ตอนที่ 400 — เลื่อนลอยไร้วิญญาณ

แม่สามีมองดูลูกสะใภ้แวบหนึ่ง แล้วมองไปที่ความวุ่นวายเกลื่อนกลาดบนพื้นและประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท สุดท้ายนางก็ไม่ได้พูดอะไร ได้แต่ถอนหายใจออกมาอย่างเงียบเชียบ

นางก้มตัวลง เริ่มเก็บสตรอว์เบอร์รีที่กระจัดกระจายอยู่บนพื้นขึ้นมาทีละลูก

บางลูกตกแรงจนเนื้อแตก น้ำของมันเปื้อนพรมสีอ่อน ทิ้งรอยด่างสีแดงเข้มเอาไว้

นางค่อยๆ เก็บลูกที่ยังสมบูรณ์วางไว้ข้างๆ แล้วหยิบผ้าชุบน้ำมา พยายามเช็ดรอยเปื้อนบนพรม

จ้าวซวนปล่อยมือย่า แล้วเดินเงียบๆ ไปข้างๆ ฉางโย่วหลิง ก่อนจะนั่งยองๆ ลง

เขายื่นมือเล็กๆ ออกมา ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วดึงแขนเสื้อของฉางโย่วหลิงเบาๆ

“แม่ครับ……” เสียงเด็กน้อยปนสะอื้นอย่างระมัดระวัง “แม่อย่าโกรธเลยนะ……สตรอว์เบอร์รี……สตรอว์เบอร์รีผมไม่กินแล้ว……”

เสียงของเด็กน้อยเปรียบเสมือนเข็มเล่มเล็กที่ทิ่มแทงทะลุเกราะกำบังทางประสาทที่ตึงเครียดจนด้านชาของฉางโย่วหลิง

นางสะดุ้งเฮือก เงยหน้าขึ้นอย่างช้าๆ

บนใบหน้าไม่มีคราบน้ำตา แต่ขอบตากลับแดงก่ำ ดวงตาว่างเปล่า ภาพลักษณ์หญิงสาววัยทำงานที่แต่งหน้าประณีตและเนี๊ยบทุกกระเบียดนิ้วในยามปกติมลายหายไปสิ้น เหลือเพียงผู้หญิงที่ถูกความเหนื่อยล้าและความสับสนทำลายจนหมดสิ้น

นางมองใบหน้าเล็กๆ ของลูกชายที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม ซึ่งเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและความกังวล มองมือของลูกชายที่ชักกลับไปโดยสัญชาตญาณ หัวใจเหมือนถูกมือที่มองไม่เห็นบีบเค้นอย่างแรงจนเจ็บปวดแทบหายใจไม่ออก

“ซวนซวน……” เสียงของนางแหบแห้งจนแทบไม่เหมือนเสียงของตัวเอง “แม่ไม่ได้……ไม่ได้โกรธลูกนะ……”

นางอยากยื่นมือไปลูบหัวลูกชาย อยากโอบกอดเขาไว้ในอ้อมแขนเหมือนเมื่อก่อน ทว่าแขนกลับหนักอึ้งจนยกไม่ขึ้น

ร่างกายและจิตวิญญาณราวกับถูกสูบออกไปจนหมดสิ้น เหลือเพียงร่างที่ว่างเปล่าและเย็นเยียบ

แม่สามีทำความสะอาดคราบเปื้อนส่วนใหญ่บนพรมเรียบร้อยแล้ว นางเดินถือจานสตรอว์เบอร์รีที่คัดออกมาพอจะใช้ได้กลับมาด้วย

นางวางจานลงบนโต๊ะรับแขกเบาๆ มองดูลูกสะใภ้ที่ดูไร้สติสัมปชัญญะ แล้วมองไปที่ประตูห้องทำงานที่ยังคงปิดสนิท สุดท้ายก็เอ่ยปากขึ้น “โย่วหลิง พื้นมันเย็น ลุกขึ้นมาก่อนเถอะ หมิงเหล่ยเขา……กำลังอยู่ในอารมณ์โกรธ คำพูดอาจจะหนักไปหน่อย แต่พวกเธอทะเลาะกันแบบนี้ ไม่ดีเลยนะ”

ฉางโย่วหลิงราวกับไม่ได้ยิน

สายตาของนางจับจ้องไปที่จานสตรอว์เบอร์รีบนโต๊ะรับแขก

สตรอว์เบอร์รีที่ถูกคัดเลือกมาอย่างดี ล้างจนสะอาด และจัดวางใหม่อีกครั้ง ทอประกายฉ่ำวาวภายใต้แสงไฟ ราวกับอัญมณีสีแดงเม็ดเล็กๆ ที่เย้ายวนใจ

“แม่คะ” นางเอ่ยขึ้น เสียงยังคงแหบแห้งทว่าราบเรียบจนน่ากลัว “สตรอว์เบอร์รีพวกนี้……ดีต่อพลังจิตจริงๆ หรือคะ?”

