ตอนที่ 395 — เงินเดือนสูงลิ่ว

หรงเสี่ยวฝานสูดหายใจเข้าลึกๆ

เขาไม่ถนัดเรื่องการโกหก และก็ไม่คิดว่าเรื่องเงินเดือนเป็นสิ่งที่ต้องปกปิด

เพียงแต่การพูดออกมาในสถานการณ์ที่ถูกล้อมและถูกเยาะเย้ยแบบนี้ มันกลับรู้สึกเหมือนกำลังอวดมากกว่า

เขารู้สึกว่าทำแบบนี้ไม่ดีเลย

“ผม...ยังอยู่ในช่วงฝึกงานครับ” เขาเลือกใช้คำอย่างระมัดระวัง น้ำเสียงไม่ดังนัก “เลยได้แค่สามหมื่นเหรียญดวงดาวครับ”

สถานีรถโดยสารตกอยู่ในความเงียบงันในทันที

รอยยิ้มเยาะบนใบหน้าของหลิวต้าหย่งแข็งค้างไปทันที ราวกับถูกใครบางคนกดปุ่มหยุดเวลา

ใบหน้าที่เต็มไปด้วยเนื้อของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ แล้วค่อยๆ ซีดเผือด ก่อนจะเปลี่ยนเป็นสีเทาอมเขียวที่ดูน่าเกลียด

หวังหมิงและพนักงานคนอื่นๆ ต่างก็ตะลึงงัน พวกเขาหันมามองหน้ากันด้วยความไม่อยากจะเชื่อ

ฉางโย่วหลิงลดมือที่กอดอกลง ร่างกายโน้มไปข้างหน้าเล็กน้อย คิ้วขมวดเข้าหากันอย่างที่แทบไม่มีใครสังเกตเห็น

“เท่าไหร่นะ?” หวังหมิงถามออกมาโดยสัญชาตญาณ น้ำเสียงแหบแห้ง

“สามหมื่นเหรียญดวงดาวครับ” หรงเสี่ยวฝานทวนคำอีกครั้ง เสียงของเขายังคงไม่ดัง แต่กลับฟังดูชัดเจนมากในสถานีที่เงียบสงัดนี้

“ช่วงฝึกงาน? สามหมื่น?” เสียงของหลิวต้าหย่งสูงปรี๊ดขึ้นมาทันทีจนแทบผิดเพี้ยน “นายโม้หรือเปล่า? ฝึกงานที่ไหนเขาให้ตั้งสามหมื่น? ฟาร์มมหาเศรษฐีเปิดเป็นสถานสงเคราะห์หรือไงกัน!”

“เงินเดือนช่วงฝึกงานของฟาร์มมหาเศรษฐีก็ได้เท่านี้แหละครับ” หรงเสี่ยวฝานตอบตามตรง เขาไม่ค่อยเข้าใจว่าทำไมคนพวกนี้ถึงมีปฏิกิริยารุนแรงขนาดนี้ “หลังจากบรรจุเป็นพนักงานประจำแล้วจะมีการปรับเงินเดือนอีกครั้งครับ”

“แล้วถ้าบรรจุเป็นพนักงานประจำล่ะ ได้เท่าไหร่?” ฉางโย่วหลิงถามย้ำ น้ำเสียงแฝงความตึงเครียดที่แทบสังเกตไม่ได้

เธอก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว สายตาจับจ้องไปที่หรงเสี่ยวฝานไม่วางตา

หรงเสี่ยวฝานลังเล

อย่างไรเสียเขาก็ยังไม่ได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำ ตามหลักแล้วไม่ควรเอาไปพูดป่าวประกาศ

แต่สายตาที่ฉางโย่วหลิงจ้องมองมานั้นคมกริบราวกับใบมีด คนอื่นๆ เองก็กลั้นหายใจรอฟังคำตอบจากเขา แรงกดดันที่มองไม่เห็นนั้นทำให้เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้เลย

เขาเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า “หะ...ห้าหมื่นเหรียญดวงดาวครับ”

