน้าอกและหน้าท้องของชายหนุ่ม

"ถ้าผมไม่มีงานทำ คุณจะเลี้ยงผมไหม?" เขาสัมผัสได้ถึงกล้ามเนื้อที่หดตัวโดยสัญชาตญาณ

"เลี้ยงสิ! แต่คลังเงินส่วนตัวของนายต้องให้ฉันดูแลทั้งหมดนะ... นี่นายทำอะไรน่ะ? ผ่อนคลายหน่อยสิ ที่นี่ไม่ใช่กรงแปดเหลี่ยมนม... อื้ม..." เธอตีไหล่เขาเบาๆ แต่ไม่นานเธอก็เป็นฝ่ายรุกก่อน

"ทำไมยัยเด็กคนนี้ไม่รับสายนะ! น่าหงุดหงิดจริงๆ!" เจิ้งเจีย สบถในใจพลางรีเฟรชหน้า Weibo ก่อนจะโทรหา เสวี่ยตัน ที่กำลังพักร้อนอยู่ สั่งให้เธอรีบติดต่อ เร่อปา โดยด่วน ไม่อย่างนั้น Weibo ของค่ายคงถูกแฟนคลับถล่มจนระเบิดแน่!

"ตื๊ด~~ ตื๊ด~~" โทรศัพท์บนโต๊ะข้างเตียงในห้องนอนใหญ่สั่นระรัว ทว่าไม่นานนัก มันก็ถูกเสื้อชั้นในที่มีอุณหภูมิร่างกายและกลิ่นหอมกรุ่นวางทับจนมิดเสียง