แม่สามีชะงักไปเล็กน้อย ไม่คิดว่านางจะถามเรื่องนี้

แม่สามีพยักหน้า แล้วส่ายหัว “คุณนายหลี่บอกมาแบบนั้น……ลูกสาวเขากำลังเรียนอยู่ที่ชั้นเตรียมอุดมศึกษาของสถาบันพลังจิต บอกว่าพอกินไปสักพัก ก็รู้สึกสงบขึ้น ไม่งุ่นง่านง่าย ส่วนจะจริงไหม……พวกเราก็ไม่รู้หรอก แค่เห็นว่าพักนี้ซวนซวนเอาแต่นั่งไม่ติดที่ ครูเขาก็เคยพูดถึง ก็เลยคิดว่า……ลองดูหน่อย ถึงจะแพงไปนิด แต่ถ้ามันดีกับลูก……”

นางหยุดไปครู่หนึ่ง มองไปยังประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท แล้วลดเสียงลง “หมิงเหล่ยยอมต่อคิวเกือบสองชั่วโมงเพื่อซื้อสิ่งนี้ เขาก็บอกว่า……ช่วงนี้แรงกดดันในที่ทำงานก็เยอะ ได้ยินว่าคนหนุ่มสาวในแผนกของเขาหลายคนกำลังสืบถามเรื่องฟาร์มมหาเศรษฐีว่าเปิดรับสมัครงานไหม……เขาก็รู้สึกแย่เหมือนกัน”

การรับสมัครงานของฟาร์มมหาเศรษฐี……

คำไม่กี่คำนี้ราวกับน้ำแข็งแหลมคมที่ทิ่มแทงเข้าไปในแก้วหูของฉางโย่วหลิงอีกครั้ง

ที่ป้ายรถประจำทาง คำถามที่เต็มไปด้วยความระมัดระวังแต่แฝงความโหยหาของหวังหมิง สายตาที่หลุกหลิกของพนักงานใต้บังคับบัญชา……

ที่แท้ไม่ใช่แค่ไห่หนงหรอกหรือ ความกระวนกระวายและความไม่มั่นคงนี้ส่งผลกระทบต่อหน่วยงานอื่นด้วยงั้นหรือ? แต่พอนึกถึงเงินเดือนที่หรงเสี่ยวฝานบอก ใครที่เป็นคนทำงานก็คงต้องหวั่นไหวกันทั้งนั้นไม่ใช่หรือ?

จนถึงขนาดที่บริษัทเก่าแก่อย่างไห่หนง ยังกลายเป็นสิ่งที่เปราะบางไม่สามารถต้านทานได้เมื่อเผชิญกับเงินเดือนที่สูงลิ่วและโอกาสในการเติบโตที่มีอยู่จริง

เธอพยุงตัวจากโซฟา แล้วค่อยๆ ลุกยืนขึ้น

การคงท่าเดิมไว้นานเกินไป ทำให้ขาเริ่มเหน็บชา

เธอมองดูใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยเหี่ยวย่นของแม่สามีที่ฉายแววห่วงใยอย่างระมัดระวัง มองดูลูกชายที่แหงนหน้ามองเธอด้วยสายตาที่ยังคงเต็มไปด้วยความไม่สบายใจ แล้วหันไปมองประตูห้องทำงานที่ปิดสนิท บ่งบอกถึงการปฏิเสธที่จะพูดคุย

บ้านหลังนี้กลายเป็นแบบนี้ไปตั้งแต่เมื่อไหร่?

ตัวเธอในฐานะภรรยา แม่ และลูกสะใภ้ กลายเป็นแหล่งความกดดันที่ทำให้คนในครอบครัวตึงเครียด หวาดกลัว และต้องปฏิบัติต่อเธออย่างระมัดระวังไปตั้งแต่เมื่อไหร่?

“ฉัน……เหนื่อยนิดหน่อยค่ะ” ท้ายที่สุดเธอก็พูดได้เพียงประโยคนี้ น้ำเสียงแผ่วเบา “แม่คะ แม่พาซวนซวนไปพักผ่อนเถอะค่ะ มื้อเย็น……พวกแม่จะกินอะไรก็กินกันได้เลย ไม่ต้องห่วงฉันหรอกค่ะ”

ริมฝีปากของแม่สามีขยับเล็กน้อย ราวกับอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็กลายเป็นเพียงเสียงถอนหายใจ

“ถ้าอย่างนั้น……เธอก็รีบพักผ่อนเถอะ มีอะไรไว้รอให้ใจเย็นลงค่อยคุยกันพรุ่งนี้” เธอจูงมือหลานชาย “ซวนซวน บอกฝันดีแม่เสร็จแล้ว เราไปหาพ่อกันเถอะ”

จ้าวซวนมองฉางโย่วหลิงแล้วพูดเบา ๆ ว่า “แม่ ฝันดีครับ”