“เฮือก—”

เสียงสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ดังขึ้นอย่างชัดเจนบนสถานี

สีหน้าของหลิวต้าหย่งเปลี่ยนจากสีเทาอมเขียวเป็นสีดำคล้ำ

เขาอ้าปากค้าง มีเสียงกึกกักดังอยู่ในลำคอ แต่กลับพูดอะไรไม่ออกแม้แต่คำเดียว

เมื่อครู่เขายังโอ้อวดเรื่องเงินเดือนสามหมื่นเหรียญดวงดาวที่ได้รับอยู่เลย

นั่นเป็นตำแหน่งและเงินเดือนที่เขาต้องพยายามอย่างหนักถึงห้าปีและต้องคอยประจบสอพลอมาโดยตลอดถึงจะได้มา

แต่ในพริบตาเดียว กลับถูกเด็กเมื่อวานซืนที่เขาเคยดูถูกไล่ตามทันเสียแล้ว

ที่สำคัญคืออีกฝ่ายยังเป็นแค่เด็กฝึกงาน พอได้บรรจุเป็นพนักงานประจำ เงินเดือนก็จะสูงกว่าเขาถึงสองหมื่น!

สองหมื่นเหรียญดวงดาว นั่นแทบจะเป็นสองในสามของเงินเดือนที่เขาได้อยู่ตอนนี้เลย!

ปฏิกิริยาของหวังหมิงและพนักงานคนอื่นๆ ดูจะตรงไปตรงมายิ่งกว่า

ดวงตาของพวกเขาเบิกกว้าง หันไปมองหรงเสี่ยวฝานสลับกับมองกันเอง ก่อนจะหันไปทางฉางโย่วหลิงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย แววตาเต็มไปด้วยความรู้สึกซับซ้อน

ทั้งความตกตะลึง ความอิจฉา และความรู้สึกอยากจะขยับขยายที่ยากจะสังเกตเห็น

ฉางโย่วหลิงควบคุมสีหน้าได้ดีเยี่ยม บนใบหน้าที่แต่งแต้มอย่างประณีตนั้นแทบไม่มีอารมณ์ใดๆ แสดงออกมาเลย

แต่หรงเสี่ยวฝานสังเกตเห็นว่า นิ้วมือที่ทิ้งตัวอยู่ข้างลำตัวของเธอกำลังสั่นเทา เล็บที่ตัดแต่งอย่างเรียบร้อยจิกลึกลงไปในฝ่ามือ

ตอนนี้เธอได้นั่งในตำแหน่งผู้จัดการ ดูแลพนักงานกว่าสามสิบคน มีเงินเดือนหกหมื่นเหรียญดวงดาว

สำหรับที่ไห่หนง นี่ถือเป็นเงินเดือนระดับสูงสำหรับพนักงานระดับกลาง เป็นตำแหน่งที่เธอต้องต่อสู้ดิ้นรนมาถึงแปดปีถึงจะได้มาครอบครอง

แต่หรงเสี่ยวฝาน เด็กกำพร้าวัยยี่สิบปีที่ไม่มีทั้งพ่อแม่และวุฒิการศึกษา คนที่เคยอาศัยความเมตตาของเธอถึงได้เป็นแค่พนักงานชั่วคราวที่ไห่หนง กลับคาดไม่ถึงว่าผลตอบแทนที่ฟาร์มมหาเศรษฐีจะสูงจนเกือบจะไล่ตามเธอทันแล้ว

จู่ๆ เธอก็นึกถึงการสนทนาทางโทรศัพท์กับผู้จัดการเขตเมื่อเดือนก่อนขึ้นมาได้

ตอนนั้นผู้จัดการยืนกรานอย่างหนักแน่นว่าฟาร์มมหาเศรษฐีที่มีขนาดเพียงแค่นั้น วันหนึ่งจะต้องถูกยักษ์ใหญ่อย่างไห่หนงบดขยี้จนพังทลายลงอย่างแน่นอน อีกทั้งยังบอกว่าด้วยรากฐานและความแข็งแกร่งของไห่หนง ฟาร์มเล็กๆ ทั่วไปไม่มีทางสั่นคลอนได้หรอก

แต่แล้วตอนนี้ล่ะ?