จากนั้นเขาก็ถูกย่าจูงเดินจากไป โดยหันกลับมามองแม่เป็นระยะ

พวกเขาไม่ได้ไปที่ห้องทำงาน แต่กลับไปที่ห้องนอนของเด็กชาย

ในห้องนั่งเล่น เหลือเพียงฉางโย่วหลิงอยู่คนเดียวอีกครั้ง พร้อมกับจานสตรอว์เบอร์รีที่วางอยู่อย่างโดดเดี่ยว

เธอไม่ได้แตะจานสตรอว์เบอร์รีนั้น และไม่ได้เดินไปที่ห้องทำงานเพื่อพยายามพูดคุยกับสามี

เธอเพียงแค่เดินไปที่หน้าต่างบานใหญ่ช้า ๆ

นอกหน้าต่างคือทิวทัศน์ยามค่ำคืนที่ถูกวางแผนไว้อย่างประณีตของชุมชนสวนโอเอซิส ไฟสนามหญ้าส่องแสงสลัวดูนุ่มนวล แสงไฟนีออนของเมืองในระยะไกลรวมตัวกันเป็นทะเลแสงอันพร่ามัวตรงเส้นขอบฟ้า

ความเงียบสงบและสันติสุขนั้น ช่างตัดกับพายุอารมณ์ในใจของเธอในเวลานี้ได้อย่างโหดร้าย

ในหัวของเธอมีแต่คำกล่าวหาอันโกรธเกรี้ยวของจ้าวหมิงเหล่ยว่า: "ในสายตาคุณ นอกจากไห่หนงแล้ว ยังมีบ้านหลังนี้อยู่บ้างไหม?"

นึกถึงตอนที่ผู้จัดการเขตสั่งเพิ่มเป้าหมายผลการดำเนินงาน ด้วยน้ำเสียงที่ไม่อาจโต้แย้งได้ว่า: "โย่วหลิง บริษัทเชื่อมั่นในตัวคุณนะ จุดเติบโตของไตรมาสนี้ ขึ้นอยู่กับร้านของคุณแล้วล่ะ"

นึกถึงตอนที่ลูกค้าชี้หน้าด่าว่าร้านใหญ่รังแกแขก และการขายพ่วงคือพฤติกรรมของโจร ในขณะที่เธอยังต้องรักษาใบหน้ายิ้มแย้มแบบมืออาชีพเพื่ออธิบายว่านี่คือการส่งเสริมแนวคิดการกินเพื่อสุขภาพ

นึกถึงตอนที่หรงเสี่ยวฝานพูดอย่างใจเย็นว่าช่วงฝึกงานได้สามหมื่น พอผ่านการบรรจุเป็นพนักงานประจำได้ห้าหมื่น

รวมถึงสายตาของพนักงานใต้บังคับบัญชาเหล่านั้น สายตาที่หลุกหลิก ล่องลอย และไม่ได้เชื่อมั่นในตัวเธออย่างสนิทใจอีกต่อไป

ความกดดันและความบิดเบี้ยวที่ทับซ้อนกันชั้นแล้วชั้นเล่า กำลังโอบล้อมและกลืนกินเธอเข้าไป

เธอคิดว่าเธอกำลังสู้เพื่อครอบครัว แต่เธอกลับนำความตึงเครียด การคิดคำนวณ และการตั้งท่าป้องกันตัวจากที่ทำงานกลับมาที่บ้านด้วย

เธอคิดว่าเธอกำลังปกป้องผลประโยชน์ของบริษัท แต่บางทีเธออาจเป็นเพียงตัวหมากที่คอยรับใช้รูปแบบธุรกิจที่ค่อย ๆ แข็งทื่อและเริ่มบิดเบี้ยวไปแล้ว

เธอคิดว่าความภักดีและการทุ่มเทของเธอมีค่า แต่กลับพบว่าเมื่อเผชิญกับผลประโยชน์และโอกาสที่แท้จริง สิ่งเหล่านั้นกลับเปราะบางจนน่าขัน

นโยบายการขายแบบแพ็คคู่ของไห่หนงช่วยดึงผลการดำเนินงานให้สูงขึ้นในระยะสั้น ทำให้เธอและพนักงานได้ขึ้นเงินเดือน ซึ่งดูเหมือนจะเป็นกลยุทธ์ที่ประสบความสำเร็จ

แต่มันใช่จริงหรือ?

ความไม่พอใจของลูกค้ากำลังสั่งสม จิตใจของพนักงานเริ่มหวั่นไหว ในขณะที่คู่แข่งกลับใช้ผลิตภัณฑ์ที่ดีกว่า วิธีการขายที่สมเหตุสมผลกว่า และผลตอบแทนที่ดึงดูดใจมากกว่า ค่อยๆ กัดกินส่วนแบ่งตลาดและซื้อใจผู้คนไปอย่างเงียบเชียบ