ช่างซ่อมบำรุงของฟาร์มมหาเศรษฐีคนหนึ่ง แค่เงินเดือนช่วงฝึกงานก็เท่ากับพนักงานเก่าแก่ของไห่หนงแล้ว และพอผ่านการบรรจุเป็นพนักงานประจำ เงินเดือนยังพุ่งสูงจนจวนเจียนจะไล่ตามระดับผู้บริหารระดับกลางทันเชียวหรือ?

ถ้าเรื่องนี้เป็นจริง ความแข็งแกร่งและความทะเยอทะยานของฟาร์มมหาเศรษฐีก็คงจะเหนือกว่าที่พวกเขาคาดการณ์ไว้มากโข

“เธอ... ทำงานอะไรที่ฟาร์มมหาเศรษฐีกันแน่?” ฉางโย่วหลิงพยายามควบคุมน้ำเสียงให้ราบเรียบ แต่ทว่าหางเสียงกลับสั่นเครือจนแทบจะจับสังเกตไม่ได้

“ซ่อมบำรุงยานอวกาศและหุ่นยนต์เกษตรกรรมครับ” หรงเสี่ยวฝานตอบ เขาไม่อยากพูดอะไรมากนัก แต่สายตาของฉางโย่วหลิงทำให้เขาหลีกเลี่ยงไม่ได้ “หน้าที่หลักคือดูแลรักษายานขนส่งอวกาศและหุ่นยนต์เกษตรกรรมของฟาร์มครับ”

“แค่ซ่อมเนี่ยนะ?” หลิวด้าหย่งในที่สุดก็หาเสียงของตัวเองเจอ แต่ฟังดูไม่มีความมั่นใจเลยสักนิด แถมยังแฝงไปด้วยความรู้สึกหัวเสีย “ซ่อมไอ้ยานอวกาศพังๆ กับรถแทรกเตอร์เนี่ยนะได้เงินห้าหมื่น? หลอกใครกัน! แกคิดว่าพวกเราทุกคนเป็นคนโง่หรือไง?”

“ผะ ผมไม่ได้โกหกครับ...” หรงเสี่ยวฝานอธิบายสั้นๆ เขาไม่อยากเข้าไปพัวพันกับการโต้เถียงที่ไร้ประโยชน์ “แล้วตอนนี้ผมยังอยู่ในช่วงฝึกงาน ยังอยู่ในช่วงเรียนรู้ครับ ปกติจะแบ่งเวลาครึ่งวันเพื่อเข้าร่วมการฝึกอบรมทางเทคนิค และอีกครึ่งวันจะคอยตามอาจารย์ไปทำงาน”

ประโยคนี้เปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในผืนน้ำอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดระลอกคลื่นที่ขยายตัวกว้างขึ้นเรื่อยๆ ในใจของพนักงานไห่หนงหลายคน

การฝึกอบรมทางเทคนิคอย่างนั้นหรือ?

อาจารย์สอนงานให้?

ที่ไห่หนง พวกช่างซ่อมบำรุงอย่างพวกเขา นอกเหนือจากการฝึกอบรมก่อนเริ่มงานขั้นพื้นฐานที่สุดแล้ว ในช่วงสามปีที่ผ่านมาไม่เคยได้เข้าร่วมการฝึกอบรมทางเทคนิคใดๆ เลย

บริษัทเต็มใจจะจ่ายเงินก้อนโตจ้างบริษัทภายนอกมาซ่อมบำรุงอุปกรณ์ระดับสูง มากกว่าที่จะยินดีสร้างทีมงานเทคนิคของตัวเองขึ้นมา

ที่หลิวต้าหย่งสามารถขึ้นมาเป็นรองหัวหน้ากลุ่มได้ ไม่ใช่เพราะทักษะฝีมือ แต่เพราะอาวุโสและการประจบประแจงหัวหน้าต่างหาก

งานในแต่ละวันของพวกเขาคือการซ่อมชั้นวางของเก่าๆ รถเข็นที่ชำรุด ระบบห่วงโซ่ความเย็นที่เดี๋ยวดีเดี๋ยวร้าย ถ้าซ่อมไม่ได้ก็แค่หาซัพพลายเออร์มาเปลี่ยนของให้ใหม่โดยตรง

งานแบบนี้ดูเหมือนจะสบาย แต่กลับไม่มีพื้นที่ให้พัฒนาตัวเองเลยแม้แต่นิดเดียว

จนกลายเป็นว่าพวกเขาแบกชื่อว่าเป็นช่างเทคนิค แต่กลับได้รับค่าตอบแทนเท่ากับคนทำงานเบ็ดเตล็ดทั่วไป

ต่อให้คิดจะลาออกไปที่อื่น ก็หาที่ทำงานใหม่ที่ดีกว่านี้ไม่ได้เลย

หวังหมิงทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาเลียริมฝีปากที่แห้งผาก น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย “ทะ...ที่ฟาร์มมหาเศรษฐียังรับคนเพิ่มไหม? อย่างช่างซ่อมบำรุงอย่างพวกเราเนี่ย...”

ทันทีที่พูดจบ เขาก็ตระหนักได้ว่าพูดผิดไปแล้ว จึงรีบหุบปากทันที แล้วเหลือบมองฉางโย่วหลิงอย่างหวาดหวั่น

สีหน้าของฉางโย่วหลิงมืดครึ้มลงทันที ในดวงตาที่ดูเฉลียวฉลาดคู่นั้นฉายแววโกรธเคืองออกมา

เธอไม่คาดคิดเลยว่า พนักงานใต้บังคับบัญชาของเธอจะกล้าถามต่อหน้าเธอว่าคู่แข่งรับสมัครงานอยู่ไหม!

นี่มันตบหน้ากันชัดๆ!

แต่สิ่งที่ทำให้เธอยิ่งตกใจมากกว่าคือ พนักงานคนอื่นๆ ถึงแม้จะไม่ได้พูดอะไร แต่ความปรารถนาและความหวั่นไหวที่ฉายชัดในแววตาของพวกเขานั้น ไม่อาจปกปิดไว้ได้เลย

พวกเขาต่างสบตากันไปมา นั่นเป็นสัญญาณว่าใจของพวกเขาเริ่มหวั่นไหวไปแล้ว

“หวังหมิง!” หลิวด้าหย่งตวาดเสียงกร้าว พยายามกู้สถานการณ์กลับมา “แกพูดอะไรของแก! ไห่หนงดูแลแกไม่ดีตรงไหน?”

“ผะ ผมก็แค่ถามไปงั้นๆ แหละครับ” หวังหมิงหดคอลง แต่สายตายังอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปทางหรงเสี่ยวฝาน

แต่เมล็ดพันธุ์แห่งความคิดนั้นได้ถูกหว่านลงไปแล้ว และกำลังหยั่งรากงอกเงยด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง

บรรยากาศที่ป้ายรถโดยสารเริ่มตึงเครียดและน่าอึดอัดขึ้นมาทันที

พนักงานของไห่หนงไม่ได้รุมล้อมหรงเสี่ยวฝานอีกต่อไป แต่ละคนขยับออกไปยืนห่างกันเล็กน้อย สายตาลอกแลกและมีความคิดที่แตกต่างกันออกไป

เงินเดือนช่วงฝึกงานสามหมื่นเหรียญดวงดาว ห้าหมื่นเมื่อได้รับการบรรจุเป็นพนักงานประจำ แถมยังมีการฝึกอบรมทางเทคนิคอย่างเป็นระบบอีก...

ข้อมูลเหล่านี้ลุกโชนอยู่ในหัวของพวกเขาดั่งไฟลามทุ่ง จุดประกายความไม่ยินยอมและความปรารถนาที่ถูกกดทับมานานแสนนาน